ত্রয়োবিংশ অধ্যায়: সন্দেহের মেঘ

সামny জিজ্ঞাসাবাদেই牛春华-এর মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে পড়ে এবং সে দ্রুত সব স্বীকার করে মামলার আসল সত্যতা প্রকাশ করে।

নিহত 余雅诗 দু'বছর আগে হেইশুই টাউনে এসে বসবাস শুরু করে। সে সময় সে সবেমাত্র প্রেমে ব্যর্থ হয়েছিল এবং এখানকার শান্ত ও মনোরম পরিবেশ তার পছন্দ হয়েছিল। এছাড়া তার কাজ ছিল ইন্টারনেটে লাইভ স্ট্রিমিং করা, যা কোনো নির্দিষ্ট জায়গার ওপর নির্ভরশীল নয়, তাই সে এখানে চলে আসে।

牛春华-এর বাড়ি 余雅诗-এর ভাড়া নেওয়া ছোট দুই তলা বাড়িটি থেকে মাত্র দুশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিল।

শহরটি বেশ দূরে অবস্থিত এবং তরুণরা মূলত বাইরে চলে গেছে। গত কয়েক বছর ধরে অনেকেই পাহাড়ের বাইরে বাড়ি কিনে পুরো পরিবারসহ অন্যত্র চলে গেছে, যার ফলে শহরের স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা প্রতি বছর কমছে। অনেক বাড়ি খালি পড়ে আছে এবং রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ধসে পড়েছে এমন সংখ্যাও কম নয়—সংক্ষেপে বলতে গেলে, শহরে মানুষের সংখ্যা বেশি নয়। 牛春华-এর পরিবার এবং 余雅诗 একদিকে যেমন প্রতিবেশী, অন্যদিকে তারা শহরের হাতে গোনা কয়েকজন তরুণী নারীর মধ্যে অন্যতম (শহরের বেশিরভাগ মানুষই ষাটোর্ধ্ব প্রবীণ), ফলে খুব দ্রুতই তাদের মধ্যে সখ্য গড়ে ওঠে।

মূলত এটি একটি ভালো ব্যাপার ছিল, কিন্তু মেলামেশা বাড়ার সাথে সাথে শহরের সবাই 余雅诗-এর আসল পেশা সম্পর্কে জানতে পারে। ধীরে ধীরে নানা রকম গুঞ্জন ও কানাঘুষা 牛春华-এর কানে পৌঁছাতে শুরু করে।

এর মধ্যে 牛春华-কে সবচেয়ে বেশি যা অস্বস্তিতে ফেলত, তা হলো তার স্বামীর সাথে 余雅诗-এর অবৈধ সম্পর্কের গুঞ্জন।

যদিও 牛春华-এর স্বামী দেখতে একটি কয়লার টুকরোর মতো কুচকুচে কালো ছিল, কিন্তু অন্যের উসকানিতে 牛春华-এর মনেও সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করে। তাছাড়া সে নিজেও অনুভব করতে শুরু করে যে তার স্বামী যেন কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করছে—উদাহরণস্বরূপ, তাদের শারীরিক সম্পর্কের ফ্রিকোয়েন্সি দিন দিন কমে যাচ্ছিল, যা আগে সপ্তাহে একবারের বেশি ছিল, তা এখন এক বা দুই মাসেও তাকে ছোঁড়ার প্রয়োজন বোধ করত না।

তাছাড়া স্বাভাবিক সময়েও 牛春华-এর মনে হতো তার স্বামী তার প্রতি ক্রমশ উদাসীন হয়ে পড়ছে, কিন্তু 余雅诗-এর সামনে গেলেই সে সর্বদা হাসি-খুশি মুখ করে থাকত।

মাস তিনেক আগের এক বিকেলে, নিজ স্বামী ছোট দুই তলা বাড়িতে প্রবেশ করেছে—এ বিষয়টি নিশ্চিত করার পর 牛春华 ছোট বাড়িটির দরজা ধাক দিয়ে খুলে ফেলেন এবং হাতেনাতে বিছানায় তাদের ধরে ফেলেন।

