অষ্টবিংশ অধ্যায়: ভবিষ্যৎবাণী
আমি একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম।
স্বপ্নে ঘন কুয়াশা আমাকে ঘিরে ছিল। মনে হচ্ছিল আমি যেন একজন লেখক। টেবিলের ল্যাম্পের আলোয় আমি টেবিলের ওপর ঝুঁকে লেখালেখি করছি, আর ডান হাতে ধরা কলমের ডগা থেকে কালির ফোঁটাগুলো সাদা কাগজের ওপর গড়িয়ে পড়ছে—
[আমি আবার তাদের দেখলাম—আমার প্রিয় স্ত্রী এবং আমার সন্তানকে।
অন্ধকারে, অন্তহীন যন্ত্রণায়, কুয়াশায় ঢাকা পাথরে বাঁধানো রাস্তা ধরে তারা ধীর পায়ে হেঁটে এগিয়ে এল... নরকে নিমজ্জিত আমার ঠিক সামনে।
অন্ধকার লুকিয়ে থাকা সেই দানবরা কি আমাদের দেখতে পাবে না?
—না, আমি আর এসব ভাবছি না, ভাবার মতো অবস্থাও আর আমার নেই।
তার মুখখানি এখনও কত সুন্দর! সে আমার সন্তানের হাত ধরে আছে এবং তার অন্য হাতটি বাড়িয়ে দিল। আমিও আমার হাত বাড়িয়ে দিলাম। ঠিক যে মুহূর্তে আমাদের আঙুলগুলো স্পর্শ করল, যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও আমার সমস্ত যন্ত্রণা কিছুটা হলেও প্রশমিত হলো...
যদিও... শেষ পর্যন্ত আমি তাকে ছুঁতেই পারলাম না।
তারা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
তীব্র একটা যন্ত্রণা বয়ে গেল সর্বাঙ্গে—
আমি ব্যথায় কুঁকড়ে গেলাম। আমি জানি, আমার শরীরের ভেতরে থাকা সেই পরজীবী 'হুই-লিপি' হয়তো আবার বড় হয়ে উঠেছে।
হ্যাঁ, প্রথমে আমি ভেবেছিলাম এটা কেবল চামড়ায় কোনো ইনফেকশনের ফলে হওয়া দাগ মাত্র, কিন্তু আসলে তা নয়। এটি এক অদ্ভুত ধরনের দানব, দেখতে পাইথনের মতো ট্যাটুর মতো লাগে। তাইপিং টাউনে পৌঁছানোর পর আমি এই দানবটির আসল নাম জানতে পারি—'হুই'।
কিন্তু চরমতম যন্ত্রণা সহ্য করেও আমি ধৈর্য ধরে থাকতে পারি—আমার স্ত্রী ও সন্তানের জন্য, এমনকি যদি চিরকালের জন্য গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে হয়, তবুও আমি তাতে রাজি আছি।
এই ছোট শহরের মধ্যে আমি আমার স্ত্রী ও সন্তানের উপস্থিতি অনুভব করতে পারি... এক অদৃশ্য উপস্থিতি।
আমার স্ত্রীর সেই উষ্ণ দৃষ্টি আজও আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
আমি তাদের দেখতে পাচ্ছি না, কিন্তু অনুভব করতে পারছি।
যদি এভাবে চিরকাল চলতে পারত, তবে এই নরকতুল্য ছোট শহরে থেকেও আমার মনে হতো এটুকুই যথেষ্ট।
দুঃখের বিষয় হলো, এ সবই কেবল একটা 'যদি'।
'যদি' হলো সবচেয়ে দুর্বল এবং ঝাপসা এক আশা। শুধু 'যদি'-র মোহে আচ্ছন্ন থাকা আমাকে কেবল সহায়হীন ও বিভ্রান্ত করে তোলে, মনে হয় যেন তা নিতান্তই বোকামি আর হাস্যকর!
তাই, আমি নির্বিচারে হত্যা শুরু করলাম।
এ শহর তো অনেক আগেই পাগল হয়ে গেছে, তাই না?
