চৌথ অধ্যায়:阴冥血籍

আমরা দেয়ালের প্রতিকৃতিটি নামিয়ে ফেললাম, এবং নিশ্চিতভাবেই, ছবির ফ্রেমের পেছনের অংশে একটি ছোট্ট গোপন খোপ দেখতে পেলাম। সেটি খুলতেই ভেতরে আরেকটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বই পাওয়া গেল।

লাও দাও ‘ব্ল্যাক টাউন’ বইটি হাতে তুলে নিয়ে উল্টেপাল্টে কয়েকবার দেখলেন: “আজি, এটা একদম তোমার বইটার মতোই দেখতে, শুধু তফাত হলো এই বইটার পাতাগুলো সব লেখায় ভরা।”

আমি আমার হাতের ফ্ল্যাশলাইটটি লাও দাওর হাতে দিয়ে বইটি নিজের দিকে টেনে নিলাম এবং দেখলাম কথাটি একদম সত্যি।

বাইরের দিকটা আগের মতোই সোঁচকা কাঠের মলাট, ভেতরের পাতাগুলো চামড়ার মতো আবার কাগজের মতোও নয়। একমাত্র পার্থক্য ছিল ভেতরের পাতায় পাতায় ঘন হয়ে থাকা লেখাগুলো। আমি চোখ বুলিয়ে দেখলাম, লেখার বিষয়বস্তু অনেকটাই চুনজির বলা কথার সাথে মিলে যাচ্ছে। ভেতরে সত্যিই অন্য একটি গল্পের পটভূমি রয়েছে, আর বইয়ের শেষ দিক থেকে কিছু পাতা সত্যিই উধাও।

“জি-গে, তোমার বুকের কাছে……”

এই মুহূর্তে লি ই হঠাৎ তার আঙুল দিয়ে আমার শরীরের দিকে ইশারা করল। চেং চেং এবং লাও দাও দুজনেই আমার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

আমি নিচু হয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখি, আমার পিঠের ঝোলা ব্যাগ থেকে সামান্য লাল আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, যা আবছাভাবে একটা আয়তক্ষেত্রের আকার ধারণ করেছে!

আমার মাথায় তৎক্ষণাৎ খেলে গেল—ওই বইটি!

কাঁধের ব্যাগ থেকে আমার নিজের কাছে থাকা ‘ব্ল্যাক টাউন’ বইটি বের করে আনলাম। পুরো বইটি থেকে এক অদ্ভুত লাল আলো বিকিরণ হচ্ছিল এবং আমার হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই সেটি ধীরে ধীরে গরম হয়ে উঠতে লাগল। এমনকি হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, যেন কোনো অদৃশ্য হাত সেটাকে বাইরে টেনে নিতে চাইছে……

না, কোনো হাত নয়, ওটা হলো মহাকর্ষ বল—আর এই মহাকর্ষের উৎস যেন ঠিক সেটাই, যা একটু আগে লাও দাও প্রতিকৃতির পেছনের গোপন খোপ থেকে খুঁজে পেয়েছিলেন।

দুটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বইয়ের বিষয়বস্তুই ছিল নানা ইঙ্গিত এবং পথনির্দেশক তথ্য। চাও ল্য-এর এই দুটি বই লেখার উদ্দেশ্যও ছিল পাতালে থাকা অন্ধকারের শক্তির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাওয়া। তাই এই দুটি বইয়ের সাথে যদি কোনো নির্দিষ্ট চেতনা বা তীব্র বাসনা জড়িয়েও থাকে, তবে অন্তত এটুকু স্পষ্ট যে এই মুহূর্তে সেগুলো আমাদের কোনো ক্ষতি করতে চাইছে না।

তাই আমি বই দুটিকে এক জায়গায় এনে পাশাপাশি রাখলাম।

“পাম!”

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে আমাদের চারজনেরই বুক কেঁপে উঠল।

সামান্য ধাতস্থ হয়েই আমরা বুঝতে পারলাম যে, ছোট দোতলা বাড়িটির প্রধান দরজায় কোনো কিছু দিয়ে অত্যন্ত জোরে আঘাত করা হচ্ছে!

“পাম পাম পাম!”

