সপ্তম অধ্যায়: পাল্টা মোড়

আসলে, যখন লোশিং অনিচ্ছাকৃতভাবে আমার সামনে তার পরিচয় ফাঁস করে দিল—সে ছিল "পুরনো হু" সেই স্বপ্নে—তখনই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, কেন লোশিং এই তথ্য গোপন করেছিল: লিনসেন মৃত্যুর আগের শেষবারের স্বপ্নের শেষে, সেই "পুরনো হু"-ই লিনসেনের প্রতীক "ছোট গুয়ো"-কে হত্যা করেছিল।

তবে পাশাপাশি আমার মনে আরেকটি প্রশ্ন উঁকি দিল:既然 লোশিং চায়নি তার স্বপ্নের পরিচয় প্রকাশ করতে, তাহলে আগে থেকেই মিথ্যা বলল না কেন? বিষয়টি খুবই সহজ; লিনসেনের স্বপ্নটি বর্ণনা করার সময় কেবল "পুরনো হু ছোট গুয়োকে হত্যা করেছে" অংশটি বাদ দিলেই চলত।

এ কথা ভাবতে ভাবতে আমার মাথা ব্যথা শুরু হলো, কারণ আমি উপলব্ধি করলাম, লোশিং-এর কথার সত্য-মিথ্যা নির্ণয়ের কোনো উপায়ই আমার নেই।

এই মামলায় আমার কাছে খুব সামান্য তথ্য আছে, এবং তার বেশিরভাগই লোশিং-এর মুখনিঃসৃত; সে যদি কোনো চালাকি করে, আমি প্রায় নিশ্চিতভাবেই তার ফাঁদে পড়ব।

এটা আমাকে কিছুটা অসন্তুষ্ট করেছে।

একজন মানুষ, যিনি দাবি করেন তার প্রাণ বিপন্ন, সাহায্য চাইতে এসেছেন, অথচ সত্য গোপন করছেন—এটা যে কাউকে বিরক্ত করবে।

তবুও, আমি আমার এই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করিনি, কারণটি স্পষ্ট: লাওডাও যখন আমাকে এই কেসটি দিয়েছিল, তখনই আমাকে পাঁচ-অঙ্কের একটি চেক দিয়েছে; চেকটি আসল, এবং আমারও অনেকদিন আয় হয়নি।

এটা এক ধরনের পরিণতি। যদি আমি টাকা গ্রহণ না করি, আমার বিলগুলো আমাকে কষ্ট দেবে।

ঝামেলার সমাধান তো করা যায়, তাই না? শেষ পর্যন্ত মানুষ টাকা দেয়, তাদের সমস্যা সমাধানের জন্য।

তাই আমি বসার ভঙ্গি বদলালাম, বললাম, "তাহলে, বলুন।"

আমি ভেবেছিলাম, আবার একটি দীর্ঘ গল্প শুনতে হবে, কিন্তু লোশিং কেবল মাথা নেড়ে বলল, "আমি... তাকে হত্যা করিনি।" সে ফিসফিস করে বলল।

পুলিশের "লিনসেন হত্যা মামলা"-র প্রমাণ দেখিয়েছে, লিনসেনের ঘরে কোনো জোরপূর্বক প্রবেশের চিহ্ন নেই, দরজা-জানালা ভিতর থেকে বন্ধ, আশেপাশের সিসিটিভিতেও কোনো সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি। যদি লিনসেনের মৃত্যু এত অস্বাভাবিক না হতো, পুলিশের হয়তো এটিকে আত্মহত্যা বলে ঘোষণা করত।

তবে সন্দেহের জায়গা আছে; যেমন, লিনসেনের ঘর অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার, এমনকি আঙুলের ছাপ বা চুলও পাওয়া যায়নি—একজন সাধারণ বাসিন্দা কখনো এত পরিষ্কার রাখতে পারে না।

