একবিংশ অধ্যায়: নরকের পাঁচ মিনিট
আমাদের আটকে রাখা কক্ষটির আয়তন প্রায় একশো বর্গমিটারের মতো। বৃত্তাকারে সাজানো বারোটি স্টিলের চেয়ারের বাইরে আর ছিল বৃত্তের ঠিক মাঝখানে একটি স্টিলের পাইপের সঙ্গে জোড়া কয়েকটি মনিটর—এর বাইরে ঘরটা ছিল প্রায় ফাঁকা।
ঘরটিতে কোনো জানালা ছিল না। একমাত্র যাতায়াতের পথ ছিল একটিমাত্র অত্যন্ত মজবুত স্টিলের সুরক্ষা-দরজা।
মুনরো সেখান দিয়েই বেরিয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু কিছুক্ষণ আগে আমরা এই জায়গাটা ঘুরে দেখার কথা ঠিক করেছিলাম, আর দলও ভাগ করে নিয়েছিলাম, মেয়েরা বারবার তাড়া দিতে লাগল এখান থেকে বেরিয়ে যেতে। ঘরের ভেতরের স্টিলের চেয়ার আর মনিটরগুলো তাদের ভীষণ অস্বস্তি দিচ্ছিল।
কিন্তু ছেলেরা তেমন রাজি ছিল না। তারা আলাদা আলাদা হয়ে ঘরটা তন্ন তন্ন করে খুঁজল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউই কোনো গোপন যন্ত্র খুঁজে পেল না।
দরজা পেরোতেই প্রায় কয়েক দশ মিটার লম্বা একটি করিডর দেখা গেল।
সারা করিডরটাই বেশ অন্ধকার, আর পরিবেশটাও অদ্ভুত অস্বাভাবিক।
উপরে প্রায় দশ মিটার অন্তর অন্তর পুরোনো ধাঁচের লম্বা নলাকৃতি ফ্লুরোসেন্ট আলো বসানো ছিল। তার মধ্যে অর্ধেকের মতোই হয়তো ঠিকঠাক কাজ করছিল। বাকি অর্ধেকের কোনোটা একেবারেই জ্বলছিল না, কোনোটা আবার টিমটিম করে উঠছে-নামছে, আর সেই সঙ্গে “ঝিঁঝিঁঝিঁ” ধরনের বিদ্যুতের শব্দ করে চলেছে।
মেঝেতে কাগজের টুকরো-টাকরা আর নানা আবর্জনা ছড়িয়ে আছে, তার সঙ্গে ছোপছোপ কালো তেলের মতো দাগ। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে পরিত্যক্ত পুরোনো বাড়ির এক বিশেষ স্যাঁতসেঁতে ধূলিধূসর গন্ধ।
“উফ, কী বাজে গন্ধ…” এক মেয়েই সঙ্গে সঙ্গে নাক চেপে ধরল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
হলদে চুলের মোরগঝুঁটি ছেলেটা কিন্তু শুধু একটা নাক-সিঁটকানো শব্দ করল, তারপর নির্ভীক ভঙ্গিতে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। তার দলে যারা ছিল, তাদেরও বাধ্য হয়ে পিছু পিছু যেতে হলো।
আমি আর শু ওয়েনের দলে যারা ছিল, আমরা তাদের একটু পেছনে রয়ে গেলাম।
মেঝের সেই কালো তেলের মতো দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আমার মনে সন্দেহ জাগল। আমি নিচু হয়ে আঙুল দিয়ে সামান্য নিয়ে নাকের কাছে ধরতেই বিস্ময়ে শিউরে উঠলাম: রক্তের তীব্র গন্ধ! আর পচা চর্বির গন্ধ!
এই কালো তেলের মতো ছোপগুলো আসলে পচে যাওয়া চর্বি আর রক্তের মিশ্রণ!
আমি করিডরের গভীর দিকে তাকালাম। কালো তেলের মতো দাগ সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে…
তাহলে কি এখানে আগে কোনো কসাইখানা ছিল?
কিন্তু বিন্যাসটা দেখে তেমন মনে হচ্ছিল না; বরং হাসপাতালের প্রশাসনিক ভবন বা স্কুলের প্রধান ভবনের মতোই লাগছিল।
কারণ করিডরের দুপাশে, প্রায় বিশ মিটার অন্তর অন্তর, একেকটি করে দরজা ছিল। দরজাগুলোর পেছনে নিশ্চয়ই আলাদা ঘর আছে, কিন্তু সেগুলো ভেতরে ঢোকা যাবে কি না, তা জানা ছিল না।
আমি চুপিচুপি এই নতুন পর্যবেক্ষণ শু ওয়েনকে জানালাম।
শু ওয়েনের মুখও বদলে গেল। তার চোখ দেখে বুঝলাম, আমার মতোই তার মনেও একই প্রশ্ন: এখানে আসলে কী ঘটেছিল?
