২২তম অধ্যায়: রহস্যভেদ

ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বড় গদিআঁটা বিছানা, যার পুরোটাই গোলাপী রঙে মোড়ানো—চাদর থেকে শুরু করে বালিশের খোলো সবই এক ছাঁদের। অথচ এখন সেই বিছানাজুড়ে রয়েছে কালচে শুকনো রক্ত আর মানুষের শরীরের মাংসপিণ্ড, যা দৃশ্যটিকে এক নিমেষে বীভৎস করে তুলেছে।

বিছানাটির চার কোণায় হাতকড়া লাগানো ধাতুুুুুুুুুুুর সরু শিকল বাঁধা, আর ছাদ থেকে ঝুলছে আরও চারটি একই রকম গোলাপী রঙ করা লোহার শিকল।

ইউ ইয়াশির মৃতদেহটি ওই চারটি লোহার শিকলে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

ঘরের এক কোণে একটি ডেস্কটপ কম্পিউটার এবং কিছু লাইভ-স্ট্রিমিংয়ের সরঞ্জাম রাখা, আর দেয়ালঘেঁষে রাখা একটি আলমারিতে রয়েছে কিছু সেক্সুয়ালি উসকানিমূলক অন্তর্বাস এবং চামড়ার বন্ধ্যাকরণ পোশাক।

আমি ও ছাই চিহং হারিকেন হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলাম। আমি প্রথমে দেয়াল ঘেঁষে পুরো ঘরে একবার চক্কর দিলাম, এরপর হাত উঁচিয়ে আলো ফেললাম মৃতদেহের ওপর।

প্রথম যখন ইউ ইয়াশির মৃতদেহটি পরিষ্কার দেখলাম, আমার বুকের ভেতরটাও কেঁপে উঠল।

এই মৃতদেহটির মৃত্যুর ভঙ্গিটি সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর।

ইউ ইয়াশির সারা গায়ে এক সুতো কাপড়ও নেই, আর তাঁর পুরো শরীরটি অত্যন্ত লজ্জাজনক এক ভঙ্গিতে ছাদ থেকে ঝুলন্ত শিকলের সঙ্গে বাঁধা—

তাঁর দুটি বাহু পেছনের দিকে দুটি লোহার শিকল দিয়ে শক্ত করে মোচড় দিয়ে বাঁধা, আর বাকি দুটি শিকল বাঁধা রয়েছে দুই গোড়ালির সঙ্গে। পুরো শরীরটি সি আকৃতিতে চরমভাবে বাঁকানো, যা একজন নারীর শরীরের সমস্ত আবেদনময় স্থান—বিশেষ করে বুকটিকে খুব স্পষ্টভাবে উন্মুক্ত করে রেখেছে।

এই মুহূর্তে যদি ইউ ইয়াশ বেঁচে থাকতেন, তবে দৃশ্যটি হতো চরম উত্তেজনাকর এবং মোহনীয়। কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ইউ ইয়াশ এখন একটি মৃতদেহ, তাও আবার এমন এক মৃতদেহ যা অত্যন্ত কুৎসিত এবং ভয়ঙ্কর।

মৃতদেহটির মাথাটি নিস্তেজ হয়ে বিছানার দিকে ঝুঁকে আছে। রক্ত জমাট বেঁধে লম্বা চুলগুলো জট পাকিয়ে গেছে, আর চুলের শেষ প্রান্তগুলো বিছানার ওপর ছড়িয়ে পড়ে রক্তের সঙ্গে তাল পাকিয়ে একাকার হয়ে আছে।

মৃতদেহের চামড়ায় স্থানে স্থানে দেখা যাচ্ছে ফোলা দাগ, কালশিটে এবং ফেটে যাওয়া ক্ষতচিহ্ন। এগুলো হলো শারীরিক নির্যাতন ও প্রহারের চিহ্ন। অন্যদিকে রক্ত এবং অন্যান্য তরল পদার্থ মিলে এক ধরনের অস্বস্তিকর পিচ্ছিল আঠালো পদার্থের সৃষ্টি করেছে, যা সারা গায়ে লেপ্টে আছে।