লাওডাও পুলিশ থেকে জেনেছে, পুলিশও এই কেস নিয়ে দিশেহারা; এটি প্রায় নিখুঁত ঘরের খুন, তদন্তের কোনো সূত্র নেই—সবকিছু মিলিয়ে "অনুসন্ধানযোগ্য রহস্য" হওয়ার সব শর্ত পূর্ণ হয়েছে, পুলিশ প্রায় আশা ছেড়ে দিয়েছে। সমাজে এই অদ্ভুত ও ভয়াবহ ঘটনাকে ঘিরে নানা ব্যাখ্যা ছড়িয়েছে, কেউ হাস্যকর গল্প বলে, কেউ আবার এমন বিশ্লেষণ দেয়, যা শুনে গা শিউরে ওঠে।

তবে মূল বিষয় হলো, লিনসেনের ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা, লোশিংসহ, সবারই অপ্রতিরোধযোগ্য উপস্থিতির প্রমাণ আছে: লিনসেনের মৃত্যুর সময় ছিল তাদের শেষ পার্টির মধ্যরাতে, তখন লোশিং, ফাংঝে, লিউইয়াও, মেঙরং—এই চারজন সেই বারেই ছিলেন, আর তাদের উপস্থিতি নিশ্চিত করেছে অন্তত দশজন সাক্ষী। সবচেয়ে বড় কথা, তারা সবাই সেই বারের নিয়মিত অতিথি, সেই রাতে তাদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছিল, তাই বারটেন্ডার ও কর্মচারীরা ঘটনাটি স্পষ্ট মনে রেখেছেন; তাদের বয়ান অনুযায়ী, লিনসেন ছাড়া সবাই ভোর পাঁচটা পর্যন্ত ছিলেন।

তাই, আমি লোশিং-এর বক্তব্যে সন্দেহ করিনি, যদি না সে কোনো অলৌকিক ক্ষমতা রাখে—বারে বসে থাকতে থাকতে লিনসেনকে হত্যা করেছে—যা অসম্ভব। তাছাড়া, যদি তার সত্যিই এমন ক্ষমতা থাকে, তাহলে তাকে দেয়াল ভেদ করার ক্ষমতাও থাকতে হবে, নতুবা সে কীভাবে ভিতর থেকে বন্ধ ঘর ছেড়ে বের হলো?

আমি তথাকথিত "অতিপ্রাকৃত গোয়েন্দা", কিন্তু এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন কথা বলে কেস সমাধান করতে পারি না; তা হলে আমি রাস্তার প্রতারকদের মতো হব। তাছাড়া, এটা স্পষ্টভাবে সাধারণ মানুষের বুদ্ধিকে অপমান।

আমি যদি এমন "ক্ষমতা" দিয়ে জীবনযাপন করি, এই ভাঙা দোকান মুহূর্তেই কেউ গুঁড়িয়ে দেবে, সাইনবোর্ড খুলে নেবে, আমাকে এমন মারবে যে আমি আর স্বাভাবিক জীবন যাপন করতে পারব না।

তাই আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি জানি আপনি তাকে হত্যা করেননি, না হলে আপনি এখন কারাগারে থাকতেন, আমার অফিসে নয়।" বলার পর আমি হাসলাম।

আমার উদ্দেশ্য ছিল, একটু হাস্যরস এনে পরিবেশটা হালকা করা; লোশিং-এর অবস্থা ভালো নয়, আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে।

কিন্তু আমার এই রসিকতা কারও কাছে পৌঁছাল না, শেষে আমি একা হাসলাম, লোশিং-এর মুখে সেই থমথমে ভাব, আর লাওডাও এমনভাবে তাকাল, যেন আমি নির্বোধ; আমি কেবল গলা খাকালাম, লজ্জা ঢাকতে।

"আমি বলতে চাচ্ছি, সেই স্বপ্নে আমি তাকে হত্যা করিনি।" লোশিং এক-একটি শব্দ করে বলল, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল, "সে... আমাকে হত্যা করেছে!"

লোশিং-এর এই কথা শুনে আমি বুঝলাম, সে বাস্তবের কথা বলছে না, বরং সেই অদ্ভুত স্বপ্নের; পুরনো হু ছোট গুয়োকে হত্যা করেনি, বরং ছোট গুয়ো পুরনো হুকে হত্যা করেছে!

