বাইশতম অধ্যায়: বাঁকানো তরবারি

শে জিয়াইনের সারা শরীর রক্তে ভেজা, হাতে সে শক্ত করে ধরে আছে গুর্খা খুকরি নামে পরিচিত একটি বাঁকা ছুরি। প্রশস্ত ফলার গায়ে সদ্য-লেপ্টে থাকা রক্তের পাতলা পরত ঝলমল করছিল, আর আঠালো গাঢ় লাল রক্ত মাকড়সার তন্তুর মতো তার স্কার্টের কিনারা বেয়ে টপটপ করে ঝরে পড়ছিল……

সে করিডরের বাইরে বিচ্ছিরি করে ঝিলমিল করা ফ্লুরোসেন্ট টিউবের আলোয় অর্ধেক ঝুঁকে, মাথা নিচু করে, কষ্টেসৃষ্টে শরীরটাকে স্থির রেখেছিল—চরম সতর্কতার এক ভঙ্গিতে।

ঘরের ভেতর তখনও গাঢ় অন্ধকার, শুধু অস্পষ্ট কিছু আর্তনাদ ভেসে আসছিল, আর ফাঁকা করিডর জুড়ে তা ছড়িয়ে পড়ছিল।

আমি সবাইকে পিছিয়ে যেতে ইশারা করে ধীরে ডেকে উঠলাম, “শে জিয়াইন?”

কিন্তু শে জিয়াইন যেন শুনতেই পায়নি, মাথা নিচুই রইল।

তার শরীর সামান্য কাঁপছিল, সেই কাঁপুনি হাত পর্যন্ত গিয়ে আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। হাতে ধরা বাঁকা ছুরির ফলায় টিউবের আলো পড়ে এক চওড়া ছায়া পড়ছিল।

আমি গলা একটু উঁচু করে আবার ডাকলাম, “শে জিয়াইন—”

এবার অবশেষে শে জিয়াইন সাড়া দিল:

সে যেন সারা দেহে বিদ্যুতের শক খেয়ে কেঁপে উঠল, তারপর আমাদের দিকে মাথা তুলে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল……

কিন্তু শে জিয়াইনের মুখের অবশিষ্ট অর্ধেকটা যখন আমরা দেখলাম, তখনই আমাদের প্রত্যাশা মুহূর্তে আতঙ্কে বদলে গেল!

“ওটা—এটা কী জিনিস!!”

জিয়াং জিয়োও ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কয়েক কদম পেছিয়ে গিয়ে করিডরের দেয়ালে পিঠ দিয়ে জোরে ধাক্কা খেল।

দুই মেয়েও সরাসরি চেঁচিয়ে উঠল!

আমি পর্যন্ত প্রায় পা হড়কে পড়ে যাচ্ছিলাম!

ওটা ছিল এমন এক মুখ যে……

শে জিয়াইনের আসল চেহারা সমবয়সীদের মধ্যে মোটামুটি সাতের ঘরে পড়ত, বিশেষ করে তার ফর্সা গায়ের রঙের জন্য তাকে বেশ ভদ্র-লাজুক ঘরের মেয়ের মতো লাগত। কিন্তু এখন তার মুখের বাঁদিকটা পুরো সমান করে কেটে ফেলা হয়েছে!

নাকের একাংশ, গাল, আর কানের বেশির ভাগটাই ধারালো অস্ত্র দিয়ে মসৃণভাবে কেটে নেওয়া হয়েছে।

সাদা চর্বি আর মুখের হাড় বেয়ে রক্ত গড়িয়ে নিচে চিবুক পর্যন্ত নেমে এসেছে, অর্ধেক ঠোঁট উধাও, আর রক্তমাখা দাঁতগুলো সরাসরি দেখা যাচ্ছে……

আর শে জিয়াইনের বেঁচে থাকা একমাত্র চোখে তখন উঁকি দিচ্ছিল চরম ভয় আর চরম উন্মত্ততার মিশ্র এক রক্তিম আভা।

তার চোখ আমাদের কয়েকজনের মুখের উপর একবার ঘুরে শেষমেশ শু ওয়েনের ওপর গিয়ে থামল।

“শু ওয়েন! তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

শে জিয়াইনের দৃষ্টি পড়ার এক মুহূর্তেই আমি ভয়ঙ্কর বিপদের গন্ধ টের পেলাম। এত বছর বিপদের সঙ্গে লড়াই করে আমার ভেতরে যেন এক ধরনের মুহূর্তের পূর্বাভাস তৈরি হয়েছে—যেন বাতাসে ভেসে আসা “বিপদ” নামের গন্ধটা নাকে এসে লাগে।

আরও বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা হলো “অভিজ্ঞতা”, কিন্তু আমি এটাকে প্রবৃত্তি বলেই মানতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি।

আসলেই, আমার সতর্কবার্তার শব্দ শেষ হতেই শে জিয়াইন ঝুঁকে শু ওয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—