আমি লক্ষ্য করলাম, মৃতদেহের ওপরের লিভারমর্টিসের দাগগুলো খুব বেশি গাঢ় নয়, যা থেকে বোঝা যায় মৃত্যুর সময় খুব বেশি আগের নয়।

মৃতদেহের দুই পা ও উরুতে বন্য পশুর কামড়ের বহু বড় বড় দাগ রয়েছে। বুকের নারীসুলভ অংশটির একটি অংশও কোনো জন্তু খেয়ে ফেলে উন্মুক্ত করে দিয়েছে কিছু অংশ হাড়—সাদা হাড়ের ওপর গভীর কালো রঙের মাংসের অবশিষ্টাংশ আঠালো এক স্তরের সৃষ্টি করেছে।

চেং ছেন আলতো করে ইউ ইয়াশির মাথাটি সরাতেই দেখা গেল, তাঁর মুখের চামড়ার বেশিরভাগ অংশই কামড়ে তুলে নেওয়া হয়েছে এবং একটি চোখও ঠিকরে বেরিয়ে গেছে, সরাসরি মুখের হাড়গুলো দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে, যা দেখতে চরম মাত্রায় ভয়ঙ্কর লাগছে।

এছাড়া মৃতদেহের চামড়ার অধিকাংশ জায়গায় মনে হয় কোনো কিছুর একটা প্রলেপ দেওয়া হয়েছিল, যা এখন শুকিয়ে গেছে। আমি কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলাম, সেটি দেখতে যেন এক পলেস্তারা মাংসের কিমার মতো।

মাস্কের ফাঁক দিয়ে নাক সিঁকে লাও দাও অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, “শালা শুয়োরের বাচ্চা, বুড়ো শালী সত্যি সত্যি একটা আস্ত বিকৃত মানসিকতার লোক!”

চেং ছেনও মৃতদেহের ওপরের শুকিয়ে যাওয়া মাংসের কিমার প্রলেপটি দেখতে পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছাই জুর জি, মৃতদেহের ওপর এই মাংসের কিমার মতো পদার্থটি আসলে কী?”

“ওহ, এটি গরুর মাংসের ফ্লেভারের ক্যানে ভরা কুকুরের খাবার, মৃতার নিজের মাংসের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” ছাই চিহং একটু থেমে আবার বললেন, “চেং কেচিয়াং এবং উপস্থিত সবাই, আপনারা দয়া করে আমাকে বারবার ছাই জুর জি বলে ডাকবেন না তো! আমি তো কেবল একজন অস্থায়ী পদের লোক, আপনারা আমাকে লাও ছাই বলে ডাকলেই পারেন। ছাই জুর জি ডাকলে কেমন যেন একটু দূরের মানুষ মনে হয়, তাই না কি?”

চেং ছেন মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, ছাই জুর—লাও ছাই, আপনিও আমাকে চেং কেচিয়াং বলবেন না, শুধু লাও চেং বলে ডাকলেই চলবে।”

ছাই চিহং বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “তা কী করে হয়! আপনি তো একদম পোক্ত পুলিশ বিভাগের অপরাধ তদন্ত বিভাগের প্রধান, আমার এই ভুয়া পদের সঙ্গে তো আপনার মিলবে না... পদমর্যাদার নিয়ম তো উল্টে দেওয়া যাবে না—তা এক কাজ করা যাক, আমি গি গোয়েন্দার মতো আপনাকে চেং তুয়ি বলে ডাকি, কেমন হয়?”

