ত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের অবসান
আমি ধীরে ধীরে भूलভূমির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলাম, যতটা সম্ভব কোনো শব্দ না করার চেষ্টা করে যাতে আমাকে কেউ খুঁজে না পায়। খেলা এতদূর এগিয়ে এসেছে, সবাই জীবনের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, আর আমার পরিস্থিতি আরও বেদনাদায়ক। আমার পরিচয়পত্র যদিও গ্রামবাসীর পক্ষের, কিন্তু আমার রাত্রিকালীন পাহারাদারের পরিচয় ম্যানের মতো রাতে দেখার ক্ষমতা রাখে, আর এই একটিই কারণে গ্রামবাসীরা আমার প্রতি বিশ্বাস রাখতে কঠিন—যদি আমি প্রকৃতপক্ষে একজন ম্যানহান্টার হয়ে থাকি তাহলে কী হবে? তাছাড়াও আমার হাতে অস্ত্র রয়েছে।
তাই, আমি যদি শিয়া জিয়াওয়েনকে খুঁজে পাই, তাকে আমার বিশ্বাস করানো কীভাবে সম্ভব হবে, সেটা বড়ই সমস্যা। অন্যদিকে, শিয়াং বেইনির কাছে আমার পরিচয় ফাঁস হওয়ায় ম্যানহান্টার পক্ষের তিনজনই আমার পরিচয় সম্পূর্ণরূপে জেনে গেছে। বিচার শুরু হলে তারা হয়তো সরাসরি আমাকে বাদ দেওয়ার জন্য ভোট দেবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই আমি ধন্যবাদ জানালাম যে কিছুক্ষণ আগে অতিরিক্ত নিয়ম ঘোষণা করা হয়েছিল—রাত্রিকাল ছাড়া অন্য সময় খেলোয়াড়রা একে অপরকে আক্রমণ করতে পারবে না।
যদি শুরু থেকেই সবাই স্বাধীনভাবে আক্রমণ করতে পারত, তাহলে আমি তিন ম্যানহান্টারের ঘেরাটোপে পড়তাম, সৎভাবে বলতে গেলে, বেঁচে থাকার কোনো আশা আমার ছিল না... শিয়াং বেইনি আর মিহাই ঠিক আছে, তবে মাংলোর কথা আলাদা, তার সঙ্গে লড়াই করলে আমার কোনো সুযোগ ছিল না।
দশ মিনিট খুব দ্রুত কেটেছে, আর আমি এখনও শিয়া জিয়াওয়েনকে খুঁজে পাইনি। শুধু শিয়া জিয়াওয়েনকে না পাওয়া নয়, অন্য কারো সঙ্গেও দেখা হয়নি—নতুন নিয়ম ঘোষণার পর সবাই লুকিয়ে পড়েছে, বিচার শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
“সমস্ত খেলোয়াড়ের জন্য ঘোষণা: রাত্রি আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ! ভুলভূমির সব গেট এখন খুলে দেওয়া হবে, অনুগ্রহ করে সবাই খেলার শুরু ঘরে যান। পাঁচ মিনিট পর শুরু ঘর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে। সময় পার হলে যারা পৌঁছাতে পারবেন না, তাদের ভোটাধিকার হারানো হবে।”
পরিচিত ইলেকট্রনিক synthesized নারী কণ্ঠস্বর সময়মতো রাত্রির সমাপ্তি ঘোষণা করল।
“বুম...”