আসলে কাজটা খুব সহজ: কোনো দ্বিধা না করে, তলোয়ার তুলো, কোপ বসাও, আর অন্যদের মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মৃত্যু বরণ করতে দেখো।
মানুষ খুন করলে আমার যন্ত্রণা কিছুটা কমে—আমার শরীরে বাসা বাঁধা 'হুই' রক্ত এবং হত্যা উন্মাদনা উপভোগ করে। আর একবার তা তৃপ্ত হলে সাময়িকভাবে তার বৃদ্ধি থেমে যায়।
'হুই' হলো এক প্রাচীন বিষধর সাপ। কিংবদন্তি আছে যে এটি সর্প-কঙ্কাল দেবীর পোষা প্রাণীগুলোর মধ্যে একটি। 'হুই'-এর ধ্বংসের পর, সর্প-কঙ্কাল দেবী সেটিকে এক ভয়ানক অভিশাপে পরিণত করেছিলেন, যা মানুষের স্মৃতির পাতায় বেঁচে রয়েছে।
সাপ হলো অমঙ্গল ও বিপদের প্রতীক, সেই সঙ্গে সমস্ত যন্ত্রণা ও অশুভ শক্তির মূর্ত রূপ। কিন্তু যদি কোনো মানুষের শরীরে 'হুই' পরজীবী হিসেবে বাসা বাঁধে এবং তার দেহে বিষধর অজগরের মতো 'হুই-চিহ্ন' তৈরি হয়, তবে সেই ব্যক্তি পাতালপুরীতে প্রবেশ করার ক্ষমতা লাভ করে।
সেই সঙ্গে তাকে সহ্য করতে হয় অসীম যন্ত্রণা।
কিন্তু, আমার স্ত্রী ও সন্তানের মৃত্যুর ফলে সৃষ্ট অন্তহীন শোক আর হাড়কাঁপানো শূন্যতার তুলনায় এই যন্ত্রণা আমি সহ্য করতে পারি।
ধরা যাক, আমার সারা শরীরে 'হুই-চিহ্ন' ছড়িয়ে পড়ার আগেই যদি আমি পাতালপুরী থেকে আমার স্ত্রী ও সন্তানকে উদ্ধার করতে পারি, তবে আমি অক্ষতশরীরে ফিরে আসতে পারব—সেই বিশাল সাপটি এ কথাই বলেছিল। সে বলেছিল যে আমি যদি এই ছোট শহরে আসি, তবে আমি মরব না—অবশ্য, তাকে কি বিশ্বাস করা যায়? সব সাপই তো অত্যন্ত ধূর্ত ও বিপজ্জনক প্রাণী।
যakes যাই হোক না কেন, আমার কাছে এটি কেবল একটি দুঃস্বপ্ন মাত্র।
দুঃস্বপ্ন থেকে বাঁচার একমাত্র উপায় হলো জেগে ওঠা।
জেগে ওঠা, ব্যস এটুকুই।
হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।
জেগে উঠলে আমার স্ত্রী ও সন্তান আবার আমার পাশে থাকবে।
তারা মারা যাবে না... হাসিমুখে আমার পাশে এসে দাঁড়াবে।
শুধু আমার জেগে ওঠার অপেক্ষা।
জেগে ওঠো...
জেগে ওঠো!]
লেখার এখানেই শেষ।
আমার ডান হাতের কলমের ডগাটি হঠাৎ করেই সজোরে সাদা কাগজটিকে ছিঁড়ে ফেলল—কাগজের মধ্যে তৈরি হলো এক শূন্য গহ্বর, আর তা ক্রমশ বড় হতে লাগল। আমি দেখতে পেলাম কাগজের ঠিক নিচ থেকে যেন কালো পেট্রোলের মতো আঠালো কোনো তরল টকটল করে ফুটছে...
কালো তেলের সেই আস্তরণ ফুঁসে উঠল এবং হঠাৎ তার মধ্য থেকে একটা অবয়ব উঠে এসে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমার দিকে ছুটে আসার সময় তার গায়ে লেগে থাকা কালো তরল দ্রুত খসে পড়তে শুরু করল এবং উন্মোচিত হলো একটি মুখ—
সেটি হারুকোর মা।
তার অজগরের মতো মুখটি হঠাৎ হাঁ হয়ে গেল এবং রক্তপিপাসু সেই খোলা মুখ নিয়ে সে আমার দিকে কামড়াতে এগিয়ে এল...