আমি দেখলাম এই ছাই চিহং আবার অকারণে জল ঘোলা করছেন। আমার মনে হলো, আমরা যাতে খুব দ্রুত তদন্তে এগোতে না পারি, সেটাই হয়তো তিনি চান। তাই আমি লাও দাওকে একটা চোখের ইশারা করলাম।

লাও দাও ইশারা বুঝে গিয়ে বললেন, “আচ্ছা, লাও ছাই, আপনারা কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে এটা ক্যানে ভরা কুকুরের খাবার, তাও আবার গরুর মাংসের?” তিনি নাক থেকে হাত সরিয়ে মৃতদেহের কাছাকাছি গিয়ে খুব সাবধানে গন্ধ শুঁকলেন এবং যোগ করলেন, “বাইরে থেকে দেখলে সত্যি মনে হয় পোষা প্রাণীর কোনো টিনজাত খাবার, কিন্তু আমি তো কোনো গন্ধই পাচ্ছিলাম না। রক্তের গন্ধ আর পচা গন্ধ অন্য সব গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে—আপনাদের এই শহরে কি কোনো পেশাদার পরীক্ষাগার আছে? যা দিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায় এটা কুকুরের খাবার?”

“না নেই। তবে আমাদের এই শহরে পোষা প্রাণী খাবার বিক্রি করে এমন একটা মাত্র দোকান আছে, সেটা হলো ছুন স্জির চালানো ওই গেস্টহাউসের ছোট সুপার মার্কেটটি। তাছাড়া ওই সুপার মার্কেটে শুধু এক ফ্লেভারের কুকুরের খাবারই বিক্রি হয়।” পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা হে চুন ব্যাখ্যা করলেন।

লাও দাও আবার প্রশ্ন করলেন, “এটা কি অনলাইন থেকে কেনা, বা বাইরে থেকে নিয়ে আসা হতে পারে না?”

“এই শহরে কোনো কুরিয়ার সার্ভিস চলে না। অনলাইনে কিছু কিনতে হলে আপনাকে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে কাউন্টি শহরে গিয়ে পার্সেল তুলতে হবে, যা বড় ঝামেলার। তাছাড়া গত এক মাসের মধ্যে আমাদের শহর থেকে কেউ বাইরে যায়নি।”

“এত নিশ্চিতভাবে বলছেন কীভাবে?”

“পুরো হেইশুই শহরের বর্তমান স্থায়ী বাসিন্দা মাত্র একশ একত্রিশ জন। আর এই শহরের পরিবেশ তো আপনারা নিজের চোখেই দেখেছেন, তিন দিক পাহাড় আর এক দিক নদী দ্বারা ঘেরা। শহরে ঢোকার একমাত্র পথ হলো গেস্টহাউসের সামনের ওই পিচঢালাই রাস্তা—কেউ কি কেবল এক ক্যান পোষা প্রাণীর ভেজা খাবারের জন্য পাহাড় জঙ্গল পেরিয়ে বন্য জঙ্গল থেকে শহরে আসবে? আমাদের শহরের বাইরে প্রায় আদিম জঙ্গল। একটু দূরে গেলেই বুনো নেকড়ে, অজগর সাপ এসব দেখতে পাবেন, ভীষণ বিপজ্জনক।”

হে চুনের এই ব্যাখ্যাটিকে যথেষ্ট বিস্তারিত বলাই চলে। লাও দাও আর কোনো কথা না বলে মাথা নেড়ে চুপ রইলেন এবং মৃতদেহের বাকি অংশগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

চেং ছেন ভুরু কুঁচকে বললেন, “খুনি কি তবে বন্য পশুর লোভ বাড়ানোর জন্যই মৃতদেহের ওপর কুকুরের খাবার মেখে দিয়েছিল যাতে তারা মৃতদেহ ছিঁড়ে খায়? ছোট হে, আপনি একটু আগে বললেন শহরের বাইরের জঙ্গলে নেকড়ে আছে, এটা কি নেকড়ের কামড় হতে পারে?”

