পঞ্চম অধ্যায় মৌচাক (শেষাংশ)

আমি ভিডিওটি থামিয়ে দিলাম, সারা দেহে ঠাণ্ডা ঘাম।
এখান পর্যন্ত ভিডিও দেখার পর, আমি আর যেভাবেই হোক চেয়ারে স্থির বসে থাকতে পারলাম না—আমি নিজের চোখে একটি খুনের ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছি, এবং সম্ভবত হত্যাকাণ্ড এখানেই থেমে থাকবে না!
আরও আতঙ্কের বিষয়, শিউ ওয়েন—সে竟然 ভিডিওতে উপস্থিত!
তাহলে কি ভিডিওতে যা ঘটছে, সেটাই সেই কুখ্যাত “লক্ষাধিক টাকার পুরস্কার মানব-নেকড়ে খেলা”?
কিন্তু, কেন ভিডিওর ডিস্কটি আমার দোকানের দরজায় রেখে যাওয়া হলো?
ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটছে যে, কিছুই বোঝার আগেই বারবার নিজেকে বললাম: শান্ত হওয়া প্রয়োজন।
ভেবে দেখলে, মূলত তিনটি প্রশ্ন সামনে আসে।
প্রথমত, ভিডিওতে ঘটছে কী?
দ্বিতীয়ত, ভিডিওটি ঠিক কখন ধারণ করা হয়েছিল?
তৃতীয়ত, কেন ভিডিওর ডিস্কটি আমার হাতে তুলে দেওয়া হলো?
তাড়াতাড়ি সময় দেখলাম, তখন রাত দুইটা।
গতকাল সকালে শিউ ওয়েন আমাকে লক্ষাধিক টাকার খেলাটি সম্পর্কে বলেছিল, আর তার বাবা-মায়ের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, রাত দশটা পর্যন্ত সে হাসপাতালেই ছিল, সেদিন রাতের শেষবার ডিউটি ডাক্তারের রাউন্ড পর্যন্ত—মানে, ভিডিওটি ধারণ করা হতে পারে গত রাতের গভীর রাত থেকে আজ মধ্যরাতের মধ্যে (ভিডিওর ঘরটি একেবারে অন্ধকার, প্রাকৃতিক আলো না থাকায় সময় অনুমান করা অসম্ভব)।
স্পষ্টতই, দ্বিতীয় প্রশ্নের একটা আনুমানিক সময় আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু বাকি দুটি প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে নেই—এমনকি, কোন দিকে সন্দেহ করা উচিত, সেটাও জানি না।
এখন আমার সামনে একমাত্র পথ, ভিডিওটা দেখা চালিয়ে যাওয়া—যদিও আমি একটুও চাই না শিউ ওয়েন বা অন্য কোনো নির্দোষ ব্যক্তি আঘাতপ্রাপ্ত হোক, তবুও এটাই এখন আমার একমাত্র তথ্যের উৎস।
নিজেকে সামলে নিয়ে আবার কম্পিউটারের সামনে বসলাম, মাউস টিপে “চালিয়ে যাও” বাটনে ক্লিক করলাম।
ভিডিও চলতে থাকল।
...
“তুমি শেষ ব্যক্তি, তাই তো?” লোকটি বলল এবং রক্তে ভেজা সিমেন্টের মেঝেতে অনায়াসে বসে পড়ল, হাতে ধরা ছুরিটি মাটিতে গেঁথে, তার ওপর হাত রেখে দুলাতে লাগল, “এখনও টেনশনের সময় হয়নি, বসে পড়ো।”
“বস—বসে পড়ি?”
“কি হলো, তুমি কি চেয়ে চেয়ে আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও?”