নিজেকেই দোষ দিচ্ছিলাম, এত সহজ বিষয় মাথায় আসেনি।

"লোশিং সাহেব, শান্ত থাকুন, ধীরে বলুন," আমি বললাম।

লোশিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, ধীরে ছেড়ে দিল; আমি বুঝলাম, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছে, আমি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলাম।

"আমি সেই স্বপ্ন শুরু করেছিলাম, সেই রাতে আমাদের পার্টির সময়..."

"একটু থামুন, পার্টির সময়? লিনসেন মৃত্যুর রাতের পার্টি?" আমি বাধা দিতে চাইনি, কিন্তু এই প্রশ্নটা আমার মনে ঘুরছিল, কারণ সব সাক্ষী বলেছেন, লিনসেন ছাড়া বাকিরা ভোর পাঁচটা পর্যন্ত বার ছেড়ে যাননি।

"ঠিক, সবাই নিশ্চিত করতে পারে, আমরা ভোর পাঁচটা পর্যন্ত ছিলাম, কিন্তু একজন ছাড়া।" লোশিং বলল, "সে হচ্ছে আমি।"

আমি অবাক হলাম, "আপনি... আগে বেরিয়ে গিয়েছিলেন?"

"না, আমি বের হইনি, কিন্তু আমি মাতাল হয়ে পড়ে গিয়েছিলাম," লোশিং বলল, "তাই, আমি আসলে জানি না, সেই রাতে কেউ বের হয়েছিল কিনা—যদিও সবাই নিজে উপস্থিত থাকার প্রমাণ দিয়েছে।"

এ পর্যন্ত বলে, লোশিং-এর চোখে সন্দেহের ছাপ, মুখে সংশয়; তারপর সে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "আমি যখন মানসিক হাসপাতালে ভর্তি হলাম, অনেক খারাপ ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু এক ভালো বিষয় ছিল—অগণিত অবসর সময়, যা আমি চিন্তা করার জন্য ব্যবহার করেছি। এই কদিন ধরে আমি একটা প্রশ্ন ভাবছি—যদি সবাই মিথ্যা বলে? তারা সবাই বলে, কেউ বের হয়নি, এবং একে অপরকে প্রমাণ দেয়... কিন্তু আমি নিজে দেখিনি! যদি তারা যোগসাজশ করে, আমি মাতাল থাকা অবস্থায় লিনসেনকে হত্যা করে, পরে সবাই মিলে একই গল্প বানিয়ে নেয়, যাতে সবাই বিশ্বাস করে, কেউ বের হয়নি?"

লোশিং যখন এই প্রশ্ন তুলল, তার ভাষা আক্রমণাত্মক; অফিসে ঢোকার পর প্রথমবার সে এমন আচরণ করল।

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে গেলাম।

তবে, আমি লোশিং-এর কথায় সন্দেহে পড়ে যাইনি, বরং হঠাৎ বুঝতে পারছিলাম না, কীভাবে তাকে এই অর্থহীন সন্দেহ থেকে সরানো যায়।

আসলে, লোশিং-এর কথা শতভাগ অসম্ভব নয়, কিন্তু... সবকিছুতে প্রমাণ লাগে। অন্তত, এখন পর্যন্ত আমার কাছে এমন কোনো প্রমাণ নেই, যা লোশিং-এর সন্দেহকে সমর্থন করে; কেবল তার কল্পনা দিয়ে দশ-বারো জন সাক্ষীর বয়ান বাতিল করা যায় না। তাছাড়া, লোশিং এখনো "প্যারানয়েড স্কিজোফ্রেনিয়া"-র রোগী।

স্পষ্ট, যদি লোশিং এই "সন্দেহ" আঁকড়ে ধরে রাখে, হাসপাতাল কখনো তাকে সুস্থ বলে মানবে না।

"প্রথমত, আমি স্বীকার করি, আপনার উত্থাপিত প্রশ্নের... খুবই, খুবই ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে," আমি যতটা সম্ভব সাবধানে বললাম, যাতে লোশিং-এর প্রতিক্রিয়া তীব্র না হয়, "তবে, এটা কেবল আপনার ব্যক্তিগত অনুমান; কোনো প্রমাণ ছাড়া, আপনি আমাকে রাজি করাতে পারবেন না, পুলিশ তো নয়ই।"

"প্রমাণ?" লোশিং হঠাৎ ঠান্ডা হাসি দিল, "মি. জি, আমি দুঃসাহসিকভাবে জিজ্ঞাসা করি: আপনার পেশা, যেসব ঘটনা আপনি সমাধান করেন, তার কতটা কেবল প্রমাণের ভিত্তিতে সমাধান হয়?"

