চতুর্থ অধ্যায়: মৌচাক (উপরাংশ)

আমি কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে শহরের দক্ষিণে অবস্থিত ইউচাই উচ্চ বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে এলাম—লী ইউয়ানশিয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণে সিহুয়াগুয়াং প্রবলভাবে সন্দেহ প্রকাশ করল। সে কয়েকবার উচ্চস্বরে ডাকল, সঙ্গে সঙ্গে পাশের অফিস থেকে কয়েকজন শক্তপোক্ত ক্রীড়া শিক্ষক বেরিয়ে এসে আমাকে ঘিরে ধরল।
যদি না আমি শেষ পর্যন্ত চেংচেংকে ফোন করে আমার “অস্থায়ী বিশেষ বোতল পরামর্শক” পরিচয় নিশ্চিত করতাম, এবং তারপর লী ইউয়ানশিয়াংকে ডেকে এনে তখনকার ঘটনার ব্যাখ্যা দিতাম, তাহলে সিহুয়াগুয়াং ও এই দলবল আমাকে হয়তো থানায় নিয়ে যেত।
জিকি杂货店ে ফিরে এসে আমি শুয়েনের সংক্রান্ত তথ্য গুছিয়ে নিতে শুরু করলাম।
একজন সতেরো বছরের কিশোরের জন্য তথ্য আসলে খুবই সীমিত। পুলিশের সহায়তায় আমি শুয়েনের ফাইল বের করতে পারি, কিন্তু তাতে মূলত জন্ম সনদ ও পরিবারের তালিকা ছাড়া আর কিছু নেই।
এসব শেষ করে আমি শুয়েনের বাবা-মাকে ফোন দিলাম। তারা সব আত্মীয়-বন্ধুকে খবর নিয়ে দেখেছেন, কিন্তু শুয়েনের কোনো খোঁজ নেই। আমি শুধু তাদের সান্ত্বনা দিতে পারি, আপাতত আর কিছু করার নেই।
এ পৃথিবী এমনই; অনেক সময় ঘটনাবলির মোড় ব্যক্তিগত ইচ্ছা বা কর্মকাণ্ডে নির্ভর করে না। মৌলিক চেষ্টার বাইরে ভাগ্য ও সুযোগও বড় ভূমিকা রাখে।
আজকের একমাত্র মূল্যবান তথ্য সম্ভবত লী ইউয়ানশিয়াংয়ের মুখে শোনা কথাগুলো।
সে যে বলেছিল, “শুয়েন মানুষ-নেকড়ে খেলায় অংশ নিতে গেছে”—এর অর্থ কী?
আমি পরে লী ইউয়ানশিয়াংকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু সে বিস্তারিত কিছু বলতে রাজি হয়নি, শুধু অস্পষ্টভাবে এড়িয়ে গেল—নিশ্চিতভাবেই লী ইউয়ানশিয়াংও জানে না শুয়েন কোথায়, হাসপাতাল ছাড়ার পর তাদের কোনো যোগাযোগ হয়নি।
তবে কি লী ইউয়ানশিয়াং কিছু গোপন করছে?
কিংবা সে কেন আমার কাছে তা গোপন রাখছে?
শুয়েন ও লী ইউয়ানশিয়াং সত্যিকার অর্থে শৈশবের বন্ধু। যদি তার কাছে শুয়েনের অবস্থানের কোনো সূত্র থাকে, তা হলে সে আমাকে কেন জানাতে চায় না?
বিশেষ করে আমার গোয়েন্দা পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পরও কি তার কাছে আমাকে কিছু গোপন রাখার বিশেষ কারণ আছে?
