একাদশ অধ্যায় দানব
সময় ফিরে গেল আগের দিনের মধ্যরাতে। অর্থাৎ ১৭ই মে। এই রাতেই শহরের দক্ষিণ হাসপাতালের ভেতরে তিনশো চুরাশি জনের মৃত্যুতে এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটে গিয়েছিল। আর ঠিক সেই সময়েই, রেড স্টার কমিউনিটির এক পুরনো অ্যাপার্টমেন্টে শুরু হয়েছিল আরেকটি গল্প।
“বর্তমানে, জিনগুয়ান শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠের ছিংশি ভিলা নিখোঁজের ঘটনার তদন্ত চলছে। ঘটনাস্থল থেকে যা বোঝা যাচ্ছে, এটি সম্ভবত একটি হত্যাকাণ্ড এবং সন্দেহভাজন ব্যক্তি এখনো পলাতক রয়েছে...”
রাত তখন বারোটারও বেশি। পুরনো অ্যাপার্টমেন্টটির বসার ঘরে একটি যুগ-ছাড়া পুরোনো টেলিভিশন তখনো চলছে। সেটির ছড়ানো আলোকই ছিল ঘরের একমাত্র আলো। টেলিভিশনের ঠিক সামনে রাখা সোফায়, ধূসর পুরোনো কম্বল গায়ে দিয়ে এক বৃদ্ধা ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছেন।
“পুলিশ নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করছে, যদি সত্যিই এটি হত্যাকাণ্ড হয়, তবে সন্দেহভাজন এখানকারই কোথাও লুকিয়ে আছে। শহরের নাগরিকদের সতর্ক থাকার অনুরোধ জানানো হচ্ছে। যদি কেউ ছিংশি ভিলা নিখোঁজ ঘটনার কোনো সূত্র পান, কিংবা কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি দেখতে পান, দয়া করে আতঙ্কিত হবেন না এবং সঙ্গে সঙ্গে পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগ করুন। গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিলে পুলিশ নগদ এক লক্ষ টাকা পুরস্কার দেবে।”
“আবারও খুন... এই পৃথিবীটা... সত্যিই...”
বৃদ্ধা টেলিভিশনে কী বলছে কিছুই শুনতে পাননি, চোখও খোলেননি, শুধু মুখে দু’একটা কথা অস্ফুটে বলেছিলেন। বাক্যটি শেষ হওয়ার আগেই শরীর একটু সরিয়ে সোফার হাতলে হেলান দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
টেলিভিশনের সংবাদ শেষ হলো, শুরু হলো এক নতুন স্পোর্টস কারের বিজ্ঞাপন। রঙিন সেই বিজ্ঞাপনের আলোয় ঘরটি হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। আলো বাড়তেই বোঝা গেল, কখন যে ঘরে আরেকজন ঢুকে পড়েছে, তা কেউ খেয়াল করেনি।
টেলিভিশনের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল সেই অনাহূত অতিথিকে—এক তরুণী, লাল রঙের ঢেউ খেলানো চুল, আকর্ষণীয় গড়ন। কিন্তু এই আকর্ষণীয় নারীর চুল আজ একটু এলোমেলো, বেশ কিছুদিন যত্ন না পাওয়ায় চেহারাতেও ক্লান্তি, ঠোঁট শুকনো আর বিবর্ণ, নাকের ওপরে টানা চোখের কোণে রয়েছে সৌন্দর্য, তবে এই মুহূর্তে সে চোখে শুধুই আতঙ্ক আর ক্রোধের আগুন।
এই নারীর নাম ইয়াং লান। ছিংশি ভিলা নিখোঁজ কাণ্ডের মূল হোতা, চেং চেং-এর স্ত্রী লি শ্যু-র হত্যাকারী।
যদি ইয়াং লান লাশ গোপন ও গাড়ি ফেলে আসার ঝামেলায় সময় নষ্ট না করতেন, তাহলে হয়তো তিনি জিনগুয়ান শহর ছেড়ে পালানোর সেরা সুযোগটি হারাতেন না। এখন তাকে এই পুরনো অ্যাপার্টমেন্টে লুকিয়ে দিন গুনতে হচ্ছে।
অ্যাপার্টমেন্টের মালিক ইয়াং লানের এক দূরসম্পর্কের আত্মীয়, যাকে ছোটবেলায় তিনি দাদি বলে ডাকতেন। তখন বেশ সখ্য ছিল, বড় হওয়ার পর দূরত্ব বেড়েছে, তবুও সংকটের সময় ইয়াং লান দাদির নম্বর ডায়াল করেছিলেন এবং বৃদ্ধাকে দেখতে এসেছেন বলে অজুহাত দিয়ে কিছুদিনের জন্য এখানেই আশ্রয় নিয়েছেন।
আসলে... দাদির সন্দেহ হওয়ার কথা অনেক আগেই। তিনি জানতেন ইয়াং লান ও লি শ্যু-র সম্পর্ক, আর টেলিভিশনে বারবার নিখোঁজ হওয়া লি শ্যু-র ছবি দেখানো হচ্ছে। বৃদ্ধা সারাদিন টিভির সামনে বসে থাকেন, তিনি নিশ্চয়ই খবরটি মিস করেননি?
