তেইশতম অধ্যায়: ঘর

জিয়াং জিয়োও আর শু ওয়েনের সংঘর্ষের সময় আমি দূর থেকে নিস্পৃহ চোখে সব দেখছিলাম। স্টিলের চেয়ারে বন্দি অবস্থায় ঘুম ভেঙে ওঠার পর থেকেই শু ওয়েন নিজেকে আড়াল করে আসছিল, ছদ্মবেশ ধরে রাখছিল; এই কথাটা জানতাম বলেই তার অস্বাভাবিক সব আচরণে আমি আশ্চর্য হইনি। বরং তার মাথায় ঠিক কী পরিকল্পনা চলছে, সেটাই আমাকে প্রবল কৌতূহলে ভরিয়ে রেখেছিল।

এখন শু ওয়েনের মুখে সেই অদ্ভুত হাসিটা দেখে আমি একটু অবাক হলেও বিস্মিত হলাম না।

আমার শান্ত মুখ দেখে শু ওয়েনের হাসি আরও গাঢ় হলো। সে হালকা নাড়া দিয়ে আমাদের ভেতরের দিকে এগোতে ইশারা করল।

তখন আমরা সদ্যই সেই ঘরে ঢুকেছি, যেখানে ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল। শু ওয়েনের পেছনেই, খুব দূরে নয়, দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল জিয়াং জিয়োও। তার চোখ দুটো স্থির হয়ে ছিল শু ওয়েনের দেহে, দৃষ্টিতে সতর্কতা আর সন্দেহের তীক্ষ্ণতা।

আমি পেছনের দিকে সামান্য মাথা নাড়লাম। শু ওয়েন আর জিয়াং জিয়োও আমার দিকে ইশারা ফিরিয়ে দিল—দুজনেই ভেবেছিল, আমি বোধহয় নিজের কাছেই মাথা নেড়েছি। আর জিয়াং জিয়োও তো আরও একবার চোখের ইশারায় আমাকে বুঝিয়ে দিল, শু ওয়েনের থেকে সাবধানে থাকতে।

দেখা যাচ্ছে, লি ইউয়ানশিয়াংকে টেনে নিয়ে গিয়ে নিজের ঢাল বানানোর শু ওয়েনের কাণ্ডটা জিয়াং জিয়োওর চোখে তাকে একেবারে তুচ্ছ করে দিয়েছে।

ঘরটা ভরেছিল অস্বস্তিকর, ঘন রক্তের গন্ধে।

দরজার কাছাকাছি এসে আমরা মেঝেতে দুজনকে পড়ে থাকতে দেখলাম—আসলে রক্তের পুকুরে।

দুই মেয়ে।

আমি তৎক্ষণাৎ কাছে যাইনি। আগে কণ্ঠ দিয়ে পরীক্ষা করলাম, কারণ আমার হাতে শিয়ে জিয়াইনের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া ছুরিটা ছাড়া ঘরের ভেতরে আর কোনো অস্ত্র আছে কি না, সেটা নিশ্চিত ছিল না। তাছাড়া, আমি এ-ও বলতে পারতাম না যে সামনে পড়ে থাকা সেই দুটো দেহের মতো বস্তু হঠাৎই লাফিয়ে উঠে আমাকে আক্রমণ করবে না।

শু ওয়েন আমার এই সাবধানী ভঙ্গি দেখে আপত্তি করল না।

আমি বিশ্বাস করি, শিয়ে জিয়াইনের পাগলামি একবার যারা চোখে দেখেছে, তাদের মধ্যে যার সামান্যও বুদ্ধি আছে, তার কাছেই স্পষ্ট হয়ে যাবে—এটা আসলে নেকড়েমানুষের খেলা, একেবারে সত্যিকারের খুনের খেলা। মনে যতই সংশয় বা অবিশ্বাস থাকুক, রক্তমাখা সত্যের সামনে সবই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

শু ওয়েন নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান মানুষ। সে শুধু এই কথাটা বুঝেছিলই না, আগেই সতর্কও ছিল—আমার প্রতিও।

আমি শিয়ে জিয়াইনের সেই কুর্কি ছুরি হাতে পাওয়ার পর থেকেই, সে ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় আমার কাছ থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখছিল। যদি আমি হঠাৎ আক্রমণ করি, তাহলে যেন সে যথেষ্ট সময় পায় প্রতিক্রিয়া দেখাতে আর বাঁচতে।

অবশ্য উল্টো দিক থেকেও কথা সত্যি। শিয়ে জিয়াইনের হাতে ওই বাঁকা ছুরিটা দেখার পর আমি জানতাম, এত ভয়ংকর অস্ত্র আমার ছাড়া আর কারও হাতে যাওয়া চলবে না। আত্মরক্ষার এটাই উপায়—অন্যকে ক্ষতি করার ইচ্ছা না থাকলেও, অন্যের ক্ষতি থেকে নিজেকে বাঁচানোর প্রস্তুতি থাকতেই হবে।

