চতুর্থ অধ্যায় প্রথম স্বপ্ন (মধ্যাংশ)

ঘরের পরিবেশও যেন জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তার কণ্ঠেও ছিল বিষাক্ত বিদ্বেষ, “সবাই দেখেছ তো—এই নারী, সে আদৌ মরবেই না!” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, দেহটা সামনে ঝুঁকিয়ে আমাকে উল্টে দিল, তার কুঁচকে যাওয়া বুড়ো হাত দুটি হঠাৎই আমার কলার চেপে ধরল, একদম গর্জন করে উঠল, “ছোটো গুয়ো, তুমি যদি আবারও হাত না বাড়াও, তাহলে আমাদের সবাইকে তুমি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ! নাকি—” বৃদ্ধ আঙুল তুলে সেই মেয়ে শিশুর দিকে দেখাল, যাকে মাদকাসক্ত মুখওয়ালা লোকটি কোলে নিয়ে ছিল, “এই জন্মের পাপও তার ওপর চাপিয়ে দেবে?! তুমি তো জানো, সে এখনো মাত্র আট বছর বয়সী হলেও, সে আপনাআপনিই তোমাকে ঘৃণা করতে শিখেছে! তুমি কি ভেবেছ, হাত না লাগালেই বাঁচতে পারবে? হয়তো পরের জন্মে, অভিশপ্ত আতঙ্কিত প্রেতাত্মা আসার আগেই, ছোটো লিং তোমাকে মেরে ফেলবে।” বৃদ্ধ আমাকে মাটিতে আছড়ে ফেলে ভয়ঙ্করভাবে বলল, “নিজে ভালো করে ভেবে নাও! তুমি যদি হাত না চালাও, আমি ছোটো লিংকে দিয়ে সেটা করাব, পরে তোমাকেও শেষ করে দেব!”

এই পর্যন্ত বলেই লিন সেন থেমে গেল। তার দৃষ্টি সবার এড়িয়ে নিজের পায়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল। গল্প শোনারত বাকি চারজনও নিঃশ্বাস ফেলার সাহস করছিল না, মুহূর্তে পরিবেশ হয়ে উঠল ভারী এবং অস্বস্তিকর।

রো শিং লক্ষ্য করল, লিন সেন তার দুটি হাত, যা আগে টেবিলের ওপর ছিল, নিচে গুটিয়ে নিয়েছে, কিন্তু তবু তার হাতের কাঁপুনি লুকানো যায়নি।

লিন সেন আগেই বলেছিল, এটি ছিল “হত্যার স্বপ্ন”, রো শিং অনুমান করতে পারল কী ঘটতে যাচ্ছে। যদিও সে জানত না অন্য তিনজন তখন কী ভাবছিল, তবু আন্দাজে ভুল ছিল না।

প্রায় আধ মিনিট পর, সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে ফাং ঝে মুখ খুলল।

“তারপর...?” ফাং ঝে তার স্বর যতটা সম্ভব সাবধানে রাখল।

লিন সেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে দুই হাত মুখে রাখল, বার দুই জোরে ঘষল, তারপরে কিছুটা স্বাভাবিক হল, “তারপর, ওরা সবাই আমাকে বাধ্য করল—মানে, খুন করতে বলল।”

“সেই অগোছালো বৃদ্ধ যা যা বলল, আমার ওপর চাপ আর হুমকি, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসল। আমি কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকলাম, অবশেষে হুঁশ ফিরল। চারপাশে তাকালাম—বৃদ্ধ, সেই দানবাকৃতি লোক, মাদকাসক্ত মুখওয়ালা লোক, এমনকি তার কোলে থাকা ছোটো মেয়েটিও একই রকম অর্ধহাসি, অর্ধভয়ের মুখ নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে থাকল। ওদের সেই দৃষ্টি শরীর ঠাণ্ডা করে দেয়, মনে হয় ওরা সবাই যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, আর আমি তাদের শিকার। আমি একটু আপত্তি দেখালেই ওরা আমাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।

“তাই আমি কিছুতেই অস্বীকার করতে পারিনি। মানে, স্বপ্নের আমি, একদম অস্বীকার করতে পারছিল না। জানতাম, বৃদ্ধ যা বলছে, তা নিছক ভয় দেখানো নয়—আমি অস্বীকার করলেই ওরা আমাকেও মেরে ফেলবে, বিন্দুমাত্র দুঃখবোধ ছাড়াই!”

