তৃতীয় অধ্যায়: লি ইউয়ানশিয়াং
আমি শহরের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত ইউচাই উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির (৬ নম্বর) শ্রেণিকক্ষের পেছনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম। দরজার ছোট কাঁচের জানালা দিয়ে আমি ভেতরের দিকে তাকালাম।
সময় তখন দুপুর দুইটা ত্রিশ মিনিট।
শ্রেণিকক্ষটি ছিল বেশ অন্ধকার। পুরু দুই স্তরের পর্দা জানালা ঢেকে রেখেছিল, ফলে ঘরের ভেতর থেকে দেখলে জানালাগুলো চারটি আয়তাকার আলোর ছোপে পরিণত হয়েছে—রাতের নিওন বাতির মতো দেখাচ্ছে। ব্ল্যাকবোর্ডটি এক টুকরো প্রজেকশনের পর্দায় ঢাকা, ঘরের ছাদের সিমেন্টের বিমে ঝোলানো প্রজেক্টর থেকে এক ঝলক কাঁপা কাঁপা আলোর রশ্মি নির্গত হচ্ছে—
শ্রেণিকক্ষে তখন মৌমাছি নিয়ে একটি বিজ্ঞান শিক্ষামূলক চলচ্চিত্র চলছে।
আমি দৃষ্টি সরিয়ে চলচ্চিত্রের দৃশ্যগুলোর দিকে নজর দিলাম, সেই সময়েই শ্রেণিকক্ষের পুরুষ শিক্ষকের ব্যাখ্যা আমার কানে এল।
“গোষ্ঠীবদ্ধ পতঙ্গদের সম্মিলিত আচরণ, এখনো বৈজ্ঞানিক গবেষণার এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়,” শিক্ষক বললেন, “আগের ক্লাসে আমরা যে মৌচাকের বিন্যাস সম্পর্কে পড়েছি, সেটিকেই উদাহরণ দিই। এখন আমরা নিশ্চিত, মৌচাকের শাসক আসলে রাণী মৌমাছি নয়।”
পর্দায় দেখা যাচ্ছিল সারি সারি বাদামি কাঠের মৌচাক, ব্যস্ত মৌমাছিরা অবিরাম ভেতরে-বাইরে আসা-যাওয়া করছে, গাছের ছায়া ফুঁড়ে সূর্যের আলো পড়ছে, অগণিত মৌমাছি আলোর ও ছায়ার মাঝে উড়ছে, তাদের ডানার ঝনঝন শব্দে চারপাশ মুখরিত।
সূর্যকিরণে, মৌমাছিগুলো যেন উজ্জ্বল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র, আকাশ থেকে নেমে এসে মৌচাকের গায়ে জড়ো হচ্ছে, একে অন্যের সাথে ঠাসাঠাসি করে সেই অন্ধকার ছোট ছিদ্রপথে প্রবেশ করছে।
“এবার আমরা দেখব মৌমাছিরা কীভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে নতুন বাসা গড়তে যায়…” শিক্ষকের কথা শেষ হতেই শ্রেণিকক্ষের স্পিকারে ক্রমশ উচ্চস্বরে গুঞ্জন উঠল।
আমার চোখও প্রজেকশনের দৃশ্যে আটকে গেল।
এটি ছিল এক বিশাল মৌমাছি গোষ্ঠীর বিভাজনের দৃশ্য।
ক্যামেরায় দেখা গেল মৌমাছিরা অস্থির, মৌচাকের মুখে ভীষণ ভিড়, সেখান থেকে দল বেঁধে মৌমাছিরা যেন বাঁধভাঙা প্লাবনের মতো বেরিয়ে আসছে, গুঞ্জন এক বিশাল সুরে মিলিত, যেন বিশাল এক অস্থির আত্মা মৌচাক ছেড়ে উড়ে যাচ্ছে—
“আসলে, গোষ্ঠীটি প্রধান বাসা থেকে আলাদা হওয়ার পর রাণী মৌমাছি কেবল পেছনে অনুসরণ করে। প্রকৃত সিদ্ধান্তদাতা হল রাণীর কন্যারা।” শিক্ষক শিক্ষাদণ্ড দিয়ে গাঢ় কালো মৌমাছির ভিড় দেখিয়ে বললেন, “সামনের সারিতে, অনুসন্ধানী কর্মী মৌমাছিরা নতুন বাসা স্থাপনের স্থান প্রস্তাব করার অধিকার রাখে। তারা কোনো সম্ভাব্য ভালো স্থান খুঁজে পেলে নির্দিষ্ট নৃত্যের মাধ্যমে গোষ্ঠীকে জানায়। কিছু নেতৃস্থানীয় মৌমাছি অনুসন্ধানকারীদের সুপারিশ যাচাই করে কয়েকটি বিকল্প স্থান বেছে নেয়, তারপর নিজেরাও সেই নাচে যোগ দেয়। এরপর আরও মৌমাছি সংখ্যাগরিষ্ঠ বিকল্প স্থান দেখতে যায়, ফিরে এসে সমমত অনুসন্ধানকারীদের কোলাহলপূর্ণ নাচে যোগ দেয়, তাদের পছন্দ প্রকাশ করে… সহজ অথচ বিস্ময়কর গোষ্ঠীজ্ঞান, তাই না?”