আমি সাবধান করে দিয়েছিলাম বটে, কিন্তু শে জিয়াইনের গতি স্পষ্টই শু ওয়েনের প্রতিক্রিয়ার চেয়ে দ্রুত ছিল। চোখের সামনে যখন তার হাতে ধরা বাঁকা ছুরিটা নেমে আসতে যাচ্ছিল, আর কোনো পথ না পেয়ে শু ওয়েন পাশের লি ইউয়ানশিয়াংকে টেনে নিয়ে জোরে শে জিয়াইনের গায়ে ঠেলে দিল—

লি ইউয়ানশিয়াংয়ের শরীর শে জিয়াইনের চেয়ে অনেক ছোট ছিল। শু ওয়েনের ধাক্কায় সে সোজা গিয়ে শে জিয়াইনের বুকে আছড়ে পড়ল। সৌভাগ্যই বলতে হবে, লি ইউয়ানশিয়াংয়ের মাথা ঠিক শে জিয়াইনের ছুরি ধরা বাহুর কনুইয়ের সন্ধিতে লেগে গেল!

শে জিয়াইনের কোপটা বেঁকে গেল, আর ঝলমলে ফলাটা প্রায় শু ওয়েনের বাঁ গাল ঘেঁষে করিডরের দেয়ালে গিয়ে এক গভীর দাগ কেটে দিল!

একবারে কাজ না হওয়ায় শে জিয়াইন আবার বাঁকা ছুরিটা তুলল।

তখন আমি ইতিমধ্যে শে জিয়াইনের পেছনে চলে গেছি, কীভাবে তাকে আর দ্বিতীয়বার দুষ্কর্ম করতে দিই?

আমি এক ঝটকায় তার বাহু ধরে পেছনে মুচড়ে দিলাম। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সে হাতে ধরা গুর্খা খুকরিটা ছেড়ে দিতে বাধ্য হল।

ঠং করে সেটা মেঝেতে পড়তেই আমি এক লাথিতে দূরে ছিটকে দিলাম।

পাশে দাঁড়ানো জিয়াং জিয়োওও তখন বুঝে গেল, সে ছুটে এসে আমার সঙ্গে মিলে শে জিয়াইনকে জোর করে মেঝেতে চেপে ধরল।

“নেকড়েমানব! তোমরা সবাই নেকড়েমানব!”

শে জিয়াইন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার মুখের অর্ধেক চামড়া কেটে যাওয়ায় দাঁত দিয়ে হাওয়া বেরোচ্ছিল, ফলে গর্জনটা বেশ অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল।

উত্তেজনায় তার শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গিয়েছিল। আমি আর জিয়াং জিয়োও—দুইজন পুরুষ হয়েও—তাকে পুরোপুরি দমিয়ে রাখতে পারছিলাম না।

আমি দাঁত কিড়মিড় করে বললাম, “শে জিয়াইন, শান্ত হও। ওরা তো তোমার সহপাঠী!”

“নেকড়েমানব! সব নেকড়েমানব—”

শে জিয়াইন উল্টো আরও হিংস্রভাবে ছটফট করতে লাগল, আর আমি প্রায় তার কনুইয়ের আঘাতে নাকের সেতুতে ঘা খেতে যাচ্ছিলাম।

মানুষ চরম আঘাত পাওয়ার পর ভীষণ প্রতিক্রিয়াশীল হয়ে উঠতে পারে। এই প্রতিক্রিয়া কখনো কখনো এতটাই তীব্র হয় যে একজন মানুষ পুরোপুরি বদলে গিয়ে এক চরম রূপ ধারণ করে!

শে জিয়াইন এখন ঠিক সেই অবস্থাতেই ছিল।

ঘরের ভেতর ঠিক কী ঘটেছে, সেটা শে জিয়াইনের মুখ থেকে জানতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কয়েকবার জিজ্ঞেস করেও তার মুখ থেকে শুধু বেরোল, “তোমরা সব নেকড়েমানব!”

অগত্যা আমাকে কঠোর হতে হল। আমি এক চপেটাঘাতে শে জিয়াইনের গলার পাশের প্রধান ধমনীতে আঘাত করলাম, আর সে সাময়িকভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“ছেলেরা আমার সঙ্গে ঘরে ভেতরে গিয়ে দেখি। দুই মেয়ে এই শে সহপাঠীর দেখাশোনা করো—ভাল করে পরিষ্কার কাপড় দিয়ে তার মুখ বেঁধে দিও। নইলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে।”

ঘরের ভেতরে তখনও কোনো আলো ছিল না। আমি সাবধানে দরজাটা পুরোপুরি ঠেলে খুলতেই ভেতর থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ বেরিয়ে এল। আমি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালাম, আর পাশের জিয়াং জিয়োও ও শু ওয়েন নাকে হাত দিল।

