একবিংশ অধ্যায় : শেষ ইচ্ছা

মৃত্যুভয় যেন বিদ্যুৎপ্রবাহ হয়ে আমার সারা শরীর ভেদ করল, আমি একেবারে অবশ হয়ে গেলাম।
তবে চরম হতাশার সেই মুহূর্তে, আমার অন্তরে আশ্চর্য এক প্রশান্তি জাগল।
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি, ভাষায় বলা ভার।
কিছুটা যেন দীর্ঘ দৌড়ে দেহ ক্লান্তির চূড়ায় পৌঁছে যায়, আরেক মুহূর্তেই মনে হয় আর সহ্য করা যাবে না, শরীরটা বশে নেই... শুধু ইচ্ছাশক্তি, অনাবিল স্পষ্টতায় অনুভব হয়।
"লিন সেন," আমি হঠাৎ বললাম।
সামনের লোকটি স্পষ্ট কেঁপে উঠল।
"তুমি—লিন সেন," আমি আবার বললাম।
সে অস্বস্তিতে শরীর ঘুরিয়ে বলল, "তুমি... মরো।"
ট্রিগার চেপে ধরা হলো।
আমি আগে থেকেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলাম, তবুও ওই মুহূর্তে এক দীর্ঘশ্বাস অজান্তেই অন্তর থেকে বেরিয়ে এল।
সেটা ছিল... জীবনের প্রতি মায়া, আর নিজের অসমাপ্ত কাজের জন্য আফসোস।
আমি বুঝলাম, মৃত্যুর মুখোমুখি সত্যি হলে, কেউ-ই চোখে চোখ রাখতে পারে না... আমার সাহস কেবল এইটুকুই, যে নিজেকে শক্ত করে চোখ বন্ধ রাখতে পারলাম, যাতে খুব বেশি দুর্বল না লাগে।
"ধাঁই!"
এ সময়ে হঠাৎ বন্দুকের গুলির শব্দ!
আমি চমকে উঠে চোখ মেলে তাকালাম!
গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, অপর পক্ষের হাতে ধরা ক্রসবো মাটিতে পড়ে গেল, তবে তীর ছুটে গিয়েছিল—
রূপালি ঝিলিকটা আমার চোখের সামনে বড় হতে লাগল, ধারালো তীরের আলো যেন আমার চোখ ছেঁদ করে তীব্র যন্ত্রণায় জ্বালিয়ে দিল!
আমি সরে যেতে পারলাম না, ইস্পাতের তীর আমার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তে ডান গালে আগুনের মতো ব্যথা অনুভব করলাম।
"আজিজ! কেমন আছো—" লাও দাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
এই সংকটময় মুহূর্তে আসলে লাও দাও এসে দূর থেকে গুলি চালিয়েছিল।
আক্রমণকারী ক্রসবো হাতছাড়া হতেই হাতে গুলিবিদ্ধ হয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে পালাল।
আমি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়লাম, শরীর দেয়ালে হেলে পড়ল, পিঠ ঘামে ভিজে একাকার।
"মরোনি তো?" লাও দাও দৌড়ে এসে বলল। আমার অবস্থা দেখে এরকম মন্তব্য কেবল সে-ই করতে পারে।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি ঠিক আছি। লোকটা ওপরে পালিয়েছে, গুলি চালাতে সাবধান থেকো, অন্তত একজন জীবিত রাখো।"
"চিন্তা কোরো না।"
লাও দাও কথাটা ফেলে রেখে ওপরে ছুটল।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিলাম, এমন সময় ওপরে আবার গুলির শব্দ শোনা গেল।
আমি আর দেরি না করে পড়ে থাকা টর্চটা তুলে নিয়ে ওপরে দৌড়ালাম।
হাত-পা গুটিয়ে তিনতলায় উঠে টর্চ জ্বালিয়ে দেখি, বিশ মিটার দূরে অপরাধী মাটিতে পড়ে আছে, লাও দাও তাকে চেপে ধরে কোমর থেকে হাতকড়া বের করছে।
ততক্ষণে নিচ থেকে শাও উর নির্দেশ শোনা গেল, সশস্ত্র বাহিনীর বহু সদস্য দৌড়ে এসে আমাকে অতিক্রম করে অপরাধীর দিকে ধেয়ে গেল।