সেদিনের সেই হাতেনাতে ধরার কথা বলতে গিয়ে 牛春华-এর অভিব্যক্তিতে তীব্র ঘৃণা ও লজ্জার ছাপ ফুটে ওঠে। সে সেদিনের ঘটনার ছিটেফোঁটাও মুখ ফুটে বলতে রাজি হয়নি। তা থেকে সহজেই অনুমান করা যায় যে, বিছানায় তার স্বামী আর 余雅诗-এর সেই দৃশ্যটি তার জন্য কতটা “স্তব্ধ করার মতো” ছিল—余雅诗-এর ঘরের দেওয়ালভর্তি প্রাপ্তবয়স্কদের খেলনাগুলোর কথা চিন্তা করলেই আমরা বিষয়টি বুঝতে পারি।

তবে, কেবল “ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ করা যায় না” এই প্রবাদের খাতিরে এবং বাইরের মানুষের উপহাসের পাত্র হওয়ার ভয়ে 牛春华 এই অপমান নীরবে সহ্য করে নিয়েছিল—সেদিন স্বামীর সাথে প্রবল ঝগড়ার পর থেকে সে মানুষের সামনে মুখে কুলুপ এঁটেছিল।

এর ঠিক আধা মাস পর 牛春华-এর স্বামী শহর ছেড়ে কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হয়। বাইরে লোকজনকে সে বলেছিল কাজে যাচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে 牛春华 তাকে 余雅诗-এর সাথে মেলামেশা করতে বারণ করেছিল বলেই সে চলে যায়।

অথচ 牛春华 আর 余雅诗 এত কাছাকাছি থাকত যে, দুপক্ষের কেউ মুখ ফুটে “সেই ঘটনার” কথা না বললেও মাঝে মাঝে ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যেত—তবে মুশকিল হলো 余雅诗 লম্বায় বেশ চওড়া ও লম্বা ছিল, আর 牛春华 তার চেয়ে উচ্চতায় অনেক খাটো ছিল, তাছাড়া সে কথা বলতেও খুব একটা পটু ছিল না। ফলে সে মারামারিতেও পারতো না, ঝগড়ায়ও জিততে পারতো না...

শেষ পর্যন্ত 牛春华 এক পন করে এই মারাত্মক খুনের পরিকল্পনাটি আঁটে।

বিষাক্ত সূচের ভেতরের তরলটি ছিল শহরের বাইরের জঙ্গলের এক ধরনের লতা জাতীয় উদ্ভিদের নির্যাস, স্থানীয়রা যাকে “বাইকু তেং” বা শুল্ক লতা বলে ডাকে। এর বিষক্রিয়া অত্যন্ত তীব্র, সামান্য আঁচড় লাগলেও হাত-পা অবশ হয়ে যায়। অনুমান করা হয় যে, বাইকু তেং-এর নির্যাসে “টিউবোকুরারাইন”-এর মতো কোনো উপাদান রয়েছে, যা দক্ষিণ আমেরিকার আদিবাসীরা এক ধরনের উদ্ভিদ থেকে সংগ্রহ করে শিকারে ব্যবহৃত তীরে বিশেষ করে ব্যবহার করত।

সে নিহতকে ওই রকম বিভৎস অবস্থায় সাজিয়েছিল, প্রথমত তার মনের গভীরের চরম ক্ষোভ প্রকাশ করার জন্য, এবং দ্বিতীয়ত পুলিশের দৃষ্টি ঘোরানোর জন্য, যাতে পুলিশ অপরাধীকে পুরুষ বলে ভুল করে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার পোষা কুকুর দিয়ে 余雅诗-এর মৃতদেহ ক্ষতবিক্ষত করায়, যদিও তাতে তার মনের রাগ কিছুটা মিটেছিল, তবে সে জানত না যে এর মাধ্যমেই সে সবচেয়ে বড় ভুল বা ক্লু রেখে গেছে।

যেহেতু 牛春华 অপরাধ স্বীকার করে নিয়েছে, তাই ধরে নেওয়া যায় যে এই মামলার রহস্য উদ্ঘাটিত হয়েছে।

কী অদ্ভুত ও দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, এটি এমন একটি হত্যাকাণ্ড যা নারী ও পুরুষের সম্পর্কের টানাপোড়েন থেকে উদ্ভূত হয়েছে। আর 牛春华 তার স্বামীর করা এই “কীর্তি” নিয়ে উচ্চবাচ্য করেনি বলেই কাই ঝিহেং ও হে চুন এর আগে প্রতিশোধমূলক হত্যাকাদ্দের দিক থেকে তদন্ত করার কথা চিন্তাও করেননি।