“অবশেষে আমি সর্বশক্তি দিয়ে, সেই কাঁপা, অবশ গলা নেড়ে মাথা ঝাঁকালাম। ‘ঠিক আছে।’ বৃদ্ধ তার ঠাণ্ডা হাসি চাপা দিয়ে বলল, ‘এটাই তো চেয়েছিলাম, ছোটো গুয়ো। ওল্ড হু, দাও ওকে!’ সেই দানব লোক তার বাঁকা ছুরি ছুড়ে দিল আমার সামনে। ছুরিটা মাটিতে পড়ে টুং করে বাজল, আমিও কেঁপে উঠলাম। সে মশালটা গর্তে ধরল, আমি আবার দেখলাম সেই নারীর বিকৃত দেহ, আর তার অশুভ চোখদুটো আমার দিকে চেয়ে আছে। ‘হাত লাগাও।’ দানব লোকটা ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘ওকে মেরে ফেলো, নচেৎ তুমিও এখুনি মরবে।’”

“আমি একটুও প্রতিবাদ করার সাহস পেলাম না, আবার ভয়ে কাঁপছি। ছুরি তুলেছি ঠিকই, কিন্তু হাত কাঁপছে, শরীর থরথর করছে, নিঃশ্বাসও যেন ধরে এসেছে, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে। ‘তাড়াতাড়ি!’ দানব লোকটা বিরক্ত হয়ে আমাকে লাথি মারল, আমি গড়াতে গড়াতে প্রায় গর্তে পড়ে যাচ্ছিলাম। আমার মাথা প্রায় সেই নারীর মুখে ঠেকল, আমি ভয়ে আবার পিছু হটতে চাইলাম, কিন্তু পেছন থেকে লোহার চাবুকের মতো এক হাত আমার ঘাড় চেপে ধরল, ‘আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তুমি হাত না লাগালে, তোমার গলা চেপে ভেঙে ফেলব।’ সে লোকটা আমার কানের কাছে মুখ এনে গুনতে শুরু করল, ঘাড়ের চেপে ধরা হাত আরও শক্ত হলো। তার কথা একটুও মিথ্যে নয়, সে চাইলে আমাকে পিঁপড়ের মতো মেরে ফেলতে পারে।”

“সেই মুহূর্তে আমার মাথা একেবারে ফাঁকা, দুই কানের পাশে ধমনী দপদপ করছে, মনে হয় মাথা ফেটে যাবে, মনে শুধু একটাই চিন্তা—আমি মরতে চাই না!”

রো শিং দেখল, এই পর্যন্ত এসে লিন সেনের চোখ রক্তবর্ণ, কপালের শিরা ফুলে উঠেছে, চেহারায় ভয়াবহ উন্মাদনা। “আমি মরতে চাই না”—বলতে বলতেই লিন সেনের মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল, সে টেবিলে জোরে আঘাত করল, পাশে বসা দুই তরুণী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল!

“লিন সেন! লিন সেন!” লিন সেন একটু নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলায় ফাং ঝে আর রো শিং দুজনে মিলে ওকে চেপে ধরল। ফাং ঝে হাত নেড়ে ওর চোখের সামনে দেখাল, “লিন সেন, আমার হাত দেখছ তো? উত্তেজিত হয়ো না, তুমি এখন নিরাপদ, তুমি স্বপ্নে নেই!”

লিন সেন কিছুক্ষণ ছটফট করার পর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। রো শিং আর ফাং ঝে দেখল, ওর রক্তাভ চোখে আস্তে আস্তে আগ্রাসী ভাব কমে আসছে, তখন তারা হাত ছাড়ল।

“দুঃখিত, স্বপ্নটা এতটাই ভয়ানক, এত বাস্তব, আমি একটু বেসামাল হয়ে পড়েছিলাম।” লিন সেন দুই হাতে কপাল চেপে চোখ বন্ধ করল।

