বিশ অধ্যায় মৃত্যুর ফাঁদ

লাল রঙের লেজার বিন্দু আমার পায়ের সামনে স্থিরভাবে কাঁপছিল। আমি লক্ষ্য করতেই, সেই বিন্দুটি মাটির ওপর সরে গিয়ে একটি তীরচিহ্ন আঁকল। আমি মাথা তুলে চেয়ে দেখলাম, তীরচিহ্নটি নির্দেশ করছে সেই ভবনের ডান পাশে অবস্থিত আরও একটি ভবনের দিকে, যেখানে কিছুক্ষণ আগে আমি আলোর উৎস দেখেছিলাম।

আমি ভাবার আগেই, লাল বিন্দুটি দ্রুত সরে যেতে লাগল, এবং আমি অজান্তেই তার পেছনে ছুটতে শুরু করলাম। বিন্দুটি শুরুতে খুব দ্রুত চলছিল, আমি ঠিকমতো ধাওয়া করতে পারছিলাম না দেখে, একটু গতি কমিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যে তার গতি এমনভাবে সামলালো, যেন আমার সর্বশক্তি দিয়ে ছুটতে বাধ্য করছে—আমি মনে মনে গালি দিলাম: আমার কোনো ফুরসতই দিচ্ছে না, বারবার এভাবে আমাকে ছুটাতে থাকলে হয়তো আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়ব।

এই ভাবনা আমার মনে সতর্কতা জাগিয়ে দিল। কারণ, এতদিনে প্রতিপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে আমি আর লাও দাও বারবার পরাজিত হয়েছি; "বিপর্যস্ত" বলা যেন আত্মপ্রবঞ্চনা মাত্র। প্রতিপক্ষের চালচলন অনুযায়ী, যখনই আমরা তার আসল হাত দেখেছি, তখনই সে ভুলভাল ফেলে রেখে আসল চাল লুকিয়ে রেখেছে।

এ ধরনের ঘটনাকে আমি বারবার সহ্য করতে পারি না, নইলে আমার বুদ্ধিকে অপমান করা হবে। দুইশো মিটারের বেশি দূরত্ব খুব বেশি নয়; আমি দ্রুত ভবনের কাছে পৌঁছে গেলাম।

আমার দৌড়ের সঙ্গে তাল রেখে হাতের টর্চের আলো উপরে নিচে দোলাচ্ছিল, এবং হঠাৎই সেই আলো এমন এক দৃশ্যের ওপর পড়ে গেল, যা দেখে আমি স্তম্ভিত!

ভবনের দ্বিতীয় তলায়, এক লাল রঙের মানবাকৃতি বস্তু শূন্যে ভেসে আছে! আমি দ্রুত টর্চের আলো সেখানে ফেললাম, এবার স্পষ্ট দেখলাম—এক দীর্ঘকেশী নারী, লাল পোশাক পরা, গলাতে লাল-নীল মিশ্রিত পর্বতারোহী দড়ি ঝুলানো, কাঁচা সাদা সিমেন্টের বিমের নিচে ঝুলছে!

আলো তার মুখে পড়তেই আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। এরপর, প্রচণ্ড রাগ আর অপরাধবোধে আমার বুক ভরে উঠল, আমি যেন হাঁপিয়ে উঠলাম।

কারণ, সেই মুখ, যা রক্তক্ষরণ ও শ্বাসরোধে ধূসর হয়ে গেছে, নিঃসন্দেহে লিউ ইয়াও-র। তার পোশাক আসলে লাল নয়, বরং তাজা রক্তে রঞ্জিত।

সম্ভবত, খুনি প্রথমে তাকে ঝুলিয়েছে, তারপর গলার ধমনী কেটে রক্তে সাদা জামা রক্তিম করে দিয়েছে।

সন্দেহ নেই, লিউ ইয়াও-র হাত-পায়ের শিরা কাটা হয়েছে, আঙুলগুলোও ছিদ্র করা—লিন সেন ও ফাং ঝের মৃত্যুর মতো।

