ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: অধিষ্ঠান লাভ
মঞ্চে উপস্থিত সবার মধ্যে শুধু আমি আর জিয়াও ঝেনবাং মুখোমুখি সাক্ষাৎ করেছি। আমি স্পষ্ট মনে রাখি, তখন জিয়াও ঝেনবাং আমাকে তার ছেলেকে খুঁজে বের করতে বলেছিলেন, এবং তাঁর কথায় ছিল, “জীবিত হলে মুখ দেখতে হবে, মৃত হলে দেহ দেখতে হবে” — এই আটটি শব্দ।
আর একটু আগে, চুনজির গলায় যে আওয়াজ বের হলো, তা আমাকে দ্রুত জিয়াও ঝেনবাংয়ের কণ্ঠস্বরের সঙ্গে মেলাতে সাহায্য করল... ফলাফল, আমি মনে করি এগুলো বেশ মিল রয়েছে।
চুনজি সেখানে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে আমাদের দিকে মাথা তুলল। তাঁর ঘাড় এবং মুখের রক্তনালীগুলি সাদা ত্বকের ওপর যেন জাল বেঁধে গিয়েছে, কালো-জামির রঙ ধারণ করেছে, আর তাঁর চোখের সাদা অংশ ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
আমার সবচেয়ে চিন্তার বিষয় ছিল, এই মুহূর্তে চুনজি আমার শক্তিশালী টর্চের আলোয় ছিল, কিন্তু তিনি যেন কোনো ভয় পাচ্ছিলেন না।
“উহ... আমার... আরও একটা কাজ আছে!” দেহ দখল করা চুনজি কণ্ঠে গর্জন করল।
আমি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি... জিয়াও ঝেনবাং?”
চুনজি মাথা হেলিয়ে আমাদের মুখগুলো এক এক করে দেখল, শেষে আমার দিকে তাকিয়ে যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল।
আমি টর্চ বন্ধ করলাম, তেমনি চেং চেংও তার টর্চ বন্ধ করল। চেং চেং কিছু বলল না, শুধু আমার অনুসরণে টর্চ বন্ধ করল, কারণ সে বুঝতে পারল যে, তাঁর হাতে থাকা শক্তিশালী টর্চটি এই অদ্ভুত প্রাণীর ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না।
তবে, লাও দাও এবং চেং চেং হাতে বন্দুক ধরে সতর্ক অবস্থায় রয়েছেন, যেন তারা চুনজিকে দখল করা অন্ধকার ছায়ার থেকে রক্ষা করতে পারে। অন্যদিকে, লি ই সমস্ত বাতি জ্বালিয়েছেন এবং আমাদের পায়ের কাছে রেখে দিয়েছেন।
চুনজি (জিয়াও ঝেনবাং) আমার দিকে আঙুল বাড়িয়ে, ধাক্কা খেয়ে দু’এক ধাপ এগোলেন, “ওই বইটা... ধ্বংস কর!”
“হলো না! আরো কাছে এলে, আমি তোমাকে মানুষ না ভূত, গুলি করব!” চেং চেং কণ্ঠে সতর্ক করল।
চুনজি (জিয়াও ঝেনবাং) যেন বুঝতে পেরেছে, সে থেমে গেল, বারবার বলল, “কালো... শহর! বই! ওই বই! ধ্বংস—কর!”
আমি আমার পকেট থেকে সেই ‘কালো শহর’ বইটি বের করে সামনে ঝাঁকিয়ে দেখালাম, “এই বইটা তো? আমরা তোমার বাড়ির দেওয়াল থেকে পেয়েছি, তোমার ছেলের মৃতদেহের সঙ্গে রাখা ছিল। তুমি বলছিলে委托 আছে, মানে আমাকে এই বইটা ধ্বংস করতে বলছ?”
চুনজি (জিয়াও ঝেনবাং) মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ...”
আমি বললাম, “দুঃখিত, আমি এটা করতে পারব না—তুমিই আমাকে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত কারণ দাও। তোমারও জানা আছে, আমরা এখন মানুষের আর ভূতের পথ আলাদা, আমি কীভাবে শুধু তোমার কথায় বিশ্বাস করব?”
