নবম অধ্যায় দ্বিতীয় স্বপ্ন (শেষ)-জিকুং আত্মার রহস্য অনুসন্ধান(ফার্ন)

“হ্যাঁ, আমি বলছিলাম... আমরা চারজন ছোটো গুও-র জন্য অপেক্ষা করছিলাম...” লো শিং একটু স্মরণ করে চিন্তার সূত্র ধরে নিলেন, “সেই পরিত্যক্ত ছোটো কুটিরটিতেই।”

“‘রক্তরঙ মলম’-নামী সেই নারীকে আমরা এক মাস আগেই খুঁজে পেয়েছিলাম: সে ছোটো লিং-এর বাবাকে বিয়ে করেছে, তৃতীয় স্ত্রীর মর্যাদায়। এখান থেকেই বোঝা যায়, রক্তরঙ মলম কতটা চতুর; দা গু গ্রাম, এমন নির্জন এক জায়গায়, যেখানে একজন অজানা ভিখারির উপস্থিতিই চোখে পড়ে, তার ওপর যদি হয় সুন্দরী নারী! কিন্তু সে বিয়ের অজুহাতে এই ঝামেলা এড়িয়ে গেছে। কোনো গৃহস্থই নিজের নতুন স্ত্রীর মুখ দেখাতে চায় না।”

“রক্তরঙ মলম অনেক কৌশলে দা গু গ্রামে এসে পৌঁছেছে, কারণ তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারছো। তার পরিকল্পনা নিখুঁত, কাজও করেছে গোপনে, কিন্তু একটা ভুল সে করেছিল: সেই ভুলের নাম ছোটো লিং। পুরোনো সিগারেটখোর এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছিল, প্রায় সব কিছু হেরে যেতে বসেছিল; যখন আমি আর সিগারেটখোর অন্য তিনজনকে খুঁজে পেলাম, রক্তরঙ মলম অনেক আগে গ্রামে ঢুকে পড়েছে, তার নতুন পরিচয়ের কারণে তাকে বের করে আনা প্রায় অসম্ভব।

“তবে রক্তরঙ মলমের মন অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তার লোভও বড়। যদি সে সিগারেটখোর ছোটো লিং-কে খুঁজে পাওয়ার আগে তাকে মেরে ফেলতে পারত, তাহলে আমরা বাকিরা তার হাতে একে একে মারা যেতাম, হয়তো মৃত্যুর আগে জানতে পারতাম না, রক্তরঙ মলম আসলে কে। কিন্তু সে চেয়েছিল পূর্ণ জয়; ছোটো লিং-কে রেখে আমাদের সবাইকে ফাঁদে ফেলে একসঙ্গে শেষ করবে। দুর্ভাগ্য, সে জানত না, আগের জন্মে ছোটো গুও-র পালা ছিল, কিন্তু সে দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছিল ছোটো লিং-কে; এই পয়েন্টটি রক্তরঙ মলম জানত না। তাই এবারের জন্মে রক্তরঙ মলম ভুলভাবে ভেবেছিল ছোটো লিং নিরাপদ, কিন্তু ছোটো লিং-ই ছিল সেই দু'জনের একজন, যে আগে থেকেই সত্য জানত। আমরা এই পয়েন্টটি ব্যবহার করলাম; দুই দিন আগে, ছোটো লিং-কে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে, রক্তরঙ মলম-কে গু পরিবার থেকে বের করে আনলাম, পরিস্থিতি একেবারে বদলে দিলাম।”

“রক্তরঙ মলম-কে মেরে ফেলতে পারলেই আমরা পাঁচজন আবারও এক চক্র জিততাম, কিন্তু এইবার ছোটো গুও-র হাতেই কাজটা করতে হবে— ছোটো লিং-ও পারত, তবে তার হাতে কাজটা হলে, পরের জন্মে রক্তরঙ মলম এসে গেলে, ছোটো লিং কেবল শিশু হয়ে জন্মাবে, তখন জেতার আশা প্রায় নেই।”

