অধ্যায় উনিশ: অভিযান
অন্ধকারের মধ্যে, দশ-বারো জন পুলিশ আমার দিকে এগিয়ে এল। সামনে থাকা একজন একটু মোটাসোটা চেহারার পুলিশ, গাঢ় ধূসর শার্ট, নীল টাই পরে আছে; পাশে থাকা অন্যদের হালকা নীল রঙের ইউনিফর্মের পাশে সে বেশ আলাদা দেখাচ্ছে। দূরত্ব এখনো কিছুটা আছে, তাই তার কাঁধের চিহ্ন স্পষ্ট নয়, তবে অনুমান করি, এই অভিযানের现场 প্রধান কর্মকর্তা তিনিই।
তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে আমার সঙ্গে করমর্দন করলেন, বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই জিকুয়াং সাহেব? আমি দক্ষিণ আন এলাকার পুলিশ ফাঁড়ির উপ-প্রধান শাও উ।”
এবার আমি তাঁর কাঁধের দুই ফুলওয়ালা এক ডান্ডা দেখতে পেলাম—দ্বিতীয় শ্রেণির পুলিশ কমিশনারের চিহ্ন। আমি উত্তর দিলাম, “শাও উপ-প্রধান, আমি জিকুয়াং।”
তিনি মাথা নাড়লেন, পাশে ইশারা করলেন। সঙ্গে সঙ্গে দুজন পুলিশ এগিয়ে এল। তাদের হাতে সরঞ্জাম দেখে বোঝা গেল, এগুলো নিয়মিত নিরাপত্তা ব্যবস্থা। তাই আমি চুপচাপ তাদের সাহায্যে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরলাম, গোপন শ্রবণযন্ত্র ও যোগাযোগ যন্ত্র লাগালাম।
সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, তাই সরঞ্জাম পরার সঙ্গে সঙ্গে আমরা দ্রুত পা বাড়ালাম মরহা হাওটিংয়ের দিকে।
শাও উ বললেন, “আমরা দশ মিনিট আগে পৌঁছেছি। নীরবে কাজ করছি বটে, তবে অপরাধীরা হয়তো টের পেয়েছে। আপনার কাজটা বিপজ্জনক, তাই শুধু সাহস দেখিয়ে ঝুঁকি নেবেন না। জিকুয়াং সাহেব, স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি—গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমাদের নির্দেশ মেনে চলুন, প্রয়োজনে আমাদের ব্যবস্থা নিতে দিন। কোনো দুর্ঘটনা হলে, দায় আপনারই।”
তাঁর কণ্ঠে বিরক্তি লুকানো ছিল না, নিশ্চয়ই আমার মতো একজন ‘বহিরাগত’ পুলিশের কাজে যুক্ত হওয়া তিনি পছন্দ করেননি। তবে সিদ্ধান্ত ওপর থেকে এসেছে, তাঁর কিছু করার ছিল না। এসব বলে তিনি আমায় সাবধান করছেন, আমি যেন নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত না নিই।
এখন বিরোধিতা করার প্রশ্নই ওঠে না। বারবার মাথা নাড়লাম। নইলে তারা আমায় আটকাতো, ঘটনাস্থলে ঢোকাই যেত না।
সম্ভবত শাও উ চেয়েছিলেন আমি কিছু বলি, যাতে তিনি আমাকে আটকে দিতে পারেন। কিন্তু আমার নিরুত্তাপ, জড়িয়ে থাকা ভঙ্গি ও একটু নাটকীয় অভিনয় দেখে তিনি বিরক্ত হলেন, কিন্তু কিছু করতে পারলেন না।
এখন আমার প্রস্তুতি শেষ। গায়ে বুলেটপ্রুফ ভেস্ট, বুকের সামনে গোপন শ্রবণযন্ত্র ও ছোট ক্যামেরা, ডান কানে ছোট ওয়্যারলেস ইয়ারপিস, পেছনের কোমরে সিগারেটের প্যাকেটের আকারের যোগাযোগ যন্ত্র।
যিনি আমার সরঞ্জাম পরাতে সাহায্য করেছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ছুরি চালাতে পারেন?” মাথা নাড়তেই জিজ্ঞেস করলেন, “ডান হাতে?”