চারদিক থেকে দেওয়ালের চলাচলের শব্দ শোনা গেল—এই ভুলভূমির বেশিরভাগ দেয়ালই সরানো যায়।
“প্যাঁক।”
দীর্ঘদিন পর আলো জ্বলে উঠল একযোগে।
আমি হাত দিয়ে আলো আড়াল করলাম—যদিও রাতের চশমা পরা ছিল, তবুও এই হালকা আলোর জন্য চোখে বেশ ঝলক লাগছিল, কারণ এতক্ষণ অন্ধকারে থাকার পরে হঠাৎ এত আলো চোখকে একটু চমকপ্রদ মনে হচ্ছিল।
কয়েক সেকেন্ড পর আমি আলোর সঙ্গে মানিয়ে নিলাম, তবে আমি আমার চোখের লেন্স খুলিনি, কারণ লেন্স আমার দৃষ্টিতে কোনো প্রভাব ফেলছিল না এবং লেন্স খুলে ফেললে আমার “রাত্রি দেখার ক্ষমতা” হারিয়ে যেত।
ভুলভূমির দেয়াল ঢেউয়ের মতো দুইপাশে সরতে লাগল, আর সামনে একটি সোজা পথ দেখা দিল।
কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, পথের শেষে দ্বিতীয় তলার ভুলভূমির গেট, যেখান থেকে সিঁড়ি দিয়ে প্রথম তলায় যাওয়া যায়, সেটাও অস্পষ্ট হলেও চোখে পড়ছে।
আমি চোখ ভিড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখলাম এবং নিশ্চিত হয়ে এগিয়ে গেলাম।
দেয়াল গুলো চলতে থাকল, হঠাৎ পেছনে কেউ উপস্থিত হল, আমি থেমে ফিরে দেখলাম—
সে মিহাই।
আমাকে দেখে মিহাই একটু অবাক হল, কিন্তু তাড়াতাড়ি ঠান্ডা হাসি দিয়ে চলতে লাগল, আর তার পেছনে শিয়াং বেইনি উপস্থিত হল।
তারা দুজন কয়েক পা এগিয়ে এসে হঠাৎ থেমে গেল, তাদের দৃষ্টি আমার পেছন দিকে গেল, আর মিহাই হঠাৎ তার হাতে থাকা বিদ্যুত্চালিত অস্ত্র লুকিয়ে নিল।
সুকোন আর লি ইউয়ানশিয়াং একসঙ্গে এল।
সুকোন আমার দিকে হেসে বলল, তারপর তার দৃষ্টি আমার পেছনের শিয়াং বেইনি আর মিহাইয়ের দিকে গেল, “সবাইকে জীবিত দেখে ভালো লাগছে। ওহ—মিহাই, তুমি পেছনে কী লুকিয়ে রাখছ?”
মিহাই চুপ, শুধু নিঃশব্দে হেসে উঠল।
তার পাশে শিয়াং বেইনি আনন্দে মুখ ভরা, “তোমাদের দেখে খুব ভালো লাগল, আমি তো কিছুক্ষণ আগে জি গোয়েন্দার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম! কী অবস্থা, তোমরা কোনো ঝুঁকির মুখোমুখি হয়নি তো?”
সুকোন শিয়াং বেইনিকে উপেক্ষা করে মিহাইকে বলল, “শুন, তুমি প্রথম তলায় থাকাকালীন কেন পালিয়ে গেছ? ওই ঘরে অনেকেই মারা গিয়েছে, তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?”
মিহাই তখন রেগে গেল, “সুকোন, তোমার মানে কী?”
“তুমি তো বুঝছো আমার মানে।”
মিহাই আরও রেগে গেল, “আমি বলছি, ওই মেয়েদের মৃত্যু আমার সঙ্গে এক টাকাও সম্পর্ক নেই! তুমি যা বলো, সরাসরি বলো, ঘুরপাক খাওয়ানোর দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, তাহলে বলো—জ্যাং জিয়াও কীভাবে মারা গেল?”
“ছুরির আঘাতে—” মিহাই কথা শুরু করেই বুঝল ঠিক নয়, তাই বদলে বলল, “আমি কী জানি! আমি তোমাকে প্রশ্ন করব, তুমি আর লি ইউয়ানশিয়াং যেন সারাক্ষণ একসাথে থাকো, তোমরা কি একে অপরকে বিশ্বাস করো যে তারা শত্রু নয়? নাকি তোমরা দুজনই ম্যানহান্টার! শুধু ম্যানহান্টাররাই রাত্রির সময় নিজেদের পরিচয় প্রমাণ করতে পারে, তাই না?”