“ঠিক বলছ! তুমি এখনো চুনজির শরীরে আছো, সত্যি ইচ্ছা থাকলে আগে চুনজির শরীর ছেড়ে বের হও!” লি ই পাশে থেকে সমর্থন দিল।
“না... পারব না...” চুনজি (চুনজির শরীরে) বলল, “তাহলে আমি... কথা বলতে পারব না।”
চেং চেং কিছুক্ষণ শুনে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াও ঝেনবাং, তুমি কেন নিজের ছেলে আর স্ত্রীকে হত্যা করেছিলে?”
চেং চেংর প্রশ্ন আসলে আমারই প্রশ্ন ছিল।
যেহেতু জিয়াও ঝেনবাং উপস্থিত হয়েছেন—যদিও চুনজির শরীর দখলের মাধ্যমে, আমরা সবাই আরও তথ্য জানার চেষ্টা করছিলাম, কারণ এই ঘটনা খুব জটিল, আর অনুমান দিয়ে পুরো ঘটনা আবার তৈরি করা সম্ভব নয়, শুধুমাত্র ঘটনায় অংশগ্রহণকারীরাই সত্য উন্মোচন করতে পারে।
“আমি হত্যা করিনি... আমি বাঁচিয়েছি... ওকে!”
চুনজির শরীরে থাকা জিয়াও ঝেনবাং খুব কষ্টে, ভাঙ্গা ভাষায় আমাদের ঘটনা বর্ণনা করছিলেন, কখনও কখনও কথাগুলো উল্টাপাল্টা হয়ে যেতো, তাই সামনে পিছনের বক্তব্য মিলিয়ে বুঝতে হত।
আমরা চারজন খুব মনযোগ দিয়ে শুনছিলাম, যেন কোনো শব্দ বাদ না পড়ে।
জিয়াও ঝেনবাং নিজের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করলেন, সংক্ষেপে:
প্রায় তিন মাস আগে, জিয়াও ঝেনবাং লক্ষ্য করলেন, তাঁর ছেলে জিয়াও ইউ আচমকা বদলে গেছে।
আগে রাতের ক্লাবে যাওয়া পছন্দ ছিল জিয়াও ইউর, হঠাৎ সে সব ত্যাগ করে দিল। সে তার বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করে, বিলাসবহুল বাড়ি থেকে সমস্ত রাখাল মহিলাদের বের করে দিল, এবং সারাদিন ঘরেই বন্দী হয়ে থাকল।
একজন পিতা হিসেবে জিয়াও ঝেনবাং প্রথমেই বুঝতে পারলেন ছেলের এই অদ্ভুত পরিবর্তন, আর সবচেয়ে অবাক হলেন যখন দেখলেন—জিয়াও ইউ বই লিখছে!
সাধারণত লেখালেখি পছন্দ করত না, মধ্যবিত্ত স্কুল থেকেই বারবার ফেল করতো সে, এখন হঠাৎ লেখক হয়ে উঠেছে!
অবাক হয়ে জিয়াও ঝেনবাং দেখলেন, জিয়াও ইউ লেখায় ডুবে আছে—খাওয়া ছাড়া সারাদিন লেখালেখি করছে, ঘর ছাড়ছে না।
সাধারণত এমন আচরণ হলে তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সন্তুষ্টি নিয়ে সে সেটা করেনি।
পনের দিন পর জিয়াও ইউ ‘কালো শহর’ বইটি শেষ করল, আর আমার হাতে থাকা বইটি ছিল তাঁর প্রথম খসড়া, যেখানে হাতের লেখা ছিল।
এই সময়ে, জিয়াও ইউ আচমকা বদলে গেল—চুপচাপ আর বিষণ্ণ হয়ে গেল, কিন্তু শেষ করার পর তার কিছুটা স্বভাব ফিরল, আবার রাতের ক্লাব-বারে যেতে শুরু করল, নানা মহিলাদের নিয়ে ফিরত।
জিয়াও ঝেনবাং এটাকে ‘সৃজনশীল অদ্ভুততা’ বলে গুরুত্ব দেননি।
জিয়াও ঝেনবাংর সাহায্যে, জিয়াও ইউর বই প্রকাশ পেল এবং শহরে ধুম ফেলা শুরু হলো।
এই সময়ে জিয়াও ঝেনবাং সন্তানের সাফল্যে মুগ্ধ, আনন্দে মাতোয়ারা ছিলেন, যতক্ষণ না... সেই দিন এসে পৌঁছালো, তার জীবন এক মুহূর্তে ধ্বংস হলো।
জিয়াও ঝেনবাং বললেন, সেই রাতে জিয়াও ইউ জলমাখা শরীরে ফিরে এসে বলল, সে একজন দুষ্টুকেই হত্যা করেছে।
জিয়াও ইউর মুখে ‘দুষ্টুক’ মানে ছিল ফু লান।
জিয়াও ইউ ফু লানকে গালি দিল, এবং জিয়াও ঝেনবাংকে তাদের সম্পর্ক ও বিছানায় তাদের কাণ্ডকারখানার বিস্তারিত বর্ণনা দিল, যা শুনে জিয়াও ঝেনবাং কাঁপতে লাগলেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, জিয়াও ইউর মুখের রং বদলে গেল, কণ্ঠস্বরও ভিন্ন হয়ে গেল—
জিয়াও ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বাবা, আমাকে বাঁচাও, আমাকে রক্ষা কর!”
