দশম অধ্যায়: অপরাধীর অনুসরণ

আমরা আর পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী程城-এর বাড়িতে গিয়ে现场 তদন্ত করিনি।既然李雪-এর মৃতদেহ ইতিমধ্যে উদ্ধার হয়েছে,现场-এ যাওয়ার প্রয়োজন নেই।斜风桥-এ现场 তদন্ত শেষ হওয়ার অপেক্ষাও করলাম না; বরং, আমরা গাড়িতে চেপে救护车-র পেছন পেছন城南分局-তে ফিরে এলাম।

আমি老刀-কে এবং程城-কে পাঠালাম沈棠之-র কাছে, যাতে সে দ্রুত李雪-এর মৃতদেহের ময়নাতদন্ত করে। আমি যত দ্রুত সম্ভব ময়নাতদন্তের রিপোর্ট হাতে পেতে চাই।老刀-কে বলে দিলাম, যেন সে আমার কথা পৌঁছে দেয়: আমার যথেষ্ট কারণ আছে বিশ্বাস করার জন্য যে,程城-এর বাড়িতে সংঘটিত হত্যাকাণ্ড এবং市南医院-এ ঘটানো ৫১৭ নম্বর গুরুতর অপরাধের মধ্যে গভীর যোগসূত্র রয়েছে, এবং ৫১৭ গুরুতর অপরাধটি অন্য কোথাও পুনরাবৃত্তি হওয়ার সম্ভাবনাও আমি উড়িয়ে দিতে পারি না। সুতরাং, যেকোনো তথ্য আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও জরুরি।

আমি নিজে 沈棠之-র কাছে যাইনি, তার একটি কারণ—আমাদের বোঝাপড়া মেলে না, এই নিয়ে অযথা সময় ও শক্তি নষ্ট করতে চাইনি; বাকি কারণ, আমাকে আমার এক মারাত্মক ভুল সংশোধন করতে হত।

程城 আমার জন্য দুইজন সশস্ত্র পুলিশকে সহায়ক হিসেবে দিয়েছিল। আমি তাদের নিয়ে城南警务局-এর আটককক্ষ-এ গিয়ে,小周 নামের সেই তরুণী পুলিশকে খুঁজে পেলাম এবং সেখান থেকে সেই ট্যাটু করা টাক মাথাওয়ালাকে বের করালাম—সে-ই ছিল আমার আগের পরীক্ষার বিষয়।

আমি টাক মাথাওয়ালাকে হাতকড়া, পায়ে বেড়ি এবং বিশেষ দমন পোশাক পরিয়ে দুই সশস্ত্র পুলিশকে দিয়ে程城-এর গাড়ির পেছনের আসনে ফেলে দিলাম।

এসময়程城 এবং老刀-ও ফিরে এল।老刀-এর হাতে ছিল সেই ইনফ্রারেড ক্যামেরা।

হ্যাঁ, আমার আগের মারাত্মক ভুলটি এটাই ছিল—আমাদের হাতে জীবন্ত এক রাডার ছিল, যে আমাদের সেই রহস্যময় লাল শিকলের অপর প্রান্ত খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারত; অথচ, আমি তখন তা ভাবিনি এবং অমূল্য সময় নষ্ট করেছি!

আমার কাছে,程城-এর স্ত্রী李雪-এর মৃতদেহ উদ্ধার হল কিনা, তাতে মামলার সুরাহা নির্ভর করে না। বরং, সেই রহস্যময় লাল শিকলই সমস্ত সমস্যার উত্তর।

সেই ট্যাটু করা টাক মাথাওয়ালা, আমার উত্তেজনার পর থেকে প্রবল উন্মত্ত অবস্থায় ছিল।老刀 ক্যামেরা চালু করতেই, সঙ্গে সঙ্গে শিকলটি দেখা গেল, আর সেটা এখনো市南-এর দিকেই নির্দেশ করছে।

টাক মাথাওয়ালা এই মানব-রাডার থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, আমাদের গাড়ি থামল এক মাছবাজারের পাশে। এই এলাকা锦官 শহরের城南 অঞ্চলে পড়ে, তবে程城-এর বাড়ির দিকে নয়, বরং দক্ষিণ-পূর্ব দিকে। আশপাশের বাড়িগুলো পুরনো, একেবারে পুরোনো শহর।