“তাই আমরা সবাই ছোটো গুও-র জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”

“পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পরেই বাইরে কিছু আওয়াজ শুনতে পেলাম, সিগারেটখোর আমাকে ইশারা করলেন, বাইরে গিয়ে দেখি ছোটো গুও এসেছে। সে আসার পথে বারবার পড়ে গিয়েছে, শরীর জুড়ে ধুলোমাটি। ‘এসেছ?’ আমি জিজ্ঞেস করলাম, চোখে তাকালাম কুটিরের বাইরে ছোটো টিলার দিকে; ছোটো গুও বুঝল আমি ভয় পাচ্ছি কেউ তার পিছু নিয়েছে, সে বলল, ‘কেউ ছিল না। আমি ইচ্ছা করেই বড় ঘুরপথে এসেছি।’ আমি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলাম, মাথা নেড়ে সরে দাঁড়ালাম, ছোটো গুও যেন মুক্তি পেল, তাড়াতাড়ি কুটিরে ঢুকে পড়ল।”

“আমি তখনও বাইরে তাকিয়ে ছিলাম, কিন্তু অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না; ছোটো গুও যখন বলল কেউ নেই, আমি আবার রক্তরঙ মলম-র ব্যাপারে উদ্বিগ্ন, তাই দরজা ‘ধপ’ করে বন্ধ করে ভেতরে ঢুকলাম। ছোটো গুও তখন দরজায় দাঁড়িয়ে, আমি তাকে ঠেলে, কাঁধে চেপে ধরলাম; স্বপ্নের সেই আমি, প্রচণ্ড শক্তিশালী, সঙ্গে সঙ্গে ছোটো গুও-কে মাটিতে বসিয়ে দিলাম, ‘বসো।’ ছোটো গুও বাধ্য হয়ে বসে গেল; তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আমার অজানা ঘৃণা হলো, একপাশে থুথু ফেলে দিলাম।”

“‘সবাই এসে গেছে, তাহলে কাজ শুরু করি।’ বললেন সিগারেটখোর, একদিকে খালি পাইপটা জুতার তলায় ঠুকে ছাই ফেলছেন, অন্যদিকে বড়ো মুখকে বললেন, ‘ছয় নম্বর, আসলটা কোথায়?’ সিগারেটখোর আমাদের দলের মূল চালক, আমরা সবাই তার কথায় চলি; এইবার রক্তরঙ মলম-কে ধরতে আমি আর ছয় নম্বর কাজ করেছিলাম, যাতে কোনো ভুল না হয়, নিষ্ঠুরভাবে রক্তরঙ মলম-কে অক্ষম করে দিয়েছিলাম, তারপর এই কুটিরে ছোটো গর্ত খুড়ে তাকে সেখানে লুকিয়ে রেখেছিলাম। সিগারেটখোরের প্রশ্নে ছয় নম্বরের মুখে হাসি, হাতে থাকা কাঠের লাঠি দিয়ে মাটিতে বেশ কয়েকবার আঘাত করল, লাঠির কার্বন অংশ ‘পট!’ করে ভেঙে গেল, তবে তার পরের শব্দে স্পষ্ট অন্যরকম কিছু ছিল। সিগারেটখোর শুনে মাথা নেড়েছেন, তারপর আমাকে ইশারা করলেন। ছয় নম্বর আগুনের পাশে ঘুরে ছোটো লিং-কে তুলে নিয়ে পাশেই সরিয়ে রাখল, ছোটো গুওও উঠে গিয়ে আমাকে পথ দিল। আমি কোমরে থাকা বাঁকা ছুরি বের করে, আগুনের গাদা থেকে জ্বলন্ত কাঠ তুলে ছোটো গুও-র হাতে দিলাম, তারপর ছুরি দিয়ে মাটিতে ঝটপট ঘষে আগুনের গাদা আর মাটির পাতলা স্তর সরিয়ে দিলাম, সামান্য দেখা গেল একটা নীল পাথরের স্ল্যাব।”