আমি ভেবেছিলাম, প্রতিপক্ষ যখন এখানে দেখা করতে বলেছে, সে অবশ্যই লিউ ইয়াও-কে জিম্মি করে রাখবে, হয়তো আগে থেকেই তাকে মেরে ফেলার সম্ভাবনা ছিল; কিন্তু যখন সত্যি ঘটনাটা আমার সামনে ঘটল, আমি বিস্মিত ও উত্তেজিত হলাম।

এ খুনি শুধু প্রাণের মূল্যায়ন করে না, নির্বিচারে হত্যা করে, আবার বারবার আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করে—মৃতদেহ দিয়ে আমাকে বিদ্রূপ ও খেলা করে!

এতে আমার রাগ দমন করা অসম্ভব!

ঠিক তখনই, প্রচণ্ড রাগে যখন আমি আর নিজেকে সামলাতে পারছি না, হঠাৎ আমার পায়ের নিচে ফাঁকা লাগল, আমি নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগলাম!

তাড়াহুড়োয় আমি শরীরের ভারসাম্য একটু বদলে নিলাম, পিছনে পড়ে গেলাম; তবুও, নিচের দিকে পড়ে যাওয়ার গতি থামাতে পারলাম না, প্রথমে আমার নিচের অংশ পিছলে গেল।

ডান হাতে থাকা টর্চও তখন হাতছাড়া হয়ে, শূন্যে উড়ে গেল।

এক মুহূর্তে, বাতাসে ঘুরতে থাকা টর্চের আলো আর শরীরের পতন আমাকে এমন বিভ্রমে ফেলল, যেন পৃথিবী ঘুরছে; এর পরেই, বাম উরুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম, আমি চিৎকার করে উঠলাম!

“মিস্টার জি, কী হয়েছে?” ইয়ারফোনে শাও উ-র উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনলাম।

টর্চও গভীর গর্তে পড়েছে, উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়েছে, তার ক্ষীণ আলোতে আমি মোটামুটি বুঝতে পারলাম নিজের অবস্থান; আমি হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলাম—

দেখলাম, গর্তের গভীরতা দুই মিটার, নিচে এক ডজনেরও বেশি ধারালো বাঁশের ফলা, যা দশ-পনেরো সেন্টিমিটার লম্বা; তার একটিতে আমার বাম উরু বিদ্ধ হয়েছে!

গর্তের সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হচ্ছে, এটি মুখ বড়, নিচ ছোট, অর্থাৎ শঙ্কু আকৃতির; যেন এক ঘড়ির বালির মতো, কেউ পড়ে গেলে শরীর গড়িয়ে যেতে পারে, ফলে বাঁশের ফলা কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিদ্ধ হতে পারে।

এছাড়া, খুনির ফাঁদ শুধু এই প্রাণঘাতী গর্ত নয়, বরং সূক্ষ্মভাবে যুক্ত ফাঁদ।

প্রথমে লেজার বিন্দু দিয়ে আমাকে উন্মত্তভাবে দৌড়াতে বাধ্য করল, তারপর লিউ ইয়াও-র মৃত্যুর দৃশ্য দেখিয়ে মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দিল, যখন আমি অধিকাংশ মনোযোগ হারালাম, তখনই ফাঁদের শেষ ধাপ প্রকাশ হলো।

কেবল ভাগ্য আমার সহায়, গর্তে পড়ার সময় শরীরের ভারসাম্য পাল্টেছিলাম, তাই "স্লাইডিং" করে পড়েছিলাম; যদি সরাসরি পড়তাম, হয়তো এবার প্রাণে বাঁচতাম না।

আমি এক হাতে আস্তে আস্তে চোট পরীক্ষা করলাম, দ্রুত কথা বলে শাও উ-কে জানালাম: "জিম্মি মারা গেছে, খুনি আমার সামনে থাকা ভবনের ডান পাশে, তিনতলায়! আমি তার খনন করা ফাঁদে পড়েছি, বাম পায়ে চোট পেয়েছি।"

