অষ্টাদশ অধ্যায়: ব্যর্থ প্রত্যাশা (শেষ)

একটি জীবন্ত মানুষের প্রাণ, আমার সামনে যখন তাকে বাঁচানোর সুযোগ এসেছে, তখন আমি কিছুতেই তা এড়িয়ে যেতে পারি না—এই অদ্ভুত ও রহস্যময় ঘটনাটির অন্তরালে যা-ই থাকুক, যদি কেউ অন্যের জীবন কেড়ে নেওয়াকে নিজের অধিকার বলে মনে করে, আমি তা কখনও মেনে নিতে পারি না।

দক্ষিণ শহরের ‘সেনহাই হাওটিং’—এই জায়গার কথা আমার মনে আছে; কয়েক বছর আগে ঘটনাটি সংবাদপত্রেও উঠেছিল, শহরজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এটি ছিল একটি আবাসন প্রকল্প, যেখানে মূলত উচ্চমানের বিলাসবহুল ভিলা নির্মাণের পরিকল্পনা ছিল। সে সময় আবাসন খাতে অবিশ্বাস্য উত্থান চলছিল; প্রচারও ছিল দারুণ। শোনা যায়, নির্মাতা কেবল ডিজাইন দেখিয়েছিল, নির্মাণ কাজ শুরুই হয়নি, অথচ বিভিন্ন প্রভাবশালী, বিত্তশালী ও ফ্ল্যাট ব্যবসায়ীদের দ্বারা সমস্ত বুকিং হয়ে যায়। আবাসন জগতে তখন এই প্রকল্পের খ্যাতি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

কিন্তু নির্মাণ শুরু হওয়ার অর্ধ বছরও পেরোতে না পেরোতেই ‘সেনহাই হাওটিং’-এ একের পর এক গুরুতর দুর্ঘটনা ঘটে, একাধিক শ্রমিকের মৃত্যু হয়। এরপর প্রকল্পের দায়িত্বে থাকা নির্মাতা সংস্থা কাজ ছেড়ে দেয়। বহুবার সংস্থা বদলানো হয়, কিন্তু প্রত্যেকবারই কাজ শুরু হলে মৃত্যু ঘটে। শেষ পর্যন্ত, কেউ আর প্রকল্পটি হাতে নিতে সাহস করেনি; বিলাসবহুল ভিলার পরিকল্পনা এক বিরান, অপূর্ণ ভবনে পরিণত হয়।

এ অবস্থায় প্রকল্প এগিয়ে নেওয়া যায়নি: ব্যাংক ঋণ ফেরত চায়, ক্রেতারা বুকিং বাতিলের দাবিতে উত্তাল, নির্মাতা সংস্থাগুলো পাওনা চাওয়া নিয়ে তাড়া দেয়, শ্রমিকের পরিবারগুলোও ক্ষতিপূরণ চেয়ে প্রতিবাদে জড়ো হয়, প্রতিদিন হৈচৈ লেগেই থাকে। ‘সেনহাই হাওটিং’-এর মালিক এসব চাপ সহ্য করতে না পেরে এক গভীর রাতে, নিজের দুঃখের স্থানটিতে এসে এক অব্যবহৃত ভবনে গিয়ে গলায় ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করেন।

এরপর থেকে, ‘সেনহাই হাওটিং’-এর নাম শুনলেই মানুষের মনে আতঙ্ক জাগে। সেখানে আর কোনো নির্মাতা হাত দিতে চায় না; জায়গাটি অরণ্য হয়ে পড়ে, ভুতুড়ে পরিবেশে পরিণত হয়। এমনকি ভিখারি ও ভবঘুরে রাত কাটাতে সাহস পায় না; ভূতের গল্পের কত রকম সংস্করণ ছড়িয়ে পড়ে।

তবে, আমি এসব বলছি শুধু ঘটনাটির পটভূমি বোঝাতে; আমার কাছে এগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। যা জরুরি, তা হলো: জায়গাটি শহরের দক্ষিণ প্রান্তে, কিছুটা দূরে, আমি আগে কখনও সেখানে যাইনি। আমার শঙ্কা ছিল, আমি কি নয়টার আগে সেখানে পৌঁছাতে পারব?

