সপ্তম অধ্যায়: অশুভ শক্তির প্রভাব (উপরাংশ)

আমি পুলিশ স্টেশনে পরিচালিত অভিজ্ঞানমূলক পরীক্ষার ফলাফল দেখে নিজেই কিছুটা অবাক হয়ে গিয়েছিলাম; শুধু সেই রহস্যময় শিকলটির বাস্তব অস্তিত্ব নিশ্চিত হয়নি, বরং চেং চেং এবং শেন তাংঝিকে আমার দক্ষতার প্রমাণও দিতে পেরেছি। সবচেয়ে জরুরি বিষয়, শিকলটির অপর প্রান্ত সম্পর্কে আমার কিছুটা ধারণা জন্মেছে।

আমরা প্রায় পনেরো মিনিট ধরে প্রবল মনোযোগে পুরনো ডাওয়ের তোলা ভিডিওটি পরীক্ষা করলাম। শেষ পর্যন্ত নির্ধারণ করলাম, সেই অস্বাভাবিক শিকলের অপর প্রান্তটি জিনগুয়ান শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠের দিকে নির্দেশ করছে।

এই তথ্য আমার পরবর্তী পরিকল্পনার সঙ্গে অত্যন্ত মিল রয়েছে। কারণ, আমার পরবর্তী লক্ষ্য হচ্ছে চেং চেং-এর স্ত্রীর নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা তদন্ত করা, যার ঘটনাস্থল ঠিক জিনগুয়ান শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠের নদীতীরবর্তী ভিলা-সমষ্টি।

আমার এই পরিকল্পনা নিয়ে চেং চেং অবশ্যই কোনো আপত্তি করেননি। তাই আমরা তৎক্ষণাৎ গাড়িতে উঠে রওনা হলাম।

রাস্তায় চলতে চলতে আমি একটি প্রশ্ন মনে করলাম, “পুরনো ডাও, ওই ভিলা অঞ্চলের নজরদারি তথ্য তুমি দেখেছো?”

পুরনো ডাওয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অদ্ভুত; তিনি আমার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং চমকে গিয়ে চেং চেং-এর দিকে তাকালেন। চেং চেং দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, “দুঃখিত, মি. জি, আমি ভুলে গিয়েছিলাম তোমাকে জানাতে; আসলে, আমাদের হাতে কোনো মূল্যবান নজরদারি তথ্য নেই।”

এবার আমি বিস্মিত হলাম, “কী অর্থ ‘কোনো মূল্যবান নজরদারি তথ্য নেই’?!”

পুরনো ডাও কথা ধরলেন, “নজরদারি ভিডিও অবশ্য আছে, কিন্তু কার্যত তা না থাকার মতোই। কারণ ঘটনা-স্থলকে কেন্দ্র করে দশ কিলোমিটার এলাকার মধ্যে সব নজরদারি ক্যামেরা অদ্ভুতভাবে বিঘ্নিত হয়েছে, অথবা স্টোরেজ ড্রাইভে সমস্যা দেখা দিয়েছে। ফলত ভিডিওগুলোতে শুধু নানা ধরনের বিঘ্নের ঢেউ দেখা গেছে, কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র নেই।”

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, “বিঘ্ন? কতক্ষণ ধরে ভিডিওগুলো বিঘ্নিত ছিল?”

চেং চেং নিরুপায় কণ্ঠে বললেন, “ঘটনার প্রায় ত্রিশ ঘণ্টা আগে এবং ঘটনার দশ ঘণ্টা পরে।”

আমি একটু হিসাব করলাম, অর্থাৎ ঘটনার কেন্দ্র ধরে মোট দু’দিনের নজরদারি ভিডিও অকেজো হয়ে গেছে।

আমি জানালার বাইরে তাকালাম; রাস্তায় সারি সারি জলের সাইপ্রেস, এরা এতটাই সোজা যে এক ধরনের শৃঙ্খলার অনুভূতি দেয়, আমার মতো হালকা জোরালো প্রবণতার মানুষের জন্য খুবই স্বস্তিদায়ক।

আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললাম, “আমি এই ঘটনাকে উন্মাদনা-প্রসূত অপরাধ বলে মনে করি। যদি তা আকস্মিক হয়, তাহলে আগে থেকেই নজরদারি বিঘ্ন ঘটানোর ব্যবস্থা করা অসম্ভব। তাই এটা ঘটনার পরই ঘটতে পারে। আমার সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অনুমান, তখন কোনো প্রবল শক্তির তরঙ্গ— অর্থাৎ ইলেকট্রনিক ঝড়— ঘটেছিল, যা কাছাকাছি অঞ্চলের সূক্ষ্ম ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি নষ্ট করে দেয়, যার মধ্যে ওই স্টোরেজ ড্রাইভও পড়ে। এই তথ্য সহজেই কাছাকাছি বাসিন্দাদের জিজ্ঞাসা করে যাচাই করা যায়।”

আমার অনুমান ঠিকই ছিল।

পুরনো ডাও জানালেন, চেং চেং নিজে নেতৃত্ব দিয়ে এলাকায় ব্যাপক অনুসন্ধান করেছেন এবং ইলেকট্রনিক ঝড়ে সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি নষ্ট হওয়ার ঘটনা সত্যি বলে নিশ্চিত করেছেন। অপরাধীর ভাগ্যও দারুণ ভালো ছিল; যখন সে গাড়ি নিয়ে ভিলা এলাকায় ঢুকছিল, তখন ডিউটি নিরাপত্তারক্ষীরা সবাই অনুপস্থিত ছিলেন, দরজা খোলা হয় চেং চেং-এর স্ত্রী ভিডিও ইন্টারকম দিয়ে। সেই এলাকায় শুধু উচ্চবিত্তদের ভিলা, লোকজন কম, তাই অন্য কোনো সাক্ষী পাওয়া যায়নি। উপরন্তু নজরদারি ভিডিও নষ্ট হয়ে যাওয়ায় পুলিশ অপরাধীর সম্পর্কে কোনো সরাসরি তথ্য পায়নি। এতে তদন্তের জটিলতা অনেক বেড়ে যায়।

ইলেকট্রনিক ঝড় সূর্যঝড়ের মতো এক বিশেষ ঘটনা, দ্রুত গতির ইলেকট্রন প্রবাহ, এতে প্রচণ্ড শক্তি থাকে। আমি কখনোই সহজে কাকতালীয় ঘটনা বিশ্বাস করি না, বিশেষত এত অদ্ভুত কাকতাল। এই মুহূর্তে আমার মনে হলো, ইলেকট্রনিক ঝড়ের উদ্ভব এবং সিটি সাউথ হাসপাতালের ৫১৭ রক্তাক্ত ঘটনা পরস্পরের সঙ্গে গভীরভাবে সংযুক্ত।

চেং চেং-এর স্ত্রীর নিখোঁজ হওয়া এবং ৫১৭ ঘটনার মধ্যে এখন দুটি সংযোগ স্পষ্ট হয়েছে; এক, চেং চেং-এর কন্যা চেং শাওজি; দুই, দু’টি ঘটনাতেই অপ্রত্যাশিত অতিপ্রাকৃত ঘটনা ঘটেছে।

আমি এসব ভাবতে ভাবতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলাম।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, হঠাৎ আমার মনে হলো চারপাশের আলো দূরে চলে গেছে; সামনে সড়কটা যেন অস্পষ্ট রেখা হয়ে আকাশের দিকে চলে গেছে, দু’পাশের জলের সাইপ্রেস দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, তাদের ছায়া যেন সাদা কাগজে ছড়িয়ে পড়া কালির মতো ছড়িয়ে যাচ্ছে, তারপর একসঙ্গে দুটি ধূসর উচ্চ প্রাচীর তৈরি করেছে, শেষে মিশে গেছে অন্ধকার আকাশের সঙ্গে…

আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালাম; এই দৃশ্য মনে করিয়ে দিল—

সিটি সাউথ হাসপাতালের সেই অন্ধকার আলোয় ঢাকা করিডর!

