চতুর্দশ অধ্যায়: ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড (প্রথমাংশ)

এখান থেকে বিড়াললি গলি পর্যন্ত যেতে প্রায় দশ মিনিটের মতো সময় লাগবে। আমি আর পুরাত刀 দু’জনেই লি ইর ওদিকে কোনো অঘটন ঘটেছে কি না ভেবে উদ্বিগ্ন, আমাদের মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে কিছু একটা হয়েছে, ড্রাইভারও সেটা বুঝতে পেরেছিল; সে গাড়ি চালাতে ব্যস্ত ছিল, আমাদের সঙ্গে কোনো কথা বলল না।

বিড়াললি গলি শহরের দক্ষিণাংশের পুরানো এলাকা। গত কয়েক বছরে শহরের পুরান এলাকা সংস্কারের উদ্যোগ বেশ জোরেশোরে চলেছে। লি ই এখন যে পশ্চিম রাস্তায় ঘোরাফেরা করে, সেটাই বিড়াললি গলির কাছাকাছি সাম্প্রতিক বছরগুলোর শহর উন্নয়নের ফসল। বিড়াললি গলির আশেপাশের পুরনো এলাকাগুলোও প্রায় ভেঙে ফেলা হয়েছে, কেবল এই শেষ অংশটুকু এখনও ভাঙার অপেক্ষায়।

ট্যাক্সি পশ্চিম রাস্তা থেকে বিড়াললি গলিতে ঢুকল।

গলিটা বেশ পুরনো, রাস্তা সরু, কোনো মতে দুটো ছোট গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে। দুই পাশে পুরনো বাড়িঘর, সাদা দেয়ালের ওপর বড় বড় লাল রঙে লেখা ‘ভাঙো’ চিহ্ন। অধিকাংশ বাসিন্দাই ইতিমধ্যে চলে গেছে, হাতে গোনা কিছু ‘আটকে থাকা’ পরিবার ছাড়া।

পুরাত刀 সামনের একটা তিনতলা পুরনো বাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “ওই বাড়িটাই, দাদা তাড়াতাড়ি যান!”

বিড়াললি গলিতে সাধারণত সবই একতলা কিংবা দুইতলা পুরনো বাড়ি, ওই তিনতলা ধূসর সিমেন্টের বাড়িটা বেশ চোখে পড়ার মতো। ড্রাইভার এক ঝলকেই বুঝে গেল, গাড়ির গতি বাড়িয়ে এক ঝটকায় ব্রেক কষে দাঁড় করাল।

পুরাত刀 একশো টাকার নোট ছুঁড়ে দিয়ে নামল, আমিও তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বের হলাম, দু’জনে ছুটতে ছুটতে বাড়িটার দিকে গেলাম।

এই বাড়িটা আগে খাদ্যশস্য আর তেলের দপ্তর ছিল, নিচে দোকান, দুই-তিনতলা অফিস, ওপরে ওঠার সিঁড়ি পেছন দিকে।

আমি আর পুরাত刀 একে অপরের পেছনে ছুটছি, অস্থির মনে পেছনের দিকে যাচ্ছি, হঠাৎই দেয়াল ঘুরতেই একজন আমার সামনে এসে ধাক্কা খেল!

আমি এতটা অপ্রস্তুত ছিলাম যে চমকে উঠলাম, একই সঙ্গে পেছনে থাকা পুরাত刀ও চিৎকার করল, “ক臭鱼!”

আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সত্যি, আমার সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া লোকটা লি ই!

আর একটু ভালো করে দেখে আমি চমকে গেলাম! লি ই-র মুখ সাদা, মাথা ঘামছে, গায়ে ধূসর রঙের স্লিভলেস জামা, যা পুরোপুরি নোংরা; পেটে রক্ত লেগে আছে, সে বাঁ হাতে চেপে ধরেছে, আঙুলের ফাঁক গলে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ছোট প্যান্ট, পা, জুতোর ওপর লাল রক্ত, মাটিতেও ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে!