দরজায় আঘাত করার শব্দ আরও ঘন ও জোরালো হয়ে উঠল। চেং চেং তার শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইটটি ফেলতেই দেখা গেল—দরজাটি ভেতরের দিকে কুঁকড়ে গেছে এবং প্রতিটি জোরালো আঘাতে পুরো দরজার ফ্রেমটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠছে!

আর আমার হাতের দুটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বই থেকে তখন চোখ ধাঁধানো লাল আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল!

“দরজার বাইরে ওটা কী? ওগুলো কি সেই সব দানব?” লি ই এক পা পিছিয়ে গেল। দরজায় পড়ার প্রতিটি বিকট শব্দে তার মুখমণ্ডল সামান্য কেঁপে উঠছিল।

লাও দাও এক লাথি বসিয়ে দিলেন লি ইর গায়ে: “সোজা হয়ে দাঁড়া! ওরে হতভাগা মাছের ডিম, সারাদিন তো মাস্তানি করে বেড়াস, এখন এত কাপুরুষের মতো ভয় পাস কেন রে?”

লি ই লাও দাওর সামনে কথা বলার সাহস পেল না, সে কান্নাজড়িত মুখে বলল: “দাও-গে, লোকেদের সাথে মারপিট করতে আমি কখনো ভয় পাইনি, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই আমার ভূতের ভয় একটু বেশি……”

“শালা, ভূতের ভয় থাকলে তুই হারামজাদা জেদ ধরে সাথে এলি কেন?”

“সে তো কৌতূহল থেকে! সারাদিন তো তুমি আর জি-গে মিলে এমন সব আজগুবি গল্প শোনাও, আমারও তো দেখতে ইচ্ছে করেছিল……”

“তোমরা দুজন থামো তো—আজি, সামনের দরজা বেশিক্ষণ টিকবে না, এখন উপায় কী?” চেং চেং আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি সেই দুটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বই একসঙ্গে বুকে চেপে ধরলাম এবং কোট দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে নিলাম: “যারা আসছে তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসছে না। চলো, আমরা ওপরে যাই!”

কিন্তু আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই বসার ঘরের একপাশের সিঁড়ি দিয়ে কয়েকটি মানুষের মতো কালো ছায়া নিচে নেমে এল। চেং চেং এবং লাও দাও দ্রুত তাদের ফ্ল্যাশলাইট সেগুলোর দিকে তাক করলেন, কিন্তু কালো ছায়াগুলো চতুরভাবে তা এড়িয়ে গেল।

আর আমাদের পেছনের প্রধান দরজা থেকে ‘বোম’ করে এক বিকট শব্দ হলো, সেটি অবশেষে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

মুহূর্তের মধ্যে প্রবেশপথের করিডোরটি মানুষের ভিড়ে গমগম করে উঠল। সবার সামনে যে দাঁড়িয়েছিল, সে আর কেউ নয়—ইউ ইয়াশি মামলার সেই পলাতক সন্দেহভাজন—নিউ চুনহুয়া!

নিউ চুনহুয়ার চোখজোড়া হিংস্র লাল আলোয় জ্বলজ্বল করছিল। সে আমাদের দেখামাত্রই এক গর্জন ছেড়ে দুই হাত বাড়িয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল। তার ঠিক পেছনেই ছিল তার মতো আরও অনেকে, যাদের সবার মুখেই ছিল উন্মত্ততার ছাপ!

এই শহরের বাসিন্দাদের মধ্যে অনেকেই এমন ছিল, যাদের আমরা অতীতেও দেখেছিলাম। যারা শহরের এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াত, যাদের বেশিরভাগই ছিল বয়সের ভারে ন্যুব্জ বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, মাঝেসাড়ে দু-একজন মধ্যবয়সী নারীও ছিল। কিন্তু সবার মুখভঙ্গিই ছিল কুৎসিত, ভয়ঙ্কর এবং উন্মত্ততায় ভরপুর।

“লাও দাও, ওই বোকা মাছটাকে ফ্ল্যাশলাইটটা দাও! এই শহরের মানুষগুলো আর জীবন্ত নেই, এরা সবাই রক্তমাংসের জ্যান্ত ভূত হয়ে গেছে!” আমি চিৎকার করে উঠলাম। একই সাথে অনুভব করলাম আমার বুকের ভেতরের বই দুটি ধীরে ধীরে গরম হয়ে উঠছে—আমার সারা শরীর থেকে ঘাম ঝড়তে শুরু করেছে, যার কিছুটা উদ্বেগের কারণে, আর বাকিটা বুকের ভেতরের ওই বই দুটির প্রচণ্ড উত্তাপের কারণে।

ওদিকে চেং চেং তাঁর হাতের ফ্ল্যাশলাইটটি আমার হাতে গুঁজে দিয়ে তাঁর পিস্তলটি বের করে নিলেন।

“পাম!”