এ সময় সন্ধ্যা সাতটা বেজে গেছে, অন্ধকার নামছে। আমি হালকা আলোয় চারপাশ লক্ষ্য করলাম।

মাছবাজার সাধারণত গভীর রাতে খোলে, এখন বেশিরভাগ দোকান বন্ধ। শুধু একজন লাল বাহু বন্ধনী পরা বৃদ্ধ দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছে এবং আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

মাছবাজারের উল্টো দিকে পুরনো এক ফ্ল্যাটবাড়ি, প্রবেশদ্বারে জংধরা চারটি বড় অক্ষর: 红星社区।

"আমরা এই ফ্ল্যাটবাড়িকে একবার ঘুরে দেখেছি, এই লোকের বুকে শিকলটা সারাক্ষণ কম্পাসের মতো ওই কমিউনিটির ভেতরেই নির্দেশ করছে। নিশ্চিতভাবেই লক্ষ্যবস্তু এখানেই,"老刀 বলল, ক্যামেরা বন্ধ করল। পেছনের সিটে টাক মাথাওয়ালা রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে হেসে উঠল,老刀 তাকে গালাগাল দিয়ে চড় মারল, তারপর গাড়ি থেকে এক টুকরো কাপড় নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিল।

"এই কমিউনিটিতে মোট তেরোটা বিল্ডিং, সব পুরনো ধাঁচের, প্রতিটা ১২ তলা, প্রতি তলায় ১০টি ফ্ল্যাট, মানে দেড় হাজারেরও বেশি পরিবার..." আমি হিসেব করে程城-কে বললাম, "程队, সহায়তা চাও।"

কমিউনিটি ঘেরাও, বাড়ি-বাড়ি খোঁজ, প্রয়োজনে বাসিন্দাদের সরানো—এসবের জন্য অনেক লোক চাই।市南医院-এ ৫১৭ গুরুতর অপরাধের ভয়াবহতা মনে রেখে, আমি বাড়তি সতর্ক ছিলাম, আমার সামান্য অসাবধানতাও বড় ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

程城 এ কথাটা আগেই ভেবেছিল, আমি বলা মাত্র সে ফোন করতে শুরু করল।

এ সময়,老刀 হঠাৎ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!

"ওটা... ওটা কী?"老刀 আকাশে আঙুল তুলে চোয়াল ঝুলিয়ে বলল, "কী দ্রুতগতিতে ওটা ছুটছে!"

আমি দ্রুত老刀-এর আঙুল বরাবর মাথা তুলে তাকালাম, আর দেখলাম ভয়াবহ এক দৃশ্য—একটি কালো ছায়া红星社区-র ফটকের বাঁ দিকের আবাসিক ভবনের ছাদে তীব্র গতিতে দৌড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে ছায়া লাফ দিয়ে বিশ গজ দূরের আরেক ভবনের ছাদে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আবার লাফিয়ে আরও দূর ভবনের ছাদে চলে গেল।

"ওটা... কী ধরনের দানব?"老刀 প্রাণপণে তাকিয়ে সেই ছায়ার প্রকৃতি বোঝার চেষ্টা করল।

আমি হতবুদ্ধি, তখনই শুনলাম程城-এর ফোন মাটিতে পড়ে গেল, সে পুরোপুরি স্থবির, যেন বজ্রাহত, ফিসফিস করে বলল, "ওটা আমার মেয়ে, 小紫! আমি মনে করতে পারছি, সে সেই আকাশী নীল রঙের ফ্রক পরে ছিল..."

程城-এর এই স্মরণে, আমি আবার সেই ছায়াময় দানবের চিত্র মনে করার চেষ্টা করলাম—হ্যাঁ, যেন ছোটো এক মেয়ের আবছা অবয়ব, সেই আকাশী নীল রঙের সঙ্গেও পরিচিতি আছে। তারপর... সে মেয়েটা যেন আরেকজনের গায়ে দাঁড়ানো... সে "মানুষ"—আসলে মানুষ না, বরং কোনো বিড়ালজাতীয় প্রাণী আর মাকড়শার মিশ্র রূপ।

"তাড়া করো!"