জিয়াও ঝেনবাং তখন বুঝলেন, এটাই তার ছেলের আসল স্বর ও মনোভাব, কারণ আগের কথাগুলো ছিল ভিন্ন, কঠোর ও তীক্ষ্ণ।
জিয়াও ইউ কাঁপা কণ্ঠে বলল, সে ভূত দ্বারা দখল হয়েছে, বইটি তার লেখা নয়, সেই ভূত তাকে বাধ্য করেছে লেখার জন্য!
কারণ, একদিন জিয়াও ইউ বাড়িতে ‘কালো শহর’ বইটি খুঁজে পেল, যেখানে ভূত দখল করেছিল, এবং বই স্পর্শ করতেই ভূত তাকে নিয়ন্ত্রণ করল।
জিয়াও ইউ বলল, সে বিছানার নিচে বিষের ব্যাগ লুকিয়ে রেখেছিল, আর জিয়াও ঝেনবাংকে চেঁচিয়ে বলল, “বাবা, দ্রুত ওই বিষ দিয়ে আমাকে মারো, আমি বাঁচতে চাই না! সে আবার আমার দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে আসছে!”
জিয়াও ইউর দেহ দখল করা হলেও মনোভাব ছিল সচেতন, সে সব পরিকল্পনা করেছিল, তার বিষক্রিয়ার পর কীভাবে তার দেহ এবং বই লুকানো হবে, যেন বই ‘কালো জল শহর’ নামে স্থানে ফিরে না যায়।
জিয়াও ঝেনবাং নিজ পুত্রকে বিষ দিয়ে হত্যা করতে রাজি ছিলেন না, তিনি আশা করেছিলেন ছেলে হয়তো কোনো মানসিক রোগে ভুগছে, কিন্তু হঠাৎ জিয়াও ইউর শরীর কাঁপতে লাগল, মুখের রং বদলাতে লাগল, কণ্ঠস্বরও ভিন্ন হয়ে গেল—যেন দুই ভিন্ন আত্মা দেহ নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করছে!
জিয়াও ঝেনবাং তখন বিশ্বাস না করে পারলেন না, ছেলের কথাগুলো সত্য হতে পারে।
ছেলের অনুরোধে, তিনি কেঁদে কেঁদে বিষ পুত্রের গলায় ঢেলে দিলেন, পরে পুত্রের দেহ ও বই ‘কালো শহর’ দেয়ালে লুকিয়ে দিলেন।
তারপর, নিজের বিধ্বস্ত জীবনের প্রতি অনীহা নিয়ে জিয়াও ঝেনবাং কালো জল শহর খুঁজে পেলেন, পুলিশি তল্লাশি এড়িয়ে প্রথমে শহরে প্রবেশ করলেন।
কিন্তু শেষ পরিণতি ছিল, জিয়াও ঝেনবাং কালো জল শহরে মারা গেলেন, এবং ওই শহরের অন্ধকার ছায়াগুলোর এক সদস্য হয়ে গেলেন।
“তোমাকে মেরে ফেলা লোক কি সাই ঝিহেং?”