...
আমি চকিতে চোখ মেলে দিলাম এবং ঘুম ভেঙে আতঙ্কিত হয়ে উঠলাম।
আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। তখন আমি নিশ্চিত হলাম যে একটু আগে আমি একটা ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন দেখেছি।
কিন্তু আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেলাম না, হঠাৎ খেয়াল করলাম যে আমার বিছানার পাশে কেউ দাঁড়িয়ে আছে!
ঘরটা এমনিতেই ভীষণ অন্ধকার, কিন্তু আমার বিছানার পাশে দাঁড়ানো ওই মানুষটির সারা শরীর ঘন কালো কুয়াশায় আবৃত। সেই কুয়াশা ঘরের সাধারণ অন্ধকারের চেয়েও অনেক বেশি গাঢ় ও গভীর। কেবল তার উল্টো ত্রিভুজাকৃতির চোখ দুটো রক্তিম ও উজ্জ্বল হয়ে আমার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে!
রাতের ছায়া!
আমি সমস্ত শক্তি দিয়ে শরীর নাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু আতঙ্কজনকভাবে টের পেলাম যে আমি একটুও নড়াচড়া করতে পারছি না।
তবে এই রাতের ছায়াটি আমাকে আক্রমণ করল না। সে কেবল ধীরে ধীরে তার হাত তুলল এবং তার আঙুলটি আমার দিকে নির্দেশ করল।
না, আমার দিকে নয়, আমার বালিশের দিকে নির্দেশ করল।
আমার বালিশের দিকেও নয়, বরং আমার বালিশের ঠিক নিচের দিকে—তার নিচে আমি যে বইটি চাপা দিয়ে রেখেছিলাম, সেটি হলো সেই 'কালো শহর'।
...
...
"আহ!"
আমি এক ঝটকায় পিঠ বাঁকিয়ে বিছানায় উঠে বসলাম!
আমার সারা শরীর ঘামে ভেসে যাচ্ছে!
পূর্ণ কয়েক সেকেন্ড ধরে হতভম্ব হয়ে থাকার পর আমি নিশ্চিত হলাম যে এবার আমি সত্যিই জেগেছি, আর একটু আগে আমি যা দেখেছিলাম তা আসলে একটা স্বপ্ন ছিল।
...স্বপ্নের মধ্যে স্বপ্ন!
ভাবা যায় না, কী অবিশ্বাস্য এবং উদ্ভট ব্যাপার!
"আকি, তোর ঘুম ভেঙেছে?"
পাশের বিছানায় আধশোয়া অবস্থায় বুড়ো দা সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলল, তার মুখে স্পষ্ট আনন্দের ঝিলিক।
সে এক লাফে বিছানা থেকে নেমে বিছানার মাথার টেবিলে রাখা লন্ঠনটি তুলে আমার কাছে এগিয়ে এল।
আমার গায়ে জমে থাকা ঘাম মোছার বা বুড়ো দাকে কিছু ব্যাখ্যা করার মতো সময় আমার ছিল না। আমি দ্রুত বালিশের নিচ থেকে বইটি টেনে বের করলাম: "বুড়ো দা, একটু আলো ধরো তো।"
বুড়ো দা আমার সঙ্গে মিলে 'কালো শহর' বইটি খুলল।
বইটিতে নতুন কোনো লেখা যোগ হয়নি। আমি পাতা উল্টে একেবারে শেষ পৃষ্ঠায় গিয়ে দেখতে পেলাম লম্বালম্বিভাবে কয়েকটি লাইন লেখা রয়েছে:
[খুঁজে নাও—
পাতাল—
পুরীর—
গুপ্ত—
গুহা!]
"'পাতালপুরীর গুপ্তগুহা খুঁজে নাও'? এর মানে কী?" বুড়ো দা কুতূহলী হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
এই নিয়ে আমি দ্বিতীয়বারের মতো এই ছটি শব্দ শুনলাম (অথবা দেখলাম)। প্রথমবার আমি এটি দেখেছিলাম অন্য একটা স্বপ্নে (বা মায়ার মধ্যে), ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ওই মানুষ-মাথা ও সাপ-শরীরের দানবটি—অর্থাৎ হারুকোর মা—আমার ঘাড় কামড়ে ধরেছিল।
কেন আমি সেই মুহূর্তে ওই ধরনের মায়াজালে জড়িয়ে পড়েছিলাম, বা বলা যায় স্বপ্ন দেখেছিলাম?