“না, তা না... আচ্ছা, ঠিক আছে।”
শিউ ওয়েন বসে পড়ল।
ঘরের আলো কেবলমাত্র সেই মাটিতে রাখা টর্চটি, যার আলো সোজা পড়ে আছে মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির মৃতদেহের ওপর। ফলে আমি কেবল শিউ ওয়েনের পিঠ আর লোকটির অর্ধেক মুখ দেখতে পাচ্ছিলাম।

আগে মনে হয়েছিল লোকটি বয়সে বড় হবে, কিন্তু এখন দেখলাম তার বয়স বড়জোর ত্রিশের কাছাকাছি—শুধু কণ্ঠস্বরটা একটু বেশিই কর্কশ। ধূসর শার্ট, গাঢ় নীল জিন্স, এলোমেলো ছোট চুল, কালো চামড়া, কঠিন চাহনি।
শিউ ওয়েন কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর বলল, “তুমি... একটু আগে বললে, আমি শেষ ব্যক্তি—মানে, আমি কি শেষজন যে খেলায় যোগ দিলাম? আমার পরে আর কেউ আসবে না?”
“বাইরে ক’জন আছে?”
“তিনজন।”
“তাহলেই তো।”
“তাহলে, তুমিও কি ভোটে নির্বাচিত হয়ে এসেছ? কারণ তুমি ওদের চারজনকে চিনো, আর আমি পুরোপুরি অপরিচিত।”
শিউ ওয়েনের কথার পর লোকটির দৃষ্টিতে বদল এলো, “বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। আর কী জানো? বলো দেখি।”
শিউ ওয়েন গলা ভিজিয়ে বলল, “আমি নিয়মের ফাঁক খুঁজে পেয়েছি, বলা ভালো, আরেকটি উপায়ে খেলা শেষ করার পথ দেখেছি।”
লোকটি ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল, কিছু বলল না।
“এখানে দুটি ঘর, আমাদের ঘর আর বাইরে আরেকটা। মৃতদেহসহ মিলে আমরা ছয়জন। নিয়ম হলো, বাইরের ঘরের লোকজনকে প্রতি রাউন্ডে একজন ভোট দিয়ে বাছাই করতে হবে—যদি সমান ভোট হয় তাহলে পুনরায় ভোট, আবারও সমান হলে বাইরে সবাই বাদ। ভোটে নির্বাচিত ব্যক্তি এই ঘরে আসবে। দশ মিনিট পর পর নতুন ভোট। নিয়ম অনুযায়ী, শেষে তিনজন বেঁচে থাকলে তারা ‘লক্ষাধিক টাকার মানব-নেকড়ে খেলা’র ফাইনালে যাবে—কিন্তু, আসলে আরেকভাবে খেলা শেষ করা যায়।”
“ওহ?”
“তুমি প্রথমে নির্বাচিত হয়ে এসেছিলে, তাই তো? তুমি ঘরে ঢুকে খুনি অস্ত্র দেখেই বুঝে গেছিলে, পরের যেই আসুক, তাকে মেরে ফেলা লাগবে—এভাবে দুই ঘরে একজন করে বেঁচে থাকলেই খেলা শেষ হবে। সাধারণ যুক্তি তাই বলে—ভেতরে একজন বেঁচে থাকবে, বাইরে দুইজন, খেলা শেষ। কিন্তু, কেন ভেতরে থাকা আমাদের একে অপরকে নির্মমভাবে মারতে হবে, আর বাইরে যারা, তারা শুধু কাউকে পাঠিয়ে দিলেই হয়? এখানে কি অদ্ভুত বৈষম্য নেই?”
লোকটি গা ঝাড়া দিয়ে বলল, “তাতে কী?”
“আসলে তুমি আগেই বুঝে গেছ, তাই তো?” শিউ ওয়েন হেসে উঠল, “আমি বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, মৃতদেহ দেখেই। আসলে, তুমি যখন আমাকে বসতে বলেছিলে, তখনই বোঝা উচিত ছিল—তুমি ইতিমধ্যেই সব জানো।”
লোকটি শিউ ওয়েনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাঁ করে হাসল।
“আমার নাম মাং লুও।” সে বলল, “তাহলে, চল একসঙ্গে অপেক্ষা করি, পরবর্তী সৌভাগ্যবান কারা আসে।”
দুজন মাটিতে চুপচাপ বসে রইল, আর কোনো কথা বলল না।
মাং লুও টর্চটি নাড়ল না, আলোটি পড়ে রইল মৃতদেহের ওপর…
ভয়াবহ নিস্তব্ধতা বেশি সময় রইল না।
“খট খট—”
ভারী লোহার শব্দে আবার দরজা খুলল!