আমি বললাম, “দুই হাতেই পারি।”
সে ভুরু একটু তোলেন, কিছু না বলে হাঁটু গেড়ে আমার জিন্সের বাঁ পা গুটিয়ে, পুলিশের ছুরি বাঁ পায়ে বেঁধে দিলেন। তারপর একখানা বৈদ্যুতিক স্টিক বের করে পকেটে রাখতে চাইলেন। আমি বললাম, “এটা বড়, গায়ে থাকলে চোখে পড়ে যাবে, চলাফেরাতেও অসুবিধা হবে, দরকার নেই।”
তিনি শাও উ-র দিকে তাকালেন। শাও উ হাত উঁচিয়ে না বললেন, পুলিশটি পেছনে সরে গেলেন।
আমরা তখন মরহা হাওটিংয়ের প্রবেশপথ থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে। শাও উ আবার হাত বাড়িয়ে বললেন, “জিকুয়াং সাহেব, সাবধানে থাকবেন, আপনার জন্য শুভকামনা রইল।”
“ধন্যবাদ।” আমি মাথা নাড়লাম, দ্রুত পা বাড়ালাম প্রবেশপথের দিকে।
অনেক সিনেমার একা নায়কের মতো, পিছন ফিরে সবাইকে হাত নাড়লাম বিদায় জানিয়ে...হুম, আমার এই ভঙ্গি নিশ্চয়ই খুব হাস্যকর লাগছিল।
জিংগান নগর পূর্ব দ্রাঘিমাংশ একশো-পাঁচ ডিগ্রিতে, মানে এটি সপ্তম সময় অঞ্চলে পড়ে, তাই শেংজিং-এর চেয়ে এখানে এক ঘণ্টা পিছিয়ে। তার উপর এখন উত্তর গোলার্ধে গ্রীষ্মকাল, সূর্যাস্ত দেরি হয়। তবুও, দূরের দিগন্তে শেষ আভাটুকুও মুছে গেছে।
এলাকা শহরতলির, দূরে তাকালে তবেই সামান্য আলো দেখা যায়।
কালির মতো ঘন অন্ধকারে রাত গভীর হয়েছে। মরহা হাওটিং এই অসমাপ্ত প্রকল্পটা, রাতের আড়ালে সত্যিকারের ‘ভূতুড়ে শহর’ বলেই মনে হচ্ছে।
আর আমি, এই ‘ভূতুড়ে শহরের’ অন্দরে এগিয়ে চলেছি।
“আমি এখন মরহা হাওটিংয়ের ভেতরে ঢুকছি, সব ঠিক আছে, এখনো কোনো অপরাধীর বার্তা পাইনি।”
আমি দেখতে একা একা কথা বলছি, আসলে বুকের গোপনে থাকা শ্রবণযন্ত্রে শাও উ-দের জানাচ্ছি—আমার উপর নির্দেশ ছিল, নিয়মিত পরিস্থিতি রিপোর্ট করতে হবে।
“আপনি এখন আমাদের পর্যবেক্ষণের আওতায়। দয়া করে বাধা-বিপত্তি এড়িয়ে চলুন, যাতে স্পষ্ট নজরে থাকতে পারেন।”
ইয়ারপিসে শাও উ-র কণ্ঠ ভেসে এল। আমি ‘হ্যাঁ’ বলে জানিয়ে দিলাম।
আমি টর্চের আলো খানিকটা বাড়ালাম—এতে সামনের দৃশ্যপট স্পষ্ট হবে, যদিও দূরের কিছু অস্পষ্টই রয়ে যাবে।