এটা আমাকে একটু থামিয়ে দিল, কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর বললাম, "আপনি আমার পেশাকে উদাহরণ দিতে পারবেন না। আসলে, আমি বেশিরভাগ সময় প্রমাণের ভিত্তিতেই কাজ করি, যদিও আমার 'প্রমাণ' হয়তো পুলিশের অগ্রহণযোগ্য 'প্রমাণ' থেকে আলাদা।"

লোশিং-এর ঠান্ডা হাসিতে চাতুর্য, "ঠিক আছে, আমার প্রমাণ হয়তো আপনার স্টাইলের সাথে খাপ খাবে।"

আমি স্বীকার করতে বাধ্য হলাম, লোশিং-এর সাথে কথার লড়াইয়ে প্রথমবার পিছিয়ে পড়লাম। তবে, এতে ক্ষতি নেই; মাঝে মাঝে, ক্লায়েন্টকে জিততে দিলে তথ্য বের করা সহজ হয়, বিশেষত, আমি এখন লোশিং-কে "সবচেয়ে ঝামেলাপূর্ণ" ক্লায়েন্টের তালিকায় রেখেছি।

"ভালো, কান পেতে শুনছি," আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম।

কিন্তু আমি লোশিং-এর কথা শোনার আগেই আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম, যা তার হাসি স্তব্ধ করে দিল: "তবে আমার এখনো একটা প্রশ্ন আছে—তোমরা চারজন লিনসেনের মৃত্যুর আগের শেষ সাক্ষী, আবার তোমাদের সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ; পুলিশ তোমাদের জিজ্ঞাসাবাদ করবে, এটাই স্বাভাবিক, কিন্তু কেন শুধু তুমি প্রধান সন্দেহভাজন হয়েছ, আর অর্ধ মাস ধরে আটক ছিলে?"

এটা আমার আগে থেকেই প্রস্তুত প্রশ্ন ছিল, এখন ছুড়ে দিলাম, যেন হঠাৎ আঘাত।

অপ্রত্যাশিতভাবে, লোশিং মনে হয় প্রস্তুত ছিল, মুখে সামান্য কুণ্ঠা, বলল, "তখন পুলিশ শুধু আমাকে সন্দেহ করেনি, প্রথমে ফাংঝে-র সন্দেহ ছিল আমার চেয়ে বেশি।"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক, সবাই নিশ্চিত করেছে, সেদিন রাতে ফাংঝে আর লিনসেনের মধ্যে ঝগড়া হয়েছিল।"

আমি মুখে এই কথা বললাম, যেন লোশিং-এর যুক্তি মেনে নিয়েছি, কিন্তু চোখ রেখেছিলাম তার চোখের দিকে; আমি জানি, সে বুঝবে আমার অর্থ।

"এভাবে তাকানোর দরকার নেই। কারণটা খুব সহজ—" লোশিং বলল, "আমি সহযোগিতা করিনি।"

আমি অপেক্ষা করলাম পরের কথা।

"আমি পুলিশকে বলেছিলাম, লিনসেন আত্মহত্যা করেননি," লোশিং বলল।

আমি ভ্রু কুঁচকে তুললাম, এই উত্তরে একটু অবাক হলাম।

"আপনি নিশ্চয়ই মনে রাখবেন, আগে বলেছিলাম, লিনসেনকে হত্যা করেছে 'লাল ফিতা' নামের এক ব্যক্তি। কিন্তু আপনি জানেন, লাল ফিতা কে?"

"সম্ভবত সেই স্বপ্নের, যাকে নির্যাতন করে পুতুল বানানো হয়েছিল, পরে পানির ট্যাংকে রাখা হয়েছিল, সেই নারী?" আমি উত্তর দিলাম, "আপনি বলেছিলেন, লাল ফিতা তোমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।"

"ঠিক, তবে আবারও ভুল।"

"ওহ?"