আমি কাছে যেতেই, সশস্ত্র বাহিনীর সদস্যরা তাকে ঘিরে ফেলল, একেকটা বন্দুকের নল যেন ইস্পাতের বন, অপরাধীর দিকে তাক করা।
"আসো, এবার তার মুখোশ খুলে দেখি, কেমন ফাইটার," লাও দাও বলল এবং মুখোশ খুলে দিল।
একটি খুব চেনা, অথচ অপ্রত্যাশিত মুখ।
কারণ, সে ছিল এমন একজন, যার বেঁচে থাকার কথা ছিল না।
হ্যাঁ, সে-ই, মৃত—লিন সেন।
"আসো, স্বীকারোক্তি দাও, পালালে কঠিন হবে—বলো তো," লাও দাও তার মুখোশের নিচে আসল চেহারা দেখে বিস্মিত হলেও, তৎক্ষণাৎ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
লিন সেন ঘৃণা ভরা কণ্ঠে বলল, "তোমরা আমার পরিচয়ও বুঝতে পারলে না, আমি নিম্নবুদ্ধির জীবের সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন মনে করি না।"
আমি খেয়াল করলাম, লিন সেনের আচরণ একেবারেই অপরাধীর মতো নয়, তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত, আমাদের চেয়ে শ্রেষ্ঠত্ববোধ ছিল, যেন সে এমন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেটা আমাদের কাছে দূরগগন।

লাও দাওর কথায় তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, প্রতিবাদ করে বলল, "তুমি যতই বাহাদুরি দেখাও, শেষ পর্যন্ত আমার গুলিতেই কুপোকাত হলে! বড়ো কিছু সাজো না!"
লিন সেন আবার ঠোঁট উল্টে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি চাইলে এখনই চলে যেতে পারি, তোমাদের দিয়ে আমায় ধরা সম্ভব নয়।"
আমি একটু থমকে গেলাম, অশুভ কিছু আঁচ করলাম।
"লাও দাও, ওর চোয়াল খুলে ফেলো, তাড়াতাড়ি!" আমি চিৎকার করলাম।
তবুও জানতাম, এতে আর কিছু হবে না।
যদি আমি আহত না হতাম, হয়তো একটা সুযোগ থাকত।
লাও দাও দ্রুত এগিয়ে গেল।
"দেরি হয়ে গেছে।"
আমি ঝুঁকে পড়ে, লিন সেনের মুখ থেকে এক টুকরো ভাঙা ক্যাপসুল বার করলাম, তারপর তার চোয়াল আবার জুড়ে দিলাম।
"ফরেনসিক!" শাও উ পেছন থেকে ডাকতেই সাদা পোশাকের ফরেনসিক এসে আমার কাছ থেকে ক্যাপসুলটি নিল, আমি জানতাম তাতে কিছু হবে না, তবু তাদের হাতে দিলাম।
আমি কাশি দিয়ে লিন সেনের নজর আকর্ষণ করলাম, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "এখন সব শেষ, সত্যিটা বলো।"
লিন সেন বিষ ক্যাপসুল চিবিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ড পেরিয়েছে, মুখ বিবর্ণ, তবুও嘲讽ভরা হেসে বলল, "সত্যি, কোনটা সত্যি? সত্য মানে কী?"
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, "হত্যাকারী নিজেও একদিন হত্যা হয়। এই জন্মে তুমি ওদের মারলে, পরের জন্মে ওরা তোমায় মারবে—এভাবে চক্র চলতেই থাকবে, এতে লাভ কী?"
লিন সেন ঠান্ডা হাসল, "তুমি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবো? অথচ জানো না অজানা বোঝার ভান করাই সবচেয়ে নির্বোধতা।"
"অযোগ্যের কপালেই দুঃখ, আবার ঘৃণাও। আমি জানি তোমারও কোনো গোপন কষ্ট আছে," আমি অনায়াসে বললাম, "আমি একজন আত্মা-গবেষক, এই পেশা কি শুনেছ?"