এভাবে আমি ভাবলাম: আলো জ্বালালে শত্রুর কাছে আমার অবস্থান স্পষ্ট, দূর থেকে কেউ অস্ত্র তাকালে আমার পক্ষে লুকানো অসম্ভব। তাই বরং কাছের দৃশ্য দেখতে পারি, যেন হঠাৎ আক্রমণ এড়ানো যায়।
প্রবেশপথে ঢোকার পর প্রথমে পাকা রাস্তা, কিছুদূর যেতেই সেটা থেমে, ভাঙা পাথরের পথে বদলে গেল। বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত বলে, ঘাস পথের ওপর হাঁটু সমান উঁচু।
একটা একটা ফেলে রাখা বিল্ডিং, নীরবে সারি সারি দাঁড়িয়ে।
লোহা-কংক্রিটের তৈরি এই সব স্থাপনা প্রাণহীন, যেন বিশাল পচা দেহ, মরচে আর চুনাপাথরের গন্ধে চারপাশ ভারী।
সব মিলিয়ে, এই জায়গা আমার কাছে অস্বস্তিকর।
আমি অন্য কারও প্রবেশের চিহ্ন খুঁজতে চাইলাম, কিন্তু রাতের অন্ধকার আর টর্চের সীমাবদ্ধতায় কিছুই দেখা গেল না। আমি তো অতিমাত্রায় দৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন কেউ নই, মাটির ছোটখাটো চিহ্ন খেয়াল করা অসম্ভব। কয়েকবার চেষ্টা করেও ছেড়ে দিলাম।
নিঃশব্দ, সীমিত দৃশ্যপট—এ সব মিলিয়ে মানুষের মনে একটা ঘন চাপা অনুভূতি তৈরি করে। এ কারণেই হরর সিনেমা গাঢ় ছায়া, ম্লান সংগীতে আতঙ্কের আবহ তোলে।
আমি জানি সবটাই আমার মনোজগতে তৈরি হওয়া চাপ, তবু অজান্তেই বিরক্তি বাড়ছিল।
আরও কিছুদূর হেঁটে বুঝলাম, মরহা হাওটিংয়ের মাঝখানে পৌঁছে গেছি। ঘড়ি দেখলাম—আটটা পঞ্চাশ।
বেশি হলে দশ মিনিট হয়েছে, কিন্তু মনে হচ্ছে আধঘণ্টা কেটে গেল।
ঠিক তখনই ইয়ারপিসে শাও উ-র কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “এখন কী অবস্থা, রিপোর্ট দিন।”
আমি জানতাম, শাও উ-রা নিশ্চয়ই অন্য সরঞ্জামে আমার গতিবিধি দেখছেন—শক্তিশালী দূরবীক্ষণ যন্ত্রে, হয়তো স্নাইপারও আমার আশপাশে তাক করে আছে। তবু তারা নিয়ম করে এক-দুই মিনিট পরপর আমার সঙ্গে কথা বলছে—এটাই নিয়ম।
“কিছুই নেই,” বিরক্ত স্বরে বললাম, “শেষ।”
কিন্তু ঠিক তখন, হঠাৎ লক্ষ করলাম, পায়ের কাছে লাল আলোয় ছোট্ট একটি বিন্দু!
মুহূর্তে আমার মনে পড়ে গেল সিনেমার স্নাইপার রাইফেলের লেজার টার্গেটার, সারা শরীরে শিহরণ জাগল!