"ধৈর্য ধরুন! স্নাইপার আপনাকে কভার করবে! আমরা দ্রুত আসছি!" শাও উ-র উত্তর ছিল দক্ষ, যোগাযোগ বন্ধ করতে করতে তার নির্দেশের শব্দও শুনতে পেলাম।

বাম পা থেকে রক্ত ঝরছে, হাত দিয়ে ধরতেই উষ্ণ ও আঠালো রক্তে পুরো হাত ভিজে গেল।

ভাবলাম, এসব আমারই রক্ত; অনুভূতিটা খুবই অদ্ভুত, যেন হৃদয় বাইরে বেরিয়ে এসেছে, আর এক বিড়াল তার নখ দিয়ে আমার হৃদয় খেলছে।

এখন আমার সবচেয়ে ভয় হচ্ছে, উরুর ধমনী ছিঁড়ে গেছে কিনা।

যদিও আমার পেছনে প্রশিক্ষিত ও সুসজ্জিত পুলিশের দল আছে, তাই প্রাণের ভয় নেই; কিন্তু আমি হয়তো চলাফেরার ক্ষমতা হারাব, খুনির সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ মিস করব—এ কেস এক অদ্ভুত স্বপ্ন থেকে শুরু হয়েছিল, এ পর্যন্ত অন্তত চারজন প্রাণ হারিয়েছে, ঘটনাপ্রবাহ রহস্যময়, এসব বড় পরিবর্তন প্রায় সবই আমার হাতে নেওয়ার দিনেই ঘটেছে।

তাছাড়া, খুনি এক অদ্ভুত ছায়ার মতো, বারবার আমাকে তার ছাপ ধরতে দিয়েছে, আবার ঠিক সময়ে আমাকে পিছনে ফেলে দিয়েছে; আর এই "ঠিক সময়ে" যেন পরিকল্পিত, আমাকে হাতের তালুতে খেলাচ্ছে।

এ আমি বহুদিনে দেখা না পাওয়া শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, এবং আমি যে পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছি, তা আগে কখনও পাইনি!

জিজ্ঞেস করি, এভাবে দুঃসাহসিক উচ্চতায় হাঁটা বিশেষজ্ঞকে আইনের জালে ফেলার সুযোগ আমি কি হারাতে পারি?

আরও একটি কারণ আমাকে প্রতিপক্ষের সঙ্গে দেখা করতে বাধ্য করছে—দুইটি শব্দ—

"দুঃস্বপ্ন"।

আগেই বলেছি, এ কেসটি বারবার পুনর্জন্ম ও কর্মফল নিয়ে, এক "মৃত্যুর চক্র"। আর এ চক্রের প্রকাশ হলো "স্বপ্ন"।

আমি অনুমান করি, এই কয়েকটি আত্মা, যারা বারবার দুঃস্বপ্নে ঘুরপাক খাচ্ছে, তারা একত্র হয়ে "দুঃস্বপ্ন" হয়ে গেছে।

এই জন্মে, যদি "মৃত্যুর চক্র" না ভাঙে, দুঃস্বপ্ন মুক্তি পাবে না।

পরের জন্মেও, এর অশান্তি চলবে।

আমি ও লাও দাও, হয়তো এই চক্রে জড়িয়ে পড়ব, "মৃত্যুর চক্র"-এর অংশ হয়ে যাব, আর কখনও শান্তি পাব না।

নিজের ও অন্যের জন্য, আমাকে এই শেষ লড়াইয়ে অংশ নিতে হবে।

আমি হাত দিয়ে পায়ের চোট চেপে ধরলাম, ক্ষত থেকে রক্ত বের হলেও ধীরে ধীরে থামতে লাগল। আমি গলা কাত করে কাঁধ দিয়ে মাথার ঘাম মুছে নিলাম, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলাম—ভাগ্য ভালো,

ধমনীতে আঘাত লাগেনি।

দাঁত চেপে, দুই হাতে জোর দিয়ে আহত পা তুললাম!