মিহাইয়ের এই কথা শুনে আমি হাসতে লাগলাম: এই লোকটা সুকোনের ফাঁদে পড়েছে, যতই সে পাল্টা যুক্তি করুক না কেন, তার কোনো কাজ হবে না। এইভাবে, আমি আসন্ন বিচার ভোটে সুকোন আর লি ইউয়ানশিয়াংয়ের ভোট পেয়ে যাব, তারা শতভাগ আমাকে সমর্থন না করলেও কমপক্ষে মিহাইয়ের সঙ্গে যাবে না।
অবশ্যই, সুকোন বিজয়ীর হাসি দিল, “আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করব কেন তুমি শিয়াং বেইনির সঙ্গে ছিলে, কিন্তু তুমি আগেই এত убедительно জবাব দাও, ভালো।”
শিয়াং বেইনি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা একই ক্লাসের ছাত্রছাত্রী, একসাথে এসে কেন ঝগড়া করো? আমি তো রাত্রি শেষ হওয়ার পর মিহাইকে দেখেছি, নতুন নিয়ম বলে দেয়া হয়েছে যে অন্য সময়ে কেউ কাউকে আক্রমণ করতে পারবে না, তাই আমরা একসাথে চললে কী সমস্যা?”
“কোনো সমস্যা নেই,” সুকোন ঘুরে লি ইউয়ানশিয়াংকে বলল, “চলো।”
শিয়াং বেইনি রেগে গিয়ে মিহাইকে চোখ বুলিয়ে এক পা জোরে মাটিতে মেরে মিহাইকে ছাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
আমরা সবাই সোজা নিচে নামলাম, পথে কিছু কথা বললাম না।
সেই শুরু ঘরটি দরজা খোলা ছিল, সুকোন একটু থেমে লি ইউয়ানশিয়াংকে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
আমি দরজায় পৌঁছে বুঝলাম কেন সুকোন একটু থেমে ছিল—ঘরে আগে থেকেই একজন বসে আছে।
সেই সবসময় পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তি... মাংলো!
শিয়াং বেইনি আর মিহাইও ঘরে ঢুকে তাদের প্রাথমিক আসনে বসল।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে, ঘরের সবাই চুপচাপ আছে, কিন্তু শত্রুতা আর সন্দেহের বাতাস ভাসছে। নীরবতা এই অদ্ভুত পরিবেশকে কমায়নি; বরং বাতাস যেন কঠিন বস্তু হয়ে প্রত্যেকের মনের উপর ভারী হয়ে পড়েছে।
শিয়াং বেইনি হাত গুঁজে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
মিহাই সুকোনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিচ্ছিল।
মাংলোর হাতে একটি রূপালী ছুরি দ্রুত তলানির মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর তার দৃষ্টি আমার আর সুকোনের মাঝে ঘুরছিল, চোখ ঠাণ্ডা বিষাক্ত সাপের মতো।
লি ইউয়ানশিয়াং স্পষ্টতই এই পরিবেশে ভীত হয়ে মাথা নিচু করে মাঝে মাঝে মাংলো বা মিহাইকে চুপচাপ চেয়ে যাচ্ছিল, তার হাত বারবার নিজের স্কার্টের ধারে টান দিচ্ছিল।
সুকোন বরং সহজ মনোরঞ্জিত ছিল।
আমার সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল ঘরের বাইরে—শিয়া জিয়াওয়েন এখনও হাজির হয়নি।
অবশেষে ইলেকট্রনিক synthesized নারী কণ্ঠ আবার গর্জন করল:
“সমস্ত খেলোয়াড়ের জন্য ঘোষণা: রাত্রি শেষ, বিচার শুরু হয়েছে।”
বিজ্ঞপ্তি সঙ্গে সঙ্গে ঘরের দরজাগুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করল।
সবার দৃষ্টি ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা দরজার দিকে মোড়ালো...
আগের বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, সময় অতিবাহিত হলে কেউ ঘরে প্রবেশ করতে পারবে না, আর ভোটাধিকার হারাবে।
শিয়া জিয়াওয়েন...
সে আসবে কি না?