“পাম!”

লাও দাও ও চেং চেং-এর হাতের পিস্তল প্রায় একই সাথে গর্জে উঠল। সবার সামনে থাকা নিউ চুনহুয়া এবং অন্য এক শহরবাসীর কপালে তৎক্ষণাৎ দুটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো, এরপর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু এই দুটি গুলি কোনো ভীতি সৃষ্টি করতে পারল না। আরও অনেক শহরবাসী উন্মত্ত স্রোতের মতো এগিয়ে এল এবং আমাদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলার সেই হিংস্র রূপ বজায় রাখল!

“পাম পাম পাম!”

লাও দাও ও চেং চেং-এর হাতের পিস্তল থেকে অনবরত গুলি ছুড়তে লাগলেন। বসার ঘরের মেঝেতে মুহূর্তে আরও দশটির বেশি মৃতদেহ লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু দরজার প্রবেশপথ দিয়ে জ্যান্ত ভূতে পরিণত হওয়া শহরবাসীরা তখনও অবিরাম ঠেলাঠেলি করে ভেতরে ঢুকে আসছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।

“ক্লিক।”

চেং চেং-এর পিস্তলের গুলি শেষ হয়ে গেছে। তিনি যে খালি ম্যাগাজিনটি বের করে ফেললেন, তা মেঝেতে পড়ে একটা টুংটাং শব্দ তুলল। অন্য হাতে থাকা অতিরিক্ত ম্যাগাজিনটি তিনি তৎক্ষণাৎ রিভলভারে ঢুকিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: “দেয়ালের সাথে সেঁটে দাঁড়াও! আমাদের আক্রমণের শক্তি খুব কম!”

মৃত্যুভয়হীন এই জ্যান্ত ভূতগুলোর সামনে চেং চেং-এর মতো পোড় খাওয়া পুলিশ অফিসারও কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন এবং তাড়াহুড়োয় খালি ম্যাগাজিনটি কুড়াতেও ভুলে গেলেন।

তবে চেং চেং ঠিক কথাই বলেছেন। যেহেতু দোতলায় যাওয়ার রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, তাই আমাদের কোনো না কোনো আস্তানা খুঁজে পেতেই হবে। এভাবে বসার ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকলে অল্পক্ষণের মধ্যেই আমরা এই দানবদের দ্বারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে যাব।

লি ই চিৎকার করে উঠল: “এভাবে তো হবে না! চুনজির কী হবে?”

তীব্র উদ্বেগের মুখে আমরা কজন এক মুহূর্তের জন্য ভুলেই গিয়েছিলাম যে সোফায় শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে চুনজি!

আমি দাঁতে দাঁত চেপে হাতের লণ্ঠনটি নামিয়ে রাখলাম: “বোকা মাছ, চলো সোফাটা সরাই!”

চেং চেং এবং লাও দাওকে প্রবেশপথের দিকে নজর রাখতে হবে। আর আমাদের পেছনে রয়েছে প্রায় পাঁচটি অন্ধকারের ছায়া (নাইট শ্যাডো), যেগুলো ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াচ্ছে এবং আমার ও লি ইর হাতের ফ্ল্যাশলাইটের আলোর বৃত্ত এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছে।

আমার বুকের ভেতরের বই দুটি আরও বেশি গরম হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছিল আমি বুকে একটা ফুটন্ত তামার পাত্র চেপে ধরে আছি। কিন্তু এই মুহূর্তে পুড়ে গেলেও আমি বই দুটি ফেলে দিতে পারব না!