“না, এটা কোনো পোষা কুকুরের কাজ হওয়া উচিত।” আমি নিচু হয়ে শূন্যে ঝুলে থাকা মৃতদেহের সঙ্গে বিছানার দূরত্বের দিকে তাকালাম এবং যোগ করলাম, “অর্ধেক মিটারের দূরত্ব... তাছাড়া মৃতদেহের যে অংশগুলো কামড়ে খাওয়া হয়েছে, সেখানে ছেঁড়ার দাগগুলো বেশ বড়। যে অংশটুকু খাওয়া হয়েছে সেখানে অন্তত তিন থেকে পাঁচ কেজি মাংস থাকবে... অন্তত মাঝারি আকারের কোনো কুকুরেরই কেবল এমন শরীর আর খিদের বহর থাকতে পারে।”

হে চুন অবাক হয়ে বললেন, “গি গোয়েন্দা, এত দ্রুত নিশ্চিত হয়ে গেলেন? ভিত্তিটা কী?”

আমি উল্টো প্রশ্ন করলাম, “মৃতদেহটি কখন পাওয়া গেছে?”

“গত পরশু রাতে—প্রায় এগারোটার দিকে।”

“মৃত্যুর সময়?”

“সর্বোচ্চ তিন দিন।”

প্রশ্ন করার পর আমি মাথা নাড়লাম এবং মৃতদেহের অক্ষত পেটটার দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বললাম, “সাধারণত মাংসাশী বন্য পশুর শিকার ধরার পর তাদের সবচেয়ে নরম পেট থেকে খাওয়া শুরু করার অভ্যাস থাকে, যতক্ষণ না শিকারের পেটের ভেতরের নাড়িভুঁড়ি সব বের করে ফেলা হচ্ছে। এরপর তারা হাত-পা বা অন্য অংশগুলো ভাগ করে খায়। আর যদি কোনো পোষা কুকুর মানুষের মৃতদেহ খায়, তবে তারা সাধারণত শরীরের প্রান্তীয় অংশ থেকেই শুরু করে—মূলত হাত-পা আর মাথা। এটি অনেক পরিসংখ্যানের মাধ্যমে পাওয়া বড় ডেটা। আপনারা আপনাদের দেখা ‘অ্যানিমেল প্ল্যানেট’ বা এ ধরনের ডকুমেন্টারিগুলোর কথা স্মরণ করতে পারেন, সেখানেও নিশ্চয়ই এমন দৃশ্য দেখেছেন।”

সবাই চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন।

হে চুন তখনও যেন পুরোপুরি মানতে পারছিলেন না, তাই আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে এটা মাঝারি আকারের কুকুর? কামড়ের দাগ দেখে তো বিড়াল বা কুকুর দুটোরই তো মনে হতে পারে?”

“মৃতদেহটি বিছানা থেকে প্রায় আধা মিটার ওপরে ঝুলছে। আর আপনারা দয়া করে এই ক্ষতগুলোর দিকে খুব ভালোভাবে তাকান, খেয়াল করুন এগুলোর ছেঁড়ার দিক এবং মাত্রাটা—যদি এটি একটি বড় আকারের কুকুর হতো, তবে তার কেবল সোজা হয়ে দাঁড়িয়েই অনায়াসে মৃতদেহে পৌঁছানোর কথা, লাফানোর কোনো প্রয়োজনই পড়ত না। আর এ ধরনের ছেঁড়ার ক্ষত তৈরি করতে হলে এই পোষা প্রাণীটিকে অবশ্যই লাফিয়ে উঠে কামড়াতে হয়েছে এবং মাংসের টুকরো ছিঁড়ে নেওয়ার জন্য নিজের শরীরের ওজনকে ব্যবহার করতে হয়েছে। তাহলে ছোট কুকুর বা বিড়াল কেন নয়? কারণটা খুব সহজ, তাদের অত বড় খিদের বহর নেই।”

“ভিকটিম তিন দিন আগে মারা গেছেন, পরশু রাতে পাওয়া গেছে, অর্থাৎ এই পোষা প্রাণীটির ‘অপরাধ করার’ জন্য মাত্র একদিনের মতো সময় ছিল—বিড়াল বা ছোট কুকুর এক বেলাতে তিন থেকে পাঁচ কেজি মাংস খেতে পারে না। ঘটনাস্থলে যদিও রক্তের বন্যা বইছিল, কিন্তু সেটা ছন্নছাড়া নয়—যদি একাধিক পোষা প্রাণী একসঙ্গে ঢুকত, তবে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি হওয়ার কথা ছিল এবং ঘটনাস্থলে খুব স্পষ্ট চিহ্ন রয়ে যেত।”