“কিছু হয়নি, আমরা বুঝতে পারছি।” ফাং ঝে সান্ত্বনা দিল, রো শিং-ও সম্মতি জানাল।

লিউ ইয়াও ও মেং রোং, এই দুই মেয়ে নিঃসন্দেহে ভয় পেয়েছিল। লিউ ইয়াও বুক চেপে ধরে এখনও আতঙ্কিত, মেং রোংয়ের মুখেও ভয়ের ছাপ, তবুও সে হাত বাড়িয়ে লিন সেনের কাঁধে আলতো চাপড় দিল, কোমল স্বরে বলল, “কিছু হয়নি, আমরা সবাই তো তোমার পাশে আছি।”

লিন সেন কষ্টেসৃষ্টে এক চিলতে হাসি দিয়ে “ধন্যবাদ” বলল, তবে কিছুটা নিরাসক্তভাবে কাঁধটা মেং রোংয়ের হাত থেকে সরিয়ে নিল। মেং রোংও যতটা সম্ভব স্বাভাবিকভাবে হাতটা ফিরিয়ে নিল, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল, তার মনে গভীর হতাশা ও অপ্রয়োজনীয়তার বোধ।

“আচ্ছা, প্রায় শেষের দিকে চলে এসেছি, আগে স্বপ্নটা শেষ করি।”

“শেষপর্যন্ত, মৃত্যুভয়ই সবকিছু ছাপিয়ে গেল। আমি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলাম, জানি না কোথা থেকে এত শক্তি পেলাম, আমি সেই ঘাড় চেপে ধরা হাতটা ছাড়িয়ে, গর্তের নারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমি কাঁদছিলাম, চিৎকার করছিলাম, চোখ বন্ধ করে পাগলের মতো ছুরি চালাতে লাগলাম, বারবার আঘাত করছিলাম! অনেক উষ্ণ, লৌহগন্ধযুক্ত তরল ছিটকে আমার গায়ে পড়ল—আমি জানতাম ওটা রক্ত, আমার চুলে-মুখে, সর্বত্র সেই নারীর রক্ত ছিটকে পড়েছে! আমি চোখ খুলতে সাহস পাইনি, শুধু ছুরিটা আরও জোরে, আরও দ্রুত চালিয়ে গিয়েছি! ভয় ছিল, একবার থেমে গেলে নিজেই পাগল হয়ে যাব।”

“জানিনা কতক্ষণ কেটেছিল, অবশেষে আমার সব শক্তি ফুরিয়ে গেল, উন্মত্ততাও কেটে গেল। দেখলাম, আমি পুরোটা গর্তের ভেতরে, হাঁটু গেঁড়ে বসে আছি সেই পানির ড্রামের সামনে, যেখানে নারীর দেহ রাখা। টকটকে লাল রক্ত ড্রামের গায়ে বেয়ে ঝরছে। তখন আমার শরীর নিস্তেজ, কিন্তু মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল—একবার অন্তত ড্রামের ভিতরটা দেখি। আমি শেষ শক্তিটুকু দিয়ে ড্রামের কিনার ধরে মাথা বাড়ালাম, ড্রামের ভেতর তাকালাম, আর তখনই দেখলাম সবচেয়ে ভয়ানক দৃশ্যটি।”

“সেই নারীর দেহ, আমার আঘাতে বিকৃত, ড্রামভর্তি রক্তে ডুবে, হাত-পা, কান-নাক সব কাটা, শুধু শরীরটা ভাসছে। সে মাথা নিচু, প্রায় মরার মতো লাগছিল। কিন্তু হঠাৎ দেখতে পেলাম, তার মুখে হাসি ফুটে উঠেছে।”

“আমার সারা গায়ে কাঁটা দিল, এক অদ্ভুত, আতঙ্ক আর বিস্ময়ের ভাব মাথায় ঘুরতে লাগল—কেন সে হাসছে? এমন নির্যাতনের পর, প্রায় মৃত্যুপথযাত্রী হয়েও হাসছে কেন? ভাবলাম, হয়তো ভুল দেখছি, আরেকবার ভালো করে দেখব। কিন্তু ঠিক তখন, সে নারী হঠাৎ মাথা তোলে, আর তার মুখের অশুভ হাসি নিয়ে এক ঝাঁকুনিতে আমার মুখের সামনে চলে আসে। মুহূর্তেই আমার গায়ে লোম খাড়া হয়ে গেল, প্রথম প্রতিক্রিয়ায় পালাতে চাইলাম—যতদূর সম্ভব! কিন্তু শরীর এতটাই অবশ, একটা আঙুলও নড়ছিল না!”