আমার সারা শরীর দিয়ে জলপ্রপাতের মতো ঘাম ঝড়তে লাগল। আমি তীব্রভাবে দাঁতে দাঁত চেপে লি ইর সাথে মিলে একপাশে সোফাটা ধরে দেওয়ালের দিকে প্রবল শক্তিতে ঠেলতে শুরু করলাম।

নাইট শ্যাডো বা অন্ধকারের ছায়াগুলো জ্যান্ত ভূতগুলোর মতো আলোর মুখোমুখি হতে ভয় পায় না। কিন্তু যখন আমি আর লি ই প্রচণ্ড শক্তিতে সোফাটি সরাচ্ছিলাম, তখন সেগুলোর দিকে আলো তাক করার মতো ফুরসত আমাদের ছিল না। সেই নাইট শ্যাডোরা তৎক্ষণাৎ শূন্যে নানা কায়দায় কালো রেখা এঁকে বাজিমাতের মতো বিস্ফোরিত হলো এবং আমাদের চারজনের ওপর চড়াও হলো!

আমি আঁতকে উঠলাম এবং তৎক্ষণাৎ হাত ঘুরিয়ে লাও দাওর শরীরের ওপর ফ্ল্যাশলাইট ফেললাম—লাও দাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া একটি নাইট শ্যাডো আলোর বৃত্তে পড়ে গেল এবং একটি তীব্র আর্তনাদ করে কালো ধোঁয়ায় মিশে গেল।

আমি মুহূর্তের মধ্যে আলোটি ঘুরিয়ে চেং চেং-এর ওপর ফেললাম এবং একইভাবে আরেকটি নাইট শ্যাডোকে ধ্বংস করে দিলাম, আর অন্যটিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলাম।

অন্যপাশে লি ই-ও তার দিকে তেড়ে আসা একটি নাইট শ্যাডোকে ছাই বানিয়ে দিল!

“জি-গে, সাবধানে! পেছনে!”

লি ই সতর্ক করার সাথে সাথেই তার ফ্ল্যাশলাইটটি আমার দিকে ঘুরিয়ে দিল। আমি বুঝতে পারলাম আমার পিঠের পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো একটা নাইট শ্যাডো লুকিয়ে আছে। কিন্তু আমার ফ্ল্যাশলাইটটি লাও দাও এবং চেং চেং-কে রক্ষা করার কাজে ব্যবহার করতেই হবে। তাই আমি সামনের দিকে কিছুটা ঝুঁকে পড়লাম, যেন আমার পেছনের নাইট শ্যাডোটি লি ইর ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় উন্মুক্ত হয়ে পড়ে—

কিন্তু তখনই, সোফার নিচ থেকে একটি কালো ছায়া হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং প্রায় আমার মুখের সামনে এসে হাজির হলো!

“প্লাট——”

এই কালো ছায়াটির হাত যেন বিজলির মতো দ্রুত ছিল, সে এক আঘাতেই আমার হাতের শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইটটি ছিটকে ফেলে দিল!

এর পরেই, নাইট শ্যাডোটির দুটি থাবা সোজা আমার বুকের ওপর আঁচড়ে বসল!

ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢাকা থাবাগুলো পলকের মধ্যে আমার কোটটি ছিঁড়ে ফেলল। ঠিক তার পরের মুহূর্তেই আমি আমার বুকে প্রচণ্ড একটা যন্ত্রণার ঢেউ অনুভব করলাম!

এই দৃশ্য দেখে লি ই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল: “জি-গে! সরে দাঁড়াও!”

আমি বুঝতে পারলাম আমার পেছনের নাইট শ্যাডোটি নিশ্চিতভাবেই লি ইর আলোয় ছাই হয়ে গেছে। কিন্তু আমার সামনের এই নাইট শ্যাডোটি কী সেয়ানা! সে আমার ঝুঁকে পড়া শরীরের ছায়ার মধ্যে চতুরভাবে লুকিয়ে পড়েছে!

ঠিক যখন আমি চরম হতাশার মুখোমুখি, ঠিক তখনই চোখের সামনে এক ঝলক চোখ ধাঁধানো লাল আলো দেখতে পেলাম!

আমার বুকের ভেতরের সেই দুটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বইও ওই নাইট শ্যাবোর থাবার ধাক্কায় ছিটকে বাইরে বেরিয়ে এল—

প্রচণ্ড লাল আলো আমার চোখ দুটোকে এমনভাবে বিদ্ধ করল যে আমি ব্যথা অনুভব করলাম। আমি কেবল এটুকু দেখতে পেলাম যে, লাভা দিয়ে তৈরি কোনো আয়তাকার বস্তু আমার ঠিক সামনে থাকা নাইট শ্যাডোটির মাঝ বরাবর সজোরে আঘাত করেছে!

