অধ্যায় ২৯: দ্বিতীয় স্তর
জিয়াং জিয়াওর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে অদ্ভুতভাবে বলল, “আমাদের ছ’জন, তোমাদের তো মাত্র তিন ভোট।” সে এখনও সিঁড়ি চড়তে রাজি নয়।
সু ওয়েন হেসে উঠল, “শিয়ে জিয়ায়িন অচেতন, তাকে তো ভোট দেওয়া হিসেবে ধরা যায় না, তাই না? সর্বোচ্চ তাকে ত্যাগ হিসেবে গণ্য করা যায়। তো, তিন ভোটের বিপরীতে দুই ভোট, সিঁড়ি চড়ব।”
জিয়াং জিয়াও বেনির দিকে তাকাল, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু বেনি চুপচাপ ছিল, মনে হচ্ছে সে সু ওয়েনের কথাকে মেনে নিয়েছে। জিয়াং জিয়াওর মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল, হঠাৎ করে সে হাতে ধরা শিয়ে জিয়ায়িনের হাত ছেড়ে দিল!
“তোমার কথা কেন শোনা হবে? আমি যাব না!” জিয়াং জিয়াও চিৎকার করে বলল।
মূলত সে আমার পাশে অচেতন শিয়ে জিয়ায়িনকে ধরে ছিল, তার হঠাৎ ছেড়ে দেওয়ার ফলে শিয়ে জিয়ায়িনের পুরো ওজন আমার দিকে পড়ল। আরও খারাপ হল, জিয়াং জিয়াওর ছেড়ে দেওয়ার গতিতে শিয়ে জিয়ায়িন পুরো শরীরটা আমার পেছনে ঝুঁকে পড়ল—
ভাগ্যক্রমে আমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালাম, তার কোমর জড়িয়ে ধরলাম এবং জিয়াং জিয়াওকে চোখে চোখ রেখে বললাম, “কী করছ? সে তো অচেতন! তুমি জানো না তুমি ওকে প্রায় মাটিতে ফেলে দিচ্ছিলে?”
জিয়াং জিয়াও গর্জন করে বলল, “তোমরা যাও, আমি যাব না।”
আমি ভাবলাম, বেশ অবাক করার মত ব্যাপার! এই জিয়াং জিয়াও আসলে এতই আবেগপ্রবণ আর লজ্জাশীল বোকা! আর দেখতে যে হঠাৎ মনে হয় বোকা মি হাই, সে বরং সাহসী এবং কৌশলী।
আমি রাগে হেসে বললাম, “হাহা, সবাই নিজের স্বার্থে খেলছে, ভ্যাম্পায়াররা এই দৃশ্য দেখে খুব খুশি হবে।”
আমি আর জিয়াং জিয়াওকে পাত্তা দিলাম না, শুধু সু ওয়েনের দিকে তাকালাম তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
“তুমি? আমাদের সাথে সিঁড়ি চড়বে, নাকি এখানে থাকবে?” সু ওয়েন বেনিকে জিজ্ঞাসা করল।
বেনি সু ওয়েনের দিকে তাকাল, তারপর জিয়াং জিয়াওর দিকে, মুখে দ্বিধা আর সংশয়ের ছাপ, শেষ পর্যন্ত বলল, “আমি... আমি সবার সাথে যাব।”
এমন হলে, একা জিয়াং জিয়াও নিজের মত stubbornly ধরে রইল।
আমরা আর তাকে পাত্তা দিলাম না, সু ওয়েন পথ দেখিয়ে প্রথম সিঁড়ি পার হল, দুই মেয়েও তার পেছনে পেছনে।