পর্দায় মৌমাছিরা মাঝ আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, গুঞ্জন কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছে, ছোট ছোট জীবগুলো একত্রিত হয়ে এক কালো ঝড়ের মতো রূপ নিচ্ছে, তারপর ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে যাচ্ছে, যেন এক মায়ার ছবি, ক্যামেরার ফ্রেমে মিশে যাচ্ছে…
“টিং টিং টিং—”
হঠাৎ বাজতে শুরু করা ঘণ্টার শব্দ আমাকে চমকে দিল।
“সময় হয়েছে।” শিক্ষক প্রজেক্টর বন্ধ করে বললেন, “ক্লাস শেষ।”
পর্দা সরানো হল, শ্রেণিকক্ষে কোলাহল নেমে এল।
“হ্যালো।” আমি শ্রেণিকক্ষের বাইরের করিডরে শিক্ষককে থামালাম, “আমি শহরের দক্ষিণ থানার অপরাধ তদন্ত বিভাগের বিশেষ পরামর্শক জিগুয়াং। আপনি কি সিহুয়াগুয়াং স্যার? এখন যদি সময় থাকে, কয়েকটা প্রশ্ন করতে চাই।”
“অপরাধ তদন্ত বিভাগ… বিশেষ পরামর্শক?” সিহুয়াগুয়াং চশমা ঠিক করলেন, তার দৃষ্টি মোটা কাচের ভেতর দিয়ে সন্দেহভরে আমাকে পর্যবেক্ষণ করল।
ঠিকই, ‘বিশেষ পরামর্শক’ পরিচয়টা আমার একটু বাড়িয়ে বলা, এর আগে ‘অস্থায়ী’ শব্দটাও যোগ করা উচিত ছিল, আর এখন তো চেঙচেং শহরও আমায় নিয়োগ দেয়নি। সোজা কথা, আমার প্রকৃত পরিচয় কেবল ব্যক্তিগত গোয়েন্দা, তবে থানার নাম ব্যবহার করলে অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়… যদি ধরা পড়ে যায়, চেঙচেঙের ওপর ভরসা আছে, ও নিশ্চয় কিছু মনে করবে না?
আমি মনে মনে এসব ভাবলেও, মুখে তা প্রকাশ করিনি।
“শুধু আপনার শ্রেণির এক ছাত্রকে নিয়ে কয়েকটা ব্যাপার জানতে চাই।” আমি স্বর নরম করলাম, “শুইওয়েন—স্যার, আপনি তার অসুখ জানেন তো?”
আমার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি, সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেওয়ায় সিহুয়াগুয়াং-এর চোখের সন্দেহ কেটে গেল: “মিস্টার জি, ঠিক আছে তো? অফিসে গিয়ে কথা বলি?”
“জি, নিশ্চয়ই।”
সিহুয়াগুয়াং, বয়স বেয়াল্লিশ, জীববিদ্যার শিক্ষক, বিশ বছর ধরে পড়াচ্ছেন, এখন শহরের দক্ষিণ ইউচাই উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির (৬) শাখার শ্রেণিশিক্ষক; শুইওয়েন তার ছাত্র।
আমি সিহুয়াগুয়াং-এর কাছে শুইওয়েন সম্পর্কে কিছু তথ্য জেনে নিলাম। তিনি অকপটে সব বললেন, শুইওয়েনের শান্ত স্বভাব, পড়াশোনায় ভালো—এসব প্রশংসা করলেন। শেষে একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মিস্টার জি, শুইওয়েন… কোনো কিছু ঘটেছে?”