“সিস—!”

নাইট শ্যাডোটি এক মর্মস্পর্শী তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। লাল রঙের আয়তাকার বস্তুটি সরাসরি তার কালো কুয়াশা দিয়ে তৈরি শরীর ভেদ করে চলে গেল এবং লোহার গলানো তরলের মতো তাকে গলিয়ে দিল!

প্রচণ্ড এক ধাক্কা এসে লাগল শরীরে, যেন কোনো বিস্ফোরণের বাতাসের ঢেউ—আমাকে এক লহমায় মাটিতে আছড়ে ফেলল।

তার ঠিক পরেই, চোখ ধাঁধানো সেই লাল আলো পুরো বসার ঘরটিকে রক্তের মতো লাল রঙে রাঙিয়ে তুলল!

ঘরের সবকিছু—আমরা পাঁচজন, শূন্যে উড়ে বেড়ানো নাইট শ্যাডোরা, আমাদের চারপাশ প্রায় ঘিরে ফেলা জ্যান্ত ভূতগুলো—পাতালের লাভা নদীর মতো এই রক্তলাল আলোর আভা সবার ওপর গিয়ে পড়ল—

“সিস—!”

“সিস!”

“সিস——!”

অগণিত আতঙ্কিত ও মরিয়া আর্তনাদ বসার ঘরে বেজে উঠল, যা কোনো প্রবল ঝড়ের শোঁ শোঁ শব্দের মতো আমাদের কানের পর্দায় তীব্র ব্যথা সৃষ্টি করল।

সবকটি দানব যেন কোনো মন্ত্রবলে স্তম্ভিত হয়ে একই জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—আকাশে উড়ে বেড়ানো নাইট শ্যাডোরাও থমকে গেল, সেই আর্তনাদ করা ছাড়া তাদের আর কিছুই করার ছিল না।

এর পরেই, সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ঘটনাটি ঘটে গেল।

সব দানবদের শরীরের উপরিভাগে ‘ভস’ করে এক পরত লাল রঙের আগুন জ্বলে উঠল। আগুনগুলো দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল এবং দানবগুলোর শরীর যেন জ্বলে যাওয়া কাগজের মতো ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দ্রুত ছাইয়ে পরিণত হতে শুরু করল……

শুধু দানবগুলোই নয়, ঘরের সমস্ত কিছু—ওই আসবাবপত্র, মেঝে, ছাদ, দেওয়াল—সবকিছু একসঙ্গে জ্বলে উঠল।

লাল আলো ছড়ানো সেই ছাইগুলো মুষলধারে বৃষ্টির মতো আমাদের মাথার ওপর ঝরে পড়তে লাগল।

কয়েক মুহূর্তের শ্বাস-প্রশ্বাসের পর, পুরো বসার ঘরে আমরা পাঁচজন ছাড়া বাকি সবকিছুর অস্তিত্ব ছাইয়ে পরিণত হলো।

একঝলক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল এবং বাতাসে উড়তে লাগল অগণিত কালো ছাই। রক্তিম লাল আলোর আভায় আমাদের চারপাশটা দেখে মনে হচ্ছিল আমরা যেন খোদ নরকের ভেতরে এসে পড়েছি।

“মাথা, মাথাটা বড্ড ফাটছে……”

ঠিক এই সময়, চুনজি জ্ঞান ফিরে পেয়ে জেগে উঠল।

সে শরীরের ওপর ভর দিয়ে সোফার ছাইয়ের স্তূপের মধ্য থেকে কোনোমতে অর্ধেক উঠে বসল। চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল এবং আমাদের চারজনকে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে বলে উঠল: “আ... আমরা কি সবাই মারা গেছি? এটা কি তবে পাতালপুরী?”

