দ্বাদশ অধ্যায়: ভয়াবহ সংঘর্ষ (প্রথমাংশ)
程 শহরের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, মেঝেতে থাকা বিশালাকার মাকড়সা-দানবটি এক গর্জন করে ঝাঁপিয়ে উঠল, সোজা প্রবীণ ছুরির দিকে ছুটে গেল। প্রবীণ ছুরি দ্রুত পাশ ঘুরে পড়ে, তার পেছনের কাঠের ডাইনিং টেবিলটি দানবের আঘাতে একাধিক খণ্ডে ভেঙে গেল। আমি একটি ডাইনিং চেয়ার তুলে দানবের দিকে ছুড়ে মারলাম, কিন্তু সেটি দানবের এক চাপে দেয়ালে ছিটকে গিয়ে কাঠের খণ্ডে পরিণত হল। প্রবীণ ছুরি আমাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন, "আজিজ, তুমি জানো এইটা আসলে কী ধরনের জিনিস?" আমার কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল, মনে মনে ভাবছিলাম, যদি জানতাম তাহলে এতক্ষণে রহস্য উন্মোচন করতাম। বিরক্তি নিয়ে উত্তর দিলাম, "আমার মাথা এখন তোমার মতোই ভারী! অতিপ্রাকৃত তদন্তে কোনো 'ভৌতিক দানবের হ্যান্ডবুক' নেই, প্রতিটি অনুরোধে নতুন রহস্যের মুখোমুখি হতে হয়। আমার কাছে কোনো কাজের ম্যানুয়াল নেই, শুধু অভিজ্ঞতা আছে। আমি শুধু বলতে পারি, এই ভৌতিক জিনিস মানুষের রূপান্তরিত অবস্থা, আর সেই শিকলটাই মূল!" প্রবীণ ছুরি কিছু গালি দিলেন, পাশের দিকে ছুটে গেলেন, এবং জোরে টান দিয়ে ড্রয়িংরুমের পুরনো টেলিভিশনটি তুলে নিলেন। ঘুরে দাঁড়াতেই তিনি মুখোমুখি হলেন সেই অদ্ভুত ছোট্ট মেয়ের—শহর ছোটজলের চোখের সাথে।
একটা শব্দ হল। প্রবীণ ছুরির হাতে থাকা টেলিভিশনটি আবার টিভি ক্যাবিনেটে পড়ে গেল, তার শরীর স্থির হয়ে গেল, মুখে এক ধরনের অব্যক্ত স্তব্ধতা, শুধু চোখ দুটি ঘুরছিল, যেন চেতনা রেখেছে। আমার মনে আতঙ্কের ঝড় উঠল, বুঝলাম ঘরের সেই নারী কীভাবে নিজের গলা কেটে ফেলেছিল—এই ছোট্ট মেয়েটি অন্যের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!
প্রবীণ ছুরি যখন নিয়ন্ত্রিত হলেন, তখন আধা-মানব, আধা-মাকড়সা দানবটি আমার দিকে ঘুরে গেল, আমাকেই পরবর্তী লক্ষ্য করল। প্রবীণ ছুরি তখন কাঠের পুতুলের মতো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্ত করে নড়তে লাগলেন, যেন মেঝেতে পড়ে থাকা রান্নাঘরের ছুরি তুলতে যাচ্ছেন—গলার শিরা কাটা নারী ইতিমধ্যে মৃত, তার হাতে থাকা অস্ত্র মেঝেতে পড়ে আছে।
আর বিলম্ব করলাম না, শহরকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলাম, "শহর, গুলি করো!" আমাদের তিনজনের মধ্যে শুধু শহরই বর্তমান পুলিশ, তারই কাছে অস্ত্র আছে। আমি আর প্রবীণ ছুরির কাছে কিছু আত্মরক্ষার উপকরণ থাকলেও, এই পরিস্থিতিতে ছোট খাটো ছুরি দিয়ে কিছুই করা যাবে না।
একটি গুলি চলল। মাকড়সা-দানব ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় শহর গুলি চালাল। আমি দেখতে পাচ্ছিলাম না গুলি কোথায় লাগল, কিন্তু দানবটি কেঁপে উঠল, তার ঝাঁপের দিক সরে গেল। আমি পাশ ঘুরে কোনোমতে তার আক্রমণ এড়ালাম, এবং হাতে থাকা চেয়ারটির ভাঙা পা সজোরে দানবটির চোখের কোটরে ঢুকিয়ে দিলাম!