ইয়াং লান বৃদ্ধার পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা লোহার ভারী বস্তুটি শক্ত করে চেপে ধরলেন—এটি রান্নাঘর থেকে পাওয়া, সাধারণত হাড় ভাঙার কাজে ব্যবহৃত হয়।
পুলিশের ঘোষণা টিভিতে একাধিকবার শুনেছেন, যদিও বৃদ্ধা কানে কম শোনেন ও চোখে কম দেখেন, কিন্তু...
একদিন না একদিন তিনি সব জানতে পারবেন।
শিকারী কুকুরের তাড়া খাওয়া খরগোশের মতো আতঙ্কে দিন কাটাতে কাটাতে ইয়াং লান ক্লান্ত। “যদি একদিন, একঘণ্টা, এক মিনিটও...” হাতে থাকা অস্ত্রটি তিনি ধীরে ধীরে তুললেন, “শান্তি পেতে চাই একটু...”
পাঁচ মিনিট পর।
ইয়াং লান মেঝেতে বসে পড়েছেন, ঘাম ঝরছে, মুখ আরও বিবর্ণ। গাঢ় লাল রক্ত নিঃশব্দে সোফার নিচ থেকে গড়িয়ে এক ফোঁটা করে মেঝেতে পড়ছে।
অস্ত্রটি ছুড়ে ফেলা হয়েছে, সেটির গায়ে ভয়াবহ দাগ।
টেলিভিশনে বেজে ওঠে আনন্দের সুর... জিএসএম ব্যান্ডের নতুন গান। এই ব্যান্ডটি ইয়াং লানের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের সবার প্রিয় ছিল, যার মধ্যে ছিলেন ইয়াং লান নিজে এবং নিহত লি শ্যু-ও।
ইয়াং লান হঠাৎ কেঁদে উঠলেন। এই দমন করা কান্না মধ্যরাতে যেন কোনো অশরীরীর বিলাপ।
এক ভয়ের অবসান, আরেক ভয়ের সূচনা—এই চক্র আর থামছে না।
এবং এই সময়েই ইয়াং লান অবশেষে বুঝলেন, তিনি আর কোনো পথ খুঁজে পাবেন না।
###
আগের রাতের স্মৃতি যেন যাত্রাপালার দৃশ্যের মতো ইয়াং লানের চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু রক্ত যেন স্মৃতি থেকে ছড়িয়ে এসে তার দৃষ্টিকে লাল করে দিল...