牛春华-কে সরাসরি গির্জার পিছনের সেই দুই তলা ছোট বাড়ির অস্থায়ী আটক কেন্দ্রে বন্দী করা হয়। কাই ঝিহেং জানান যে শহরের যোগাযোগ ব্যবস্থা পুনরায় সচল হলেই তিনি কাউন্টি পুলিশ সদর দফতরে খবর পাঠাবেন এবং সন্দেহভাজন খুনীকে তাদের কাছে হস্তান্তর করবেন।

অবশ্য কাই ঝিহেং আমাদের এই খুনি ধরতে সাহায্য করার জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, অন্তত ওপর থেকে দেখলে তা বেশ আন্তরিক বলেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু এই সমস্ত কাজ শেষ করে আমি যখন আমার ঘড়ির দিকে তাকাই, তখন দেখি বিকেল পাঁচটা পার হয়ে গেছে, আর আকাশের অন্ধকার দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখনই রাত নেমে আসবে।

“ইস্, এই পাজি আবহাওয়া!” লি ই আকাশটার দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

হে চুন পাশ থেকে তাড়া দিয়ে বলল, “আপনারা দ্রুত গেস্টহাউসে ফিরে যান, একবার আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেলে আর সময় পাওয়া যাবে না।”

“কীসের সময় পাওয়া যাবে না? বড়জোর আমরা অন্ধকারেই হাতড়ে ফিরে যাব।” লি ই অবজ্ঞার সুরে বলল।

কাই ঝিহেং হে চুনের দিকে একটা তির্যক দৃষ্টি ফেললেন এবং আমাদের দিকে হেসে বললেন, “এই ছোট ভাই, আপনারা কিছু মনে করবেন না... ছোট হে বলতে চেয়েছে যে শহরের রাস্তাঘাট আপনাদের ভালো চেনা নেই, যদি অন্ধকারে ফিরে যান আর কোনোভাবে হোঁচট খেয়ে পড়ে যান, তাহলে তো আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাই না?”

আমি বরাবরই কাই ঝিহেং এবং হে চুনকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, আর ঠিক একটু আগে কাই ঝিহেংয়ের চোখের সেই গোপনীয় ভাবান্তর আমার নজর এড়ায়নি।

আমি মুচকি হেসে বললাম, “ফিরে যাওয়ার কথা না বললেই ভালো ছিল, বলতেই আমার পেটে খিদে পেয়ে গেছে—পরিচালক কাই, আপনার ভাইয়ের মেয়ের হাতের রান্না সত্যিই খুব সুস্বাদু, আর গেস্টহাউসটিও চমৎকার পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন! আমরা এখানে আসার পর তদন্তের খাতিরে আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেলেছি, সত্যি খুব লজ্জার বিষয়! আবহাওয়া যখন খারাপ, দলনেতা চেং, আমার মনে হয় আলো থাকতেই আমাদের দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত।”

চেং চেং অবশ্যই কোনো দ্বিমত পোষণ করলেন না, আমরা দলবদ্ধভাবে বিদায় নিয়ে সরাসরি সেই পথ ধরেই শহরের মুখের গেস্টহাউসের দিকে রওনা দিলাম।

পুরো পথ নিস্তব্ধতায় কাটল—আসলে আমি সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিলাম যেন বাইরে কোনো সন্দেহজনক বিষয় নিয়ে আলোচনা না করা হয়। এই ছোট শহরটি যেন আধুনিক যুগের কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, রাত নামার আগেই এর পরিবেশ এতটা ভীতিজনকভাবে শান্ত হয়ে যায় যে, আমরা যা-ই বলতাম না কেন, তা রাস্তায় অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হতো।

গেস্টহাউসের কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখতে পেলাম, পাহারায় থাকা ঝৌ ওই এবং লিউ হাইহাই জান ঠিক দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে। আমাদের দুই দল একত্রিত হলো, চেং চেং কয়েকটি প্রশ্ন করে যখন জানতে পারলেন যে গেস্টহাউসের ভেতরে সবকিছু শান্ত আছে এবং রাস্তায় কোনো অঘটনা ঘটেনি, তখন তিনি সবাইকে একতলার সুপারমার্কেটের ভেতরে ডেকে নিলেন।