“জিয়াং, সম্মান আর জীবন তুলনা করলে, সম্মান কিছুই না,” আমি শেষবার জিয়াং জিয়াওকে স্মরণ করিয়ে দিলাম, তারপর অচেতন শিয়ে জিয়ায়িনকে পিঠে নিয়ে সু ওয়েনদের সঙ্গে এগিয়ে গেলাম।
হয়তো আমার কথাই তাকে বুঝতে সাহায্য করল, কিংবা একা পড়ার ভয় তাকে বাধ্য করল—আমরা সিঁড়ির কোণে পৌঁছানোর সময় শুনলাম তার পায়ের শব্দ—জিয়াং জিয়াও চুপচাপ আমাদের পেছনে চলে এল।
সিঁড়ি ঘোরানো গোলাকার, উপরে ওঠার পথে একটি ম্লান টপার লাইট জ্বলছিল, হলুদ আলো দেয়ালে আর সিঁড়ির মেঝেতে পড়ছিল, যেখানে বড় বড় কুয়াশাযুক্ত গাঢ় বাদামী দাগ দেখা যাচ্ছিল।
এই দাগগুলো, করিডরের দাগের মতোই, রক্ত আর চর্বির দাগ।
আসলে শুরু থেকেই সবাই এই ভবনের মধ্যে একটা অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিল...কিন্তু ঠিক কী গন্ধ সেটা বলা কঠিন ছিল।
অন্ধকার কক্ষে ঘটে যাওয়া হত্যাকাণ্ডের ফলে সব কিছু রক্তাক্ত হয়ে উঠেছিল—তবে সেই গন্ধ সবাইকে সতর্ক করেছিল।
এখন এমনকি সবচেয়ে কম গন্ধশক্তির মানুষরাও বুঝতে পারল, এই ভবনের মধ্যে যে অদ্ভুত গন্ধ, তা আসলে রক্তের গন্ধ!
নষ্ট হওয়া মাংসের গন্ধ, যা মরিচে মিশে ধাতব মরচে এবং মলদ্বারের দুর্গন্ধ ফেলে।
সিঁড়ি উপরে উঠতে উঠতে রক্তের গন্ধ তীব্রতর হচ্ছিল।
“সু ওয়েন, উপরের গন্ধ অনেক খারাপ...” লি ইউনশাং নাক ঢেকে বলল।
বেনির নাক একটু ভালো, কিন্তু সে বার বার নাকে হাত দিল, আমার নাকও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, গন্ধ সত্যিই খারাপ।
“হুম—আমরা পৌঁছেছি...”
সু ওয়েনের কণ্ঠস্বর সামন থেকে আসল।
আমি মাথা তুলে দেখলাম—সিঁড়ির শেষ, অন্ধকার এক করিডর সামনে।
সু ওয়েন আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলবে?”
এতদূর এসে তো আর বলার কিছু নেই, আমি মাথা নাড়লাম।
দুই মেয়েরও আপত্তি ছিল না—আর জিয়াং জিয়াওর দিকে সু ওয়েন একদমই খেয়াল করল না।
জিয়াং জিয়াও নিজেই বুঝতে পেরেছিল ভুল, চুপচাপ দলের পেছনে থেকে গেল।
করিডরেও একই রকম ইনফ্রারেড রিমোট লাইট ছিল, কিন্তু এখানে আলো আরও ম্লান আর সংবেদনশীল, আমরা একটু দূরে গেলেই আলো নিভে যেত।
এই কারণে আমাদের দৃষ্টিসীমা খুবই সীমিত হয়ে গেল।
এতদূর করিডর প্রথম তলার মতো নয়, এটা অনেক সঙ্কীর্ণ এবং সেখানে গলার বাঁকও ছিল।
প্রথম বাঁকে আমরা বাম দিক নিয়েছিলাম।
দ্বিতীয় বাঁকে ডান দিক।
পরে যে কয়েকটি বাঁক, সেগুলো বাম, বাম এবং ডান।
এখন আমাদের সামনে তিনটি পথের মিশ্রণ!