যে ছুরি দিয়ে একসময় লাশ টুকরো করা হয়েছিল, সেটি এখনো ইয়াং লানের হাতে ধরা, কিন্তু ছুরির ধার এবার নিজের মুখের দিকে।
কাটো।
বারবার কাটো।
রক্ত ঝরে পড়ছে, দ্রুতই ইয়াং লানের পায়ের কাছে এক পুকুর রক্ত জমে উঠছে।
তার মুখ নিজের হাতে কাটতে কাটতে চেহারাটা পুরো বিকৃত—ঠোঁট ফেটে গেছে, গাল ছিঁড়ে মাংসের টুকরো ঝুলে আছে, সাদা দাঁত আর হাড় দেখা যাচ্ছে, সে কাঁপছে, গলা দিয়ে বেরোচ্ছে অদ্ভুত কান্না-হাসির শব্দ, তবুও ডান হাতে ছুরি ধরা—যন্ত্রের মতো বারবার নিজের মুখে কোপ মারছে।
ঠিক তখনই, আকাশী নীল পোশাক পরা ছোট মেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল দরজার দিকে, আধা মানুষ আধা মাকড়সা আকৃতির এক ভয়ানক প্রাণী দেয়াল বেয়ে ছুটে উঠে ছাদে ঝুলে পড়ল।
মেয়েটির দৃষ্টি সরতেই ইয়াং লানের হাত থেমে গেল, আবার মেয়েটি তাকাতেই তার শরীর কেঁপে উঠল, ছুরি নিয়ে নিজের গলায় সজোরে কোপ মারল!
“ধুপ!”
অ্যাপার্টমেন্টের দরজা আচমকা লাথি মেরে খুলে গেল!
পুরনো অভিজ্ঞ লাও দাও সামনে ছুটে গেল, আমি তার পেছন পেছন।
এসময় ইয়াং লানের গলায় কাটা ধমনী থেকে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে বসার ঘর ভিজিয়ে দিচ্ছে।
সবকিছু আগেভাগে আন্দাজ করলেও এই ভয়ানক, বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে লাও দাও চিৎকার করলেন, “এই কী!”
আমি আরও বড় বিপদের আঁচ পেয়ে চিৎকার করলাম, “সাবধান!”
মুখ থেকে কথা শেষ না হতেই ঘরের দরজার ওপরে ছাদ থেকে এক কালো ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল—
আমি দ্রুত সামনে গড়িয়ে পড়ি, লাও দাও-ও এড়ানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু আমার বাম বাহুতে তীব্র ব্যথা, হাতার কাপড় ছিড়ে গেছে, বাহুতে শিশুর মুখের মতো বড় কাটা, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
জোরে শব্দ, তার মধ্যে লাও দাও-এর বিস্মিত আর্তনাদ, “এটা আবার কী দানব?!”
তাকিয়ে দেখি, এক বিশালাকার মাকড়সা-মানব সদৃশ প্রাণী আমাদের মাঝে দাঁড়িয়ে। প্রবেশপথ এলোমেলো, দেয়ালের জুতার তাক ভেঙে চুরমার, নানা রকম জুতো ছড়িয়ে, দেয়ালে গভীর আঁচড়, কাঠের মেঝেতে ফাটল।
দানবটি ধারালো নখ দিয়ে মেঝে আঁচড়াতে থাকে...
মানুষ আর মাকড়সার মিশ্রণে তৈরি, চামড়া ছাড়া এই মূর্তি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে প্রথমে লাও দাও-এর দিকে তাকায়, তারপর আমার আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেং চেং-এর দিকে।
“ও... এই মুখটা—”
দানবটি যখন আমার দিকে তাকাল, আমি হঠাৎ বুঝলাম: দানবটির শরীর বিকৃত, মানুষ চেনা যায় না, কিন্তু মাথাটা এখনো মধ্যবয়স্ক পুরুষের।
“তুমিও দেখছো, তাহলে ঠিকই ভেবেছি। এই মুখটাই সেই নিখোঁজ নিরাপত্তারক্ষী, লি হুয়াই-আন!” লাও দাও আমার সন্দেহ নিশ্চিত করলেন।
আর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চেং চেং কাঁপতে কাঁপতে ডেকে উঠলেন, “শাও জি—!”
চেং চেং-এর দৃষ্টির দিকে তাকাতেই দেখলাম, মাকড়সা দানব আর রক্তে ভেসে যাওয়া নারীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে আকাশী নীল পোশাক পরা ছোট্ট এক মেয়ে।