“মাটি পাতলা ছিল, সামান্য সময়েই পুরো নীল পাথরের স্ল্যাব পরিষ্কার করলাম; তারপর বাঁকা ছুরি স্ল্যাব আর মাটির ফাঁকে ঢুকিয়ে একটা চোখে তাকালাম; সিগারেটখোর গম্ভীর মুখে মাথা নেড়েছে, আমি জোরে ছুরি দিয়ে ফাঁকটা খুলে, দু'হাতে স্ল্যাবটা তুলে ফেললাম।”

“ঠিক তখনই, ঘরের আলো হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর নিভে গেল; একসঙ্গে সিগারেটখোর চিৎকার করে উঠলেন, ছয় নম্বর গালাগালি করল, ‘ছোটো গুও, তুমি কি করছ?’ আমি কিছু বুঝে উঠতে পারিনি, তখনই অনুভব করলাম, আমার হাতে থাকা বাঁকা ছুরি কে যেন ছিনিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে আমার পেছনে কয়েকটা ঠাণ্ডা ধারালো শ্বাস আমার শরীরে ঢুকে গেল, আমি পুরোপুরি অসাড় হয়ে গেলাম, তারপর প্রবল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেলাম, শরীরের শক্তি হারিয়ে গেল, আমি আর স্ল্যাবটা ধরে রাখতে পারলাম না, হাত ছাড়তেই স্ল্যাবটা ধপ করে পাশে পড়ে গেল, আমিও অসহায়ভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।”

“তবুও আমি শান্ত থাকলাম, দ্রুত তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, সেই মুহূর্তে কী ঘটেছে।”

“ছোটো গুও আমার স্ল্যাব সরানোর সুযোগে, হাতে থাকা জ্বলন্ত কাঠটা সিগারেটখোরের মুখে ছুঁড়ে মারল, তারপর আমার বাঁকা ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে, আমার পেছনে একের পর এক পাঁচটা ছুরি ঢুকিয়ে দিল!”

“‘তুমি পাগল নাকি?!’ ছয় নম্বর বুঝে গেল ছোটো গুও কী করতে যাচ্ছে, সে ছোটো লিং-কে ফেলে দিয়ে জোরে চিৎকার করল, ঝাঁপিয়ে আমার ওপর দিয়ে ছোটো গুও-র দিকে আক্রমণ করল। আমি ঘুরে তাকালাম, দু'জন মাটিতে গড়াগড়ি করছে। ছয় নম্বরের শক্তি আমাদের মধ্যে শুধু আমার পরেই, তাই ছোটো গুও তার সামনে কিছুই নয়, কয়েক মুহূর্তেই ছয় নম্বর ছোটো গুও-কে চেপে ধরল। ‘তুমি শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাইছ, আমাদের মেরে ফেলতে চাও?’ ছয় নম্বর ক্রুদ্ধ গালাগালি করতে করতে ছোটো গুও-র মুখে ঘুষি মারল, ‘তোমাকে বাঁচাতে দেব! তোমাকে নিজের মানুষ মারতে দেব! তোমাকে—’”

“হঠাৎ ছয় নম্বরের গালাগাল থেমে গেল, আমি বুঝে গেলাম কিছু ঘটেছে; দেখি, ছয় নম্বর কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়েছে, দু'হাত গলা চেপে ধরেছে, চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে ভরা, তার গলা থেকে রক্ত ফেটে বের হচ্ছে...”

