নবম অধ্যায় ডুবে যাওয়া লাশ
斜বাতাস সেতু, এটি একটি প্রাচীন সেতু, শোনা যায় এর ইতিহাস শত বছরেরও বেশি, এটি জিনগুয়ান শহরের দক্ষিণপ্রান্তে, চিংশি নদীর ওপর অবস্থিত, লোচুয়ান নদীর কাছাকাছি, চেং চেং-এর বাড়ি থেকে মাত্র পাঁচ কিলোমিটার দূরে।
ওটা ছিল এক নির্জন ছোট পথ, আগে কখনো এখানে আসিনি, কিন্তু হঠাৎ দেখা যাওয়া সেই বিভ্রমের পরিবেশের বৈশিষ্ট্য ধরে আমি অবলীলায় এই প্রাচীন সেতুটিকে খুঁজে পেলাম।
প্রাচীনকালে, চিংশি নদীতে প্রতি বছর দু’মাসের প্লাবনকাল থাকত, তাই চিংশি যেখানে লোচুয়ান নদীতে মিশেছে, সেখান থেকে শুরু করে সাত কিলোমিটার পর্যন্ত নদীতীরে বাঁধ নির্মিত ছিল—আমি প্রথমে বিভ্রমের দৃশ্য ভুল বুঝেছিলাম, আমার শোনা জলোচ্ছ্বাসের শব্দ আসলে বৃষ্টির শব্দ ছিল, কারণ ৩ মে রাতের বেলা প্রবল বৃষ্টি হয়েছিল, আর আমি জলোচ্ছ্বাস শোনার পর 방প্রতিরোধ বাঁধ ও সমুদ্রের কথা ভাবছিলাম, যা আসলে ভুল ছিল।
আরও একটি বিষয়, জলসার নামক গাছটি সমুদ্রতটে খুব একটা দেখা যায় না, বরং নদীতীরের ছোট পথে বেশি দেখা যায়।
এ কারণেই আমি লাও দাও-কে বলেছিলাম, “ঘটনাটা খুব অদ্ভুত।”
আমার বিভ্রমে দেখা সেই নারীকে আমি চেং চেং-এর স্ত্রী বলেই মনে করেছি, তাঁকে হত্যা করে দেহ লুকিয়ে ফেলা হয়েছে, তবে তখনও ভাবতে পারিনি, কেন এই জিনগুয়ান শহরে ঘটে যাওয়া হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে বহুদূরের সমুদ্রতটের সম্পর্ক থাকবে?
বিভ্রমের দৃশ্য অনুসরণ করে আমি যখন斜বাতাস সেতুর দিকে এগোতে থাকলাম, তখন সবকিছু পরিষ্কার হতে শুরু করল, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সূত্রগুলোও একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সত্যের নিখুঁত চিত্র আঁকতে লাগল।
কালো পিচঢালা রাস্তা, দু’ধারে সৈনিকের মত সারি সারি জলসার গাছ, উঁচু পুরনো বাঁধ—সবই বিভ্রমে দেখা সেই ছবির মত।
চেং চেং-কে এখানে গাড়ি থামাতে বললাম, আমরা তিনজন পায়ে হেঁটে বাঁধে উঠলাম, আমাদের সামনে দেখা দিল দুই টুকরোয় ভেঙে যাওয়া এক প্রাচীন পাথরের সেতু।
বড় বড় পাথরের খণ্ড দিয়ে তৈরি斜বাতাস সেতুটি, সময়ের করাল গ্রাসে আরও জীর্ণ, পাথরের চওড়া সেতুপথে শতবর্ষ ধরে চলতে চলতে বেশ ক্ষয় ধরেছে।
আমার মনে পড়ে গেল, গত বছরের এক বড় বন্যায়斜বাতাস সেতু মাঝ বরাবর ভেঙে গিয়েছিল, শহর প্রশাসন এখনও পর্যন্ত মেরামতের কোনো পরিকল্পনা নেয়নি, ফলে সেতু ভেঙে যাওয়ায় দুই পাড়ের যোগাযোগ বন্ধ হয়ে গেছে, আরও নির্জন হয়ে উঠেছে জায়গাটা।
আর ঘটনা-স্থলের ভিলা এলাকা থেকে লোচুয়ান নদীর দিকে যাওয়ার জন্য斜বাতাস সেতুর এই পথটাই ছিল সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত।