“শু ওয়েন, আমার একটু ভয় লাগছে।” শু ওয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউয়ানশিয়াংও আমার কথা শুনেছিল। তার মুখটাও সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি শু ওয়েনের জামার হাতা ধরে কাঁপা গলায় বলল, “আমাকে ধরে রাখো, আমার ভয় লাগছে।”
“আচ্ছা।” শু ওয়েন হাত বাড়িয়ে লি ইউয়ানশিয়াংয়ের হাত ধরে ফেলল।
ঠিক তখনই, সবচেয়ে পেছনে থাকা জিয়াং জিয়াও অবশেষে প্রথম ঘরটা থেকে বেরিয়ে এল। “আমি দেখেছি, দরজাটা যেন স্বয়ংক্রিয় লক…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই “ক্যাঁচ!” করে শব্দ হল, আর আমাদের পেছনে সেই স্টিলের সুরক্ষা-দরজাটা ভারী শব্দে ধপ করে বন্ধ হয়ে গেল!
শিয়াং বেইনি ভীষণ চমকে উঠল। সে মুখ চেপে চিৎকার চাপা দিল, শুধু আতঙ্কভরা চোখে পেছনের হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজাটার দিকে তাকিয়ে রইল।
লি ইউয়ানশিয়াং পেছনটাও দেখল, আবার টিমটিমে আলোর করিডরের দিকেও তাকাল। শেষ পর্যন্ত সে করিডরের দিকটাই বেছে নিল। “আ-আমরা কি তাহলে তাড়াতাড়ি ওদের পেছন পেছন চলে যাই?”
এমন সময় সামনে থেকে উল্লাসের শব্দ ভেসে এল, “এই ঘরে ঢোকা যাচ্ছে!”
দেখা গেল, হলদে চুলের মোরগঝুঁটি ছেলেটার দলের কেউ একটা ঢোকা যায় এমন ঘর খুঁজে পেয়েছে। তারা দরজাটা সোজা খুলে ফেলল, আর যে মেয়ে প্রথমে সেটা দেখতে পেয়েছিল, সে-ই সবার আগে ঘরে ঢুকল। তার পরেই ঢুকল মোরগঝুঁটি ছেলেটা।
ছয়জন মানুষ একের পর এক ঢুকে গেল। অল্পক্ষণেই করিডরে আর কেউ রইল না।
হঠাৎ আমার খুব অস্বস্তি হতে লাগল। আমি চেঁচিয়ে বললাম, “আগে ঘরে ঢোকো না, সবাই বেরিয়ে এসো, ওটা স্বয়ংক্রিয় দরজা!”
আমি এমন সতর্কবার্তা দিতেই জিয়াং জিয়াও-ও ব্যাপারটা বুঝে গেল। সেও চিৎকার করে উঠল, “সাবধানে! ঢুকো না!”
কিন্তু মোরগঝুঁটি দলের লোকেরা যেন কিছুই শুনল না। কেউই বাইরে এল না।
আমি দৌড় দিলাম। কয়েক পা দৌড়াতেই জিয়াং জিয়াও আমার আগে ছুটে গিয়ে সামনে চলে এল। তখনই মনে পড়ল, সে তো শর্ট-দৌড়ের অনুশীলন করা ক্রীড়া-প্রতিভা, দৌড়ের গতি স্বাভাবিকভাবেই বেশ দ্রুত।
তবু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
জিয়াং জিয়াও যখন প্রায় দরজার সামনে পৌঁছে গেল—
“ক্যাঁচ!”
পরিচিত সেই শব্দটা আবার শোনা গেল!
“না!” জিয়াং জিয়াও ছুটে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু “ধপ” করে সজোরে দরজার গায়ে ধাক্কা খেল।
দরজাটা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল!
এখনও সেটি স্টিলের সুরক্ষা-দরজাই।
“আলো… আলো নিভে গেল কেন?!”
ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।
“আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না!”
“দরজা খোলো, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!”
দরজার ভেতর থেকে “ধুমধুমধুম” করে প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ ভেসে এল। বোঝাই যাচ্ছিল, ভেতরে আটকে পড়া লোকেরা কতটা দিশেহারা হয়ে পড়েছে।
“চলো, আমরা একসঙ্গে লাথি মারি!” জিয়াং জিয়াও প্রস্তাব দিল।
আমি, শু ওয়েন আর জিয়াং জিয়াও—তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেলাম। “এক! দুই! তিন!” আমরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে দরজায় লাথি মারলাম!
