অষ্টাইশ অধ্যায়: একাকীত্ব

মিহাইনা দলটি যখন সেই কক্ষে প্রবেশ করল, তখন কক্ষের দরজা এবং বাতি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল এবং একটি আক্রমণের ঘটনা ঘটল। তখন মিহাই সম্ভবত দরজার পেছনের কোন কোণে লুকিয়ে ছিল... তারপর কক্ষের মধ্যে ছাত্ররা এক এক করে ভয় ও পাগলামির মধ্যে পড়ে যাচ্ছিল, শুধুমাত্র মিহাইয়ের লুকানোর স্থানের নিকটে দুইজন নিহত হয়েছিল। সেই পরিস্থিতিতেও সে ধীরে ধীরে লুকিয়ে থাকতে পেরেছিল—সোনালী চুলের মুরগির মাথার মতো ছেলেটির এই আচরণ আমার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

বিশেষ করে আক্রমণের পর সে আর কাউকে বিশ্বাস করল না, দরজার পেছনে লুকিয়ে থেকে সুযোগ পেয়ে সফলভাবে কক্ষ থেকে পালিয়ে গেল, যা আমাকে আরও অবাক করল। আমি ভাবতাম সে শুধুমাত্র উত্তেজনাপূর্ণ ও আবেগপ্রবণ ছেলে, কিন্তু মিহাইয়ের ভিতরে ছিল এক ধরনের জ্ঞান ও সূক্ষ্মতা, যেন ঝাং ফেইর মতো একজন সাহসী ব্যক্তি।

জিয়াং জিয়াও আমাদের বলল, সে দেখেছিল মিহাই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গিয়ে করিডোরের গভীরে দৌড়াচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত করিডোরের কোণে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ফিরে আসেনি।

শুয়ি ওয়েন এবং আমি দ্রুত নিশ্চিত হলাম, করিডোরের অন্য প্রান্তে সিঁড়ির মতো কিছু আছে এবং গেম শুরুর আগে সম্প্রচারিত বার্তায় বলা হয়েছিল, “দিনের বেলা” সবাই ইচ্ছামত এই ভবনটি ঘুরে দেখতে পারে।

সুতরাং আমরা করিডোর ধরে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।

শুয়ি ওয়েন এবং লি ইউয়ানশিয়াং সামনে, আমি এবং জিয়াং জিয়াও দুজন বাম ও ডানে অসচেতন শেয় জিয়ায়িনকে বুকে ধরে হাঁটছিলাম, আর শিয়াং বেইনী শেষে হাঁটছিল—শিয়াং বেইনী প্রথমে পিছনে হাঁটতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শুয়ি ওয়েন তাকে একটি গোপন সংকেত দিলে সে আর আপত্তি করল না।

যদি আমি আগে জানতাম না শুয়ি ওয়েন ও শিয়াং বেইনী পরিচিত, তাহলে হয়তো জিয়াং জিয়াওয়ের মতোই বুঝতাম না, এই ছয় সদস্যের দলের মধ্যে শুয়ি ওয়েনের পক্ষের লোক (আমাদের সহ) চারজন, আর শুয়ি ওয়েন এবং অসচেতন শেয় জিয়ায়িন দল থেকে বাইরে।

জিয়াং জিয়াও বিপদের মধ্যে ছিল কিন্তু বুঝতে পারছিল না, সে হয়তো মনে করতাম আমি সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য, তাই সারাক্ষণ আমার সাথে কথা বলছিল, আর আমি এ অবস্থায় খুশি ছিলাম—যদিও শুধুমাত্র “বিচার” সময় জিয়াং জিয়াওয়ের পক্ষে থাকার জন্য এটাও যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু এখানে একটি শর্ত ছিল: জিয়াং জিয়াও নরভূতের অংশ হতে পারে না।

মিহাইয়ের আচরণ আমাকে সতর্ক করল—আমি যাদের সঙ্গে এই ভয়ংকর নরভূত গেম খেলছি, তারা বেশিরভাগ উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র হলেও, বয়স দিয়ে কাউকে বিচার করা যায় না, তারা হয়তো ততটা সরল বা বোকা নয় যতটা তারা বোঝাতে চায়।