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখা হলো অ্যাপ্রন পরা চুনঝির সাথে, সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছিল। চুনঝি তার অ্যাপ্রন দিয়ে হাত মুছতে মুছতে আমাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, “সবাই ফিরে এলেন? বেশ ভালো সময়েই এসেছেন—ওই যে, সার্টিফিকেট, হ্যাঁ হ্যাঁ, বলছি তোমাকেই, এসে আমাকে খাবারগুলো টেবিলে সাজাতে সাহায্য করো তো!”

লি ই চুনঝির নিজের হাতের ইশারা দেখে হতবাক হয়ে গেল এবং বলল, “তুমি আমাকে বলছ?”

“হ্যাঁ, তা না হলে আর কে ‘সার্টিফিকেট’ আছে?! দাঁড়িয়ে আছো কেন, জলদি এসো, নইলে কিছুক্ষণ পর খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

তখন লি ইয়ের বোধোদয় হলো, আসলে চুনঝি দুপুরের সেই ঘটনাটি মনে করে তাকে ‘সার্টিফিকেট’ বলে ডাকছে—যেখানে তার দুই হাতের বাহারি ট্যাটু দেখে চুনঝি তাকে “কোয়ালিফিকেশন সার্টিফিকেট স্ট্যাম্প মারা শুয়োরের মাংস” বলে উপহাস করেছিল, আর এখন মনে হচ্ছে চুনঝি সেই উপনামটি তার স্থায়ী নাম বানিয়ে দিতে চাইছে।

“যথা যাক, দুর্গন্ধযুক্ত মাছ, একটা ছোট মেয়ের সাথে কেন তুমি এভাবে লড়তে যাচ্ছ।” লাও দাউ লি ইয়ের ক্ষুব্ধ মুখভঙ্গি দেখে তার কাঁধে হাত রাখলেন এবং চুনঝির উদ্দেশ্যে বললেন, “চুনঝি বোন, আমার এই ভাইয়ের নাম লি ই, গ্যাংয়ের দুনিয়ায় ওর ডাকনাম গোল্ডফিশ। আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, মুখের কথায় রাগ করতে নেই, তাই না? তুমি ওকে আর ‘সার্টিফিকেট’ বলে ডাকো না। আমার এই ভাইয়ের বড় কোনো দোষ নেই, কেবল গালটা একটু পাতলা, তুমি একটু মানিয়ে নিও।”

“আচ্ছা, আমি লাও দাউ ভাইয়ের কথাই শুনলাম, আর ওকে ‘সার্টিফিকেট’ বলে ডাকব না।” চুনঝি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা দোলাল, তারপর লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “তাহলে আমি... তোমাদের মতো করেই ওকে ‘দুর্গন্ধযুক্ত মাছ’ বলেই ডাকব! তাড়াতাড়ি আমাকে খাবারগুলো টেবিলে নিতে সাহায্য করো, ঠান্ডা হয়ে গেলে আর খেতে ভালো লাগবে না! আমি রান্নাঘরে ঘাম ঝরিয়ে পুরো বিকেলবেলা ধরে রান্না করেছি যে!”

কথা বলতে বলতে মেয়েটি রান্নাঘরে ফিরে গেল, আর লি ই আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে নাক দিয়ে সண்டার মতো ফুসফুস করতে করতে পরাজিত ষাঁড়ের মতো চুনঝির পেছন পেছন রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

রাতের খাবার খুব দ্রুত টেবিলে সাজানো হলো।

সব মিলিয়ে ৫টি পদ এবং ১টি স্যুপ। খাবারগুলো সব বড় বড় থালায় পরিবেশন করা হয়েছিল, যার মধ্যে ৩টি মাংসের এবং ২টি শাকসবজির পদ ছিল: তারো আলু দিয়ে শুয়োরের হাড়, ভাপানো গ্রাস কার্প মাছ, বুনো শুয়োরের মাংস দিয়ে পাইন মাশরুম স্টু, টক-ঝাল বুনো শাক, এবং রসুনের কোয়ায় রান্না করা সবজি পাতা; এছাড়া টেবিলের ঠিক মাঝখানে নানা রকমের বুনো মাশরুম দিয়ে রান্না করা এক বড় বাটি স্যুপ রাখা হয়েছিল।