এ সময় পুরাত刀ও লি ই-র অবস্থা দেখে আমার সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “臭鱼, কী হয়েছে? কে তোকে আঘাত করল?”

লি ই যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে, কিন্তু চোখে আগুন; দাঁত চেপে বলল, “অচেনা একটা লোক। শালা, আমি সাবধান ছিলাম না বলেই ওর হাতে পড়লাম! যদি আমার হাতে পড়ে—”

আমি থামিয়ে বললাম, “ও লোকটা কোথায়?”

লি ই রাগে বলল, “সে আমাকে ছুরি মেরে পালিয়ে গেছে, আমি আটকাতে পারিনি!”

হঠাৎ লি ই যেন কিছু মনে পড়ে গেল, রক্তমাখা হাত দিয়ে পুরাত刀-র বাহু চেপে ধরল, “刀দাদা, তুমি যে লোকটাকে আমার কাছে রেখে গিয়েছিলে, ওর গলায় ছুরি চালিয়ে দিয়েছে, বাঁচার সম্ভাবনা কম, তাড়াতাড়ি ওপরে গিয়ে দেখো! তিনতলায়, একদম পূর্ব দিকের ঘরে!”

আমি আর পুরাত刀 দু’জনে যেন বিদ্যুৎ খেয়ে চমকে গেলাম, চোখাচোখি করে বিস্ময়ে হতবাক!

বিস্ময়ের কারণ—এখন যদি লু সিং-ও খুন হয়, তাহলে তার সন্দেহ আর থাকে না; অথচ পাঁচজনের মধ্যে লিন সেন, ফাং ঝে মারা গেছে, লু সিং-ও বাঁচার সম্ভাবনা নেই, তাহলে কি খুনি মেং রং কিংবা লিউ ইয়াও, এই দুই মহিলার একজন?

ভয় লাগছে—এই দুষ্কৃতী সত্যিই ভয়ানক, জানে আমি আর পুরাত刀 ওকে অনুসরণ করছি, প্রায় গায়ের ওপরই ঘুরছি, তবু সে আমাদের চোখের সামনেই দু’জনকে খুন, একজনকে আহত করে দিল!

আমার মাথার মধ্যে মুহূর্তেই শত শত চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, অসংখ্য সম্ভাবনা চোখের সামনে ভেসে উঠল; নিশ্চিত জানি, এর মধ্যেই আমার খোঁজা সত্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে কোথা থেকে শুরু করব, বুঝতে পারছি না।

আমি অল্পক্ষণ থমকে গেলেও, পুরাত刀 এক মুহূর্তও নষ্ট করল না, বলল, “আজিজ, তুই臭鱼-কে হাসপাতালে নিয়ে যা, আমি ওপরে যাচ্ছি!”

সে লি ই-কে আমার দিকে ঠেলে দিল, নিজে ছুটে ওপরে চলে গেল।

আমারও খুব ইচ্ছে করছিল ওপরে গিয়ে ঘটনা দেখতে, বিশেষ করে লু সিং যদি বেঁচে থাকে, হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা যাবে, কিন্তু লি ই-র অবস্থা দেখে দেরি করা যায় না, তাই সম্মতি জানিয়ে, ওকে ধরে গলি থেকে বেরোতে লাগলাম।

এখানে বিড়াললি গলিতে আমি একটু আগেই লি ই-র সেই A8 গাড়িটা পুরানো দপ্তরের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছিলাম, তাই ওকে জিজ্ঞেস করলাম, “গাড়ির চাবি কোথায়?”

“নেই।”

লি ইর জবাব শুনে চমকে গেলাম, “নেই?”