চুনজির এই কথাটি যেন একটা সংকেতের কাজ করল। ঘরের সেই হিমেল হাওয়া হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক যেমনটি সে হুট করে এসে হাজির হয়েছিল।

ছাইয়ের টুকরোগুলো ঝরে পড়তে লাগল, দেখতে অবিকল কালো বরফ কুচির মতো।

লাল আলোটা এবার ফিকে হতে শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে লণ্ঠন আর ফ্ল্যাশলাইটের আলো আবার ফিরে এল এবং লাল আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

আমি দ্রুত নিচু হয়ে গোড়ালি সমান জমে থাকা কালো ছাইয়ের স্তূপ হাত দিয়ে সরালাম—

ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় দেখতে পেলাম, রক্তলাল মলাটের একটি বই কালো ছাইয়ের আধা-ডুবে থাকা অবস্থায় পড়ে আছে।

“এটা কেমন করে... একটা বই হয়ে গেল?” লি ই অত্যন্ত অবাক হয়ে বলল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সেই দুটি ‘ব্ল্যাক টাউন’ বই হারিয়ে গেছে—কিংবা বলা ভালো, দুটো মিলে নতুন একটা বই তৈরি হয়েছে।

এই নতুন বইটির আকার আমার হাতের তালুর সমান, আর এর পুরুত্ব ও মাপ নতুন চাইনিজ ডিশনারির মতো। যখন আমি এটি হাতে তুলে নিলাম, তখন লাল রঙের মলাটের ওপর খোদাই করা কয়েকটি কালো বড় হরফ মানবদেহের রক্তনালীর মতো উঁচু হয়ে ফুটে উঠল:

《ইনমিং ব্লাড ক্রনিক্যালস》

এটাই হলো এই নতুন বইটির নাম।

কিন্তু আমি বইটির পাতাগুলো কিছুতেই উল্টাতে পারলাম না। এই ‘ইনমিং ব্লাড ক্রনিক্যালস’ বইটি যেন জমাট বাঁধা কোনো লাভা দিয়ে খোদাই করে বানানো হয়েছে, যার ভেতর পড়ার মতো কোনো পাতা নেই।

“আজি, ওই লেখাগুলো……” লাও দাও-ও অসংগতি দেখতে পেলেন।

ঠিক তাই, রক্তলাল মলাটের ওপর “ইনমিং ব্লাড ক্রনিক্যালস” এই চারটি কালো অক্ষর সত্যি সত্যি রক্তনালীর মতো উঁচু হয়ে ফুলে উঠেছে এবং সেগুলো এক পলক এক পলক করে দপ দপ করে স্পন্দিত হচ্ছে!

আমি আমার আঙুল দিয়ে লেখাগুলোর সেই ‘রক্তনালী’র মতো অংশগুলো ছুঁয়ে অনুভব করার চেষ্টা করলাম এবং এক শিহরণ জাগানো সিদ্ধান্তে উপনীত হলাম: এই ‘রক্তনালী’ সদৃশ অক্ষরগুলোর স্পন্দনের ছন্দ আমার নিজের হৃৎস্পন্দনের সাথে পুরোপুরি মিলে গেছে, অবিকল এক!

এ কথা ভাবতেই আমার হৃৎপিণ্ডের গতি আরও বেড়ে গেল—আর আমার আঙুলের ছোঁয়া পাওয়া অক্ষরগুলোর স্পন্দনও আরও দ্রুত হতে লাগল!

এই বইটির সাথে নিশ্চয়ই আমার কোনো গভীর সংযোগ তৈরি হয়ে গেছে!

কিন্তু, একটু আগে আসলে কী ঘটেছিল?

হঠাৎ করেই আমার মাথায় এক ঝিলিক খেলে গেল!

নিজের বুকে হাত দিতেই তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। তাকিয়ে দেখি, আমার আঙুলগুলো রক্তে মাখামাখি হয়ে আছে। আর সবচেয়ে ভীতিকর বিষয় হলো, সেই রক্ত অদৃশ্য এক টানে আমার আঙুল থেকে গড়িয়ে সোজা হাতের তালুতে থাকা সেই ‘ইনমিং ব্লাড ক্রনিক্যালস’ বইটির ওপর গিয়ে পড়ল এবং বইটির দ্বারাই এক ফোঁটাও বাকি না রেখে সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে গেল!

তাহলে কি... ওই সময় আমার জখম হয়ে রক্তপাতের মুহূর্তেই আমার রক্ত এই বইয়ে লেগেছিল বলেই এমনটা হলো?