শেষে আমি উপসংহার টেনে বললাম, “আসলে এই বিষয়গুলোর জন্য ঘটনাস্থল থেকে পশম সংগ্রহ করে একটা ল্যাব টেস্ট করলেই হতো, কিন্তু আমাদের তো এখন সেই পরিস্থিতি নেই, তাই কেবল অনুমানের ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে।”

আমার কথা শেষ হওয়ার পর হে চুন অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। মুখটা একটু ফাঁক করে এমন একটা ভাব করলেন যেন কিছু বলতে চান কিন্তু কিছু বলতে পারছেন না।

আমি জানি, হে চুনের মতো স্বভাবের মানুষেরা কিছুটা জেদি প্রকৃতির হয়। তিনি শুরুতেই আমার মতো প্রাইভেট ডিটেকটিভ টিমকে একটু ছোট চোখে দেখেছিলেন (প্রধানত লি ই থেকে শুরু করে এই লোকটির কিছু মারাত্মক দোষের কারণে)। তাই যখন তিনি মামলার বিশ্লেষণ শুনছিলেন, তখন তিনি আমার যুক্তির ফাঁকফোকর খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন—এটি একটি মানসিক অভ্যাস, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

প্রথম ইমপ্রেশন কোনো মানুষের ওপর এতটাই প্রভাব ফেলে যা বেশিরভাগ মানুষের কল্পনার বাইরে।

এই কড়া স্বভাবের অথচ পাতলা চামড়ার ছোট মহিলা পুলিশ অফিসার যাতে অস্বস্তিতে না পড়েন, সেজন্য আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চোখের দৃষ্টি বিনিময় করিনি। আর এখন তো মুখ ঘুরিয়ে ছাই চিহঙ্গকে জিজ্ঞেস করলাম, “ছাই জুর জি, আপনারা তো ঘটনাস্থল প্রথমবার পরিদর্শন করেছেন, ভিকটিম কি যৌন নিপীড়নের শিকার হয়েছিলেন?”

চেং ছেন এবং লাও দাও দুজনেই পুলিশ বাহিনীর পুরোনো অভিজ্ঞতাসম্পন্ন (অথবা একসময় ছিলেন)। ছাই চিহং তো এমন এক প্রত্যন্ত অঞ্চলের সাধারণ পুলিশ কর্মী, তাঁদের সামনে তাঁর বুক ফুলিয়ে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু আমি তো চেং ছেন ও লাও দাওয়ের মতো ছাই চিহংকে ‘লাও ছাই’ বলে ডাকতে পারি না, তাতে বরং বলাই চলে মাথায় ওঠার মতো একটা সন্দেহ তৈরি হতে পারে। আমিও এত বোকা নই, তাই আমি এখনও তাঁকে ‘ছাই জুর জি’ বলেই ডাকছি।

তাছাড়া, মৃতদেহ পচে যাওয়ার মাত্রা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে থাকে, বিশেষ করে বীর্য বা অন্যান্য শারীরিক তরল পদার্থ। মৃতার মৃত্যুর তিন দিন হয়ে যাওয়ায়, রক্ত ও অন্যান্য শারীরিক তরলে মিশ্রিত সেই আধা-শুকনো আঠালো পদার্থের ভেতর থেকে খালি চোখে এসব আলাদা করা অত্যন্ত কঠিন। গন্ধের সাহায্যেও তা সম্ভব নয়, কারণ সাধারণ মানুষের তো আর কুকুরের মতো নাক থাকে না—আমারও তো নিজের ওপর এত খাটনি নেওয়ার কোনো দরকার নেই, তাই না কি?

“আমাদের প্রথম ঘটনাস্থল পরিদর্শনে আমরা মৃতার ওপর যৌন নিপীড়নের কোনো চিহ্ন পাইনি।” ছাই চিহং জবাব দিলেন, “গি গোয়েন্দা, আপনার কি সন্দেহ হয় খুনি একজন নারী?”