সবশেষে লি ই কাঠের বড় ড্রামে ভাপানো ভাত নিয়ে এসে টেবিলে যোগ করল, আর তাতেই রাতের খাবার সম্পূর্ণ হলো।

মুহূর্তের মধ্যে ভাতের মিষ্টি গন্ধের সাথে খাবারের সুবাস মিশে পুরো ডাইনিং রুম মৌ মৌ করে উঠল, যা নাকে আসতেই সবার চেতনা চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং বেশ কয়েকজনের পেটেও “গুরুগুরু” শব্দ বেজে উঠল। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, আর চেং চেং সবাইকে খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।

সবাই বিকেলে বাইরে অনেক পরিশ্রম করেছে এবং সত্যি সত্যিই খুব খিদে পেয়েছিল, আর চুনঝির রান্নার হাতও সত্যিই চমৎকার ছিল। রাতের এই খাবারে আমরা প্রত্যেকেই এতটাই তৃপ্তি করে খেলাম যে মনে হচ্ছিল জিভ শুদ্ধ গিলে ফেলছি।

“এই হাড়ের মাংস আর শুয়োরের মাংস দুটোই বুনো শুয়োরের, গতকাল পাহাড় থেকে শিকার করে আনা হয়েছিল, সবাই খেয়ে দেখো...”

“মাশরুমের স্যুপটা আমি সারা বিকেল ধরে জ্বাল দিয়েছি... এটা হলো কিংস মাশরুম, এটা ড্রামস্টিক মাশরুম, সাথে আছে শিতাকে মাশরুম, বাটন মাশরুম, স্ট্রা ম্যাশরুম, পোরচিনি মাশরুম এবং ব্যাম্বু ফাঙ্গাস, এগুলো সবই আমাদের স্থানীয় উৎপন্ন, দারুণ সুস্বাদু!”

“ওহ, এই শাকটা কিন্তু মেহগনি কুঁড়ি নয়, এর নাম সুগন্ধী বেগুনি শাক, এটা পাশের পাহাড়ের এক বিশেষ ধরনের বুনো শাক, মেহগনি কুঁড়ির চেয়েও অনেক বেশি নরম এবং সুগন্ধযুক্ত!”

চুনঝি একদিকে যেমন আমাদের খাবার খেতে বলছিল, অন্যদিকে খাবারের নামগুলো আমাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল। সে তার নিজের রান্নার দক্ষতার বিষয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, আর আমাদের বড় বড় গ্রাসে খাওয়া এবং তার রান্নার প্রশংসা করা দেখে তার চোখ দুটো বাঁকা চাঁদের মতো কুঁচে গিয়েছিল।

“তোমার এই ছোট মেয়েটার মুখের যেমন ধার, রান্নার হাতও তেমনি চমৎকার, তোমাকে একটা থাভস আপ দিলাম!” লি ই এক কামড় বুনো শুয়োরের মাংস মুখে দিয়ে চুনঝিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল।

চুনঝি মাথা উঁচু করে গর্বের সুরে বলল, “হুম, তা তো বটেই!”

“হাঁ, ঠিক আছে... চুনঝি, তুমি না বললে তোমার মা তোমার সাথেই গেস্টহাউসের তিন তলায় থাকেন? তোমার মাকে নিচে ডেকে আনছ না কেন একসাথে খাওয়ার জন্য?”

লি ই এমনিতেই কৌতূহলবশত প্রশ্নটি করেছিল, কিন্তু প্রশ্নটি শোনার সাথে সাথেই চুনঝির মুখের অভিব্যক্তি নিমেষে মলিন হয়ে গেল।

চুনঝি মাথা নিচু করে ফেলল এবং তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমার মা... তিনি অসুস্থ, বিছানায় শুয়ে আছেন...”