মানুষ-নেকড়ে খেলার ব্যাপারে আমি জানি।
এই খেলা, বা “ওয়্যারউলফ”—একটি বিখ্যাত বোর্ডগেম।
এ খেলায় মূলত নেকড়েমানুষ, বিশেষ গ্রামবাসী আর সাধারণ গ্রামবাসী থাকে। বিশেষ গ্রামবাসী যেমন প্রবীণ, শিকারি, জাদুকরী, ছোট মেয়ে, ভবিষ্যদ্রষ্টা—তাদের প্রত্যেকের বিশেষ ক্ষমতা আছে।
এ খেলায় দিন ও রাতের পালাবদল হয়। রাতে নেকড়েমানুষ গোপনে একজন গ্রামবাসীকে হত্যা করে। দিনে সেই গ্রামবাসী খেলার বাইরে চলে যায়।
বাকি সবাই—গ্রামবাসী, তাদের মাঝে লুকিয়ে থাকা নেকড়েমানুষ, এবং বিশেষ পরিচয়ের গ্রামবাসীরা—পরামর্শ করে, ভোট দিয়ে সন্দেহভাজন নেকড়েমানুষকে নির্বাচন করে। নির্বাচিত খেলোয়াড়কে “নিজস্ব বিচারে মৃত্যুদণ্ড” দেওয়া হয়, সে তার পরিচয় প্রকাশ করে খেলার বাইরে চলে যায়।
বুনিয়াদি নিয়মে, নেকড়েমানুষের লক্ষ্য সব গ্রামবাসীকে হত্যা করা, আর গ্রামবাসীর লক্ষ্য তাদের মাঝে লুকিয়ে থাকা নেকড়েমানুষকে খুঁজে বের করে নির্মূল করা।
আমি ছাত্রজীবনে বন্ধুদের সঙ্গে কয়েকবার মানুষ-নেকড়ের খেলা খেলেছিলাম। বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়ার পর “আত্মা-গোয়েন্দা” হয়ে জীবিকা নির্বাহের জন্য ছুটতে হয়েছে, প্রায়ই বিপদে পড়েছি। এছাড়া আমি সারাদিন লাওদাও, লী ইয়ের মত লোকদের সঙ্গে থাকি; তারা মোটেই ধৈর্যশীল নয়, আমার সঙ্গে বোর্ডগেম খেলবে এমন নয়।
আমার হাতে থাকা তথ্য অনুযায়ী, আমি বিশ্বাস করি শুয়েন ও লী ইউয়ানশিয়াং যা বলেছেন, হয়তো সত্যিই কেউ এক মিলিয়ন পুরষ্কার ঘোষণা করে মানুষ-নেকড়ে খেলার প্রতিযোগিতা আয়োজন করেছে। কিন্তু সমস্যা এখানেই—কে, কী উদ্দেশ্যে, এত বড় পুরষ্কার দিয়ে এই খেলা আয়োজন করছে?
আমি অনলাইনে সংশ্লিষ্ট শব্দ খুঁজতে শুরু করলাম…জিনগুয়ান শহরের নানা শহুরে কাহিনীর মাঝে “মিলিয়ন পুরষ্কার মানুষ-নেকড়ে খেলা” নামে একটি গল্প আছে, এবং তার বিবরণ শুয়েনের কথার সঙ্গে প্রায় মিলে যায়।
তবে “মিলিয়ন পুরষ্কার মানুষ-নেকড়ে খেলায়” অংশ নেওয়ার পদ্ধতি নিয়ে নেটিজেনদের মত একেবারেই একরকম নয়।
আমি কয়েক ডজন ওয়েবপেজ পড়লাম, চোখে ব্যথা শুরু হয়ে গেল, কিন্তু তবুও সেই রহস্যময় স্থানের সঠিক ঠিকানা বের করতে পারলাম না। শোনা যায়, নির্দিষ্ট সময়ে সেখানে পৌঁছালে একটি বাসে উঠে “মিলিয়ন পুরষ্কার মানুষ-নেকড়ে খেলায়” অংশ নেওয়া যায়।
আমি গভীর রাত পর্যন্ত তথ্য খুঁজতে থাকলাম। শেষে, আমি কম্পিউটারের সামনে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লাম।
…
আমি বিশাল এক শব্দে জেগে উঠলাম—কেউ জোরে জিকি杂货店ের ইস্পাত রোলিং দরজা ধাক্কাচ্ছে!