“এটা কোনো ফৌজদারি মামলা নয়, শুইওয়েনও আপাতত বিপদে নেই, এতে নিশ্চিন্ত থাকুন। তবে গোপনীয়তার কারণে বিস্তারিত এখন জানাতে পারছি না, দয়া করে বুঝে নিন, দুঃখিত।”
আমার কথায় সিহুয়াগুয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বারবার মাথা নাড়লেন: “গোপনীয়তার নিয়ম—জানি, দুঃখিত বলার কিছু নেই।”
“আপনার শ্রেণিতে কি লি ইউয়ানশিয়াং নামের কোনো ছাত্রী আছে? আমি তাঁর সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।”
“আছে, আছে, আমি এখনই তাঁকে অফিসে ডেকে পাঠাচ্ছি।” সিহুয়াগুয়াং তাড়াতাড়ি রাজি হলেন।
শুইওয়েনের বাবা-মার কাছ থেকে জেনেছিলাম, তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু একজন সহপাঠিনী—লি ইউয়ানশিয়াং। আমার স্কুলে আসার প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল তাঁর সঙ্গে দেখা করা।
তবে আমি সরাসরি তাঁকে খুঁজতে যাইনি, বরং শ্রেণিশিক্ষকের মাধ্যমে ডেকেছি। কেন এই বাড়তি ঝামেলা?
প্রথমত, সিহুয়াগুয়াং-এর কাছ থেকে কিছু তথ্য আগেভাগে জেনে নেওয়া যায়; দ্বিতীয়ত, অন্য ছাত্রদের নজর পড়ার ঝুঁকি কমে—এটাই মুখ্য। কারণ লি ইউয়ানশিয়াং এখন উচ্চ মাধ্যমিকের চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রস্তুতিতে, তাকে যতটা সম্ভব কম বিরক্ত করতে চাই।
লি ইউয়ানশিয়াং দ্রুত অফিসে এলেন।
“হ্যালো, আমি জিগুয়াং।” আমি সিহুয়াগুয়াং-এর কাছে যেমন বলেছিলাম, ঠিক সেই কথাগুলো তাঁকেও বললাম।
লি ইউয়ানশিয়াং-এর চুল কপাল ছুঁয়ে মাঝারি লম্বা, মুখ গোলগাল, হালকা শিশুসুলভ গোলাপি আভা, একটু লাজুক স্বভাবের মেয়ে। আমাকে অচেনা দেখে মাথা নিচু করে রইলেন, ‘থানা’, ‘পরামর্শক’ এসব শব্দ শুনে নিজের স্কুল ইউনিফর্মের চেইন টানতে লাগলেন।
“স্যার, আমাদের একটু একা থাকতে দেবেন? আমার প্রশ্নগুলো গোপনীয়, তৃতীয় কারও জানা ঠিক হবে না।”
আমার কথা শুনে লি ইউয়ানশিয়াং আরও বেশি সঙ্কুচিত হলেন, একটু চোখ তুলে সাহায্যের আকুতি নিয়ে শ্রেণিশিক্ষকের দিকে তাকালেন, যেন ভীত শিশু।
“এটা…,” সিহুয়াগুয়াংও একটু অস্বস্তিতে পড়লেন।
আমি আসলে এমন পরিস্থিতির কথা ভাবিনি, এখন বুঝতে পারছি, সত্যিই একজন কিশোরী মেয়ের জন্য একা অচেনা পুরুষের সঙ্গে থাকা অস্বস্তিকর।
“আচ্ছা—এভাবে করি, স্যারের একটু কষ্ট হবে, অফিসের বাইরের করিডরে দাঁড়াবেন? লি, আমরা ও স্যারের মাঝে শুধু একটা দরজা—কিছু হলে ডাকলেই স্যার শুনতে পাবেন… কেমন হবে?”