“জি গোয়েন্দা, এখানে যেন...” সু ওয়েনের মুখ খারাপ হয়ে উঠল।
আমি অবশ্যই বুঝতাম সে কী বলতে চাইছে, কারণ আমিও একই চিন্তা করেছিলাম।
“এটা... একটি গোলকধাঁধা। হ্যাঁ, গোলকধাঁধা হলে সব কিছু বোঝা যায়। তাই এই ইনফ্রারেড লাইট এত ম্লান এবং সংবেদনশীল, এবং সংবেদনের দূরত্ব এত কম...”
আমি একটু শ্বাস নিতে লাগলাম—শিয়ে জিয়ায়িনের উচ্চতা এক মিটার সাত, আর আমি ওকে পিঠে তুলে নিলেই বুঝতে পারলাম ওর শরীর চওড়া আর ওজন বেশ অনেক।
এই গোলকধাঁধায় সিঁড়ি চড়া আর হাঁটা খুবই ক্লান্তিকর হয়ে উঠছিল।
লি ইউনশাং সামনে তিন পথ দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “তাহলে আমরা কোন পথ নেব?”
সু ওয়েন লির প্রশ্নের উত্তর দিল না, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “জি গোয়েন্দা?”
আমি ভাবলাম, “আমরা এখনো জানি না গোলকধাঁধার আকার কত বড়—যদি এটা নিচের অন্ধকার কক্ষের মত বিশাল হয়... তাহলে অযথা ঘুরে বেড়ালে আমরা গোলকধাঁধায় আটকি যেতে পারি।”
বেনি ভয় পেয়ে বলল, “আগের নিয়ম ছিল, ‘দিনের’ শেষ দশ মিনিটে আমরা নির্দিষ্ট জায়গায় অপেক্ষা করব ‘রাত’ আসার জন্য... এখন কত সময় কেটে গেছে? হয়তো ‘রাত’ খুব শীঘ্রই আসবে? আমরা... এখানেই অপেক্ষা করব কি?”
“আমি বেনির মতামত মেনে নিচ্ছি, তবে একটু পরিবর্তন সহ,” আমি বললাম, “হয়তো আমরা এখনো ফিরে যাওয়ার পথ মনে রাখি, তাই গোলকধাঁধার প্রবেশদ্বারে ফিরে যাব, এবং পথ চলতে চলতে দেয়ালে চিহ্ন রেখে যাব, যাতে পথ হারানো না হয়।”
এই ভবন, যা রহস্যে ঘেরা, আমাকে এখনও আতঙ্কিত করে।
নিচে সেই অদ্ভুত বড় অন্ধকার কক্ষে চারজনের প্রাণ হারিয়েছে, এখন আবার গোলকধাঁধা, কে জানে সেখানে কী ঘটবে...
তাই আমি এমন একটি সংরক্ষিত পরামর্শ দিলাম—চিহ্ন রেখে পথ হারাবেন না!
কিন্তু যেন ভবনটি জীবন্ত, আমার কথা বুঝে ফেলল, হঠাৎ করেই পরিবর্তন ঘটল!
আমি অনুভব করলাম মেঝে হঠাৎ করে জোরে কেঁপে উঠল!
পুরো ভবন ঝাঁকুনি খেতে শুরু করল!
“ভূমিকম্প?!” লি ইউনশাং এগিয়ে এসে সু ওয়েনের হাত শক্ত করে ধরল, আতঙ্কে মুখ ঊর্ধ্বমুখী।
“না, এটা ভূমিকম্প নয়!” সু ওয়েন চোখ বড় করে বলল, “দেয়াল আর মেঝে... চলমান!”
ঠিকই, দেয়াল আর মেঝে চলছিল!
আমাদের সামনে যা তিনটি পথ ছিল, এখন শুধু দুইটি রয়ে গেছে!
আমি পিছনে তাকালাম—ভয়াবহ অবস্থা!
আমরা যেই পথ দিয়ে এসেছিলাম, সেটি হঠাৎ করে—অদৃশ্য!
আমাদের পেছনে এখন একটি দেয়াল দাঁড়িয়ে আছে!