“তোমাদের কারও কাছে মোবাইল আছে?” আমি স্টিলের চেয়ার থেকে মুক্তি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গায়ে হাত বুলিয়ে দেখলাম। শুধু মোবাইলই নয়, আরও কিছু জিনিসও নেই—রক্ষার জন্য রাখা ছোটখাটো সামগ্রী পর্যন্ত।

জিয়াং জিয়োও মাথা নাড়ল, “আমার শরীরে যা কিছু ছিল সবই নিয়ে গেছে।”

কিন্তু শু ওয়েন পকেট থেকে একটা লাইটার বের করে আমাকে দিল। আমার আর জিয়াং জিয়োওয়ের বিস্মিত চেহারা দেখে সে ব্যাখ্যা করল, “আমার কোটের পকেটে একটা ফুটো ছিল। লাইটারটা ওতেই আটকে ছিল, তাই জব্দ করা হয়নি।”

আমি লাইটারটা পরীক্ষা করে দেখলাম। ঠিক আছে।

তারপর পাশে গিয়ে শে জিয়াইনের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে আসা গুর্খা খুকরিটা তুলে নিলাম। হাতে নিয়ে একবার দোলাতে দোলাতেই মনে হল, “দারুণ ছুরি!”

আমি ছুরি হাতে নিলাম বলে কারও আপত্তি ছিল না। কারণ একটু আগে যে বড়সড় অপ্রত্যাশিত বিপদ এড়ানো গেছে, তার কৃতিত্ব অনেকটাই আমার আগাম সতর্কতার। আমার কথাতেই শে জিয়াইনের হামলাটা সত্যিকারের আঘাতে পরিণত হয়নি।

তবে ওরা আপত্তি তুললেও আমি পাত্তা দিতাম না। এই ছুরিটা আমার হাতে থাকতেই হবে, তাহলেই আমি একটু নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।

আর তাছাড়া, একটু আগে যেভাবে লোকগুলোকে ঘরের ভেতর আটকে রাখা হয়েছিল, সেটা আমি ভুলিনি। তাই তিনজনকেই একসঙ্গে ঘরে ঢুকতে দিতে পারি না: “তোমাদের মধ্যে কে আমার সঙ্গে ভেতরে যাবে?”

বাকিদের একজনকে অবশ্যই দরজায় পাহারা দিতে হবে।

শু ওয়েনের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে এখনও আগের হামলার আতঙ্কে ডুবে আছে, দ্বিধাভরে বলল, “তাহলে… আমি থাকি?”

জিয়াং জিয়োও নাকে হাত ছেড়ে হাত নাড়ল, “না, আমি থাকব।”

“জিয়াং জিয়োও, তুমি তো খেলাধুলা করো। তোমার শারীরিক সক্ষমতা আমার চেয়ে ভালো, তুমি গোয়েন্দা জি-কে বেশি সাহায্য করতে পারবে।”

জিয়াং জিয়োও অবজ্ঞাভরে শু ওয়েনের দিকে তাকাল, “না, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না—তুমি লি ইউয়ানশিয়াংয়ের সঙ্গে যা করলে, তা আমরা সবাই দেখেছি। শু ওয়েন, আমার কাছে তুমি এখন কিছুই না। কী জানি, আমরা ঘরে ঢুকতেই তুমি দরজা বন্ধ করে দেবে না তো?”

শু ওয়েনের আগে থেকেই ফ্যাকাশে মুখটা এক ঝটকায় লাল হয়ে গেল, “আ-আমি কেন দরজা বন্ধ করব?”

“মরার ভয়? নাকি পুরস্কারের লোভ? তোমার মাথার ভেতর কী চলছে, সেটা আন্দাজ করার সময় কারও নেই।”

দুজনের কথা এ পর্যন্ত এসে পৌঁছোতেই তারা দুজনেই আমার দিকে ঘুরে তাকাল।

আমি কোনো পক্ষ নিলাম না, শুধু ভ্রু তুলে ইশারা করলাম—নিজেরাই মীমাংসা করো।

কিছুক্ষণ তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন দুটো মোরগ লড়াইয়ে নেমেছে। শেষে শু ওয়েন বলল, “আচ্ছা, তাহলে আমিই যাই।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার মতো নই। আমি অন্যকে ছুরির মুখে ঠেলে দিই না।” জিয়াং জিয়োও ব্যঙ্গ করতে ভোলেনি।

আমি এক হাতে ছুরি আর অন্য হাতে লাইটার জ্বালালাম।

শু ওয়েন কোনো জবাব দিল না। চুপচাপ আমার পিছু পিছু ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।

আমি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালাম, আর দেখলাম শু ওয়েনের মুখে কোনো হতাশার ছাপই নেই।

সেখানে তো স্পষ্টই ব্যঙ্গভরা এক হাসি ফুটে উঠেছে!