ত্রিশতম অধ্যায়: শেষ দশ মিনিট
“বুম বুম—”
বেজে উঠল এমন আওয়াজ যেন ভারী ট্রাক রাস্তা ধরে ছুটে যাচ্ছে। আমাদের পায়ের নিচে মাটি কেঁপে উঠছিল, আর চোখের সামনে দেয়ালগুলো ক্রমাগত সরছিল...
“কী, কী করবেন?” লি ইউয়ানশিয়াং প্রায় কাঁদতে বসেছিল।
শুধু লি ইউয়ানশিয়াং নয়, হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে পুরো দলটাই আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল।
“সু ওয়েন, এখন কী করব?!” শোয়াং বেইনি হাই হিল পরে দাঁড়াতে পারছিল না, মাটির কম্পনে সে হেলান দিয়ে মাটিকে ধরে রেখেছিল, আর একসঙ্গে সু ওয়েনকে চিৎকার করে বলল, “তুমি মং লোকে দেখেছো? সে কি তোমাকে গোলকধাঁধার ব্যাপারে কিছু বলেছিল?”
“চুপ কর!” সু ওয়েন কপালে শিরা ফাটিয়ে চিৎকার করে তাকে থামাল।
শোয়াং বেইনি বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, তার মুখ লাল হয়ে গেল।
লি ইউয়ানশিয়াং, যিনি সু ওয়েনের হাত ধরে রেখেছিলেন, তার চমকে ওঠা মুখ দেখে বলল, “সু ওয়েন, তোমার কী হয়েছে?”
সু ওয়েন দ্রুত আমার দিকে তাকাল, আমি ভাবলাম সন্দেহভাজন ভঙ্গিতে মুখ করলাম, সে দেখে বুঝল আমি কিছু বুঝতে পারিনি, তারপর লি ইউয়ানশিয়াংকে মাথা না করে বলল, “আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে চিন্তা করছি, একটু উত্তেজিত হয়ে গেছি, আমার চিন্তাধারা ভঙ্গ করো না।”
শোয়াং বেইনি যে কথা বলেছিল, তা মনোযোগী কারো কানে পড়ে গেলে অনেক কিছু অনুমান করা যায়।
আমার আগের অনুমান মুহূর্তে প্রমাণিত হলো: সু ওয়েন, মং লো, এবং শোয়াং বেইনি তিনজন আগেই একজোট হয়ে গেছেন, আর এই চুক্তির বিষয়বস্তু হয়তো সু ওয়েন আমার কাছে বলার চেয়েও অনেক বেশি জটিল, আর সু ওয়েন আমাকে যুক্ত করার জন্য যে আগ্রহ দেখিয়েছিল, তা হয়তো সত্যিকারের ঈমানদার নয়।
আরো, সু ওয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যাওয়ার পর থেকে চুপচাপ দলের পেছনে থাকা জিয়াং জি ইয়াও শোয়াং বেইনি আর সু ওয়েনের কথাগুলো শুনে সন্দেহভাজন মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“সবাই একটু শান্ত হও, আতঙ্কে কিছু হবে না।” আমি বললাম, “এখন যদি আমরা শুধু অপেক্ষা করতে পারি,”
মাটির তীব্র কম্পন এখনও পায়ের নিচ থেকে অবিরত আসছিল, পুরো গোলকধাঁধার গঠন পরিবর্তিত হচ্ছিল।
একটি দেয়াল বাম থেকে ডানে সরছিল, মনে হচ্ছিল আমাদের সামনে থাকা দুইটি পথ বন্ধ করে দেবে...
সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু আমি সবাইকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে বললাম—মানব-নেকড়ে খেলার নিয়মে, কোনো আকস্মিক অবস্থার কারণে খেলোয়াড় বাদ পড়ে বা মারা যায় না, শুধুমাত্র খেলোয়াড়ই খেলোয়াড়কে বাদ দিতে পারে।
সবাই মনোযোগ দিয়ে সেই দুইটি শেষ পথের দিকে তাকিয়ে ছিল।
যখন একটি পথ বন্ধ হতে চলল, তখন একটি ছায়া দেয়ালের ফাঁক দিয়ে ঝাপ দেল—
ধূসর শার্ট, গাঢ় নীল জিন্স, কালো চামড়া, এলোমেলো ছোট চুল...