নরভূত গেম হলো একে অপরকে ঠকানোর খেলা, আর সফলভাবে ঠকাতে হলে অভিনয়ে পারদর্শী হতে হয়।

করিডোরের ছাদের বাতি এখনও ঝিমঝিম করছে, “ঝি ঝি ঝি” শব্দটা বিরক্তিকর, আর সাদা ছাদ যেন আগে ভিজে গিয়েছিল, বড় বড় কালো ছোপ ছড়িয়ে আছে, যেন লুপাস রোগে আক্রান্ত মানুষের ত্বক, ভয়াবহ।

করিডোরের শেষ কোণায়, শুয়ি ওয়েন এবং লি ইউয়ানশিয়াং থেমে গেল।

একটি সিঁড়ি আমাদের সামনে উঠতে শুরু করল।

জিয়াং জিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, “আরে, উপরে আর একটি তলা আছে! তাই মিহাই ওই কোণায় ঘুরেই অদৃশ্য হয়েছিল! আমি প্রথমে ভাবছিলাম আরেকটি করিডোর হবে, ভাবিনি সিঁড়ি হবে—আমরা কি সত্যিই উপরে উঠব?”

“আমার মনে হয় আমরা আর উপরে উঠবো না। আমরা করিডোরে অনেকক্ষণ ছিলাম, কোনও সমস্যা হয়নি, কিন্তু তারা ওই কক্ষে ঢুকতেই ভয়ংকর ঘটনা ঘটল... এই সিঁড়ি আবার কোথায় নিয়ে যাবে? আমি একটু ভয় পাচ্ছি।” শিয়াং বেইনী সবাইয়ের পেছনে লুকিয়ে সিঁড়ির মুখ তাকিয়ে ছিল, যেন সেখানে কোন ভয়ংকর প্রাণীর মুখ খুলে আছে।

জিয়াং জিয়াও মাথা নাড়ল, “মেয়েটি ঠিক বলেছে! তোমরা কেউ জানো কোথায় নিয়ে যাচ্ছে সিঁড়ি? যদি আবার ওই কক্ষের মতো হয়, তখন কী করব?”

শুয়ি ওয়েন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “না সম্ভব নয়। এখন গেমের প্রথম ‘দিন’ চলছে, চারজন মারা গেছে—যদি আমি গেমের ডিজাইনার হতাম, আমি কখনও এই ধরনের হত্যাকাণ্ড ঘটতে দিতাম না, আর গেম খেলোয়াড়দের জন্য মৃত্যু ফাঁদ তৈরি করতাম না।”

“শুয়ি ওয়েন, তুমি যেন গেমের ডিজাইনার, কীভাবে নিশ্চিত যে তোমার কথাই সঠিক?”

“হা হা, এটা তো স্বাভাবিক যুক্তি।”

জিয়াং জিয়াও ঠাট্টা করে হাসল, “মানে তুমি মিথ্যা বলছ? যদি বিপদ হয়, তোমার ভয় পাওয়ার কারণে তুমি প্রথমেই পালাবে, কেউ যদি এই নিকৃষ্ট লোকের ঢাল হতে চায়, সে তার পেছনে চলে যাক।”

“নরভূত গেমের মর্ম শুধু শক্তি পরীক্ষা নয়, বরং মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ।” শুয়ি ওয়েন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “জিয়াং জিয়াও, আমি মনে করি তুমি এই বিষয় বুঝো। যদি তুমি বোকার অভিনয় না করো, তাহলে বুঝতে হবে তোমার মাথা সত্যিই খারাপ—ক্লাসে সবাই বলে তোমার দৌড়ানোর অভ্যাস তোমার মস্তিষ্ক নষ্ট করেছে, মনে হচ্ছে সত্যিই তাই।”

জিয়াং জিয়াওয়ের মুখ তখনই বদলে গেল।

সে ভাবেছিল একটু জোর দেখালে শুয়ি ওয়েনের মতো নরম লোক সহজেই মানবে, কিন্তু সে ভাবেনি শুয়ি ওয়েন শুধু সম্মতি দেবে না, বরং তাকে উপহাস করবে!