লিন সেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে বলল, "তাই তো, তোমার জীবন এত বড়ো, আশ্চর্য কিছু নয়।"
"আমি জানি তোমার আত্মা এই মৃত্যুচক্রে আটকে গেছে, বলো, আমাকে সাহায্য করতে দাও," আমি আন্তরিক ভাবে বললাম। মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম, ক্যাপসুলের বিষ যেন অতটা দ্রুত কাজ না করে, আমাকে সময় দিক।
"ভণ্ডামি করো না," সে হেসে বলল, "তুমি শুধু ভয়ে আছো নিজেরও জড়িয়ে পড়ার, আমাকে সাহায্য করার নামে নিজেকে বাঁচাতে চাও।"
আমি মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম, "তুমি ঠিক বলেছো। আমার মধ্যেও কিছুটা ভণ্ডামি আছে। কিন্তু গৌতম বুদ্ধও দুঃখ থেকে মুক্তি দেন, কিন্তু তার ফলে সবাই বুদ্ধের শিষ্য হয়ে যায়। দেখো, বুদ্ধও নিজেকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারেন না, আমি তো সাধারণ মানুষ।"
লিন সেন প্রথমবারের মতো ঠোঁটের হাসি থামাল, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, "তর্কবিতর্ক হলেও এবার অন্তত অর্থহীন কিছু বলোনি।"
আমি বুঝলাম সে এবার বলবে, তাই চুপ রইলাম।
আসলেই, সে বলল, "চিন্তা কোরো না, এই মৃত্যুচক্র আমি এবার ভেঙে দিয়েছি, আর কোনো জন্মে হত্যা-হত্যার খেলা চলবে না।" তার মুখ আরও বিবর্ণ, বোঝা গেল, ক্যাপসুলে অকাট্য বিষ ছিল, "দেখো, আমার হাত রক্তে ভেজা, তবুও হয়তো অজস্র প্রাণ রক্ষা করেছি, তাহলে কি আমিও মুক্তি দিয়েছি না? তাহলে তো আমারও গৌতম বুদ্ধের মতো যোগ্যতা আছে! হাহা, হাহাহা!"
তার হাসি ছিল পাগলামির মতো, তবু তাতে আনন্দ ছিল না, বরং ভয় ধরায়।
সবাই চুপ করে গেল।
"আমার সময় কম, একটা গল্প বলি," লিন সেন বলল।
আমি জানতাম গুরুত্বপূর্ণ কিছু আসছে, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলাম।
গল্পটা বড়ো নয়, বর্ণনার সুবিধায় আমি প্রথম পুরুষে সংক্ষেপে লিখছি—
"এক রাজ্যে, নগর অবরুদ্ধ ছিল, এক বছর ধরে অনাহার চলল, মানুষ একে অপরকে খেতে লাগল।
ছয়জন বন্ধু ছোট থেকে একসঙ্গে, অবরোধে আমরাও সাধারণ শ্রমিক হয়ে যুদ্ধে নামি, ভাগ্য ভালো ছিল, মৃতদের স্তূপে বেঁচে যাই। কিন্তু বেঁচে থাকাও সংকট, কারণ খাওয়ার কিছু নেই। আমরা ছয়জন এতটাই ক্ষুধার্ত ছিলাম যে হাঁটার শক্তিও ছিল না, এক দুর্গের দেয়ালের নিচে লুকানো গুহায় লুকিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায়।
কয়েকদিন পর এক রাতে, তীব্র যন্ত্রণায় ঘুম ভাঙল।
চোখ খুলে দেখি, অন্ধকারে পাঁচ জোড়া নেকড়ের চোখের মতো তাকিয়ে আছে—ওহো, আমার গায়ের মাংসের দিকে!
আমি বুঝলাম, ওরা আমাকে খেতে চায়!
শুধু আমি সবচেয়ে মোটা ছিলাম, আর সবচেয়ে দুর্বল।
আমি খুব কষ্টে, ভয়ে কাঁদতে লাগলাম, ওরা আমায় চেপে ধরল, আমি প্রতিরোধ করতে পারলাম না, শুধু কাঁদতে লাগলাম, ওরা পাত্তা দিল না।
হ্যাঁ, একবার শুরু হলে থামা যায় না।
ওরা চুপচাপ পালা করে ছুরি দিয়ে আমার মাংস কাটল, কারণ ওরাও দুর্বল, একা কাজ করা অসম্ভব।
আমি ভেবেছিলাম, শৈশবের বন্ধু বলে আমায় মেরে ফেলল না, কিন্তু আসলে ওরা চেয়েছিল টাটকা মাংস খেতে!