আমি তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে যেতে থাকলে, ‘লাও দাও’ ফোন করল।

‘লাও দাও’ প্রথমেই আমাকে জানাল, আমি তাকে যে তদন্ত করতে বলেছিলাম, তার ফল কী হয়েছে: পুলিশের ফরেনসিক বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, রক্তের নমুনা ও পরিচয়ের মধ্যে মিল রয়েছে, তবে কেবল রক্তের ধরন পাওয়া গেছে, সঠিক দেহের নমুনা না থাকায় ডিএনএ পরীক্ষার সুযোগ নেই। ‘লাও দাও’-এর পুলিশ বন্ধু আমাদের সন্দেহকে কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে করেছে, কিন্তু বাস্তব অবস্থায়, আমরা যদি ‘তার’ আসল দেহ খুঁজে না পাই, মৃত ব্যক্তির পরিচয় বদলে দেওয়া যায় না।

এই ফলাফল আমার প্রত্যাশার সঙ্গে মিলে গেছে। ওই ব্যক্তির বুদ্ধি দেখে, আমি মনে করি, এত সহজে তার ফাঁক ধরা সম্ভব নয়। রক্তের মিল তেমন কিছু প্রমাণও করে না; বরং আমার সন্দেহ আরও বাড়ায়—এ যেন ‘তার’ তৈরি করা বিভ্রান্তি।

‘লাও দাও’-কে পুলিশে পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল দুইfold: এক, নাগরিক দায়িত্ব পালন; দুই, আমরা দু’জনই দুটি হত্যাকাণ্ডের প্রত্যক্ষদর্শী, আর আমি সম্ভবত তৃতীয় হত্যাকাণ্ডেরও সাক্ষী হতে চলেছি। ‘লাও দাও’-এর পুলিশের সঙ্গে পুরনো যোগাযোগ আছে, সে গেলে অনেক ঝামেলা কমে যায়।

আমি আমার অবস্থাও ‘লাও দাও’-কে জানালাম। কথা শেষ হতেই, ফোনের ওপারে অন্য কেউ বলল, “মি. জি, দয়া করে হঠকারী কিছু করবেন না; আমাদের পুলিশি সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন!”

আমি কিছুটা চমকে গেলাম, বুঝতে পারলাম—‘লাও দাও’ স্পিকার চালু রেখেছে, আগে যে কথা বলছিল, সে তার পুলিশ বন্ধু। মনের মধ্যে অস্বস্তি জাগল; যদি পুলিশ আমাকে নিজের মতো কাজ করতে না দেয়, তাহলে সমস্যা হবে। কিন্তু পরিস্থিতি জটিল, আমি দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে বললাম, “পরিস্থিতি জরুরি, আমি একজন নাগরিক হিসেবে পুলিশকে সহযোগিতা করা আমার কর্তব্য। তাছাড়া, অপরপক্ষ আমাকে নাম ধরে ডেকেছে; একজনের প্রাণ বাঁচাতে, আমি ন্যায়ের জন্য যেতে বাধ্য। অনুগ্রহ করে স্থানীয় থানার সহকর্মীরা যেন আমার পৌঁছানোর আগে ‘সেনহাই হাওটিং’ এলাকায় না ঢোকেন।”

আমি বুঝে গিয়েছি, ‘লাও দাও’ স্পিকার চালু রেখেছে, তাই কিছুটা খারাপ লেগেছিল—সে আমাকে কোনো ইঙ্গিতই দেয়নি, ফলে আমি একদম সব বলে ফেলেছি: হত্যাকারীর সঙ্গে আমার ঠিকানা ও সময়ের কথা, যদি পুলিশ আমার কথায় কান না দেয়, নিজে নিজেই পুলিশ পাঠিয়ে ধরে ফেলে, তাহলে বড় বিপদ!

পুলিশদের মধ্যে অনেক সময় থাকে ‘অপরাধীকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই’-এর এক ধরনের সাহসী মনোভাব; দীর্ঘদিন ন্যায়ের পক্ষে থাকলে এমন হয়। শুনতে ভালো লাগে, বলা হয় ‘অদম্য ন্যায়বোধ’, না হলে ‘অতিসাহসী ও অবিবেচক’। পুলিশ-ডাকাত গল্পে এমন দৃশ্য অনেকবার দেখা যায়—চুপিচাপ অপরাধীকে ধরার সুযোগ থাকলেও, পুলিশ গাড়ির সাইরেন বাজিয়ে, মাইক হাতে চিৎকার করে, “তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছ, অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো!”—এটা যতটা বাড়িয়ে বলা, ততটা বাস্তবেরও প্রতিচ্ছবি।

আমি উত্তেজিত হয়ে প্রতিক্রিয়া শুনতে থাকলাম, শুধু শুনলাম ফোনের ওপারে তর্ক চলছে, মাঝে ‘লাও দাও’-এর আওয়াজও পেলাম, ঠিক কী বলছে বুঝতে পারলাম না, তবে সে নিশ্চয়ই আমার জন্য জোর চেষ্টা করছে।

কয়েক দশক সেকেন্ড পর, ওপারে উত্তর এল, “মি. জি, আমরা সর্বোচ্চ আটটা চল্লিশ পর্যন্ত অপেক্ষা করব; যদি তখনও আপনি না পৌঁছান, স্থানীয় থানার সহকর্মীরা অন্যভাবে জিম্মিকে উদ্ধার করার চেষ্টা করবেন। আমরাও তাড়াতাড়ি আসব। দয়া করে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন!”