“শুয়ি ওয়েন, তুমি কী বলছ? আবার বলো তো!” জিয়াং জিয়াও রেগে গিয়ে লাল হয়ে উঠল, আঙুল দিয়ে শুয়ি ওয়েনকে ধরতে গেল, হাত তার মুখেও লেগে যেত।

শুয়ি ওয়েন মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং জিয়াওয়ের আঙুল এড়াল, লি ইউয়ানশিয়াংকে টেনে এক ধাপ পিছিয়ে এসে আমার পাশে দাঁড়াল, “গী গোয়েন্দা, তুমি কি তার বোকামি বিশ্বাস করো? গেমের নিয়ম অবশ্যই অর্থবহ, ‘দিনের বেলা’ এই ভবনটা ঘুরে দেখলে কিছু পাওয়া যাবে—যেমন ওই অন্ধকার কক্ষে শেয় জিয়ায়িন যে অস্ত্র খুঁজে পেয়েছিল। এই জিনিসগুলো আমাদের গেম জিততে সাহায্য করবে, আমরা সুযোগ হারাতে পারি না, সময়ও বেশি নেই।”

আমি কিছু বলার আগেই, লি ইউয়ানশিয়াং এক ধাপ এগিয়ে এসে শুয়ি ওয়েন এবং জিয়াং জিয়াওয়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে রেগে জিয়াং জিয়াওকে বলল, “তুমি কী এত বর্বর? কয়েকটা কথা বললে এমন আচরণ? মারামারি করবি? আমি তো মনে করি শুয়ি ওয়েনের যুক্তি সঠিক, আমি বিশ্বাস করি সে!”

“শুয়ি ওয়েন, তোমার একমাত্র কাজ হলো—মেয়েদের ঢাল বানানো? ওরে, সত্যিই তোমার মতো লোক আছে, মুগ্ধ হলাম!” লি ইউয়ানশিয়াং মেয়েটি সামনে আসায়, জিয়াং জিয়াও লজ্জায় আর হাত তুলে মারতে পারল না, হালকা হাসি দিয়ে আঙুল শুয়ি ওয়েন থেকে সরিয়ে নিল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “গী স্যার, তুমি কি এই নরম লোকের কথা বিশ্বাস করো?”

“দুঃখিত, আমি মনে করি শুয়ি ওয়েনের কথা যুক্তিযুক্ত।” আমি বললাম।

জিয়াং জিয়াওয়ের মুখ আবার পরিবর্তিত হল, এবার আরও খারাপ।

আমি তার চিন্তা বুঝতে পারি—সে মনে করেছিল আমি তার পাশে দাঁড়াব কারণ আমরা ভালো সম্পর্ক ছিলাম, আর শুয়ি ওয়েন যে কাউকে ঢাল বানিয়েছিল, তাই সে ভাবল আমি তার চরিত্র নিয়ে বিরক্ত হব।

কিন্তু জিয়াং জিয়াও জানে না, এই ছোট দলে শুয়ি ওয়েনের প্রভাব তার চেয়ে অনেক বেশি।

সম্ভবত অন্য একটি সম্ভাব্য ঘটনা ভেবে জিয়াং জিয়াওয়ের মুখে কয়েকটি মাংসপেশি টান পড়ল, চেহারা আরও কটু হল।

আমি বুঝতে পারছি সে কী ভাবছে।

ঠিকই, যদি “বিচার” শুরু হয় এবং শুয়ি ওয়েন ও জিয়াং জিয়াও একে অপরকে ভোট দেয়, তাহলে জিয়াং জিয়াওর পরিস্থিতি অতি দুর্বল হবে।

শুয়ি ওয়েনের অনেক ভোট থাকবে, আর জিয়াং জিয়াওর হয়তো কেবল নিজের ভোটই থাকবে।

এক মুহূর্তে, জিয়াং জিয়াও হতাশ হয়ে বুঝল সে একাকী পড়ে গিয়েছে।