উরু থেকে বাঁশের ফলা বের করতেই, থামতে থাকা রক্ত আবার ঝলসে উঠল, তীব্র যন্ত্রণায় আমি হিমশীতল বাতাস টেনে নিলাম, মুহূর্তে মাথা ঘুরে গেল।

আমি মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগলাম, গোটা শরীর তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপছে, হাত-পা ঝিমঝিম করছে।

ইচ্ছে করছিল এভাবেই শুয়ে থাকি, নড়াচড়া না করি। কিন্তু মনে এক গর্জন—উঠো! উঠে দাঁড়াও!

আমি জানি, এখন প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান।

আমাকে শুধু খুনির সঙ্গে সময়ের দৌড়ে লড়তে হবে না, পুলিশের সঙ্গেও করতে হবে; এক সেকেন্ডও নষ্ট করা যাবে না!

প্রতিরোধী পোশাকে থাকা অতিরিক্ত ইলাস্টিক ব্যান্ড টেনে এনে পায়ের ক্ষতে বাঁধলাম, রক্তপাত সঙ্গে সঙ্গে কমে গেল।

আমি আস্তে আস্তে উঠে বসলাম।

শরীরের আঘাত বেদনা দিচ্ছে, পায়ের ক্ষত আমাকে দাঁত কাঁপাতে বাধ্য করছে, তবে এগুলো প্রাণঘাতী নয়, চলার শক্তিও হারাইনি।

খুনি হয়তো এখনও জানে না আমি তার লুকিয়ে থাকা স্থান জেনে গেছি, আমি সামনে পড়ে থাকা টর্চের আলো এড়িয়ে হামাগুড়ি দিয়ে গর্ত থেকে বের হলাম, অন্ধকারে ঘাসের কাঁটাগুলো পাশ ঘেঁষে খুনির ভবনের দিকে এগোলাম।

ঠিক তখনই, গুলির শব্দ শুনতে পেলাম; সম্ভবত স্নাইপার খুনিকে তিনতলায় দেখে গুলি চালিয়েছে।

আমি আর দ্বিধা না করে, অন্ধকারে ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়লাম; কিন্তু সিঁড়িতে কয়েক কদম যেতেই, শরীর কিছুতে ধাক্কা খেল, শুনলাম ঝনঝন শব্দ, বুঝলাম—বিয়ার বোতল মাটিতে গড়িয়ে যাচ্ছে—এই লোক মাটিতে সতর্কতা ফাঁদ রেখেছে!

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, দ্বিতীয় তলার করিডোরে হঠাৎ আলো জ্বলল, সরাসরি আমার দিকে, চোখ ঝলসে গেল।

আমি বুঝে গেলাম সমস্যা; ভাগ্য সত্যিই খারাপ: হয়তো খুনির সঙ্গে মুখোমুখি হলাম!

আমি অন্ধকারে চুপচাপ হামলা করতে চেয়েছিলাম, সে-ও নিচে নামতে চেয়েছিল, আমি ফাঁদে পা দিয়ে নিজেকে প্রকাশ করে ফেললাম।

তীব্র আলোয়, আমি দেখলাম সে আমার দিকে কিছু তুলেছে—

আমি অজান্তেই পাশের দেয়ালে আড়াল নিলাম, হাত দিয়ে ঠেকাতে গেলাম, হঠাৎ "ফোঁ-!" শব্দে বাঁ হাতে তীব্র যন্ত্রণা!

আমি যন্ত্রণা সহ্য করে, নড়লাম, পেছনে সিঁড়ি থেকে সরে গেলাম, ঘুরে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে করিডোরের মোড়ে লুকালাম।

এবার দেখলাম, কী আমাকে বিদ্ধ করেছে।

একটি কম্পাউন্ড তীর আমার বাহুর মাংসপেশি ভেদ করেছে, কেবল একাংশ বাহিরে কাঁপছে, তীরের মাথা আমার হৃদয়ের দিকে, ইতিমধ্যে বুকে ঢুকে গেছে!

এ এক ভয়ানক আঘাত!

আমি ভাবতেও পারিনি, খুনি হাতে ক্রসবো নিয়ে এসেছে!