অবাক করার মতো, সে মং লোই!
মং লো প্রায় ফাঁক থেকে জোর করে বেরিয়ে এলো, নামার পর এক ঝটিত গড়াগড়ি দিলো, তারপর সোজা দাঁড়ালো।
“ক্লিক!”
পথটি মং লোর পেছনে শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল।
মং লোর চোখ আমাদের উপর একবার ঝলক দিলো, তার একাকী নেকড়ের মতো সতর্ক ও ভয়ানক দৃষ্টি ছিল, আমার ছাড়া অন্য কেউ তার চোখের সামনে তাকালে, তার দৃষ্টি দেখে অটোমেটিক অর্ধেক পা পেছনে সরে আসত।
আমি তার ভয়ানক দৃষ্টিতে ভয় পাচ্ছিলাম না দেখে, মং লো আমাকে একবার বেশি দেখে নিলো। আমি তার সঙ্গে বেশি চোখে চোখ রেখে কথা বললাম না, কারণ আমার দৃষ্টি মং লোর হাতে থাকা অস্ত্রটির দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল—
এক ইঞ্চির মতো ছোট একটি... ফল কাটার ছুরি?
এত সাধারণ অস্ত্র?
কিন্তু আমি একটু স্মরণ করলাম সেই অন্ধকার ঘরের মৃত কয়েকজনের কথা, বিশেষ করে যারা গলাকাটা মারা গিয়েছিল, তাদের প্রাণঘাতী ক্ষত এবং এই সাধারণ ফল কাটার ছুরির মিল পাওয়া যায়।
মং লোও আমার হাতে থাকা গোরখা কার্ভড ছুরির দিকে তাকাল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে হঠাৎ সে পেছনের দিকে ফিরে গেল!
সেই শেষ পথও বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তখন আরেকটি পরিচিত ছায়া ঝাপ দিলো—
সোনালী মোরগের মত মাথার চুল—মি হাই!
“হু, হু—”
মং লোর মতো সহজে নয়, মি হাই ঘাম ঝরাচ্ছিল, হাড় হিম করা শ্বাস নিচ্ছিল।
“ক্লিক!”
চোখের পলকে, সব পথ বন্ধ হয়ে গেল, দেয়ালগুলো ঘিরে একটি প্রায় দশ মিটার বিশাল গোলাকার কক্ষ তৈরি হলো, আমাদের বন্দী করে ফেলল।
মাথার ওপরের ইনফ্রারেড সেন্সর বাতি কয়েকবার ঝলমল করল, পরিচিত ইলেকট্রনিক নারীর কণ্ঠ আবার গর্জল:
“সবাইকে অভিনন্দন, অবশেষে গেমের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছেন!”
“এখন, ‘অন্ধকার’ নামার জন্য দশ মিনিট বাকি!”
“আবার বলছি এবং জোর দিচ্ছি: দিনের শেষ দশ মিনিটে, সবাইকে অবশ্যই তাদের নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতে হবে, সময়মত না পৌঁছালে সেখানেই শাস্তি পাবে—সবার মনে রাখার জন্য!”
“এখন, দয়া করে নিজের নম্বর অনুসারে, নিজ নিজ পথ প্রবেশ করুন।”
“বুম বুম” আওয়াজ আবার উঠল, গোলাকার কক্ষের দেয়াল আবার সরতে শুরু করল, দেয়ালের পেছনে কয়েকটি অন্ধকার গহ্বরের মতো পথ দেখতে পেলাম...
পথের উপরের দিকে নম্বর লেখা ছিল:
১
২
৩
...