আমি সংক্ষেপে নির্দেশ দিলাম, হতভম্ব程城-কে টেনে গাড়িতে তুললাম।老刀 কোনো নির্দেশ ছাড়াই ড্রাইভিং সিটে বসে গেল।

ইঞ্জিন গর্জে উঠল, গাড়ি ছুটল তীরবেগে।

#

এদিকে, এখান থেকে তিনশো মিটার দূরে红星社区-র একটি পুরনো ফ্ল্যাটে...

ড্রয়িং রুমের পুরনো এলসিডি টিভিতে চলছিল সোপ অপেরা, পর্দায় এক জোড়া তরুণ-তরুণী পশ্চিমি রেস্তোরাঁয় খাবার খাচ্ছে, কোমল সুরের সঙ্গে তারা মৃদুস্বরে প্রেমালাপ করছে, পরিবেশ বড়ই শান্তিপূর্ণ।

ঘরে বাতি নেই, টিভির আলোয় দেখা যাচ্ছে, সোফাটা উল্টে মাটিতে পড়ে আছে, তার পাশ থেকে এক দীর্ঘ রক্তরেখা এখনও শুকায়নি, সোফার পাশ থেকে কাঠের মেঝে বেয়ে টেনে নিয়ে গেছে, শেষমেশ সেই তাজা রক্তের দাগ ঢুকে গেছে বাথরুমে।

বাথরুমে আলো জ্বলছে, সাদা টাইলসে সর্বত্র গাঢ় লাল দাগ, এক নারী পিঠ ফেরানো, হাতে ঝকঝকে স্টিলের ছুরি।

ছুরির ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে নারীর মুখ দিয়ে দমবন্ধ গোঙানি—ছুরিটা হাড়ে-মাংসে পড়ার শব্দে সারা দেহ শিউরে ওঠে। প্রতিবার একটা মাংসের টুকরো কাটলেই, তা পাশের বাথটাবে ছুঁড়ে ফেলে, ছিটকে ওঠা পানির ফোঁটা টকটকে লাল।

নারীর নাম杨岚।

সে... মৃতদেহ টুকরো করছে।

চেহারায় সর্বগ্রাসী ফ্যাকাশে ভাব, মুখাবয়ব জমাট, শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট হালকা নড়ছে, গলার স্বর মশার ফিসফিসির মতো অস্পষ্ট—ভয় আর অপরাধবোধে সে ছিন্নভিন্ন, মুখে যেন অশরীরী শয়তানের ফিসফাস পুনরাবৃত্তি করছে।

ঘাম তার সারা পিঠ ভিজিয়ে দিয়েছে, শরীর রক্তে লাল। সে হাঁটু গেড়ে রক্তের ভেতর বসে, মনশূন্যভাবে নিজের কাজ করে চলেছে—

হাত ওঠে, ছুরি নামে, হাত ওঠে, ছুরি নামে...

সে যা করছে, তা অপরাধ ঢাকার চেয়ে বরং নিজেকে অবশ করে রাখার চেষ্টা—নিজেকে আরও ভয়ানক কিছুর মুখোমুখি হতে বাধ্য করছে, আরও প্রবল আতঙ্ক ও শঙ্কা তার মনকে পুরোপুরি দখল করে নিচ্ছে...

杨岚-এর অবচেতন মনে এক স্বর বারবার সতর্ক করছে: একবার হুঁশ ফিরলেই, সে পাগল হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং এই চেতনা-অচেতনার ঘোলাটে স্রোতে ভেসে যাওয়াই ভালো।

আরেকটি প্রশ্ন杨岚-এর মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।

হত্যা করার মুহূর্তে, 杨岚 মনে করেছিল কেউ তাকে দেখছে।

এই নজরদারির অনুভূতি ভীষণ অস্বাভাবিক, যেন কেউ দূর থেকে চোখ দিয়ে তাকে গেঁথে রেখেছে, আর সেই ঠাণ্ডা দৃষ্টি অলীক নয়, বরং বাস্তব।

杨岚 খুন করার পর পাগলের মতো সব জানালা বন্ধ করেছে, পর্দা টেনেছে, তবু সেই শীতল দৃষ্টি অদৃশ্য শূন্যতা ভেদ করে তার পিঠে সাপের মতো জড়িয়ে আছে—লাল জিভ বের করা বিষাক্ত সাপের মতো ধীরে ধীরে বেয়ে উঠছে, আর সরানো যাচ্ছে না।