যদি আমি হাত তুলতে না পারতাম, তীরের অধিকাংশ শক্তি ঠেকাতে না পারতাম, হয়তো এখনই হৃদয় বিদ্ধ হয়ে মারা যেতাম।

জানি না, আমি ভাগ্যবান না দুর্ভাগা—এক মুহূর্তে মৃত্যুর সঙ্গে দুইবার মুখোমুখি হয়ে গেলাম।

আরও ভয়াবহ ঘটনা তখনও অপেক্ষা করছিল—তার টর্চের আলো ও পদক্ষেপে বোঝা গেল, সে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে আসছে!

আমি এই ভবনের নিচতলার করিডোরে; পালানো অসম্ভব, আশপাশে কোনো গোপন স্থান নেই!

তার হাতে ক্রসবো, আমার অস্ত্র কেবল পায়ের বাঁধা এক ছুরি। তাছাড়া, আমার শরীরে দুটি গুরুতর আঘাত, কেবল ডান হাত ও ডান পা সচল।

"শালা, এবার শেষ চেষ্টা!" আমি মনস্থির করলাম, পালানোর চিন্তা বাদ দিলাম; ডান হাতে ছুরি তুলে, চোখ স্থির করে করিডোরের মুখে তাকালাম, শত্রু বের হলেই লড়াই করব।

"টিক।"

আমি যখন চরম উত্তেজনায়, স্নায়ু টানটান করে প্রস্তুত, তখন এক ক্ষীণ শব্দ, সাথে সাথে অন্ধকার—সে টর্চ বন্ধ করল!

আমি সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য হারালাম!

বিপদের অনুভূতি আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল—

না, এটা বিপদের অনুভূতি নয়, এটা প্রাণঘাতী হুমকি!

সময় যেন থেমে গেল... আমি স্পষ্ট শুনতে পেলাম নিজের হৃদয়ের দৌড়, শরীরের সমস্ত শিরা হৃদয়ের তীব্র ছন্দে কাঁপছে!

একবার!

আর একবার!

"টিক।"

হঠাৎ, টর্চ আবার জ্বলে উঠল।

এবার, আলো সরাসরি আমার মুখে!

তীব্র আলোয়, আমার চোখের পুতলি সংকুচিত হয়ে গেল, এই আলো যেন এক ফ্ল্যাশ গ্রেনেড, আমি মুহূর্তে দৃষ্টিশক্তি হারালাম।

ডান হাতে দ্রুত ছুরি ছুঁড়ে দিলাম, আলোর দিকে!

স্বীকার করি, আমি জুয়া খেলেছি, আর এই জুয়ার বাজি আমার জীবন।

কিন্তু, আর দেরি করলে সুযোগ হারাব।

"পাট!" "টিং!"

দুইটি শব্দে, আমি বুঝলাম—আমি হেরে গেছি।

এখন আমি অনুমান করতে পারি, সে আগে টর্চ ছুড়ে দিয়েছে, এতে চরম উত্তেজনায় আমি তাড়াহুড়া করে ছুরি ছুঁড়েছি।

পদক্ষেপ আমার সামনে থেমে গেল।

আমি আস্তে চোখ খুললাম, দৃষ্টি ফিরে এসেছে।

একটি টানটান করা ক্রসবো আমাকে তাক করে আছে, ধাতব চকচকে তীরের মাথা মাত্র তিন মিটার দূরে; এই দূরত্বে মাথা বিদ্ধ করা সম্ভব।

সে দুই হাতে স্থিরভাবে ক্রসবো ধরে আছে, একটি আঙুল ট্রিগারে; আমি তার মুখ দেখতে চাইলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে মুখোশ পরেছে—পার্টির ব্যবহৃত আধা-চেহারার শিয়াল-রূপী মুখোশ, রক্তিম রেখা, অদ্ভুত।

আর মুখোশটি আধা-চেহারা হওয়ায়, আমি স্পষ্ট দেখলাম, তার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি।

একই সঙ্গে, ট্রিগারে রাখা আঙুলও নড়তে শুরু করল।