লি ই রাগে বলল, “শালার মাথায় কী বুদ্ধি খেলল কে জানে, একজনকে খুন করল, অথচ আমাকে মেরে ফেলল না, শুধু ফেলে রেখে গেল! কিন্তু যদি বলে সে দয়াবান, শালা আমার মোবাইল ভেঙে দিল, গাড়ির চাবিও নিয়ে গেল! তবে কি চায়, একেবারে যেন সঙ্গে সঙ্গে না মরি? সত্যিই আজব!”

আমি চুপ করে গেলাম, আর কোনো উপায় নেই, লি ই-কে ধরে ধীরে ধীরে বাইরে যেতে লাগলাম।

কিন্তু কয়েক কদম যেতেই বুঝলাম, এভাবে হবে না; এখানে তো লোকজনই নেই, গাড়ি তো দূরের কথা, কয়েকশো মিটার বাইরে যেতে হবে, তখন হয়ত লি ই-র শরীরের সব রক্ত বেরিয়ে যাবে, তখন臭鱼 হয়ে যাবে মরা মাছ।

এ কথা ভাবতেই নিজের শার্ট খুলে লি ই-র কোমর ও পেটে জড়িয়ে বেঁধে দিলাম, ওকে বললাম, হাতে চেপে ধরতে, আর নিজে ঝুঁকে বসলাম।

লি ই আমাকে বসতে দেখে অবাক হয়ে বলল, “কি করছিস?”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “আর কী? তোকে পিঠে তুলে নেব! না হলে তুই ধীরে ধীরে চলতে চলতে রাস্তায় পৌঁছানোর আগেই মরবি! তোর শরীরে কত রক্ত আছে? চড়ে বস।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কিন্তু পেছন থেকে কোনো সাড়া নেই।

আমার মাথায় রাগ চড়ে গেল, ভাবলাম, শালা, মরার সময় এসে গেছে, এখনও নায়কগিরি! ঘুরে চিৎকার করব, এমন সময় পেছন থেকে লি ই-র হাসির শব্দ শোনা গেল।

আমি রাগে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম! ভাবলাম, শালা এই সময়েও হাসতে পারিস, মরতে চাস, নাকি পাগল হয়েছিস?

লি ই হাসতে হাসতে বলল, “আজিজ দাদা, তুই ‘বাইরের রাস্তা’ বলেই মনে করিয়ে দিলি। আমি তো এখানকারই লোক! ওই শালা যখন আমার মোবাইল ভেঙে দিল, তখনই ভাবা উচিত ছিল, আমার তো এখানেই লোক আছে! দাদা, তোর ফোনটা দে!”

এবার আমারও মনে পড়ল, সত্যিই, আমরা এখানে অযথা সময় নষ্ট করছি কেন, লি ই-র একটা ফোনেই তো লোক চলে আসবে।

আমি তাড়াতাড়ি ফোন বের করে দিলাম, লি ই কোনো সময় নষ্ট না করে টানা তিনটা নম্বরে ফোন করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুটো সোনালি রঙের ভ্যান এসে হাজির, দশ-বারোজন লোক নেমে এলো, কেউ টাক, মোটা সোনার চেইন, কেউ গায়ে ড্রাগন-টাইগারের ট্যাটু, একেবারে দাঙ্গাবাজের格 সাজ, হাতে হাতিয়ার, চোখেমুখে আগুন।

দলে যাদের সামনে, তাদের আমি চিনি, একজনের মুখে বড় দাগ, নাম 面筋, আরেকজন মোটা-লম্বা, নাম 沙包, দু’জনেই লি ই-র বিশ্বস্ত সঙ্গী।

সবাই আমাদের ঘিরে ধরল, নিজেদের বড় ভাই লি ই-র পেট কাটা আর রক্তে ভিজে যাওয়া দেখে সবাই ক্ষেপে গেল।

沙包 হাতে তরমুজ কাটার ছুরি নিয়ে চিৎকার করল, “锦鲤 দাদা, শালা, কে তোকে ছুরি মারল? আমি ভাইদের নিয়ে ওকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!”