লি ইউয়ানশিয়াং মুখ লাল করে ফিসফিসিয়ে বললেন, “হ্যাঁ।”
সিহুয়াগুয়াং অফিস ছেড়ে যাওয়ার পর আমি বললাম, “লি, একটু স্বস্তিতে থাকো, আমি শুধু কয়েকটা সহজ প্রশ্ন করব। শুনেছি, তুমি আর শুইওয়েন খুব ভালো বন্ধু, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
“আসলে, আমিও শুইওয়েনের বন্ধু…”
“হাঁ?” লি ইউয়ানশিয়াং অবাক হয়ে চোখ তুলে আমার দিকে চাইলেন, প্রথমবার সরাসরি আমার সঙ্গে চোখাচোখি, কিন্তু সেটা টের পেয়ে আবার তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন।
এই লাজুক মেয়েটিকে দেখে আমি একটু অসহায় বোধ করলাম, তবু বললাম, “তুমি জানো শুইওয়েন অসুস্থ? আমিও সেই হাসপাতালে ভর্তি ছিলাম, তাই আমরা রোগী হিসেবে পরিচিত হই।”
আমি লি ইউয়ানশিয়াং-কে সহজভাবে ব্যাখ্যা করলাম, কীভাবে হাসপাতালের ছাদে শুইওয়েনের সঙ্গে পরিচয় এবং বন্ধুত্ব হয়।
“ও, তাই নাকি। আসলেই, ওর তো সবচেয়ে পছন্দ সূর্যোদয় দেখা, বলে প্রতিদিন নতুন আশার প্রতীক…”
লি ইউয়ানশিয়াং-এর কণ্ঠে স্থিরতা এল, কথার মাঝেই আমি কিছু আন্দাজ করলাম, “তোমরা অনেক আগে থেকেই চেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“আমরা…আমরা প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই সহপাঠী।”
“তাই! প্রাথমিক থেকে বন্ধু? বিরল ব্যাপার। তাহলে একটা গল্প নিশ্চয় জানো।”
“কোন…গল্প?”
আমি শুইওয়েনের কাছ থেকে শোনা, নির্দিষ্ট এক বাসে উঠে এক মিলিয়ন টাকার পুরস্কার নিয়ে বিশেষ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার শহুরে কিংবদন্তির গল্পটি বললাম।
“ওটা…ওটা…” লি ইউয়ানশিয়াং-এর কণ্ঠ হঠাৎ কেঁপে উঠল, “ও…ওই খেলা…”
তিনি হঠাৎ তাকিয়ে চোখ বড় বড় করলেন, “শুইওয়েন, সে…সে কি ওই খেলায় গেছে?!”
“কোন খেলা?”
“মানুষ-নেকড়ে! মানুষ-নেকড়ে খেলা!!!” লি ইউয়ানশিয়াং হঠাৎ বদলে গেলেন, ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার বাহু চেপে ধরলেন। অবাক হয়ে দেখলাম, তাঁর কোমল মুখের বিপরীতে হাতের শক্তি এতটাই বেশি যে, খানিকটা ব্যথাও লাগল, “শুইওয়েন, ও সত্যিই মানুষ-নেকড়ে খেলায় গেছে?!”
প্রায় চিৎকার করেই কথাটা বললেন।
তারপর, হঠাৎ আমায় ঠেলে দিলেন, আমি প্রস্তুত না থাকায় কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম।
পরের মুহূর্তে, লি ইউয়ানশিয়াং অফিসের দরজা ঠেলে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।
আমি পড়ে গেলাম একগাদা পাঠ্যবইয়ের ওপর, এক নড়াচড়াতেই বইগুলো পড়ে যেতে লাগল, নিজেকে সামলাতে পারলাম না।
এদিকে সিহুয়াগুয়াং স্যার ইতিমধ্যে দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
“এইমাত্র—কী হল?” সিহুয়াগুয়াং-এর মুখে উদ্বেগ ও ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট।
বিপদে পড়েছি!
আমি মুহূর্তে বুঝে গেলাম, কেন সিহুয়াগুয়াং-এর মুখে এমন অভিব্যক্তি!
—নিশ্চয়ই উনি আমায় কোনো কু-অভিপ্রায়ে কিশোরীকে বিরক্ত করেছি বলে মনে করছেন?!