আমরা দুজনেই নিজেদের সতর্কতা বজায় রাখছিলাম, আর সেইসঙ্গে বজায় ছিল এক ধরনের নীরব বোঝাপড়া—সব বুঝেও কিছু না বলার।

“ওরা মরে গেছে।” মেঝেতে পড়ে থাকা দুজন আর কোনো বিপদ নয় নিশ্চিত হয়ে আমি নিচু হয়ে তাদের ঘাড়ের নাড়ি ছুঁয়ে দেখলাম—নাড়ির স্পন্দন নেই।

দুটো দেহই উপুড় হয়ে, হাত-পা ছড়িয়ে পড়েছিল। আমি তাদের উল্টে দিতেই মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট হলো: একজনের মাথার খুলি ফাঁক করা হয়েছে, আরেকজনের গলা কাটা হয়েছে।

লাইটারের কাঁপা আগুনের আলোয় দুই তরুণী মুখের নিস্প্রভ মৃত্যু-সাদা চেহারা ফুটে উঠল। তাদের নিথর চোখ আমার দিকেই ফাঁকা দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। মুখের অভিব্যক্তিতে ছিল ভয় আর অবিশ্বাসের মিশেল—যেন মৃত্যু পর্যন্তও তারা বিশ্বাস করতে পারেনি যে জীবন এমনভাবে শেষ হয়ে যাবে।

“এরা আমাদেরই ক্লাসের মেয়ে। গলা কাটা হয়েছে চি ছুয়ানহুইর, আর অন্যজন… দং সিন্দি।” শু ওয়েন মৃতদের চিনে ফেলল।

কয়েক পা এগোতেই আবার আরেকটা দেহ চোখে পড়ল।

এই দেহটা আমি চিনতে পারলাম—ইয়াং চেনহাও নামের সেই মোটাসোটা ছেলেটা।

কিন্তু তার দেহ পরীক্ষা করতে গিয়ে একটা অসঙ্গতি চোখে পড়ল। আমি শু ওয়েনকে দেখিয়ে বললাম, “মোটাসোটা ছেলেটার পিঠে দুটো কোপ লেগেছে, কিন্তু ওর মতো শরীরে ওই আঘাতে বড়জোর সামান্য ক্ষতই হতো। চলাফেরাও বন্ধ হয়ে যেত না। তাই মারাত্মক আঘাতটা গলায়। সরাসরি শ্বাসনালী আর ডান দিকের বড় ধমনি কেটে গেছে। কিন্তু গলার কাটার দাগটা আর পিঠের কোপের দাগটা এক ধরনের নয়। বুঝতে পারছ?”

ইয়াং চেনহাওর পিঠের ক্ষতটা মোটামুটি নিশ্চিতভাবে বলা যায়, আমার হাতে থাকা ওই কুর্কি ছুরিতেই হয়েছে। কিন্তু গলার কাটা ক্ষতটা সেটা নয়। কারণ কুর্কি ছুরির ধার একটু মোটা, অথচ এই আঘাতটা স্পষ্টতই এমন এক ধারালো ছুরি দিয়ে করা, যা কাগজের পাতার মতো সরু।

“তাহলে আরেকটা ছুরিও ছিল?” শু ওয়েন থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “আচ্ছা, তাই তো। তাই এই ঘরটা এত নিস্তব্ধ।”

হ্যাঁ, ঘরটা ভয়ংকর রকম চুপচাপ।

আমি নিঃশ্বাস চেপে কান পেতে শুনলেও কোনো শব্দ পেলাম না। উলটে বাইরে করিডরে বেলেমলিন ধাঁচের ত্রুটিপূর্ণ ফ্লুরোসেন্ট বাতিগুলোর থেকে বেরোনো শী-শী-শী শব্দটাই শুধু স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

আমার মনে পড়ল, শিয়ে জিয়াইন ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে আসার সময়ও ঘরের ভেতর থেকে আহত কারও ক্ষীণ আর্তনাদ কানে এসেছিল। কিন্তু এখন আমরা দুজনে যখন এই অন্ধকার ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে, তখন আর কোনো শব্দ নেই। যেন আহতরা এখানে আদৌ ছিলই না।

অথবা—

এই ঘরে কোনো জীবিত মানুষই আর নেই।

এক মুহূর্ত—আরও একটা সম্ভাবনা আছে: ঘরের ভেতর এখনো একটা খুনি লুকিয়ে আছে।

এই খুনিই আহত ইয়াং চেনহাওকে শেষ করে দিয়েছে।

আর এই খুনিও এখন আমাদের আশপাশে চুপিচুপি ওত পেতে থাকতে পারে, সুযোগের অপেক্ষায়, আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে।