আমি যেন চেতনা হারিয়ে যাচ্ছিলাম, মাথা ঘুরিয়ে দেখি, চালকের আসনে চেং চেং হঠাৎ আমার দিকে ঘুরল, তার মুখটা রক্তমাংসে পূর্ণ বিকৃত!

আর সে যেন আমাকে হাসছে—

কিন্তু আমার কাছে তা রক্তাক্ত বিকৃত মাংসের দলা, যা একটু একটু করে নড়ছে!

কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, গাড়ি হঠাৎ এক ঝাঁকুনি খেল, আমি সামনের জানালায় তাকালাম; সড়ক নেই, আছে কেবল নীলাভ আলোয় ঝিকিমিকি করা জলরাশি!

“ধাম—”

গাড়ি সোজা জলরাশিতে ডুব দিল, জল দ্রুত গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, চারপাশের আলো নিস্তব্ধ হয়ে গেল…

গাড়ি প্রচণ্ড গতিতে তলিয়ে যাচ্ছে।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটছে, আমার মস্তিষ্ক কোনো কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না; আমি যা করতে পারি তা হলো নিজের শরীরে বাঁধা সিটবেল্ট খুলতে চেষ্টা করা।

কিন্তু চালকের আসনে থাকা চেং চেং তখন আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর পেছনের আসনের পুরনো ডাও— তার মুখও রক্তাক্ত বিকৃত মাংসের দলায় পরিণত হয়েছে। দু’জনেই হাত বাড়িয়ে আমাকে গাড়ির ভেতরে আটকে রাখার চেষ্টা করছে।

ঠান্ডা জল দ্রুত আমার মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যেতে শুরু করল, আর চেং চেং ও পুরনো ডাওয়ের বাধায় আমি এখনও সিটবেল্ট খুলতে পারছি না। আমি সিটবেল্টের বোতাম বারবার চাপতে লাগলাম, কিন্তু বেল্ট যেন আটকে গেছে, কিছুতেই খুলছে না।

আমি আতঙ্কে কয়েকবার জল গিলে ফেললাম, হাত দিয়ে আরও জোরে টানলাম, অবশেষে হালকা লাগল— সিটবেল্ট খুলে গেল!

আমি প্রাণপণ চেং চেং ও পুরনো ডাওয়ের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করলাম, দরজা খুলে এক ঝাঁপে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলাম।

পেছনে তাকিয়ে দেখি, চেং চেং ও পুরনো ডাওয়ের চারটি হাত এখনও আমার দিকে পাগলের মতো টানছে, কিন্তু তাদের শরীর সিটবেল্টে বাঁধা থাকায় তারা আমার মতো গাড়ি থেকে বেরোতে পারছে না।

আমি তখনো চরম আতঙ্কে, সবকিছু যেন অস্পষ্ট, তার ওপর আমার শরীরে ডুবে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে; আমি বারবার জল ঢুকে পড়া মুখ-নাক থেকে বের করার চেষ্টা করছি, আর হতাশায় চেং চেং ও পুরনো ডাওকে গাড়ি নিয়ে অন্ধকার জলে তলিয়ে যেতে দেখছি…

চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছে, ঠিক তখন আমি একটি শব্দ শুনতে পেলাম।

“ঠান্ডা…”

“খুব ঠান্ডা… খুব ঠান্ডা…”

অজ্ঞান কণ্ঠটি যেন খুব দূর থেকে আসছে, আবার যেন ঠিক পাশেই, এমনকি মুখের নিঃশ্বাসও ঠান্ডা বাতাসের মতো অনুভব হচ্ছে— সত্যিই খুব ঠান্ডা, সেই বাতাস যেন বরফঘরের ভেতর থেকে এসেছে।