তবে বাস্তবে এটাই বাড়িয়ে দেখানো। সাধারণত, কাছাকাছি দূরত্বের অস্ত্রেই ইনফ্রারেড লেজার ব্যবহার হয়, স্নাইপার রাইফেলের প্রয়োজন হয় না, কারণ ওতে বাতাসের প্রতিরোধ হিসাব করতে হয়।
আমার এই চমকটা আসলে স্মৃতির প্রতিক্রিয়া, যেমন হাঁটুতে হাতুড়ি মারলে ঝটকা লাগে—চেনা চিহ্ন দেখে চেনা আশঙ্কার কথা মনে পড়ে যায়। সহজভাবে, একে বলা যায়, ‘অভ্যাসগত ভাবনা’।
এ দেশে কঠোর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে, অপরাধীর কাছে বন্দুক থাকার সম্ভাবনা কম, থাকলেও হয়তো পিস্তল, শিকারি বন্দুক বা দেশি অস্ত্র। ওসবের কার্যকরী দূরত্ব কম, আর যদি কপালজোরে একটু ভালো বন্দুকও পায়, সাধারণ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কেউ বিশ মিটারের বেশি দূর থেকে নিশানা করতে পারে না।
আমার অবস্থান থেকে সবচেয়ে কাছে যেখানে কেউ লুকিয়ে গুলি করতে পারে, সেটি একটি বিল্ডিং, কিন্তু সেটাও কমপক্ষে ত্রিশ মিটার দূরে। এমন দূরত্বে গুলি চললে নিখুঁত নিশানা নয়, ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
তাই, এটা নিছক লেজার ইঙ্গিতক মাত্র—শব্দটা শুনতে চমকপ্রদ, কিন্তু খেলনা লেজার পয়েন্টারও তো আমরা সবাই দেখেছি।
আমি চাইলাম, আলোটি কোন দিক থেকে আসছে দেখি। ইচ্ছে করেই উল্টো দিকে তাকালাম, কিছুই পেলাম না।
প্রায় একই সময়ে, আরেকটা সম্ভাবনা মাথায় এলো।
তখনই টর্চ নিভিয়ে, মাটিতে প্রায় শুয়ে পড়লাম, চোখ একেবারে লাল বিন্দুর কাছে নিয়ে, সম্ভাব্য উৎসের দিকে তাকালাম—
অবশেষে, এবার দেখতে পেলাম!
দুটো শত মিটার দূরের এক ফেলে রাখা বিল্ডিংয়ের তৃতীয় তলায় লাল আলো জ্বলছে।
আমি বুঝেছিলাম, যদি লেজার ইঙ্গিতক দীর্ঘ কাগজের নল দিয়ে ঢেকে রাখা হয়, তাহলে বেশিরভাগ কোণ থেকে উৎস দেখা যায় না, কেবল লাল বিন্দুর বিপরীত দিকে তাকালেই বুঝতে পারা যায় উৎস কোথায়।
আমি উত্তেজনা চেপে রাখলাম, আগের মতো দাঁড়ালাম, আবার টর্চ জ্বালালাম।
ইয়ারপিসে শাও উ-র গলা, “এখন কী হল, কেন টর্চ নিভালেন?”
তাঁর কণ্ঠে একটু উৎকণ্ঠা, “শেষ” বলতেও ভুলে গেলেন।
“দুঃখিত, একটু ভুলে নিভে গিয়েছিল,” নির্লিপ্ত স্বরে বললাম।
শাও উ কিছু একটা বিড়বিড় করলেন, স্পষ্ট শুনতে পেলাম না, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, আমিও পাত্তা দিলাম না।
আসলে আমার মাথায় আরও একটি প্রশ্ন—কেন সে আমার এতটা এগিয়ে আসার পর লেজার সঙ্কেত পাঠাল? নিছক কাকতালীয়, না অন্য কিছু?
হয়তো কোথাও গোপনে শ্রবণযন্ত্র বসানো আছে। আমি যদি বুঝে ফেলি, সে খেলা পাল্টাতে পারে।
তাই আমাকে তাকে ফাঁকি দিতে হবে, যাতে সে তার পরিকল্পিত নিয়মেই খেলা চালিয়ে যায়।
শুধু তখনই, আমি তাকে চমকে দিতে পারব।