৮।
সংখ্যা ১ থেকে ৮, আটটি পথ।
আমি, মং লো, সু ওয়েন, লি ইউয়ানশিয়াং, মি হাই, শোয়াং বেইনি, জিয়াং জি ইয়াও, শে জিয়া ইন, আটজন বেঁচে থাকা।
অবশ্যই, প্রত্যেকের জন্য একেকটি পথ নির্ধারিত।
সব আটটি পথ দেখা যাওয়ার পর, ইলেকট্রনিক নারীর কণ্ঠ আবার বলল:
“১ নম্বর পথ, মি হাই।”
মি হাইর মুখে খুশির হাসি ফুটল, সে আমাদের একবার দেখে “ঠিক আছে, আমি আগে যাই” ভাব নিয়ে মাথা না ঘুরিয়ে ১ নম্বর পথে ঢুকে গেল।
“২ নম্বর পথ, লি ইউয়ানশিয়াং।”
“আমি?” লি ইউয়ানশিয়াং অবাক হয়ে বলল, সে সু ওয়েনের হাত ধরে চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল।
সু ওয়েন হাত ছাড়িয়ে বলল, “যাও, সময় নষ্ট করো না। অন্ধকার নামার পর অস্থির হইবে না, কোথাও লুকিয়ে থাক।”
“ঠিক আছে, তুমি ও সাবধান!”
লি ইউয়ানশিয়াং ২ নম্বর পথের মুখে দৌড়ে গেল, কিন্তু থেমে ফিরে সু ওয়েনকে চিৎকার করে বলল, “সু ওয়েন, আমার কথা শোনো, তুমি মরবে না।”
সু ওয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানানো পর্যন্ত লি ইউয়ানশিয়াং তার ছায়াটি অন্ধকার পথে হারিয়ে গেল।
“৩ নম্বর পথ, শোয়াং বেইনি।”
শোয়াং বেইনি আমাদের একবার দেখে বলল, “তাহলে আমি চললাম।” দ্রুত নিজের পথের দিকে দৌড়ে গেল।
“৪ নম্বর পথ, সু ওয়েন।”
কিন্তু সু ওয়েন কোন অগ্রগতি করল না।
“৫ নম্বর পথ, জিয়াং জি ইয়াও।”
জিয়াং জি ইয়াও আমার পেছন থেকে এগিয়ে এসে কাউকে কোনো শুভেচ্ছা না জানিয়ে সরাসরি ৫ নম্বর পথে ঢুকে গেল।
“আমাকে নামাও।”
এই সময় আমি হঠাৎ শুনলাম কেউ আমার কানে ফিসফিস করছে, একটু দ্বিধা করে বুঝলাম, আমার পেছনে থাকা শে জিয়া ইন কথা বলছে!
আমি অর্ধেক বসে তার পায়ের তলা মাটিতে স্পর্শ করালাম, “তুমি... জেগে উঠেছ?”
শে জিয়া ইন কখন জেগেছে? সম্ভবত অনেক আগে থেকেই জেগে ছিল—এই খেলা খেলার কেউ বোকা নয়।
শে জিয়া ইন মাটিতে নামার পর স্বাভাবিকভাবেই তার বাঁ দিকের মুখে বাঁধা কাপড়ের দিকে হাত দিতে চাইছিল, আমি বাধা দিলাম, “ওটা ক্ষত, স্পর্শ করো না!”
শে জিয়া ইন-এর হাত হাওয়ায় আটকে গেল, পুরো শরীর জড়াজড়ি হয়ে রইল।
সে মনে করল, তার বাঁ পাশের মুখ পুরোপুরি কাটা, এখন রক্তমাখা ক্ষত কাপড়ে মোড়ানো, যা রক্ত বন্ধ করতে পেরেছে মাত্র।
আমি একটু সহ্য করতে পারলাম না শে জিয়া ইনের ডান পাশের মুখের উপর সেই হতাশা ও বিষাদের অভিব্যক্তি দেখতে—কতটা ব্যথা আর বেদনার ছাপ!
সে কিছু বলল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে শুধু ডান পাশের মুখটা আমার দিকে করল।