আমার বুকের ভেতর হঠাৎ ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। যেন আশপাশের বাতাসের তাপমাত্রা আচমকা বেশ কয়েক ডিগ্রি নেমে গেছে। আমি মুঠো শক্ত করে ধরলাম, লাইটারটাকে যতটা সম্ভব সামনে বাড়ালাম, যাতে আগুনের আলো দূর পর্যন্ত পৌঁছায়। কিন্তু এই অন্ধকার ঘরে আমার হাতের সেই মটরদানা-সমান হলদে আলো বরং অন্ধকারের ঘনত্বটাই আরও স্পষ্ট করে মাপতে লাগল। মেঝের দেহ আর নিস্তব্ধতা, তার ওপর অস্বাভাবিক পরিবেশ—সব মিলিয়ে ঘরের আবহ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

অন্ধকারে আমাদের খোঁজাখুঁজি আরও সতর্ক হয়ে উঠল। এমনকি শু ওয়েনও এখন আমাকে অবিশ্বাস করা ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো। সে প্রায় আমার গায়ে গা ঠেকিয়ে হাঁটতে লাগল, যেন আমরা দুজনই একে অপরের পেছনের চোখ।

“এই ঘরটা আমার ধারণার চেয়ে এত বড় কেন?” অন্ধকারে হাতড়াতে হাতড়াতে প্রায় আধমিনিট পার হতেই শু ওয়েনের সন্দেহ জাগল। “আমি গুনে চলেছি—ঘরে ঢোকার পর থেকেই মনে মনে সংখ্যা গুনছি… এখন আমরা ১৫৭ পা হেঁটেছি। হিসেব করলে প্রায় সত্তরেরও বেশি মিটার হয়। করিডরের প্রতিটা দরজার দূরত্ব তুমি খেয়াল করেছিলে? এতটা লম্বা কি ছিল?”

“নিশ্চয়ই না।” আমি সঙ্গে সঙ্গেই তার ধারণা নাকচ করলাম, “সর্বোচ্চ ত্রিশ মিটার হবে। এর বেশি হওয়ার প্রশ্নই নেই।”

“নিশ্চিত?”

অবশ্যই আমি নিশ্চিত। এত বছর আত্মার অনুসন্ধানী হিসেবে কাজ করেছি, এতটুকু প্রাথমিক পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা আমার আছে। আর শুধু তাই নয়, আমি নিজেও পা গুনে রেখেছিলাম। আমার একেক পা প্রায় সাতান্ন সেন্টিমিটার। সেই হিসেবে দূরত্ব শু ওয়েনের হিসেবের চেয়েও একটু বেশি—প্রায় বিরাশি মিটার।

আর সমস্যাটা সেখানেই।

জানার কথা, একটা মানক বাস্কেটবলের কোর্টের দৈর্ঘ্যও মাত্র আটাশ মিটার।

আমরা কি না এই আপাত সরু ঘরের ভেতরে তিনটা বাস্কেটবল কোর্টের সমান দূরত্ব হেঁটে ফেলেছি!

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো—আমি একশো ভাগ নিশ্চিত, আমি আর শু ওয়েন শুরু থেকে সব সময়ই করিডরের দিকের দেয়াল ঘেঁষে সোজা এগোচ্ছিলাম।

এ কীভাবে সম্ভব?

ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে হঠাৎ এক মেয়ের চিৎকার ভেসে এল—করিডর থেকে। কণ্ঠস্বরটা যেন শিয়াং বেইনির!

আমি এতক্ষণ ঘরটার দরজার দিকেই পিঠ করে ছিলাম। এখন ঘুরে তাকিয়েই আতঙ্কে দেখলাম—

ঘরের দরজাটা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে!

আমরা যদিও দরজা থেকে এখনো বেশ দূরে, তবু করিডরের মলিন হলুদ আলো লম্বা ফিতে হয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকছিল, তাই সেটা সহজেই চোখে পড়ছিল। আর এখন সেই আলোর ফিতেটা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে আসছে…

আর দরজার মুখে, যে জিয়াং জিয়োওকে আমাদের পাহারায় থাকার কথা, তার কোনো চিহ্নই নেই।

ঠক!

পরিচিত সেই যান্ত্রিক বন্ধ হওয়ার শব্দ আমি তৃতীয়বারের মতো শুনলাম।

আমার হাতে ধরা অল্পটুকু আগুন এখন অন্ধকার সমুদ্রের মাঝে এক নিঃসঙ্গ দ্বীপ হয়ে রইল।