চেং ছেনও মাথা নেড়ে সায় দিলেন: “ছোট হে আমাদের মৃতু ইউ ইয়াশির জীবদ্দশার ছবি দেখিয়েছেন, সত্যিই খুব সুন্দর আর আবেদনময়ী—এমন একজন মোহময়ী নারী সামনে থাকা সত্ত্বেও, আর ঘরে এত সব সেক্স টয় থাকা সত্ত্বেও, খুনি যদি পুরুষ হতো, তবে তার সেই আনন্দ উপভোগ না করার কোনো কারণ নেই।”

“কিন্তু চেং কেচিয়াং, ইউ ইয়াশির উচ্চতা ছিল ১৬৮ সেন্টিমিটার এবং গঠনটাও বেশ হৃষ্টপুষ্ট। এত লম্বা একজন নারীকে কাবু করা অতটা সহজ নয়। নারী তো দূরের কথা, খুনি যদি পুরুষও হয়, তবে তাকে বেশ ভালো রকম শক্তিশালী হতে হবে।” হে চুন ভিন্ন মত পোষণ করলেন।

“আপনার কথাটি খুবই যুক্তিযুক্ত। কেবল যৌন নিপীড়নের শিকার না হওয়ার প্রমাণ দিয়েই খুনি পুরুষ নয়—এ কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।” আমি প্রথমে হে চুনের বিশ্লেষণকে স্বীকার করে নিলাম, তারপর আমার নিজস্ব যুক্তি উপস্থাপন করলাম, “কিন্তু খুনি যদি নারী হয়, তবে দুটি সম্ভাবনা থেকে যায়। প্রথম সম্ভাবনা হলো, ভিকটিম স্বেচ্ছায় হাত-পা বাঁধতে দিয়েছিলেন—তিনি হয়তো ম্যাসোচিষ্ট এবং সমকামী; দ্বিতীয় সম্ভাবনা হলো, ভিকটিমের সেই মুহূর্তে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না। এটি প্রমাণ করাও খুব সহজ, আমরা মৃতদেহের বিভিন্ন অংশ আরও একবার খুব সাবধানে পরীক্ষা করে দেখি, এমন কিছু চিহ্ন পাওয়া যায় কি না যা সহজে চোখে পড়ার মতো নয়।”

সবাই একবার চেষ্টা করে দেখার মানসিকতা নিয়ে মৃতদেহটি আবার পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। আর ছাই চিহং এবং হে চুন তো এমন এক ভাব করলেন যে তারা বিশ্বাসও করছেন না আবার একটু নাখোশও আছেন—তারা দুজন তো অনেক আগেই মৃতদেহটি বেশ কয়েকবার পরীক্ষা করে ফেলেছেন, এখন আমি এমন কথা বলা মানে সরাসরি তাদের কাজের সততা নিয়ে প্রশ্ন তোলা।

কিছু করার নেই, আমি তো আর নিজের ইজ্জত বাঁচানোর জন্য সত্য আবিষ্কারের সুযোগ হাতছাড়া করতে পারি না।

মাত্র কয়েক মিনিট পরেই চেং ছেন আনন্দের সঙ্গে আমাদের ডাক দিয়ে জানালেন যে তিনি একটা সূচের দাগ দেখতে পেয়েছেন।

আমরা সবাই কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলাম, সত্যিই মৃতার ডান দিকের গলার কলারবোনের কাছাকাছি একটা ছোট সূচের ফুটোর মতো দাগ রয়েছে।

খুব জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে যে, ভিকটিমকে প্রথমে কেউ ইনজেকশন দিয়ে অজ্ঞান করেছিল, তারপর তাকে বেঁধে নির্যাতন করে হত্যা করা হয়, আর শেষে ক্যানে ভরা কুকুরের খাবার দিয়ে পোষা কুকুরকে লেলিয়ে দেওয়া হয় মৃতদেহটি খাওয়ার জন্য।

“এই শহরে কতজন মাঝারি আকারের কুকুর পালে?” চেং ছেন জিজ্ঞেস করলেন।

ছাই চিহং একটু ভেবে বললেন, “শহরে কুকুর পালিত মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়... অন্তত বিশ-ত্রিশটি কুকুর আছে যা এই শর্তের মধ্যে পড়ে, আর এর মধ্যে অর্ধেক কুকুরের মালিকই নারী।”

“খুনির মারার পদ্ধতি এতটাই নিষ্ঠুর, এমনকি মৃতদেহটি বিকৃতও করে দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই মৃতাকে দারুণ ঘৃণা করত...”