আমি দৌড়ে ফ্লোর টু সিলিং জানালার কাছে গিয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলাম, “কেউ?”
দেখলাম, ম্লান রাস্তার আলোয় একজন দ্রুতগতিতে মোটরসাইকেলে পালিয়ে যাচ্ছে!
সে পুরো শরীরে ঢেকে রেখেছে এক বিশাল কালো হুডি দিয়ে, আমি তার লিঙ্গও ঠিক বুঝতে পারলাম না।
আর আমার দোকানের দরজার সামনে রাখা আছে একটা ছোট বাক্স।
আমি তাড়াতাড়ি নিচে নেমে রোলিং দরজা খুলে বাক্সটা হাতে নিলাম। সঙ্গে সঙ্গে আমার পুরো শরীর শিউরে উঠল, শেষাংশের ঘুমও উড়ে গেল!
আমার হাতে থাকা বস্তুটি আসলে একটি স্বচ্ছ সিডি বাক্স, তার ভিতরে একটি ডিস্ক রাখা, ডিস্কের পেছনে রক্তমাখা অক্ষরে লেখা—
“মিলিয়ন পুরষ্কার মানুষ-নেকড়ে খেলা!”
একটু ভাবার প্রয়োজন নেই, আমি দ্রুত রোলিং দরজা আবার নামিয়ে দৌড়ে উপরে উঠলাম। উপরের ডেস্কটপ কম্পিউটার তখনও চালু, আমি সাথে সাথে সেই “মিলিয়ন পুরষ্কার মানুষ-নেকড়ে খেলা” লেখা ডিস্কটি ডিভিডি ড্রাইভে ঢুকিয়ে দিলাম।
ডিস্কের ভিতরে ছিল একটি ভিডিও ফাইল, আমি মাউস চালিয়ে প্লে বাটন চাপলাম।
প্রথমে ভিডিওর দৃশ্য পুরোপুরি অন্ধকার।
তারপর একটি আলোর স্তম্ভ জ্বলে উঠল, দেয়ালের কোণে কুঁকড়ে থাকা এক মেয়ের ওপর পড়ে।
আলোর উৎস সম্ভবত একটি টর্চ, আর ভিডিও ধারণের স্থান মনে হয় একটি বন্ধ ঘর।
মেয়েটির পরনে ময়লা ও ছেঁড়া সাদা টি-শার্ট, নিচে খাকি রঙের ছোট প্যান্ট, যা আর মূল রূপ চেনা যাচ্ছে না। জামার বাইরে তার বাহু ও পা ময়লা ছোপে ছোপে ভরা, মুখে ধূসর ও কালো দাগ, শুধু আতঙ্কে বড় হয়ে যাওয়া চোখ দুটি টর্চের আলোয় উজ্জ্বল।
“দেখা যাচ্ছে, তুমি খুবই দুর্বল। শুধু পালানোর ক্ষমতা নয়—তাই ওই গুঞ্জন তোলা বোকা মৌমাছিরা তোমাকে বেছে নিয়েছে।”
বক্তা ভিডিওতে আসেনি, শুধু তার পেছনের ছায়া দেখা যায়, হাতে টর্চ—এটাই দৃশ্যের একমাত্র আলো।
তবে কণ্ঠ ও গড়ন দেখে অনুমান করা যায়, তিনি সাধারণ মধ্যবয়সী পুরুষ—হয়তো আরও কম বয়সী, কিন্তু তেমন কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই।
“তুমি সত্যিই বলি হওয়ার উপযুক্ত। তাহলে শুরু করি…”
টর্চটি মাটিতে স্থাপন করা হল, আলোর কেন্দ্রবিন্দুতে মেয়ের অসহায় মুখ।
“না, দয়া করে আসবেন না! অনুগ্রহ!”