জিয়াও ঝেনবাং শেষ কথায় সাই ঝিহেংকে হত্যাকারী হিসেবে চিহ্নিত করলেন, এবং যদি সত্য হয়, তবে সাই ঝিহেং ছাড়াও চুনজি ও হে জুনও সাহায্যকারী হতে পারে, কারণ জিয়াও ঝেনবাংও ওই ছোট বাড়িতে থেকেছেন!
“ঝিঙ ঝিঙ ঝিঙ—”
এই সময় আমাদের কানেই হালকা কাঁপন শোনা গেল।
আমরা যে ঘরটিতে আছি, শক্তিশালী টর্চ আলো পড়ার ফলে, আসল রূপে প্রকাশ পেল—ঘরটি পুরনো, ভাঙাচোরা, বহুদিন কেউ বাস করেনি।
এখন আমরা অনুভব করলাম, ঘরটা হালকা কাঁপছে।
মোটামুটি ধুলোর স্রোত আমাদের মাথার উপরে ছাদ থেকে পড়ছে...
লি ই বাতি তুলে তাকাল, “জিগে, এটা ধুলো নয়, বালি! এই বালি কোথা থেকে আসছে? ঘর ভেঙে পড়বে তো?”
আমি মনে করেছিলাম ভূমিকম্প, কিন্তু মনে করলাম, আমাদের পায়ে কম্পন নেই, শুধু ঘর কেঁপে উঠছে।
“তারা... আসছে! সময় নেই...” জিয়াও ঝেনবাং দখল করা চুনজির কণ্ঠে ভয় কাজ করছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “‘তারা’ কারা? শহরের অদ্ভুত প্রাণীরা?”
“তারা... ভূতের জগত থেকে আসছে! বইটা ধ্বংস কর! ভূতের ভূগর্ভস্থ স্থানে যেও না! উহ উহ উহ...”
চুনজি মাথা ধরে চিৎকার করতে লাগল, একটি কালো ধোঁয়ার মাঝ থেকে মুখ ও নাক থেকে অন্ধকার ধোঁয়া বেরিয়ে এসে মানুষের আকৃতি নিল, যা আমাদের দিকে হুমকিস্বরূপ ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“কাক!”
চেং চেং প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী টর্চ জ্বালিয়ে কালো ছায়াকে আঘাত করল, ছায়াটি বেদনা দিয়ে চিৎকার করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চুনজির দেহ হঠাৎ নরম হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঘরটা আরও বেশি কেঁপে উঠল, বালি ঝড়ের মত মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়ল।
আমি পায়ের কাছে রাখা বাতি তুললাম, অন্য হাতে টর্চ ধরলাম, “চৌ ইউ, বাতি নিয়ে সাহায্য কর! লাও দাও, তুমি চুনজিকে কাঁধে তুলে নাও! আমরা দ্রুত বেরিয়ে পড়ি!”
বলেই আমি দরজার কাঠের সাপোর্টটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলাম, কাঁধ দিয়ে তালা ঠেলেই দরজা খুলে দিলাম—
বাইরে ঘন কালো কুয়াশা।
অন্ধকার আবার পুরোপুরি কালো জল শহরের উপর নেমে এল।
লাও দাও চুনজিকে কাঁধে নিয়ে, আমরা সবাই পিছনে ফিরে না তাকিয়ে কালো কুয়াশায় ঢুকে পড়লাম, পেছনে তিন তলার বাড়িটি গড়িয়ে পড়লো, বালি ঝড়ের মতো আমাদের পেছন থেকে এসে আঘাত করলো।
জিয়াও ঝেনবাং ঠিক বলেছিলেন, পুরো কালো জল শহর এখন নানা অদ্ভুত প্রাণীর দখলে, এবং তারা এখন আমাদের সামনে।
এক মাথার উড়ন্ত ভূত; কাগজের মতো সাদা মুখ আর ভয়ঙ্কর হাসি...
সবচেয়ে বেশি ছিল রাতের ছায়া, এই ধরনের প্রাণী কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে আশেপাশে লুকিয়ে থাকে, খুঁজে পাওয়া কঠিন, এবং যখন বুঝতে পারো, তখন অনেক সময় হয় দেরি হয়ে যায়।
সৌভাগ্যক্রমে, আমরা প্রত্যেকের কাছে বাতি ছিল, আর আমি ও চেং চেংর হাতে টর্চ, প্রাণীগুলো বড় ক্ষতি করে আমাদের কাউকে আঘাত দিতে পারল না, পরে তারা সাময়িক সরে গেল।
কিন্তু আমরা সতর্ক ছিলাম, কারণ চারপাশের কুয়াশা প্রাণীদের সবচেয়ে ভাল আড়াল, একবার সুযোগ পেলে আমাদের জন্য বিপদসঙ্কুল অবস্থা হবে।
কালো জল শহর বড় না হলেও ছোটও নয়, সম্পূর্ণ কুয়াশায় ঢাকা এই শহর আমাদের জন্য আরও রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, আমরা রাস্তা জানি না, এখন শুধু এলোমেলো ঘোরাফেরা করছি।
আমাদের সবচেয়ে বড় বিপদ হল, কোথায় যাবো বুঝতে পারছি না!
আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমাদের এখনও “হারানো পৃষ্ঠাগুলো” খুঁজতে হবে, কিন্তু একমাত্র তথ্যদাতা চুনজি এখন অচেতন।
আমি অনেক ভাবলাম, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, “আমরা যাব জিয়াও পরিবারের পুরনো বাড়িতে!”
পুরো শহরে শুধু জিয়াও পরিবারের ওই ছোট বাড়ি এবং অস্থায়ী থানা হিসেবে ব্যবহৃত ছোট চার্চ আমাদের পথ চিনতে সাহায্য করে, এখন আমাদের দুটি অপশনের মধ্যে এক বেছে নিতে হবে।
ছোট চার্চের তুলনায়, জিয়াও পরিবারের ছোট বাড়িটা নিরাপদ মনে হয়।
প্রায় দশ মিনিট পর, ঘাম ঝরিয়ে আমরা ছোট বাড়ির ভিতরে ঢুকলাম।
পরিচিত ভিজে সড়া দুর্গন্ধ, সঙ্গে রক্তের গন্ধ আমাদের ঘ্রাণে আসলো।
“লাইট জ্বালাও!”
আমি ও চেং চেং একসঙ্গে টর্চ জ্বালালাম, সাদা আলো দেওয়ালে পড়ল।
কিন্তু চুনজির আস্তানার মতো নয়, এই ছোট বাড়ির সবকিছু টর্চ আলোয় কোনো পরিবর্তন হল না, একই পুরনো দেয়ালপত্র, ভেজা ও ঝরা দেওয়াল, ধুলোময়লা ময়লা কার্পেট।
আমরা সবাই মুক্তি পেলাম—অন্তত এই বাড়ি এখন নিরাপদ।
আমরা সরাসরি বসার ঘরে ঢুকলাম, লাও দাও চুনজিকে সোফায় রাখলেন, “আজি, কেন এখানে এসেছ? এখানে তো পরিষ্কার নয়...”
বলতে বলতেই লাও দাও দেয়ালে ঝুলানো একটা পোর্ট্রেটের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
সত্যি, ছবিটি অদ্ভুত।
“তোমরা কি ভেবেছো, কেন সাই ঝিহেংরা আমাদের এই ছোট বাড়িতে আসতে দিতে চাননি?” আমি প্রশ্ন করলাম।
“কেন?”
“আগে বসো।”
আমি পাশের একক সোফায় বসে অন্যদেরও বসতে বললাম, লাও দাও ও লি ই কিছু সন্দেহ করেও বসে পড়ল, চেং চেং আমাদের পাঁচটি বাতি গোছালো যেন চারদিকে অন্ধকার না থাকে, তারপর সবাই বসলাম।
পালিয়ে আসার সময় তেমন ক্লান্তি ছিল না, কিন্তু এখন বসে সবাই খুব ক্লান্ত।
আমি বললাম, “কারণ, এই ছোট বাড়িটাই পুরো কালো জল শহরের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা হতে পারে।”
লাও দাও আবার দেয়ালের দিকে তাকালেন, “আজি, এই ছবির পাশাপাশি এখানে আর কিছু আছে?”
“ওই মৃতদেহ তো? আমি সন্দেহ করি সেটা সাই ঝিহেং সাময়িকভাবে তৈরি করেছে, আমাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরানোর জন্য—মানে, এ বাড়িতে এমন কিছু আছে যা সাই ঝিহেং চায় না আমরা খুঁজে পাই।”