杨岚 আরও অনুধাবন করছে—

সেই শীতল দৃষ্টির মালিক, তার দিকে এগিয়ে আসছে।

অদ্ভুত ব্যাপার, ভয়ের পাশাপাশি杨岚-এর মনে একধরনের প্রত্যাশাও জন্ম নিয়েছে—যদি নিজের অপরাধের গন্ধে কোনো শয়তান আকৃষ্ট হয়, সে যদি আত্মা নিয়ে যেতে আসে, তবুও সে মুক্তি!

হঠাৎ, পরপর কয়েকটি বিকট শব্দ।

বারান্দার কাচের দরজা চূর্ণবিচূর্ণ, তারপর ড্রয়িং রুমের কাচের দরজাও ভেঙে যায়—মনে হচ্ছে ভয়ানক কিছু প্রবেশ করেছে।

সেই শীতল দৃষ্টি এখন বাস্তবের মতো অনুভূত হচ্ছে।

杨岚-এর পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ছেয়ে গেল।

杨岚 ধীরে ধীরে কাজ থামালো, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঘুরিয়ে বাথরুমের দরজার বাইরে তাকালো।

একটি সম্পূর্ণ নগ্ন, রক্তাক্ত দেহ—যদি একে মানুষ বলা যায়—বাথরুমের দরজার বাইরে মেঝেতে ভর দিয়ে বসে আছে।

"ওটা"-র মাথা একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের, কিন্তু দেহ ভয়ানক বিকৃত; চামড়া ছিঁড়ে গেছে, রক্তাক্ত পেশি বাইরে উলটে আছে, হাত-পা স্বাভাবিকের দ্বিগুণ লম্বা, নখগুলো পশুর আঁশতলের মতো, সেই মধ্যবয়স্ক মুখে বিকৃত হাসি, এবং চার পায়ে ভর করা জায়গায় মেঝে ছিন্নভিন্ন।

আরও বিস্ময়কর, এই মাকড়শাসদৃশ দানবের পিঠে দাঁড়িয়ে আছে একটি ছোট মেয়ে।

আকাশী নীল ফ্রক, সাদা মোজা, হালকা গোলাপি জুতো; কিন্তু সেই ফুটফুটে মুখে শিশুসুলভ নিষ্কলুষতা নেই, বরং বরফশীতল কঠিন অভিব্যক্তি আর রক্তবর্ণ ক্রোধের চোখ।

নরকের গহ্বর থেকে উঠে আসা ভয়াবহ মানবাকৃতি দানব, তার পিঠে দাঁড়ানো অশুভ মেয়ে।

এই মেয়েটি... কে?!

杨岚-এর মনে এই প্রশ্নটি ঝলক দিয়ে গেল, এমন সময় সে টের পেল, কখন থেকে সে নিজের দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, যেন অদৃশ্য মন্ত্রে আবিষ্ট হয়ে গেছে।

杨岚 অসহায়ভাবে দেখল, ছোট মেয়েটি তার শুভ্র সরু হাত তার দিকে বাড়িয়ে দিল, আর অন্ধকার লাল শিকল একেবারে শূন্য থেকে মেয়েটির তালু থেকে বেরিয়ে এল; 杨岚-এর গলা কাঁপতে লাগল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দই বেরোল না...

পরের মুহূর্তেই, সেই নরকের গভীর থেকে বেরোনো শিকল杨岚-এর বুক ভেদ করে গেল!

ছোট মেয়েটির ঠোঁট এবার ধীরে ধীরে খুলল, সে হুকুমের স্বরে, যেন প্রতিটি শব্দ চিবিয়ে উচ্চারণ করল—

"নিজেকে, হত্যা, করো।"

杨岚-এর হাত নিজের অজান্তেই উঠে গেল, হাতে রক্তমাখা স্টিলের ছুরি।

杨岚-এর চোখ বিস্ময়ে বিস্ফারিত, স্টিলের ছুরির ধার তার চোখে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে...

ছুরি, আবারও পড়ে গেল।