আমার কপাল থেকে এক ফোঁটা ঘাম গড়িয়ে সোজা চোখের কোণে গিয়ে ঢুকল। আমি অবচেতনভাবেই হাত তুলছিলাম তা মুছতে, কিন্তু বাঁ হাত নাড়াতেই আমার ঘাড়ে থাকা ক্ষতস্থানটিতে টান পড়ল। তীব্র ব্যথায় আমি শিউরে উঠে দাঁত কড়মড় করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
"সাবধানে কর। তোর ঘাড়ে যে জখমটা হয়েছে তা মারাত্মক দেখতে, ঠিক যেন কোনো বিশাল অজগর সাপে কামড়েছে। হারুকোর ওই ভেষজ ওষুধটা না থাকলে তুই এতক্ষণে সত্যি সত্যি ঠান্ডা হয়ে যাত্ত—ওই সময় তোর শরীরটা একদম অ্যান্টার্কটিকার বরফের টুকরোর মতো হয়ে গিয়েছিল!"
বুড়ো দা পাশ থেকে নিচু কাঠের টুলের ওপর রাখা প্লাস্টিকের গামলা থেকে একটা বাদামী রঙের তোয়ালে তুলে নিল, সামান্য নিংড়ে সে সেটা আমার ডান হাতে দিল।
তোয়ালেটা তখনো কিছুটা উষ্ণ ছিল।
আমি ধন্যবাদ জানিয়ে প্রথমে মুখটা মুছে নিলাম, তারপর বুড়ো দা-কে আমার জামা খুলে দিতে বললাম যাতে শরীরের ঘামটুকুও মুছে ফেলতে পারি।
"তোর পিঠের ওই ট্যাটুটা আবার বড় হয়ে গেছে... একটা বিশাল অজগরের মতো দেখাচ্ছে।" বুড়ো দা আমাকে জানাল।
"আমি একটু আগেই জানতে পেরেছি যে আমার পিঠের এই জিনিসটার নাম 'হুই-চিহ্ন'।"
এরপর আমি বুড়ো দাকে মোটামুটিভাবে 'পাতালপুরীর গুপ্তগুহা খুঁজে নাও' এই ছটি শব্দের সাথে জড়িত দুটো স্বপ্ন এবং 'হুই-চিহ্ন'-এর উৎস সম্পর্কে বিস্তারিত বললাম।
বুড়ো দা চুপচাপ সব শুনে বলল: "ব্যাপারটা তাহলে এই! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ছৌ লুও এবং ছৌ চেনের শরীরেও এ ধরনের সাপের মতো ট্যাটু দেখা গিয়েছিল, আসলে ওগুলো সবই তোর বলা সেই হুই-চিহ্ন।"
এরপর হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় বুড়ো দা একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম: "কী হয়েছে?"
"আমি বুঝতে পেরেছি তোর ওই 'কালো শহর' বইটিতে কেন আর গল্প লেখা হচ্ছে না।"
"কেন?"
"কারণ ওটা একটা ভবিষ্যৎবাণী—মনে আছে বইটার ওই লেখাগুলোর কথা? তুই বলেছিলি ওগুলো হলো কোনো অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার গান, একটা শোকগাথার কথা!"
লেখাগুলোর বিষয়বস্তু আমার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।
[আজকের এই দেখা চিরদিনের মতো বিদায়,
ভবিষ্যতে দেখা হবে কেবল স্বপ্নের মাঝে।
মোরগ ডাকে বারবার, বারে বারে রবে;
বিপদের দিনে কেউ তো বিকল্প হবে না কারো।
মোরগ ডাকলে মানুষ জাগে, সবাই জেগেছে কেবল তুই ঘুমাস;
চোখের জলে জানাই চিরবিদায়, আজ আমরা দুকূল আলাদা সীমানায়।
সুখের ঘরে খাচ্ছে সবাই সুখের অন্ন, বিপদের ঘরে কাঁদার নেইকো দরজা ভিন্ন!