প্রথম রাতে ওরা আমার একটা পা কেটে রক্ত বন্ধ করে বেঁধে দিল, আগুন ধরায়নি, কারণ রান্নার গন্ধে অন্যরা আসত, শহরে কারও বাঁচার আশা নেই, শুধু মৃতদেহ আর ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা।
ওরা আমার পায়ের মাংস কেটে কাঁচা খেল, আমাকেও কিছু খেতে দিল, আমি বমি করলাম।
পরদিন সকালে ওরা আমার আরেকটা পা কেটে রক্ত বন্ধ করল, এবার আমাকে আর মাংস দিল না, ওদের চোখে উৎসবের উল্লাস।
তখন বুঝলাম, আমি ভুল ভেবেছিলাম।
ওরা আমায় মারেনি, কারণ দয়া নয়, ওরা চেয়েছিল তাজা মাংস।
চতুর্থ দিনে আমি মরেছিলাম, যখন ওরা আমার শেষ হাতটা কাটল।
মরার আগমুহূর্তে শুনলাম, ওরা ভীষণ শপথ করছিল, আমাদের এলাকায় প্রচলিত এক অভিশাপ, যমরাজের কাছে জীবন কেনার শপথ।
হ্যাঁ, আমার জীবন বিক্রি করে ওরা নিজেদের জীবন কিনল।
ওরা শপথ করল, যদি বেঁচে যায়, পরের জন্মে আমায় আবার মারবে নিজের জীবন ফিরিয়ে নিতে।
এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ, তাই ওরা আমাকে পাঁচ জন্মে মারবে, নচেৎ চিরকাল নরকে ঘুরবে।
এটা কি অন্যায় নয়?
ওরা খারাপ করল, কষ্ট পেলাম আমি!
যদি সত্যিই ঈশ্বর থাকেন, তবে জিজ্ঞেস করব, ন্যায়ের বিচার কোথায়?!
মরার মুহূর্তে বুঝেছিলাম, প্রতিশোধ নিজেকেই নিতে হবে।
ঈশ্বর ন্যায্যই, ওরা আমাকে পাঁচবার মারবে, আমিও পাঁচবার সুযোগ পাব।
আমি চেয়েছিলাম ওরা চিরকাল নরকে কষ্ট পাক।"
গল্পটা শেষ করে, লিন সেন একেবারে নিস্তেজ হয়ে এল, আমি অপেক্ষা করলাম, কারণ মৃত্যুপথযাত্রীর শেষ কথার অধিকার আছে।
যদিও তার অপরাধের শাস্তি সে পেয়েছে।
সে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে প্রাণের আলো নিভে আসছে, আমি তার ঠোঁটের কাছে কান দিলাম, সে ক্ষীণস্বরে বলল, "আসলে, আমি সেই গল্পের খাদকদের একজন।"
এই কথায় আমি চমকে উঠলাম!
সে হঠাৎ আমার জামা আঁকড়ে ধরল, বুঝলাম সে শেষ শক্তি সঞ্চয় করেছে, তাই মনোযোগ দিয়ে শুনলাম।
"আমি আগেই জানতাম, এই চক্রবৎ হত্যার আর শেষ নেই। এটা নিয়তি।
তবে আমি তাকে ভালোবেসেছিলাম। তার জন্য কিছু করতে চেয়েছিলাম।
তাই স্বেচ্ছায় তার জন্য তাদের মেরেছি, আর মৃত্যুও বরণ করেছি। এবার আমি... পারলাম।"
আমি ভীত হয়ে গেলাম।
লিন সেনের মুখ সম্পূর্ণ বিবর্ণ, চোখও নিস্প্রভ।
আমি বহু মৃতদেহ দেখেছি, নাড়ি-হৃদস্পন্দন পরীক্ষা না করেই বুঝতে পারলাম, সে মৃত।
তবু তার ঠোঁটে শান্ত হাসি লেগে ছিল।
আমি অনেকক্ষণ স্থির বসে রইলাম, তারপর আস্তে করে তার হাত ছাড়িয়ে উঠে দাঁড়ালাম।
আমি চুপচাপ স্থান ত্যাগ করলাম, লাও দাও বা শাও উর ডাকও কর্ণপাত করিনি।
লিন সেনের শেষ হাসিটা আমার মনে গেঁথে গেল, অনেকক্ষণ ঘোর কাটল না।
লিন সেনের হাসি ভয়াবহ ছিল না, বরং শান্ত, পরিতৃপ্ত।
—কিন্তু এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ।