সপ্তদশ অধ্যায়: আটকবন্দি

পুনরায় জ্ঞান ফিরতেই মাথাটা ভয়ানক যন্ত্রণা করছিল, পুরো শরীর আধবেহুঁশের অবস্থায় ছিল।
কিছুক্ষণ পর বুঝলাম, আমাকে একটি লোহার চেয়ারে বেঁধে রাখা হয়েছে।
দুই হাতের কবজি, দুই পায়ের গোড়ালি, ঘাড়—সবই লোহার বৃত্ত দিয়ে আঁটসাঁট করে আটকানো।
একটু নড়লেই বাঁধা অংশগুলোতে চিনচিনে ব্যথা লাগে—লোহার বৃত্তগুলোর গায়ে ধারালো কাঁটা বসানো!
এই ব্যথার একটা ভালো দিক ছিল: আমার ভীষণ ঝিমধরা মাথাটা কিছুটা হলেও পরিষ্কার হলো।
তখনই মাথা তুলে চারদিকে তাকানোর শক্তি পেলাম—
এটা……একটা অন্ধকার ঘর।
সিলিংয়ে বারোটি স্পটলাইট থেকে বারোটি মলিন আলোর বৃত্ত পড়ে আছে, আমিসহ বারোটি লোহার চেয়ারকে আলোকিত করছে; প্রতিটি চেয়ারেই একজন করে মানুষ বাঁধা।
সবাই মাথা নিচু করে আছে, নিঃশব্দ……দেখে মনে হলো আমি-ই আগে জেগে উঠেছি।
বারোটি লোহার চেয়ার একটি বৃত্তে সাজানো, একেবারে গোলাকার।
বৃত্তের মাঝখানে যেন টেবিলের মতো কোনো বস্তু রয়েছে, কিন্তু আলোর সীমাবদ্ধতায় স্পষ্ট দেখতে পেলাম না।
ঘরের অন্য জিনিসপত্রও তেমনই অস্পষ্ট; শুধু মোটামুটি বোঝা গেল ঘরটা প্রায় একশো বর্গমিটার, দেয়াল সাদা রঙ করা, আর বাতাসে মৃদু স্যাঁতসেঁতে গন্ধ।
“মাথা……ভীষণ ব্যথা করছে……” অবশেষে আরেকজন জেগে উঠল।
তারপর দ্বিতীয়জন।
তারপর আরও অনেকে জেগে উঠল।
“উঁহ……এটা কোথায়……”
“হুঁ?”
“সসস—মাথা খুব ব্যথা করছে!”
“আহা, আমি নড়তে পারছি না……”
“উফ, আমার মাথা……হাঁপছি—”
অধিকাংশই জেগে উঠেছে। আগে নিচু হয়ে থাকা মাথাগুলো ওপরে উঠল। আমি এক এক করে মুখগুলোর দিকে তাকাতেই কয়েকটি চেনা মুখ চোখে পড়ল।
নোংরা ধূসর শার্ট পরা, গাঢ় নীল জিন্সের পায়ার ওপর কালো দাগের মতো ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠেছে, এলোমেলো ছোট চুল, গায়ের রং শ্যামবর্ণ; মাথা তুলে চারদিকে একবার দেখে নিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে আমার সঙ্গে চোখাচোখি করল……
ভিডিওচিত্রে যে পুরুষটিকে আমি দেখেছিলাম, জংগুয়ান শহরের দুই-এক-পাঁচ সমগ্র পরিবার হত্যা মামলার সন্দেহভাজন, পলাতক আসামি।
—মানরো!

মাথা চেপে আর্তনাদ করা এক তরুণী, পনিটেল বাঁধা, ধূসর হাঁটুর নিচ পর্যন্ত মোজা আর স্কার্ট পরা……
এই মেয়েটিও ভিডিওচিত্রে ছিল, জিংগুয়ান নগরের ভিজ্যুয়াল আর্টস অ্যাকাডেমির দ্বিতীয় বর্ষের নিখোঁজ ছাত্রী।
—শিয়াং বেইনি!
তৃতীয় চেনা মুখটি হলো লি ইউয়ানশিয়াং!
লি ইউয়ানশিয়াংয়ের মুখ দেখে আমার সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল—আমাকে অজ্ঞান করেছিল সে-ই, ইথারের স্প্রে দিয়ে!