আহা রে কী করুণ পরিণতি!]
বুড়ো দার গলার স্বর কেঁপে উঠল এবং তার কন্ঠনালী কয়েকবার ওঠানামা করার পর হঠাৎ গলা শুকিয়ে কর্কশ হয়ে গেল:
"লিউ হাইয়াং আর চৌ ওই, দুজনেই মারা গেছে।"
"তুমি কী বলছ?" আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
ওই মানুষ-মাথা ও সাপ-শরীরের দানবের কামড় খাওয়ার পর আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। তবে অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগে আমি আবছা দেখতে পেয়েছিলাম চৌ ওই মাটিতে মরা পড়ে আছে—কিন্তু লিউ হাইয়াং তো হারুকোর ওষুধের গুণে বেঁচে ফিরেছিল, সে কীভাবে মারা গেল?
"চৌ ওই তাকে মেরে ফেলেছে। ওই সময় চৌ ওই যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়ে সিঁড়ির মুখে পাথরের মতো দাঁড়িয়েছিল। তারপর আমি দেখতে পেলাম তোর মাথার ঠিক ওপরে ছাদের তলায় ওই মানুষ-মাথা ও সাপ-শরীরের দানবটা হাজির হয়েছে। আমি তখনই গুলি চালাই, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। দানবটা ঠিকই তোকে আক্রমণ করে বসে। আর অন্যদিকে চৌ ওই ছেন ছেনকে আক্রমণ করে এবং তার হাত থেকে বন্দুকটা কেড়ে নেয়!"
কথাগুলো বলতে গিয়ে বুড়ো দার মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল: "আমার তখন ছেন ছেনের কথা বিশ্বাস করে তখনই গুলি চালানো উচিত ছিল! কিন্তু আমি একটু দ্বিধা করেছিলাম..."
আমি অনুমান করে বললাম: "চৌ ওই কি... লিউ হাইয়াংকে গুলি করেছিল?"
"..." বুড়ো দা কোনোমতে মাথা নাড়ল।
এরপর যা ঘটেছিল তা আর বুড়ো দার মুখে শোনার প্রয়োজন ছিল না: চৌ ওই গুলি করার সঙ্গে সঙ্গেই বুড়ো দা ট্রিগার টিপে চৌ ওইকে গুলি করে মেরে ফেলে।
আমি বিছানায় বোবার মতো বসে রইলাম। এই মুহূর্তে আমার মাথার ভেতরটা একেবারে শূন্য হয়ে গিয়েছিল।
আমি ভাবতেও পারিনি যে ওই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আমরা দুজন অনুগত ও নির্ভরযোগ্য সহযোদ্ধাকে চিরতরে হারিয়ে ফেলব!
এমনকি পুলিশ বিভাগের অন্তর্ভুক্ত নয় এমন একজন 'বহিরাগত' হয়েও আমার বুকে গভীর শোকের ঢেউ আছড়ে পড়ল। ভাবতেও পারছি না যে অপরাধ তদন্ত বিভাগের প্রধান ছেন ছেন এখন কেমন মানসিক অবস্থার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে?!
এর চেয়েও বড় কথা, আমার হাতে থাকা এই 'কালো শহর' বইটিতে সম্প্রতি যে নতুন লেখাগুলো ফুটে উঠেছে, সেগুলো যে সত্যিই ভবিষ্যৎবাণী ছিল, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি!
এখন সব পরিষ্কার।
বোঝা গেল, আমরা হেইশুই টাউনে প্রবেশ করার আগে আমার হাতের এই বইটিতে যে লেখাগুলো আসছিল, সেগুলো যেন আমাদের অতীতের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোরই বিবরণ দিচ্ছিল। কিন্তু হেইশুই টাউনে ঢোকার পর বইটির চরিত্রে পরিবর্তন ঘটে। পাতার লেখাগুলো আর আমাদের আগের ঘটনার সঙ্গে মিলছিল না, বরং তা পরিণত হয়েছিল ভবিষ্যৎবাণীতে। যদিও সেই অর্থগুলো ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট, কিন্তু তা যে ভবিষ্যৎবাণী—তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
আর তা ইতিমধ্যেই সত্যি বলে প্রমাণিত হয়েছে।
ওই শোকগাথাটি আসলে লিউ হাইয়াং এবং চৌ ওইয়ের জন্যই লেখা হয়েছিল।
অথবা, ভবিষ্যতে আরও অনেকের জন্য?