“না, আমাকে ঢুকিও না, অনুগ্রহ করে!”
এবার ভোটে নির্বাচিত হলো বাইরের একমাত্র মেয়ে।

বাকি দুই ছেলে তাকে ঠেলে, গলা ধাক্কা দিয়ে ঘরে ছুড়ে দিল, মেয়েটির চিৎকারে আবার দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“আমাকে মেরো না, দয়া করে! আমি খেলতে চাই না, আমি পুরস্কার চাই না, আমি মরতে চাই না—”
মেয়েটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চিৎকারে ঘর কাঁপিয়ে তুলল।
“চুপ করো, না হলে তুমিই হবে পরবর্তী মৃতদেহ!”
মাং লুও চিৎকার করতেই মেয়েটি মুখ চেপে চুপ করে রইল, তার চোখে আতঙ্কের ছাপ—বিশেষ করে সে যখন মাটিতে মেয়েটির মৃতদেহ দেখতে পেল।
“আমার নাম শিউ ওয়েন, ওদিকে যিনি আছেন, তার নাম মাং লুও,” শিউ ওয়েন বলল, “শান্ত হয়ে বসো, আমরা খেলা জিতে গেছি।”
“…!” মেয়েটি চোখ বড় বড় করে তাকাল, অবিশ্বাসে মূর্তির মতো, স্পষ্টতই, শিউ ওয়েন কথা বলার আগে সে বুঝতেই পারেনি ঘরে আরও কেউ জীবিত আছে।
মাং লুও পাশে ফিসফিস করে বলল, “কী বিরক্তিকর মেয়ে।”
বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধার পর মেয়েটি শিউ ওয়েনের কথা মেনে নিয়ে দরজার পাশে পিঠ দিয়ে বসে পড়ল, তবে একটুও ঘরের কারও দিকে এগোতে সাহস পেল না।
অনেকক্ষণ পরে মেয়েটি খাঁটি গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আমার নাম শিয়াং বেইনী। আপনি বললেন, আমরা জিতে গেছি, তা কি সত্যি?” ঘরে একমাত্র মৃদুভাষী শিউ ওয়েন ছিল, তাই সে-ই কথা বলার জন্য তাকে বেছে নিল।
“নিয়ম বলছে, শেষে তিনজন বেঁচে থাকবে, তাই তো? তাহলে, কেন ভেতরের ঘরে শুধু একজনই বাঁচবে?”
“কিন্তু... নিয়ম অনুযায়ী তো ভোট লাগবেই…”
“হ্যাঁ, ভোট। আবার ভেবে দেখো ভোটের নিয়ম।”
“ভোটের নিয়ম? ওহ, হ্যাঁ!” শিয়াং বেইনী অবশেষে বুঝতে পারল, “বাইরে তো এখন কেবল দু’জন আছে, মানে অবশ্যই সমান ভোট হবে, দুইবার সমান হলে, বাইরে সবাই বাদ যাবে! তাহলেই তো আমরা বিজয়ী!”
শিউ ওয়েন মাথা নাড়ল, যদিও সে জানত আরও কিছু বিকল্প থাকতে পারে, তবুও, কেউ যদি আত্মত্যাগও করতে চায়, একে তিনের বিরুদ্ধে টিকে থাকা সম্ভব নয়, তাই শেষ পর্যন্ত তারাই বিজয়ী হবে।
দশ মিনিট দ্রুত কেটে গেল।
দূর থেকে অস্পষ্ট চিৎকার ভেসে এল, তারপর দরজা খুলল।
বাইরের ঘর থেকে আলো এসে পড়ল শিয়াং বেইনীর গায়ে।
“ওরা... ওরা সবাই মরে গেছে!”
শিয়াং বেইনীর কণ্ঠে অর্ধেক ছিল রক্তাক্ত আতঙ্ক, আর অর্ধেক ছিল মৃত্যুর পরেও বেঁচে থাকার উত্তেজনা।