যদিও আমার হাতে বিশ মিনিট কমে গেল, তবুও এটি যথেষ্ট ভালো শর্ত; আমি আর সময় নষ্ট করলাম না, শুধু বললাম, “নেতৃত্বের জন্য ধন্যবাদ!”—তারপর ফোন কেটে দিলাম।

এই সময়ে আমি ইতিমধ্যে মোটরবাইকে উঠে বসেছি, ইঞ্জিন চালু; ফোনটি নামিয়ে রেখেই বাইক চালিয়ে দিলাম, ইঞ্জিনের গর্জনে মুহূর্তে বেরিয়ে পড়লাম।

আমি দ্রুত চলতে থাকলাম, কতগুলো লাল বাতি অতিক্রম করেছি, তা জানি না; ট্রাফিক নিয়ম ভঙ্গ করলেও, আমি শুধু দুঃখ প্রকাশ করতে পারি। ভালোই হয়েছে, বাইকটা আমার নয়; ‘লি ই’-এর দলের লোকেরা সম্ভবত গাড়ির নাম্বার প্লেটও ঠিক করেনি, হয়তো কোনো ভুয়া প্লেট লাগিয়েছে, মূলত তারা জরিমানার চিন্তা করে না।

তবে, সামনে পুলিশদের সঙ্গে কথা হবে; যদি কোনো খুঁটিনাটি লক্ষ্যশীল পুলিশ পড়ে, এর ভুয়া প্লেট নিয়ে আবার ঝামেলা হতে পারে—তবে এসব পরে ভাবা যাবে।

ভাগ্য ভালো, আকাশও সহায় হয়েছে; আমি পাগলের মতো বাইক চালিয়ে গেছি, বিপদ হয়নি। শহরের বাইরে বেরিয়ে গেলে, রাস্তা ধীরে ধীরে নির্জন হয়ে আসে, আমি তখন গ্যাসের সুইচ সর্বোচ্চে ঘুরিয়ে দিয়েছি!

দূরে ‘সেনহাই হাওটিং’-এর অপূর্ণ ভবনগুলো যেন ভূতের ছায়া হয়ে আমার দৃষ্টির শেষপ্রান্তে দেখা দিল; আমি বাঁ হাতের ঘড়িতে চোখ রাখলাম, সবুজ আলোকিত ডায়াল অন্ধকারে দেখাল, এখন আটটা পঁয়ত্রিশ। আমার চরম উত্তেজিত স্নায়ু কিছুটা শান্ত হল।

আরও ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে আমি ‘সেনহাই হাওটিং’-এর নিচু টিলাগুলোয় পৌঁছাতে চলেছি, কিন্তু সামনের রাস্তার মাঝখানে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল।

আমি বুঝতে পারলাম, এটি যুদ্ধের কাজে ব্যবহৃত টর্চের আলো; একবার জ্বলে, একবার নিভে, দ্রুত তিনবার ফ্ল্যাশ করল। এই ধরনের এলইডি শক্তিশালী টর্চের আলো খুব স্পষ্ট; দ্রুত ফ্ল্যাশ করে বার্তা পাঠানো, নিজের অবস্থান প্রকাশের ঝুঁকি কমায়।

আমি জানি, স্থানীয় থানার লোকেরা আগে পৌঁছেছে; তাই আমার বাইকের হলুদ কুয়াশা বাতি ফ্ল্যাশ করলাম, ওরা সঙ্গে সঙ্গে আবার টর্চ ফ্ল্যাশ করে উত্তর দিল।

আমি বাইকের আলো কম করে দিলাম; বেশি দূরে নয়, ‘সেনহাই হাওটিং’-এর প্রবেশদ্বার থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে, সামনে থাকা পুলিশদের সঙ্গে দেখা হল।

আমি দেখলাম, রাস্তার পাশে একটি সামরিক ট্রাক দাঁড়িয়ে আছে, সৈন্যদের ট্রাকের গাড়ি ফাঁকা, সামনে সারিবদ্ধভাবে একাধিক পুলিশ গাড়ি, সব গাড়ির বাতি নেভানো।

আমি বাইকের আলো বন্ধ করলাম, গাড়ি থেকে নেমে হাঁটা শুরু করলাম।