আমার মনে সামান্য অপরাধবোধ কাজ করতে লাগল... আমি যদি আরেকটু আগে এই বিষয়টি বুঝতে পারতাম, তবে কি লিউ হাইয়াং ও চৌ ওইয়ের মৃত্যু এড়ানো সম্ভব হতো?
না, আসলে হেইশুই টাউনে ঢোকার আগেই আমি চরম বিপদের আভাস পেয়েছিলাম, কিন্তু তবুও আমরা এখানে এসেছিলাম।
যদি না আমরা সেই মুহূর্তে সঙ্গে সঙ্গে পেছন ফিরে চলে যেতাম, তবে এই ট্র্যাজেডি ঘটেই যেত... আর এখন, আমাদের পেছনে ফেরার কোনো উপায় নেই, কেবল সামনের দিকেই দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যেতে হবে!
তবে নিজেকে যতই সান্ত্বনা দিই না কেন, বুকের ভেতরকার কষ্ট এতটুকুও কমল না।
কিছুক্ষণ পর আমি মুখ খুলে জিজ্ঞেস করলাম: "ছেন ছেন আর লি ই, এই দুজন কেমন আছে?"
"ছেন ছেন এক তলার সুপারিতেই রয়েছে, ওই দুটো মরদেহের পাহারা দিচ্ছে... আর ওই লি ই, ওই হারামিটা এখনো পাশের ঘরে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।"
"তাকে জাগাচ্ছ না কেন? যদি আবার কোনো দানব চলে আসে তখন কী হবে?"
"হারুকো বলেছে, বাইরে এখন দিন হয়ে গেছে, তাই এখন পুরোপুরি নিরাপদ।"
"নিরাপদ? হারুকো কোথায়?"
"এই তো একটু আগেই এখানেই ছিল, মনে হয় তিন তলায় গেছে।"
"লি ই-কে ডেকে তোলো, আমরা প্রথমে গিয়ে হারুকোর সঙ্গে দেখা করব, আমার ওর কাছে কিছু কথা জানার আছে।"
লি ই-কে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে অচৈতন্য করে রাখা হয়েছিল। বুড়ো দা তাকে পরপর দশ-বারোটা চড় মেরে তবেই তার ঘুম ভাঙাল।
"আমি ঘুমিয়ে ছিলাম বলে কি এভাবে অতর্কিত আক্রমণ করতে হবে, দা ভাই!" লি ই এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে এবং অন্য হাত দিয়ে মুখের লালা মুছতে মুছতে চারপাশে তাকাতে লাগল, "আরে, চৌ ওই ছেলেটা কোথায়? এখানে তো নেই দেখছি!"
তার এই ঘুমিয়ে থাকার সময়ে ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক ঘটনাগুলো তাকে বুঝিয়ে বলার মতো সময় আমাদের হাতে ছিল না। আমরা তাকে সোজাসুজি এক তলায় গিয়ে ছেন ছেনের পাশে থাকতে বললাম।
এক তলায় পড়ে থাকা ওই দুটো মরদেহের সামনে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখালে হাজারটা কথার চেয়েও তা বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
এটাই হলো নির্মম বাস্তবতা, লি ই-কে সরাসরি এর মুখোমুখি হতে দিন।
তিন তলায় গিয়ে আমরা হারুকোর দেখা পেলাম।
আগে আমাদের বলা হয়েছিল যে অতিথিদের তিন তলায় যাওয়া নিষিদ্ধ, কিন্তু হারুকো আমাদের দেখে কোনো আপত্তি করল না, কেবল একটু অপেক্ষা করতে বলল।
হারুকো করিডোরে বসে কাগজ পোড়াচ্ছিল।
হলুদ কাগজগুলো দ্রুত পুড়ছিল। বাতাসে কোনো হাওয়া ছিল না, ছাইয়ের কণাগুলো চক্রাকারে উপরে উঠছিল এবং তাপ সম্পূর্ণ হারিয়ে যাওয়ার পর চারদিকে বিক্ষিপ্তভাবে উড়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
হারুকো ভক্তিভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং যেদিকে কাগজের ছাইগুলো উড়ে গেছে, সেদিকে তাকিয়ে পর পর তিনবার মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।
"মাসিমা নিশ্চয়ই শান্তিতে পরলোক গমন করবেন।"
