চৌত্রিশতম অধ্যায়: "নেকড়ে-মানব"-এর সাক্ষাৎ
ফিকে গোলাপি আলোয়, সেই পরিচিত করিডোরটি আবারও দেখা দিল—অবশ্যই, আমি সত্যিই নিচতলায় ফিরে এসেছি।
আমি বিস্তৃত দরজা দিয়ে বের হলাম। করিডোরে দুজন ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, তারা দুজনই আমার দিকে মুখ ফিরিয়েছিল।
শিয়াং বেনি! আর মিহাই!
আমি কিছুটা অবাক হয়েছিলাম, আমি একদম ভাবতেই পারিনি যে মিহাই একজন বেয়ারফ্যাং!
শিয়াং বেনি এবং ম্যানরো, তারা হলেন আমি এবং শু ওয়েনের আলোচনা অনুযায়ী “অপরিচিত” খেলোয়াড়, যেহেতু এখন আমি শিয়াং বেনিকে দেখতে পাচ্ছি, তাহলে ম্যানরোর “নতুন পরিচয়” অবশ্যই বেয়ারফ্যাংই হবে—তারা যদি প্রতারণাকারী হন, তাহলে তারা কেন এতটা জটিলতা? সরাসরি বেয়ারফ্যাং বা গ্রামবাসীর পক্ষে অবস্থান করলেই হয়তো সবই সহজ হয়ে যেত।
তবে আমার মস্তিষ্কে হঠাৎ দুটো প্রশ্ন জন্মালো।
প্রথমত, এখন মিহাই সম্ভবত একমাত্র বেয়ারফ্যাং, শিয়াং বেনি এবং ম্যানরোসহ মিলিয়ে বেয়ারফ্যাং তিনজন। তাহলে কেন তারা দুর্বল পক্ষ বেছে নিল?
গ্রামবাসীর পক্ষে থেকে জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি, তাই না? হয়তো গেমের নিয়ন্ত্রণকারীরা চান না কোনো পক্ষ খুব সহজে জিতে যায়, অথবা তাদের কোনো অদ্ভুত রুচি আছে?
দ্বিতীয়ত, শিয়াং বেনি এখানে আছে, তাহলে ম্যানরো কোথায়? এখন “রাত” নেমে এসেছে, তারা দুজন একসাথে থাকা উচিত নয়?
আমি তত্ক্ষণাত্ ধন্যবাদ জানালাম: ভাগ্যক্রমে তারা একসাথে নেই, না হলে তারা তিনজন বেয়ারফ্যাং একত্রিত হলে, আমি নকল বেয়ারফ্যাং হিসেবে সহজে চালাকি করতে পারতাম না।
মিহাই এবং শিয়াং বেনি আমাকে হঠাৎ দেখা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“তোমরাও আমাকে দেখতে পারো? তাহলে তোমরাও… সেই?” আমি প্রশ্ন করে শুরু করলাম, যা আমার কাছে বেয়ারফ্যাংদের “রাত্রিকালীন দৃষ্টি” ক্ষমতা আছে বোঝায়, কিন্তু “বেয়ারফ্যাং” শব্দটি বলিনি, যেন কোনো পরিস্থিতিতেই আমি অসফল না হই।
“অবিশ্বাস্য, তোমিও বেয়ারফ্যাং!” মিহাই উচ্ছ্বাসের সঙ্গে বলল, সে তার আঙুল দিয়ে আমার, শিয়াং বেনি এবং নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “১, ২, ৩, তিনজন বেয়ারফ্যাং, সবাই জীবিত! দারুণ!”
“আমি একটু অবাক, আমি ভেবেছিলাম সেই ধূসর ঘরে সংঘর্ষে আমাদেরও কিছু লোক হারাবো।”
কিন্তু পাশের শিয়াং বেনি কিছু বলল না, অবশেষে দ্বিধার সহিত বলল, “জি গোয়েন্দা, তুমি বেয়ারফ্যাং বলছ, কীভাবে প্রমাণ করবে?”
এই প্রশ্নে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত হলাম—শিয়াং বেনি এবং ম্যানরো হলেন “অপরিচিত” প্রতারণাকারী খেলোয়াড়!