পুরুষের কথা শুনে মেয়েটি কাঁদতে শুরু করে, পুরো শরীর কাঁপছে, চারপাশে পা ছড়িয়ে আরও গভীর কোণে ঢুকতে চাইছে, মলিন মুখে অশ্রু বয়ে যাচ্ছে, যেন মাটিতে দুটি খাল।
পুরুষটি এগিয়ে এল।
“কিছু হবে না, ভয় পেয়ো না।”
তার কথা মৃদু, মন্ত্রের মতো।
এরপর পুরুষটি মেয়েটিকে দেয়ালের কোণ থেকে টেনে তুলল, পেছনে দাঁড়িয়ে গেল।
“অনুগ্রহ…অনুগ্রহ…”
মেয়েটি ছিন্নভিন্ন কান্নায় আবেদন জানাল।

“শা-ন্তি…”
পুরুষটি তার বাম হাত মেয়ের মুখে চেপে ধরল, তাকে নিজের বাহুতে বন্দি করল।
একটি রুপালি চকচকে ছুরি ধীরে ধীরে মেয়েটির গলার কাছে ঠেকল।
ঠাণ্ডা ছুরির স্পর্শে মেয়েটি মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, আতঙ্কিত মুখে সেই ভাব স্থির হয়ে রইল।
গলা দ্রুত কেটে দেওয়া হল।
লাল রক্ত ক্যামেরার লেন্সেও ছিটিয়ে গেল।
মেয়েটির শরীর যেন মরতে থাকা মাছের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু পুরুষটি তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।
তার হাত দু’টি ব্যর্থভাবে নিজের কাটা গলা চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে অব্যাহতভাবে বেরিয়ে আসতে লাগল।
মেয়েটির গলায় শুধু “ককক” শব্দ, আর পুরনো ফুঁসফুঁসের মতো শ্বাস—কাটা শ্বাসনালী থেকে।
তার একদা সুন্দর চোখ দুটি এখন পুরো সাদা, রক্তে লাল হয়ে গেছে, দৃষ্টিতে নিরাশা ও ভীতি, যা শরীরকে কাঁপিয়ে দেয়।
এরপর সেই দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
রক্তাক্ত, সূক্ষ্ম বাহু দু’টি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে রইল, যেন শুকিয়ে যাওয়া উইলো গাছের ডাল।
পুরুষটি তবেই হাত ছেড়ে দিল, প্রাণহীন মেয়েটির দেহ যেন ছেঁড়া তুলার মতো মাটিতে পড়ে গেল।
“কচকচ—”
মাটিতে ভারী লোহার টুকরো ঘোরার শব্দ শুরু হল, তারপর কেউ কেউ কথা বলল, একাধিক জন।
“খুলে গেছে!” শিশু কণ্ঠ।
“আহ, মাটিতে কে?” কেউ ঘরের অস্বাভাবিকতা দেখল।
“মরে গেছে, কেউ মরে গেছে—” নারীকণ্ঠ চিৎকার।
“তাড়াতাড়ি, তাকে ভিতরে ঢোকাও!” কয়েকজন একসঙ্গে চিৎকার।
কেউ জোর করে ঘরে ঢোকানো হল, “কচকচ” শব্দ আবার শুরু, তারপর “কাং”—ঘরের দরজা আবার বন্ধ।
“তুমি কি পরবর্তী নির্বোধ নির্বাচিত?” টর্চের আলোয় দাঁড়িয়ে পুরুষটি হাতে ছুরি ঘুরিয়ে দেখাল, সেখানে মেয়ের রক্ত এখনও লেগে আছে। “তোমার নাম কী?” জিজ্ঞেস করল।
“শু…শুয়েন।”
নতুন আগন্তুক উত্তর দিল।