“তবে এখন তিনি অনেক ভালো আছেন!” চুনঝি হঠাৎ মাথা উঁচু করে দুই হাতে কান পর্যন্ত চুলগুলো পেছনে ঠেলে নিজেকে সাহস জোগানোর ভঙ্গিতে বলল, “ডাক্তার বলেছেন অবস্থার উন্নতি হয়েছে, হয়তো আর কিছুদিন পরেই তিনি বিছানা ছেড়ে হেঁটে বেড়াতে পারবেন! আপনারা সবাই খাওয়া চালিয়ে যান, মার খাবার আমি অনেক আগেই উপরে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

আমাদের সবারই বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, আমরা একে একে চুনঝিকে সান্ত্বনা দিলাম। লি ই তো সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষমা চেয়ে বসল, “দুঃখিত চুনঝি, আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এ কথা তুলিনি...”

চুনঝি মাথা নেড়ে হেসে বলল, “কিছু না কিছু না, আপনারা সবাই খান, খাবার নষ্ট করবেন না...”

খাওয়া শেষ হতেই বাইরের আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল।

আমি, লাও দাউ এবং চেং চেং ছোট সুপারমার্কেটের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরের রাতের অন্ধকার দেখতে লাগলাম এবং কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

আকাশটা প্রায় সম্পূর্ণ কালো—না আছে কোনো চাঁদের আলো, না দেখা যাচ্ছে কোনো তারার মিটিমিটি আলো, আর দিগন্তের কোণ থেকেও এক ফোঁটাও গোধূলির আলো আসছে না। অথচ পুরো শহরজুড়েও ঘুটঘুটে অন্ধকার বিরাজ করছে।

চুনঝি ইতিমধ্যে একপাশে কাঠের দরজার তক্তাগুলো সরাতে শুরু করেছে, সে মনে হচ্ছে দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে—এই ধরনের পুরনো আমলের খুলে ফেলা যায় এমন কাঠের দরজার দোকান আজকাল আর সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না।

লাও দাউ জিজ্ঞেস করলেন, “চুনঝি বোন, এত জলদি দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছ?”

চুনঝি একটা “হুম” শব্দ করে এক এক করে দরজার তক্তাগুলো ফ্রেমের খাঁজে জোড়া লাগাতে শুরু করল।

“তোমার কাই কাকুর মুখে শুনলাম, শহরে তো আরও একশ জনের বেশি মানুষ বাস করে, একটা বাড়িও কেন খোলা রাখছে না?”

“পাহাড়ে থাকি তো, সবাই তো তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।”

“কিন্তু এখন তো সাতটাও বাজে না, এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে নাকি?!”

“শহরে যারা থাকে তারা সবাই তো বয়স্ক আর ছোট বাচ্চারা... তাছাড়া রাতে তো করার মতো কোনো কাজও নেই, আর বয়স্ক মানুষেরা বিদ্যুতের বিলের কথা ভেবে খরচ কমাতে চায়, এতে অবাক হওয়ার কী আছে—আসুন, একটু সরুন, আমি দরজার তক্তাগুলো লাগাই...”

সমস্ত দরজার তক্তা লাগানো শেষ হলে ছোট সুপারমার্কেটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। চুনঝি তখন কোণ থেকে এক গোছা কাঠের লাঠি নিয়ে এল, এগুলো মূলত দরজার পেছনের সাপোর্ট বা আটকানি খুঁটি। সে খুব সাবধানে প্রতিটি দরজার তক্তার পেছনে একটি করে খুঁটি শক্ত করে গেঁথে দিল। আমরা সাহায্য করতে চাইলেও সে তা বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিল।

সব কাজ শেষ করে চুনঝি হাত ঝেড়ে চেং চেংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “চেং ভাই, আপনি সবাইকে বলে দেবেন, আগামীকাল ভোর হওয়ার আগে কেউ যেন দরজা না খোলে, আর বাইরে তো ভুলেও যাবেন না।”

চেং চেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

“মানে... আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন না বাইরে কতটা অন্ধকার? অন্ধকার হয়ে গেলে বাইরে বের হবেন না...”

“বাইরে কি বুনো নেকড়ে আছে?”

“মোটকথা... নিরাপদ নয়!”

চুনঝি কথার খেই হারিয়ে কোনো সদুত্তর দিতে পারল না, শেষ পর্যন্ত মুখ বাঁকিয়ে বলে উঠল, “আমি তো আপনাদের বলেই দিলাম, আপনারা এরপরও বাইরে যেতে চাইলে আপনাদের ব্যাপার!”