দানবটির গর্জন হিমশীতল, সে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এত দ্রুত সে আক্রমণ করবে ভাবিনি, আমার পিঠ দেয়ালে প্রচণ্ড আঘাতে লেগে গেল, আমি একেবারে কাত হয়ে গেলাম।
একটা প্রচণ্ড শব্দ। দেয়ালটা সম্ভবত ভারবাহী নয়, আর পুরনো ইটের দেয়াল, আমার পিঠের আঘাতে দেয়ালে বড় ফাটল তৈরি হল। আমি আর দানবটি ইট-মাটি উড়িয়ে পাশের ঘরে ঢুকে পড়লাম। দেয়াল ভেঙে যাওয়ায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই বড় অংশ ভেঙে পড়ল, ধুলার কুয়াশায় ড্রয়িংরুম ঢেকে গেল।
পাশের ঘরটি ছিল একটি শয়নকক্ষ, সেখানে বড় বিছানায় এক তরুণ দম্পতি, শরীর জড়িয়ে, প্রবল উত্তেজনায় ছিল—তাই তারা আগের ঘরের অদ্ভুত শব্দে মন দেয়নি। দেয়াল ভেঙে, এক রক্তাক্ত, ধুলায় ঢাকা মানুষ তাদের বিছানার সামনে পড়তেই, তারা ভয়ে চিৎকার দিল।
আমার ক্ষমতা ছিল না ক্ষমা চাওয়ার, কারণ আমার সঙ্গে আরও ভয়ংকর দানবটি ঘরে ঢুকল। দম্পতি আবার উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, এবং সম্পূর্ণ ভীত হয়ে বিছানায় পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
দানবটি এতটাই রাগান্বিত ছিল, সে দম্পতির দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। তার চোখে চেয়ারের ভাঙা পা গভীরভাবে ঢোকানো ছিল, রক্ত ঝরছিল। সে তার একমাত্র রক্তাক্ত চোখে আমাকেই নজরবন্দি করল।
দানবটি জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, ধারালো নখ দিয়ে মেঝেতে চিহ্ন আঁকছিল। আমার পিঠ এতটাই ব্যথা করছিল যে অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছি, তবু দাঁতে দাঁত চেপে উঠলাম, মেঝে থেকে আধা ইট তুলে তাকে মোকাবিলা করতে প্রস্তুত হলাম।
আসলে, আমার আর লড়াই করার শক্তি ছিল না, শুধু অভিনয় করছিলাম, সময় বাঁচানোর জন্য। এই সামান্য সময়েই শহর দেয়াল টপকে ঘরে ঢুকে, দু'হাতে বন্দুক ধরে দানবটিকে লক্ষ্য করল।
একটি গুলি।
আরেকটি গুলি।
তৃতীয়টি গুলি।
শহর তিনবার গুলি করল; প্রথম গুলি দানবটির পিঠে, পরের দুটি মাথায়। দানবটির মাথা যেন জলভরা কলসি, ছিটকে পড়ল, লাল-সাদা রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
মানবাকৃতি মাকড়সা-দানবটি এই মারাত্মক আঘাতে ফাঁপা বেলুনের মতো মাটিতে পড়ে গেল। তার দেহ থেকে কুচকুচে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করল, ঘরে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—পচা মৃতদেহ আর প্লাস্টিক পোড়ানোর গন্ধ মিশে গেছে। কালো ধোঁয়া বাড়তে থাকায়, দানবটির দেহ ধীরে ধীরে মানুষের রূপে ফিরে এল।
এখন আর সন্দেহ নেই, এটাই শহরের দক্ষিণ হাসপাতালের গণহত্যা কাণ্ডের নিখোঁজ দুইজনের একজন—সেখানকার নিরাপত্তারক্ষী, সাতচল্লিশ বছর বয়সী লি হুয়াইয়ান।
আরেকজন নিখোঁজ, শহরের মেয়ে, শহর ছোটজল, সে আমার পাশের ঘরে ছিল।
এটা মনে পড়তেই, হাঁপাতে থাকা আমি হঠাৎই ভাবলাম—প্রবীণ ছুরি এখনও শহর ছোটজলের নিয়ন্ত্রণে!
একটি অস্ফুট শব্দ। দেয়ালের ফাটলের পাশে শহর একবার কাত হল, ঝাঁপিয়ে আমার ঘরে ঢুকল। তার আগের স্থানে প্রবীণ ছুরির ছায়া দেখা গেল।
শহর পেছনে হাত দিয়ে রক্ত মুড়ল, তার ডানপাশের কোমরে কেউ ছুরি বসিয়েছে। পোশাকে রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে, নিশ্চিতভাবে মারাত্মক আঘাত।
অস্ত্রটি ছিল প্রবীণ ছুরির হাতে।
এখন, দানবটির দেহ থেকে বের হওয়া কালো ধোঁয়া ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, আমি বমি করার মতো অবস্থা, তার মধ্যেই আরও ভয়ানক কিছু আবিষ্কার করলাম—
আমি সেই রহস্যময় গাঢ় লাল শিকলটি দেখতে পেলাম!
প্রবীণ ছুরি রক্তাক্ত ছুরি হাতে, কাঠের পুতুলের মতো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্ত করে দেয়াল পেরিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল—তার বুকের মাঝখানে একটি গাঢ় লাল শিকল জ্বলছিল!
শিকলের অন্য প্রান্তটি ছিল পাশের ঘরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা শহর ছোটজলের হাতে!
না, ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায়, শহর ছোটজল শিকলটি ধরেনি, বরং শিকলটি তার ডান হাতের তালু থেকে সরাসরি জন্ম নিয়েছে!
আমি প্রবীণ ছুরির বুকের শিকলটি দেখলাম, তারপর শিকল ধরে শহর ছোটজলের ডান হাতে নজর দিলাম, শিকলটি দুইজনকে যুক্ত করেছে... আমার মনে হঠাৎই এক ঝলক আলো জ্বলল, কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে ঠিক কী তা ধরতে পারলাম না, মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
ঠিক তখনই শহর তার রক্তাক্ত বাম হাত দিয়ে বন্দুকধরা ডান হাতকে সমর্থন করল, বন্দুকের নল প্রবীণ ছুরির দিকে তাক করল।