আমি যদি খুনি হতাম, আর ইতিমধ্যেই দেহ লুকানোর পরিকল্পনা থাকত, তবে পথে এমন এক ভাঙা সেতু দেখে এখানেই দেহ ফেলার কথা ভাবতাম।
যদিও আমি কিছু বলিনি, তবুও লাও দাও আর চেং চেং কিছু আঁচ করতে পেরেছিল, বিশেষ করে চেং চেং, বাঁধে উঠে নদীর দিকে তাকিয়ে তাঁর হাত কাঁপছিল।
দু’জনই তাকিয়ে ছিল আমার দিকে, কিন্তু আমি সেতুর ভাঙা অংশে গিয়ে জলে তাকালাম।
সূর্যের আলো নদীর জলে পড়ে রূপালী পাতার মতো ঝলমল করছিল, জল খুব একটা ঘোলা নয়, তবে দেখতে পাওয়া যায় মাত্র এক মিটার খানিকটা, তার নিচে গভীর কালো অন্ধকার।
আমি একাগ্র হয়ে তাকালাম, মনে হল সেই অন্ধকার স্রোতে কিছু একটা যেন প্রকাশ পেতে চায়...
হঠাৎই, চোখের এক কোণে সেতুর কিনারায় দেখলাম ভারী কিছুর টেনে নেওয়া চিহ্ন, সেখানকার শ্যাওলা যত্ন করে জোড়া লাগানো হলেও আশপাশের তুলনায় বেশ শুকিয়ে গেছে, আমি হাতে ছোঁয়াতেই শ্যাওলা উলটে গেল, আর নিচে গভীর টানার দাগ।
আর দেরি করলাম না, গভীর শ্বাস নিয়ে, চেং চেং আর লাও দাও-এর চিৎকারের মধ্যেই সোজা সেতু থেকে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
জলের ছিটকে ওঠা শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, পর পর কয়েকটি ঢেউ নদীর বুকে।
নদীর তলদেশে দেখা পাওয়া যায় খুবই কম, আমাকে প্রায় সম্পূর্ণভাবে স্পর্শের ওপর নির্ভর করতে হল, হয়ত সেখানে লুকানো দেহ খুঁজতে, তবু দ্রুতই মনে হল বিভ্রমে দেখা সেই আত্মার কথা ভুল ছিল না—
জলের নিচে সত্যিই বেশ ঠান্ডা।
...
শেষপর্যন্ত যখন ভেজা, ফ্যাকাশে, ফুলে ওঠা মৃতদেহটা টেনে তীরে তুললাম, তখন চেং চেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখার মতো মন শক্ত রাখতে পারিনি।
পুরুষের চোখে জল আসে না, শুধু দুঃখের সময়ে আসে।
এটা মানুষেরই স্বাভাবিক অনুভূতি, কিন্তু একজন পুরুষের নিজের স্ত্রীর ঠান্ডা মৃতদেহ জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়া সত্যিই সহ্য করা যায় না।
জলে যখন লি শিয়ের দেহটি পেলাম, তখন সেটি মাথা নিচে, পা ওপরে ভেসে ছিল, ঠিক যেমনটি বিভ্রমে দেখেছিলাম।
দেহের গলায় পেঁচানো ছিল নাইলনের দড়ি, অন্য প্রান্ত বাঁধা ছিল মোটা পাটের বস্তায়, আমি ছুঁয়ে দেখলাম—বস্তা ভর্তি ছিল ভারী পাথরের টুকরো।
দেহের অবস্থা, মৃত্যুর সময়, সবই চেং চেং-এর স্ত্রীর নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার সঙ্গে মিলে যায়, আর চেং চেং-এর আচরণেই সব পরিষ্কার।
চেং চেং একটু শান্ত হলে, আমি ও লাও দাও-কে জানালাম পথে বিভ্রমের কথা, আর কীভাবে জলে লি শিয়ের দেহটি খুঁজে পেয়েছি।
...