কথাটি বলেই সে রাগে পা ঠুকে নিজের মতো করে চলে গেল।

এতে কেবল চেং চেং নন, আমি এবং লাও দাউও অত্যন্ত বিস্মিত হলাম।

মিনিট দশেক পর চেং চেং সবাইকে তার রুমে একটা ছোট মিটিংয়ের জন্য ডাকলেন, যেখানে সারাদিনের কাজের একটা সারসংক্ষেপ করা হলো।

প্রথমে পাহারার দায়িত্বে থাকা দুজন রিপোর্ট পেশ করল, লিউ হাইহাই জান বলল, “গেস্টহাউসের ভেতরে অবশ্য কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। তবে আমরা লক্ষ করেছি যে শহরে মনে হয় হাতে গোনা কয়েকজন মানুষও বাস করে না। আমরা সারা বিকেল দোকানের দরজায় বসে মাত্র ৫ জন শহরবাসীকে দেখেছি, আর তাদের মধ্যে ৪ জনকেই আমরা সকালে শহরে ঢোকার সময় দেখেছিলাম।”

“তাছাড়া, চুনঝি বোন বলেছেন যে তার মা তিন তলায় অসুস্থ অবস্থায় চিকিৎসাধীন আছেন... অথচ সারা বিকেলে একবারের জন্যও সে ওপরে যায়নি—সে একটু আগে মিথ্যে কথা বলেছে, সে নিশ্চিতভাবেই কোনো খাবার ওপরে নিয়ে যায়নি।” লিউ হাইহাই জান সবশেষে যোগ করলেন।

চেং চেং মাথা দته বললেন, “খুব ভালো। এরপর আমি আমাদের চারজনের শহরে ঘুরে দেখার অভিজ্ঞতাগুলো বলছি।”

চেং চেং 余雅诗 হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদ্ঘাটনের পুরো প্রক্রিয়াটি সবার সামনে বর্ণনা করলেন।

সব শোনার পর লিউ হাইহাই জান ও ঝৌ ওইয়ের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, কিন্তু লাও দাউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “আশ্চর্য, আমার এখন কেন যেন মনে হচ্ছে আমরা এই মামলাটা কি একটু বেশিই সহজে সমাধান করে ফেললাম? আজি, এই মামলার মূল ক্লুগুলো তো তোমারই বিশ্লেষণ করা, তুমি কিছু বলো।”

আমি একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললাম, “তোমার কথা শুনে আমার নিজেরও ভেতরটা কেমন যেন কেঁপে উঠছে, আর ব্যাপারটাকে অতটা সহজ মনে হচ্ছে না। তবে মামলার বিষয়বস্তু নিয়ে বলছি না, আমার মনে হয় 余雅诗 হত্যাকাণ্ডের আসল খুনি যদি ওই 牛春华 নাও হয়, সে অন্তত এই ঘটনার সহযোগী অপরাধী তো বটেই, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”

“কিন্তু এই মামলাটা সত্যি সত্যিই কেমন যেন অমূলক মনে হচ্ছে। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, 余雅诗-এর মৃতদেহ কেন সলতে করা হলো না?” আমিও ভ্রু কুঁচকে ফেললাম, “জেনে রেখো, আমাদের আসার আগে এই মৃতদেহটি প্রায় দুদিন ধরে আবিষ্কৃত হয়েছিল। জনবল যতই কম থাকুক না কেন, ঘটনাস্থল তদন্ত করতে তো দুদিন লাগার কথা নয়, তাহলে কেন মৃতদেহটি এখনও অপরাধের ঘটনাস্থলেই ফেলে রাখা হলো? কাই ঝিহেং এবং হে চুন দুজনেই বলেছেন যে হেইশুই টাউনের আশেপাশে বুনো প্রাণী প্রচুর, তারা কি ভয় পেত না যে মৃতদেহটি দ্বিতীয়বার ক্ষতবিক্ষত হবে? আমার তো মনে হয়, তারা দুজনেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই মূল ঘটনাস্থলটি আমাদের দেখার জন্য ফেলে রেখেছিল!”