কিন্তু দরজাটা একচুলও নড়ল না, শুধু আরও জোরে ধাক্কার শব্দ হল।
জিয়াং জিয়াও একটু হতাশ গলায় বলল, “কিছুই হচ্ছে না, খোলা যাবে না।”
“আআআ—! খুব ব্যথা! কিছু একটা আমাকে বিঁধে দিয়েছে!”
“কিছু আছে! অন্ধকারে কিছু একটা আছে!”
চিৎকার শুরু হয়ে গেল।
“রক্ত! আমার গায়ে রক্ত ছিটে পড়েছে! আআআআ—”
“বাঁচাও—”
ভেতর থেকে যে শব্দগুলো আসছিল, সেগুলো ছিল এমন নিষ্ঠুর আর উন্মাদ, যেন মানুষগুলো পাগলের মতো দরজায় আঘাত করছে, এমনকি শরীর দিয়েও সজোরে ধাক্কা দিচ্ছে…
কিন্তু দরজাটা তবু খুলল না।
“আআআআ!”
“আমি ছুরি পেয়ে গেছি! যে কাছে আসবে, তাকে কুপিয়ে মারব!”
“আহ! আমাকে কুপিয়েছে, আমি ইয়াং চেনহাও, আরে না…”
“আমি না, আমি নেকড়ে-মানব নই…”
“প্লিজ, কাছে আসো না, কাছে আসো না! আমি মরতে চাই না…”
“বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাও!!!”
…
প্রায় পাঁচ মিনিট কেটে গেল। অবশেষে যখন সব শব্দ থেমে গেল, তখন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আমরা—আমি ছাড়া, যে প্রায়ই মৃতদেহের সঙ্গে কাজ করি এমন এক আত্মানুসন্ধানী—প্রায় সবাইই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলাম।
আনুমানিক বোঝাই যাচ্ছিল, এই পাঁচ মিনিটে… সেই অন্ধকার ঘরের ভেতরে… ভয়াবহ কিছু ঘটেছে।
লি ইউয়ানশিয়াংয়ের মুখ সাদা কাগজের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে শু ওয়েনের পেছনে লুকিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “ভি-ভেতরে কী হয়েছে?”
জিয়াং জিয়াও মাথা নাড়ল। “জানি না। তবে মনে হচ্ছে কেউ আহত হয়েছে—নিশ্চয়ই খুব ভয়ংকর কিছু ঘটেছে…”
“ওরা… মনে হয়… নিজেদের মধ্যে মারামারি করেছে?” শিয়াং বেইনি শেষের কথাগুলো বলার সময় পুরো শরীরটাই কাঁপছিল।
শু ওয়েন আমার দিকে তাকাল। “গোয়েন্দা মহাশয়?”
“এখন আর আমার বিশ্লেষণের দরকার নেই। দরজাটা খুব শিগগিরই খুলবে।”
আমার কথা শেষ হতেই আবার “ক্যাঁচ!” শব্দ শোনা গেল!
জিয়াং জিয়াও স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু আমি তৎক্ষণাৎ তাকে টেনে ধরলাম। “সাবধান!”
আমি হাত নেড়ে সবাইকে দরজা থেকে দূরে সরালাম, তারপর এক লাথিতে দরজাটা খুলে দিলাম—আর এই কাজটি শেষ হওয়ার মুহূর্তেই ভেতরের দিকে একবারও না তাকিয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে দরজার পাশের করিডরের দিকে ঝাঁপ দিলাম…
“আআআআ!!!”
মানুষের কণ্ঠের মতো নয় এমন এক গর্জন হঠাৎ আমার পাশে ফেটে পড়ল। অন্ধকার ঘর থেকে এক ছায়ামূর্তি ছুটে বেরিয়ে এল, হাতে চকচকে একটি ধারালো অস্ত্র ঘুরিয়ে!
ওটা বিশাল এক নেপালি বাঁকানো ছুরি!
আমি শরীর পাশে গড়িয়ে নিলাম, আর ঠিক সেই কোপটা এড়িয়ে গেলাম!
যে ছুরিটা ধরে ছিল, সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত রক্তরঙা—তার গায়ের পোশাকটাও যেন রক্তের ভেতর ভিজিয়ে তোলা। সে এক পা ফেলে আরেক পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে রক্তমাখা পায়ের ছাপ পড়ে যাচ্ছিল!
তার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি চমকে উঠলাম। স্পষ্ট দেখা গেল—
শে জিয়াইয়িন!!!