কারণ শিয়াং বেনি নিশ্চিত যে ওরা বেয়ারফ্যাং, মিহাইসহ তিনজন বেয়ারফ্যাং হওয়ার কথা, কিন্তু এখন আমার থাকার ফলে সংখ্যা মেলেনি!
মিলিয়ন বেয়ারফ্যাং গেমের নিয়ম কখনো বদলায় না!
বেয়ারফ্যাং তিনজন, চারজন হতে পারে না!
“আমার প্রথম পরিচয়ই ছিল বেয়ারফ্যাং, প্রমাণের কী দরকার? করিডোরের অন্য ঘর থেকে কেউ বের হচ্ছে?” আমি নির্মোহ ভঙ্গিতে উত্তর দিলাম।
মিহাই বলল: “যারা এখন ঘর থেকে বের হতে পারে, তারা অবশ্যই বেয়ারফ্যাং। নিয়ম স্পষ্ট—শুধু বেয়ারফ্যাংদের ঘরের দরজা নিজে থেকে খুলে যায়, গ্রামবাসীরা পাঁচ মিনিট পর লিফট দিয়ে উপরের গোলকধাঁধায় যেতে পারে।”
আমি গোপনে আতঙ্কিত হলাম: বেয়ারফ্যাংদের অতিরিক্ত নিয়ম দেওয়া হয়েছে, আর গ্রামবাসীরা পাঁচ মিনিট পর জানবে।
আমি বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলাম, ভাবলাম—তাদের দ্রুত উপরে নিয়ে যেতে হবে, না হলে আমার ঘরের দরজা খোলা থাকায় পাঁচ মিনিটে “অতিরিক্ত নিয়ম” সম্প্রচার শুরু হলে আমি ধরা পড়ব।
“বেয়ারফ্যাংদের নিজেদের লুকাতে হয়, তুমি আগে তেমনি করছিলে, শু ওয়েনের পক্ষে থেকে ভদ্রলোকের ছদ্মবেশ ধারণ করছিলে।” আমি শিয়াং বেনিকে বললাম, “অথবা তোমার আর কোনো প্রশ্ন?”
শিয়াং বেনি আমার হাতে থাকা গুরখা ছুরি দেখে, তারপর মিহাইকে দেখে বলল, “আমার কোনো প্রশ্ন নেই।”
“দারুণ! আমরা তিনজন বেয়ারফ্যাং একসাথে, ভাগ্য আমাদের পাশে! ধূসর ঘরে যুদ্ধে মারা গিয়েছিল সবাই গ্রামবাসী, হাহা!” মিহাই সেই স্মৃতি মনে করে হাসতে লাগল।
“তাহলে দ্রুত উপরে যাই, গোলকধাঁধার দরজা খোলার পর শিকার শুরু হবে।” শিয়াং বেনি বলল।
“ঠিক আছে।” মিহাই শিয়াং বেনিকে ধরে বলল, তারপর পকেটে থেকে টর্চের মতো একটা জিনিস বের করল, “আমার অস্ত্র এই ইলেকট্রিক শকের যন্ত্র, তোমাদের কি?”
আমি গুরখা ছুরি উঁচিয়ে দেখালাম।
শিয়াং বেনি লজ্জিত হয়ে বলল, “আমার ঘরে কোনো অস্ত্র নেই।”
মিহাই আর আমি একে অপরকে দেখলাম, “অদ্ভুত, নিয়মে বলা হয়েছে বেয়ারফ্যাংদের ঘরে অস্ত্র থাকে—তুমি হয়তো খুঁজে পাইননি, আমরা তোমার সাথে আবার খুঁজে যাব?”
আমি চিন্তিত হলাম: একতলা ততক্ষণ থাকতে পারব না, আমার ঘরে “অতিরিক্ত নিয়ম” সম্প্রচার শুরু হতে পারে!