"আমি আবার জিজ্ঞেস করি, আপনি জানেন, লাল ফিতা কে?"

লোশিং এমন প্রশ্ন করল, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত নয়, কিন্ত আমি উত্তর খুঁজে পেলাম না, তাই পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি জানো?"

"আমি-ও জানি না," লোশিং বলল।

এই মুহূর্তে, আমি সত্যিই চাইছিলাম সামনে রাখা চায়ের কাপটা জোরে এই মানসিক রোগীর মুখে ছুড়ে দেই—তবে সেই পাঁচ-অঙ্কের চেকের কথা মাথায় রেখে তা করিনি। কিন্তু আমি শপথ করছি, যদি এই পাগল আবার আমাকে নিয়ে মজা করে, আমি গরম চা দিয়ে তাকে স্নান করাব, সঙ্গে সেই অভিশপ্ত চেকও ফেরত দেব।

"আমি সত্যিই জানি না, লাল ফিতা কে, তবে লিনসেন নিশ্চয়ই মারা গেছে, তার মানে লাল ফিতা আমার কাছাকাছি আছে," লোশিং-এর মুখ আবার কালো হয়ে গেল, "আমি বলেছিলাম, আমি হব পরবর্তী মৃত; খুব শিগগিরই জানতে পারব, লাল ফিতা কে, আসলে ওদের তিনজনের মধ্যে কে! কিন্তু আমি পরিণতির মুখে বসে থাকতে চাই না, তাই তোমাকে খুঁজেছি!"

এই কথাগুলো বুঝে নিলে, আমারও গা শিউরে ওঠে।

লোশিং বারবার বলছে, সে পরবর্তী মৃত হবে, নিশ্চয়ই তার যুক্তি আছে; তার কথায় মনে হচ্ছে, সে তার তিন বন্ধু—ফাংঝে, লিউইয়াও, মেঙরং—এর একজনকে "লাল ফিতা" সন্দেহ করছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লোশিং মনে হচ্ছে, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, "লাল ফিতা"-র সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধ করবে।

"মৃত্যুযুদ্ধ" মানে, আসলে, তাকে হত্যা করা হবে তার আগেই সে হত্যাকারীকে হত্যা করবে!

এ কথা ভাবতে ভাবতে আমি লাওডাওকে একবার দেখলাম; অর্থ: যাই হোক, আমি কোনো পরিকল্পিত হত্যা মামলায় জড়িয়ে পড়ব না; লোশিং যদি এমন কিছু করতে চায়, আমি সরে পড়ব! অবশ্য, সেই পারিশ্রমিক ফেরত দেব না!

লাওডাও ধোঁয়া ছেড়ে দিল, মনে হলো উত্তর: কোনো ব্যাপার না।

আমি তখনই বুঝলাম: লাওডাও এই কেসের ব্যাপারে আগে থেকেই জানত, হয়তো লোশিং প্রথমেই তাকে জানিয়েছিল, কিন্তু তবুও লাওডাও কেসটা নিয়েছে, এবং আমাকে দিয়েছে!

মনে মনে অন্তত দশ ধরনের গালাগাল দিয়ে লাওডাওকে কষিয়ে শাস্তি দিলাম, শেষে তাকে রাগী চোখে দেখলাম: শয়তান, দেখা যাবে!

এদিকে, লোশিং গল্প বলতে শুরু করল, আমি জানতাম, এই অংশটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিজেকে শান্ত করলাম।

যাই হোক, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আগে লোশিং-এর গল্পটা শুনব।

এখন ভাবলে, আমি সত্যিই সন্দেহ করি, আমার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল কিনা; হয়তো, লোশিং তার উন্মাদ ভাব প্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গে আমি সরে পড়া উচিত ছিল, কারণ এরপর পুরো ঘটনাটি হয়ে উঠেছিল যেন নরকের যাত্রা, নানা অস্বস্তিকর গল্পে ভরা, এবং কোনোভাবেই ফিরে যাওয়ার পথ ছিল না।