“ছোটো গুও হাঁফাতে হাঁফাতে উঠে দাঁড়াল, ডান হাতে বাঁকা ছুরি, মাটিতে রক্ত ঝরছে। ‘আমি পাগল নই।’ ছোটো গুও সেই পশু তখনও হাসল, ছুরি দিয়ে ঘরটা দেখাল, মাটিতে রক্ত ফেলে বলল, ‘তোমরাই পাগল।’ ছোটো গুও ছয় নম্বরকে লাথি মারল, ছয় নম্বর দুলতে দুলতে কাঠের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে, শব্দহীনভাবে দেয়ালে হেলে পড়ে গেল। আমি জানি, ছোটো গুও এখন কী করতে যাচ্ছে; সে সিগারেটখোর, একমাত্র যিনি এখনও প্রতিরোধ করতে পারেন, তাকেও শেষ করতে চাইছে, যদি সে সফল হয়, তাহলে আমরা সত্যিই নিঃশেষ! এই ভাবনায়, কোথা থেকে যেন শক্তি এল, আমি মাটিতে পড়ে গিয়ে উঠে ছোটো গুও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।”

“এই ঝাঁপটা, স্বাভাবিক অবস্থায় হলে, দশজন ছোটো গুও-ও পারত না পালাতে, আমি মুহূর্তে তাকে শেষ করে দিতাম। কিন্তু এবার আমি গুরুতর আহত, এই এক ঝাঁপেও সে পালিয়ে গেল! একবারে ব্যর্থ, সর্বশেষ শক্তি শেষ হয়ে গেল, গতি ধরে রাখতে পারলাম না, দেয়ালের পাশে রাখা কাঠের গাদার ওপর পড়লাম, একসঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম। ছোটো গুও আমার পেছনে ঘুরে, পিঠে পা রাখল, ‘তোমার মন খুব খারাপ, কিন্তু একটা নারীকে মারতে গিয়ে এতটা নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছ! আফসোস, তোমাকে শাস্তি দেয়ার সময় নেই, এটা তোমার ভাগ্য!’ বলে, সে সময় নষ্ট না করে, সিগারেটখোরের দিকে না তাকিয়ে, আমার গলায় গভীরভাবে ছুরি চালাল!”

“এই ছুরিটা পড়তেই বুঝলাম, আমি নিশ্চিত মৃত্যুর পথে, কিন্তু মরতে থাকা মানুষ শেষ চেষ্টায় কিছু একটা করতে চায়...”

লো শিং এখানে আমাকে এক করুণ হাসি দিলেন, তার মুখের রঙ ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই তিনি ভয়াবহ স্বপ্নের স্মৃতিতে ডুবে আছেন। আমি তার মুখের দিকে তাকাতে পারলাম না, কেবল শুনতে পেলাম তিনি বলছেন—

“আমি হাতে গলার ক্ষত চেপে ধরতে চাইলাম, কিন্তু ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে আমার ভয় আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল! ছোটো গুও-র ছুরিটা ভয়ংকর! আমার গলার ক্ষতটা এত বড়, রক্ত যেন ঝরনার মতো বের হচ্ছে! আমি চিৎকার করতে চাইলাম, কিন্তু মুখ খুলতেই ঠাণ্ডা হাওয়া গলা দিয়ে ঢুকছে, চারপাশে গরম রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে, সব আমার শরীর থেকে বের হচ্ছে— এই ভয়ের অনুভূতি আমাকে কাঁপিয়ে তুলল, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে!”

“তবুও আমি হাল ছাড়িনি, শেষ শক্তি দিয়ে দেখতে চাইলাম, কী হচ্ছে। কিন্তু মাথা একটু ঘুরতেই, আর কোনো শক্তি নেই। চোখের কোণ দিয়ে স্বপ্নের শেষ দৃশ্যটা দেখলাম: ছোটো গুও হাতে আমার বাঁকা ছুরি নিয়ে, আমার দিকে পিঠ দিয়ে সিগারেটখোরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, সিগারেটখোর চারপায়ে মাটিতে কিছু খুঁজছে, মুখে কিছু বলছে, কিন্তু আমি শুনতে পাচ্ছি না, দৃষ্টিটা দ্রুত অন্ধকার হয়ে এল, যেন রাত হঠাৎ মাথার ওপর নেমে এলো...”

“তারপর আমি জেগে উঠলাম।” লো শিং-এর কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, “এই স্বপ্নটা, গত রাতেরটা মিলিয়ে, আমি মোট... ছত্রিশবার দেখেছি।”