আমি হারুকোকে মাটি থেকে তুলে ধরলাম। হারুকোর চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে গিয়েছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে গলার ভেতর থেকে অস্ফুট স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"
যেহেতু হারুকো বলেছে যে এখন নিরাপদ সময়, তাই তাকে প্রশ্ন করার জন্য আমার খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন ছিল না।
তাছাড়া আমি করিডোরে দাঁড়িয়েই দেখতে পেয়েছিলাম যে পুরো হেইশুই টাউন যদিও এখনও ঘন কুয়াশার চাদরে ঢাকা, তবুও দূরের আকাশ থেকে সামান্য আলোর রেখা উঁকি দিচ্ছে। অন্তত এতটুকু সুবিধা হয়েছে যে আমরা মুখোমুখি দাঁড়ালে একে অপরের মুখ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি—অবশ্য লন্ঠনটা বুড়ো দার হাতেই ছিল।
হারুকোর মন কিছুটা শান্ত হলে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম:
"হারুকো, তুমি কি জানো 'পাতালপুরীর গুপ্তগুহা' বলতে কী বোঝায়?"
হারুকো বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে মাথা নাড়ল। আমি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তার মুখের ছোটখাটো অভিব্যক্তুগুলো লক্ষ করলাম এবং নিশ্চিত হলাম যে সে মিথ্যে বলছে না।
আমি প্রশ্ন পাল্টে ফেললাম: "তাহলে 'হুই-চিহ্ন' কী? 'সর্প-কঙ্কাল দেবী'ই বা কে?"
"এগুলো... আমি জানি। সর্প-কঙ্কাল দেবী হলো ছৌ চেনের লেখা একটি উপন্যাসের একটি দানব, আর 'হুই' হলো সেই সর্প-কঙ্কাল দেবীর পোষা দুটো দানব সাপের একটি।"
"আবার সেই ছৌ চেনের লেখা..."
আমার মনে পড়ে গেল, গত রাতে আমাদের ওপর আক্রমণ হওয়ার ঠিক আগে আমরা যেন হারুকোর এনে দেওয়া ছৌ চেনের উপন্যাসটাই পড়ছিলাম।
হারুকোরও বিষয়টি মনে পড়ে গেল। সে যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ আমার জামার কোণ টেনে ধরে বলল: "আকি ভাই, আমরা এক তলায় চলি, আমি আপনাদের ওই উপন্যাসটার ব্যাপারে সব খুলে বলছি! আসলে এই শহরে যে সমস্ত দানব দেখা যাচ্ছে, সেগুলোর সবকটিকেই ছৌ চেন তার উপন্যাসে লিখে গেছে!"
এক তলায় নামতেই লি ই এক টানে আমাকে আর বুড়ো দাকে থামাল। সে কাঁপতে কাঁপতে দরজার তক্তার ওপর পরিপাটি করে শুইয়ে রাখা দুটি মরদেহের দিকে আঙুল তুলল, তারপর নিজের দিকে নির্দেশ করে বারবার মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ তার মুখ দিয়ে বের হলো না।
"শালা শুয়োরের বাচ্চা কুত্তার বাচ্চা!"
শেষ পর্যন্ত লি ই জোরে চিৎকার করে একটা গালমন্দ করে মুখ ফিরিয়ে নিল, তার কাঁধ দুটো সামান্য কাঁপছিল।
আমি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার কাঁধে হাত রাখলাম এবং তাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে দিলাম।
আর ছেন ছেন? সে ওই দুটো মরদেহের পাশেই বসে ছিল। তার মুখটা অত্যন্ত ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, স্পষ্টতই সে ভীষণভাবে ভেঙে পড়েছিল।
আমরা যখন মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা বইগুলো কুড়িয়ে নিচ্ছিলাম, তখন ছেন ছেন সেখানে একইভাবে বসে রইল। তার একমাত্র কাজ ছিল একটানা সিগারেট টানতে থাকা।