“জি-দাদা, তুমি আমার কথার উত্তর দিচ্ছ না কেন? লাও দাও দাদা, আসলে কী হয়েছে? আমরা কি মরে গেছি?” পাশে দাঁড়ানো চুনজি মাটি থেকে উঠে পড়ে তার সেই একই প্রশ্ন নিয়ে পড়ে রইল।

“মনকে শক্ত করো, চুনজি। আমরা একদম ভালো আছি, দিব্যি বেঁচেবর্তে আছি, মরব কেন?” লাও দাও চুনজিকে একটা উত্তর দিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সুরে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আজি, ব্যাপারটা কী বল তো?”

“আগে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, আমাদের কাজ এখনও শেষ হয়নি।” আমি চোখ বন্ধ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং মনের ভেতরে জমে থাকা সব বিশৃঙ্খল আবেগ চেপে ধরার চেষ্টা করলাম।

এখন আতঙ্কিত হওয়ার সময় নয়।

যদিও আমাদের ওপর আক্রমণ করা দানবগুলো কোনো অলৌকিক উপায়ে ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও বাস্তব বিপদ কাটেনি। আমরা এখনও ব্ল্যাক টাউনের ভেতরেই আটকে আছি।

আমি আর কোনো ট্র্যাজেডি পুনরাবৃত্তি হতে দিতে পারি না।

আমি নিজেকে বললাম: চৌ ও এবং লিউ হাইয়াংয়ের মর্মান্তিক পরিণতির আর যেন পুনরাবৃত্তি না ঘটে... আমাদের সবাইকে একটি মানুষও বাদ না দিয়ে এই উন্মত্ত শহর থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে হবে।

তাই, আমি আর কোনো ভুল করতে পারি না।

“এটা নাও।”

চেং চেং একটি লণ্ঠন আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। আমি তখন চোখ খুলে লণ্ঠনটি হাতে নিলাম।

“লণ্ঠনের তেল এখনও অর্ধেক বাকি আছে, আমাদের নষ্ট করার মতো বেশি সময় নেই।”

আমি বুঝতে পারলাম, চেং চেং আসলে আমার কাছে তাদের সমস্ত প্রশ্নের উত্তর এবং পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে জানতে খুব আগ্রহী ছিলেন। কিন্তু তবুও তিনি নিজেকে সামলে নিয়েছেন।

আমি তাঁকে কৃতজ্ঞতার এক দৃষ্টিতে দেখলাম।

আমি প্রথমে ফ্ল্যাশলাইটটি কোমরে গোঁজার জায়গায় গুঁজে রাখলাম... বই রাখার জন্য আমার কাঁধে ঝোলানো যে ব্যাগটি ছিল, সেটি ওই নাইট শ্যাডোটির থাবায় ছিঁড়ে টুকরো হয়ে গেছে (যদি ওটা আড়াল হয়ে না থাকত, তবে আমার বুকের ক্ষত আরও গভীর হতো)। লাও দাও তাঁর ট্যাকটিক্যাল ব্যাগটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। আমি তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়ে ‘ইনমিং ব্লাড ক্রনিক্যালস’ বইটি তার ভেতরে রেখে ব্যাগটির চেইন আটকে নিলাম।

লাও দাও আমার বুকের জখম দেখতে পেলেন: “আজি, জামাটা খোলো, তোমার জখমে ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

আমি মাথা নাড়লাম।

আমাদের হাতে বেশি রসদ নেই বললেই চলে। লাও দাও এবং চেং চেং দুজনের সঙ্গেই একটি করে ছোট ফার্স্ট এইড কিট ছিল। আমি তাঁকে সাবধানে কম খরচ করতে বললাম। তিনি কথা রাখলেন, তবে একটা পুরো শিশি ইউনান হোয়াইট পাউডার আমার ক্ষতের ওপর ঢেলে দিলেন এবং রক্ত বন্ধ করার ব্যান্ডেজ দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিলেন।

বাকিরাও এই সুযোগে এক টুকরো করে কমপ্রেসড বিস্কুট খেয়ে একটু জল খেয়ে নিল।

আমিও কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিলাম। যখন আমি আবারও সোজা হয়ে দাঁড়ালাম, তখন আমার মনে অনেক ব্যাপারই পরিষ্কার হয়ে গেছে।

“চলো, আমরা সেই পাতালের জলের সন্ধানে যাই।” আমি বললাম।