ছাই চিহং বেশ বিপাকে পড়ার মতো মুখভঙ্গি করলেন, মনে হলো তিনি খুব দুশ্চিন্তায় আছেন: “মৃতা যে পেশার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, সেটা খুব একটা মর্যাদাপূর্ণ নয়, শহরের নারীদের খুব কম লোকেই তাঁকে চোখে দেখতে পারত। প্রচণ্ড ঘৃণা করত বললেও ভুল হবে, তবে সাধারণত আড়ালে গালমন্দ করা বা সরাসরি দরজায় এসে গালাগাল করার লোক কম ছিল না...”

চেং ছেন যোগ করলেন, “এমন কোনো স্বাস্থ্যবান মধ্যবয়সী নারী আছেন, যিনি মৃতার সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়েছিলেন?”

এই কথা বলতেই ছাই চিহং এবং হে চুনের চোখ দুটো একসঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আছেন! ওই মহিলা এখান থেকে খুব দূরে থাকেন না!” ছাই চিহং বললেন।

...

এই মামলার রহস্য উদ্ঘাটনের গতি আমাদের সবার ধারণাকেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল—হয়তো ছাই চিহং এবং হে চুন ছাড়া।

সন্দেহভাজন খুনির নাম নিও ছুনহুয়া, বয়স ৪৬ বছর, ছোটখাটো ও মোটাসোটা শরীর, উচ্চতা প্রায় ১৫৫ সেন্টিমিটার। বাইরে থেকে দেখলে তিনি একজন সাধারণ মধ্যবয়সী নারীর মতোই লাগেন।

যখন আমরা বিশাল একদল লোক তাঁর বাড়ির সামনে গিয়ে হাজির হলাম, বিশেষ করে ছাই চিহংদের পুলিশের ইউনিফর্ম আর তার সঙ্গে চেং ছেনের মতো একজন অচেনা পুলিশের উপস্থিতি দেখে নিও ছুনহুয়া সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেলেন এবং দিশাহারা হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘর থেকে একটা বুলডগ ছুটে বেরিয়ে এসে আমাদের দিকে তেড়ে এসে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।

আমি দেখলাম সেই কুকুরের চোখদুটো একদম রক্তের মতো লাল, তাই আমি ইচ্ছা করেই বলে উঠলাম, “চেং তুয়ি দেখুন, এই কুকুর একবার মানুষের মাংস খেলে ভীষণ হিংস্র হয়ে ওঠে, আর তাদের চোখদুটো রক্তের মতো লাল হয়ে যায়।”

আমার এই কথা শুনে, বিশেষ করে ‘মানুষের মাংস খাওয়া’ এই কথাটি শুনে নিও ছুনহুয়া ঘটনাস্থলেই প্রায় আচ্ছন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।

আমরা কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘিরে ধরলাম। চেং ছেন মাত্র কয়েকটি প্রশ্ন করেই নিশ্চিত হলেন যে তার বিরুদ্ধে অপরাধের জোরালো সন্দেহ রয়েছে এবং তাকে সরাসরি হেইশুই শহর পুলিশ局-তে (অর্থাৎ সেই পুরনো গির্জায়) নিয়ে গেলেন।

সামান্য জিজ্ঞাসাবাদ করতেই নিও ছুনহুয়ার মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে গেল এবং তিনি খুব দ্রুত অপরাধ স্বীকার করে মামলার আসল সত্যতা প্রকাশ করলেন।