কিন্তু আমার স্মৃতির সঙ্গে মিলছিল না তার পোশাক। স্পষ্ট মনে আছে, সে তখন ধূসর রঙের একটি স্কার্ট পরেছিল; এখন তার গায়ে সাদা শার্ট, নিচে গাঢ় নীল স্কার্ট—জাপানি স্কুল ইউনিফর্মের মতো।
আর ভাবার সময় পেলাম না, প্রবল ক্ষোভে আমি চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলাম, জানতে চাইছিলাম, এ সবের মানে কী!
কে-র নির্দেশে আমাকে অজ্ঞান করা হয়েছিল, উদ্দেশ্য কী? শুধু এই হত্যার খেলায় অংশ নিতে?
কিন্তু লি ইউয়ানশিয়াং একবারও আমার দিকে তাকাল না; সে অন্যদিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শু ওয়েন!”
লি ইউয়ানশিয়াংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকাতেই দেখলাম, সত্যিই শু ওয়েন।
শু ওয়েন গাঢ় ধূসর ট্র্যাকসুট পরে আছে। লি ইউয়ানশিয়াং তার নাম ডেকেছিল, তা সে নিশ্চয়ই শুনেছে, কিন্তু তার চোখ আগে আমার দিকেই গেল—সে দ্রুত আমার দিকে একবার অর্থপূর্ণ ইশারা করল, তারপর মুখ ফিরিয়ে লি ইউয়ানশিয়াংকে জবাব দিল:
“ইউয়ানশিয়াং, তুমিও এখানে? আর এরা তো আমাদের ক্লাসেরই সবাই, তাই না? চি চুয়ানহুই! দং শিনদি! শিয়ে জিয়ায়িন! আর বাকি তোমরাও, সবাই জাগো! কেউ আমাকে বলো, এ সব কী হচ্ছে?!”
আমি বাকি লোকজনের দিকে তাকালাম। সত্যিই, এরা প্রায় সবাই উচ্চবিদ্যালয়ের ছেলে-মেয়ের মতো; অধিকাংশের গায়ে নীল রঙের খেলাধুলার ইউনিফর্মের মতো পোশাক, বাম বুকে চেংনান ইউছাই উচ্চবিদ্যালয়ের চিহ্ন আর নাম লেখা।
শু ওয়েনের চোখের ইশারার নির্দিষ্ট মানে তখনও পুরো বুঝতে পারিনি, কিন্তু পরক্ষণেই তার বলা কথাগুলো আমাকে বেশ বিভ্রান্ত করল।
না, একটু ভেবে দেখতেই বুঝে গেলাম, শু ওয়েন কেন এমন করল।
সে কথা বের করছিল!
আমি ভিডিওচিত্র দেখেছি, তাই জানি শু ওয়েন মিথ্যা বলছে—সে স্পষ্টতই আগের “পূর্বাছাই পর্ব” থেকে বেঁচে ফেরা “খেলোয়াড়”, অথচ এমন ভান করছে যেন কিছুই জানে না। তাহলে উল্টোভাবে ভাবলে, এখানে যারা আছে, তারাও কি এক নিষ্ঠুর “পূর্বাছাই পর্ব” পেরিয়ে এসেছে?
এটা বুঝে আমি চুপ করে গেলাম, আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম—উত্তেজনা আর রাগের কোনো দরকার নেই; এই অবস্থায় “সবার প্রাণ বাঁচানো”র মতো বড় কথা তো দূরের কথা, আমার নিজের জীবনই এখন কে-র হাতে!
শু ওয়েনের কথায় যেন উপস্থিত সবাই জেগে উঠল, সবাই একসঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
“উঁহ, এটা কোথায়……”
“এখন তো আমি স্পষ্টই ছিলাম……”
কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল।
“ভালো হয়েছে! সত্যিই বেঁচে গেছি!”
“আ-আমি কি সত্যিই……জিতে গেছি?”

কেউ কেউ প্রায় আনন্দাশ্রুতে ভেঙে পড়ল।
“আমাকে কেন বেঁধে রাখা হয়েছে?! ছেড়ে দাও! আমি তো বিজয়ী!”
“বেঁচে গেছি……কিন্তু এ কী হচ্ছে? কেউ আমাকে বলো!”
কেউ কেউ রাগে ফেটে পড়ল।
……
“থামুন! সবাই একটু চুপ করুন!” শু ওয়েন জোরে চিৎকার করল, “কে আমাকে বলবে, এখন কী পরিস্থিতি?”