পরিস্থিতি এখন পরিষ্কার—নিখোঁজের ঘটনা রূপ নিয়েছে হত্যাকাণ্ড ও দেহ গুমে। এখন তিনটি প্রশ্ন—খুনি কে, সেদিন ঠিক কী ঘটেছিল, আর চেং চেং-এর মেয়ে চেং শাওজি কী দেখেছে বা কী ঘটেছে তার সঙ্গে।
আমার কথা শুনে লাও দাও মোবাইল বের করল, চেং চেং-এর দিকে তাকাল, চেং চেং রক্তজবার চোখে মাথা নাড়ল, লাও দাও একটা নম্বরে ডায়াল করল, ফোনটা কানে তুলল, “ওয়াং স্যার? আমি ইয়াং ফেংচি...না, না, চেং স্যার আমার সাথেই...এটা কোনো গোপন অভিযান নয়, আমি এখন বেসরকারি গোয়েন্দা—” বলার সঙ্গে সঙ্গেই লাও দাও ফোনটা কানের থেকে একটু দূরে সরিয়ে রাখল, যাতে আমি আর চেং চেং স্পষ্ট শুনতে পেলাম, ওপাশ থেকে কোনো পুরুষ গর্জে উঠেছে, যেন বিশাল বুনো জন্তুর ডাক।
লাও দাও苦হাসি দিয়ে বলল, “এই ওয়াং স্যার, এত বয়স হয়েও মেজাজটা কমেনি।”
কিছুক্ষণ পরে ওপাশের গর্জন থামল, চেং চেং উঠে দাঁড়াল, লাও দাও-এর হাত থেকে ফোন নিল, “ওয়াং স্যার, আমি চেং চেং, আমি...আ শিয়ের মৃতদেহ পেয়েছি। হ্যাঁ, চিংশি,斜বাতাস সেতু। আবার বলছি, চিংশি,斜বাতাস সেতু।”
ফোনের স্পিকার থেকে আবারও উচ্চস্বরে গর্জন শোনা গেল, তবে এবার তা চেং চেং-এর উদ্দেশ্যে নয়, বরং যোগাযোগের অন্য প্রান্তে কেউ অধীনস্থদের জরুরি নির্দেশনা দিচ্ছে।
...
শহরের দক্ষিণ থানার সহায়তা দল দ্রুত এল, লি শিয়ের মৃত্যুর কারণ প্রাথমিকভাবে মাথায় আঘাতজনিত বলে মনে করা হয়েছে, দেহটি সরাসরি সৎকারের জন্য ফরেনসিক বিভাগে পাঠানো হল।
নদীর তলদেশ থেকে টেনে আনা পাটের বস্তার ভেতর ছিল কেবল পাথরের টুকরো। সব পাথর নদীতীর থেকেই সংগ্রহ করা, বেশিরভাগই বড়জোর একজন প্রাপ্তবয়স্কের মুষ্টির সমান, সবচেয়ে বড়টা শিশুর মাথার সমান—নদীতীরে আরও বড় পাথর থাকলেও, এখান থেকে অনুমান করা যায়, খুনির শক্তি কম, সম্ভবত একজন নারী-ই খুনি।
এদিকে সবাই যখন ব্যস্ত, চেং চেং-কে খুব অসহায় লাগছিল, তিনি নির্বাক চোখে দেখছিলেন, কীভাবে তাঁর স্ত্রীর দেহটি ব্যাগে ভরে স্ট্রেচারে করে অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হচ্ছে।
আমি দেখলাম, চেং চেং-এর গলায় টান ধরে, শরীরও কেঁপে উঠল, লাও দাও তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরতে গেল, কিন্তু চেং চেং হাত ঝেড়ে সরিয়ে দিলেন।
তারপর, চেং চেং হেলে-দুলে নদীতীর থেকে নেমে গেলেন, লাও দাও আর আমি চুপচাপ তাঁকে অনুসরণ করলাম, দেখলাম তিনি হতবিহ্বলভাবে নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, দরজা খুলে, যেন নিজেকে সিটে ছুড়ে ফেললেন, ভারীভাবে বসে পড়লেন সামনের সিটে।
চেং চেং-এর গাড়ি থেকে কয়েক মিটার দূরে এসে আমি লাও দাও-কে থামালাম, একটা সিগারেট দিয়ে বললাম, “চেং স্যার-কে একটু একা থাকতে দাও।”