শিয়াং বেনি বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি নিশ্চিত আমার ঘরে অস্ত্র নেই।”
“তাহলে চল।” মিহাই এগিয়ে চলে গেল দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে।
আমি পেছনে থেকে শান্তভাবে আমার ঘরের দরজা বন্ধ করলাম, “ক্লিক” শব্দে স্বয়ংক্রিয় তালা লাগল, আমার মনে শান্তি এল।
অন্যান্য দুজনও তালার শব্দ শুনল, তবে শুধু শিয়াং বেনি ফিরে তাকাল, আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “দরজা বন্ধ করার অভ্যাস।”
শিয়াং বেনি কিছু বলল না, কিন্তু সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।
আমরা আবার সিঁড়ি দিয়ে উঠলাম, দ্বিতীয় তলার গোলকধাঁধার মুখে পৌঁছলাম, আমরা সবাই অভিজ্ঞ।
কিন্তু এবার আমরা যাব… নিজ হাতে একজন গ্রামবাসীকে “বহিষ্কার” করতে।
গ্রামবাসীরা হয়তো তাদের ঘরের লিফট ব্যবহার করে আবার গোলকধাঁধায় ফিরে এসেছে, জানি না তারা কী জিনিস পেয়েছে—অথবা কিছুই পায়নি, কেবল ভয়ে সাঁতার কাটছে, বেয়ারফ্যাংদের শিকারের হাত থেকে পালাতে।
বহিষ্কারের পদ্ধতি রক্তাক্ত হবে।
মিহাই স্পষ্টত অস্থির, সে ধূসর ঘরে লুকিয়ে ছিল, কাউকে মেরে ফেলে নি, এখন তার হাতে ইলেকট্রিক শকের যন্ত্র ঘুরিয়ে নিয়ে পায়ে ঘুরছে।
আমি দেয়ালের পাশে ঠেকে চোখ ধাঁধিয়ে শিয়াং বেনিকে দেখছি।
শিয়াং বেনির চোখ আমার ও মিহাইয়ের মধ্যে ঘুরছে…
পাঁচ মিনিট কেটে গেল।
“সবার সতর্কতা: ‘রাত’ নেমে এসেছে, শিকার শুরু!”
আমাদের সামনে দেওয়াল গড়গড়িয়ে ফেটে একটি প্রবেশদ্বার খুলে গেল।
প্রবেশপথের ভিতরে জটিল গোলকধাঁধার পথ দেখা যাচ্ছে।
আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আমাদের নিজ নিজ চিন্তা নিয়ে গোলকধাঁধায় প্রবেশ করলাম।
কানের কাছে আবার বড় ধরনের ঘর্ষণের শব্দ, প্রবেশপথ বন্ধ হয়ে গেল।
অন্ধকার লাল আলোয় একটি পাঁচ মিটার দীর্ঘ সরল পথ, যেখানে আমরা আছি সেখানে থেকে শেষ পর্যন্ত তিনটি শাখাপথ।
আমি অন্য দুইজনকে বললাম, “শিয়াং বেনির কাছে অস্ত্র নেই, তাই আমরা আলাদা হব না, মিহাই, তুমি পথ দেখাও, আমরা তোমার পেছনে যাব।”
দুজনেই সম্মত হল।
মিহাই হাতের ইলেকট্রিক শকের যন্ত্রটা নাড়িয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, “এরপর সম্ভব হলে কথা বলো না, এই গোলকধাঁধা একদম শান্ত, শব্দ হলে তারা শুনতে পারে।”
বলেই প্রথম শাখাপথ বেছে নিয়ে ঢুকল।
শিয়াং বেনি মাঝখানে, আমি পিছনে।
আমাদের ভাগ্য ভালো।
কিছুক্ষণ পর আমরা সবাই শুনলাম কাছাকাছি কোনো আওয়াজ!
আমরা থেমে গেলাম, মিহাই দ্রুত দেয়ালের কাছে কান দিল, কিছুক্ষণ পর আমাদের দিকে ইশারা করল, মনে হচ্ছে বামে।
বামে একটা শাখাপথ আছে।
আমরা চুপিচুপি এগোলাম, রাতের দৃষ্টির কারণে গতি কম হয়নি।
আমি ভাবলাম আওয়াজ করে ওই গ্রামবাসীকে সতর্ক করব কি না, কিন্তু ঝুঁকি নিতে চাইনি।
আওয়াজ আমাদের কাছে আসছে, গ্রামবাসী সম্ভবত বিপদ অনুভব করে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, কিন্তু রাতের দৃষ্টি না থাকার কারণে দ্রুত দৌড়াতে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে শব্দ করছে।
কয়েক মিনিট পর আমরা তাকে একটি অন্ধকার রাস্তার কোণে আটকে দিলাম।