কিন্তু সে চেঁচাতেই সবাই বরং অদ্ভুতভাবে চুপ হয়ে গেল।
মানরোর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
শিয়াং বেইনি ভয় পাওয়া দুর্বল মেয়ের ভঙ্গি করে রইল; শিল্পবিদ্যালয়ের মেয়ে হিসেবে সে আগে থেকেই সুন্দর, এখন তার চেহারায় আরও করুণ, অসহায় এক আকর্ষণ, যা সহজেই অন্যের রক্ষণশীলতা জাগিয়ে তোলে।
বাকি লোকেরা একে অপরের মুখের দিকে সন্দেহভরা, দোদুল্যমান দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যেন সবার মুখ থেকেই কোনো জরুরি তথ্য খুঁজে বের করতে চাইছে।
“সবাই কি বোকা সাজবে? তোমরা তো জানো, এই খেলা এখনও শেষই হয়নি!” লি ইউয়ানশিয়াং চারপাশের সহপাঠীদের দিকে চোখ কটমট করে শু ওয়েনকে বলল, “শু ওয়েন, তুমি কি ‘দশ লাখ পুরস্কারের নেকড়েমানব খেলা’টা জানো? হ্যাঁ, সেইটিই, যেটায় শরৎভ্রমণের সময় আমাদের পুরো ক্লাস নাম লিখিয়েছিল! এখন আমাদের সম্ভবত সেই খেলার মধ্যেই আছে! আর……এখানে যারা আছে……সম্ভবত আমাদের ক্লাসের শেষ বেঁচে থাকা মানুষগুলো……”
“শেষ বেঁচে থাকা মানুষ?”
“এখানে যারা আছে, তারা সবাই একবার করে ‘পূর্বাছাই পর্ব’ পেরিয়ে এসেছে, তাই তো? ক্লাসের বাকি ছাত্রছাত্রীরা বোধহয় কেউই পূর্বাছাই পেরোতে পারেনি……আচ্ছা, তুমি তো হাসপাতালে ভর্তি ছিলে, এখানে এলে কীভাবে? আমি তো স্পষ্টই——” বলতে বলতে লি ইউয়ানশিয়াং হঠাৎ থেমে গেল।
কিন্তু তার না-বলা পরের কথাটা আমি বুঝে গিয়েছিলাম—“আমি তো স্পষ্টই স্বর্গযাত্রা কুপনে ইচ্ছে পূরণ করেছি!”
তবে আমি এত বোকা নই যে তা বলে ফাঁস করে দিই।
এখানে বেশিরভাগই একই ক্লাসের ছাত্রছাত্রী; আমি একজন অচেনা মানুষ হয়ে হঠাৎ মুখ খুললে শুধু সন্দেহ আর অবিশ্বাসই ডেকে আনব।
যদি এখন সত্যিই “নেকড়েমানব খেলা”-র ভেতরেই থাকি, তবে আমি খুব শিগগিরই বাদ পড়ব; তখন কাউকে বাঁচানোর প্রশ্ন তো নেই, প্রথমে মরব আমিই।
খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করা লোকটি কীভাবে কেএস কামান দিয়ে মানুষ মারছে—সেই দৃশ্য দেখার পরও যদি জোর করে কিছু করতে যাই, সেটা আর দুঃসাহস নয়, একেবারে নির্বুদ্ধিতা!
“তোমার মানে, পুরো ক্লাসকেই ধরে আনা হয়েছে?” শু ওয়েন আবার জিজ্ঞেস করল।
এ সময় অবশেষে লি ইউয়ানশিয়াং ছাড়া অন্য ছাত্ররাও কথা বলতে শুরু করল। তাদের কথাবার্তা মিলিয়ে আমি ধীরে ধীরে আসল ঘটনাটা বুঝতে পারলাম।
আনুমানিক, আমাকে লি ইউয়ানশিয়াং অজ্ঞান করার কিছুক্ষণের মধ্যেই, উচ্চমাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের ছয় নম্বর শ্রেণির সব ছাত্রছাত্রীই তাদের শ্রেণিশিক্ষক শি হুয়াগুয়াং স্যারের ফোন পায়: পুলিশ প্রশাসনের নির্দেশে, সব ছাত্রছাত্রীকে সঙ্গে সঙ্গে স্কুলের গেটে জড়ো হতে হবে, পুলিশ সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করবে।