দ্বিতীয় অধ্যায়: চোখের মণি

জানালার বাইরেটা বেশ শান্ত। রোদ এসে প্রতিফলিত হচ্ছে ঘরের ভেতরে। শিউলি মাথা তুলে আমার পেছনের জানালার দিকে তাকালাম।

“তুমি কি বিশ্বস্ততা পরীক্ষার কথা জানো?” সে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

“ওই যে, আমার তো কোনো গার্লফ্রেন্ড নেই……” এটা কি তবে অবিবাহিতদের মনে কষ্ট দেওয়ার কোনো পায়তারা?

“আগে তো ছিল, তাই না?”

“……”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না, শুধু চোখের দৃষ্টি দিয়ে এক নীরব প্রতিবাদ জানালাম। তুমি যতই কোনো ভিনগ্রহের বা অমানবিক দৈত্য হও না কেন, এভাবে কারো পুরনো ঘায়ে হাত দিতে পারো না তো?

তার দৃষ্টি তখনও জানালার বাইরেই আটকে রইল, যেন আমার চেহারার পরিবর্তন সে লক্ষ্যই করেনি। সে নিজের মনেই বলে যেতে লাগল, “কথিত বিশ্বস্ততা পরীক্ষা—সহজ কথায় বলতে গেলে, কোনো সুন্দরী মেয়েকে দিয়ে নিজের বয়ফ্রেন্ডকে পরীক্ষা করা। সে যদি লোভের মুখেও পড়ে না যায় এবং প্রতারণা না করে, তবে সে ভালো মানুষ। এই পরীক্ষার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো কিউকিউ বা উইচ্যাটে বন্ধু হিসেবে যুক্ত হওয়া, তারপর একটু ফ্লার্ট করা।”

আমি আমার এক পাশের ভুরু ওপরে তুললাম। এই নারীর মুখ থেকে ‘সুন্দরী মেয়ে’, ‘প্রতারণা’, ‘ফ্লার্ট’-এর মতো শব্দগুলো শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। কারণ আমি এখন নিশ্চিত যে, আমার সামনে বসা এই নারী সাধারণ অর্থে কোনো ‘মানুষ’ নয়।

“এই বিশ্বস্ততা পরীক্ষা কি সঠিক? যে পুরুষ পরীক্ষায় পাস করতে পারে না, সে স্পষ্টতই একটু লম্পট, আর অবশ্যই বেশ বোকাও বটে, যে কি না একটা অপরিচিত কিউকিউ আইডি দেখেই সব সতর্কতা বিসর্জন দেয়। কিন্তু, যে পরীক্ষায় পাস করে সে কি নিশ্চিতভাবেই ভালো মানুষ? এমন কি হতে পারে যে তার পাল্টা নজরদারির ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর?”

এই বিষয়ে আমি তার সাথে একমত হলাম: “এই সম্ভাবনা পুরোপুরি থেকেই যায়। কাজেই, তোমার বয়ফ্রেন্ড হয়তো ঠিক এই ধরনেরই অত্যন্ত সতর্ক এক ব্যক্তি—সে তো তার কিউকিউ বা উইচ্যাটে কাউকেই বন্ধু হিসেবে যোগই করে না, তবে আর পরীক্ষা করবে কীভাবে?”

“তোমার কি মনে হয়, তার কি কেবল এই একটাই কিউকিউ বা উইচ্যাট অ্যাকাউন্ট আছে?”

আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু দেখলাম সে আমার দিকে তাকিয়েই নেই। বাধ্য হয়ে আমাকে বলতে হলো, “তোমার বয়ফ্রেন্ড যদি সমাজের সাথে সম্পর্কহীন কোনো বিচ্ছিন্ন মানুষ না হয়, তবে তাকে তো মানুষের সাথে যোগাযোগ রাখতেই হবে। মোবাইল ফোন, কিউকিউ কিংবা উইচ্যাট—এর মধ্যে কোনো না কোনো একটা মাধ্যম তো সে ব্যবহার করবেই। তার তো একটা চাকরি আছে, তাই না?”

“আছে, সে আমাকে বলেছিল সে একটা ব্যাংকের কাস্টমার ম্যানেজার। তাই আমার সন্দেহ দিন দিন আরও বাড়ছিল।”

একজন ব্যাংক কাস্টমার ম্যানেজারের ফোন কীভাবে এত শান্ত থাকতে পারে? কাজের সুবাদে তার তো বিশাল এক গ্রাহক তালিকা রক্ষণাবেক্ষণ করার কথা। তার তো সবসময় ফোন বাজার কথা, টেক্সট মেসেজ আসার কথা, কিউকিউ এবং উইচ্যাটে অবিরাম বার্তা আসার কথা—এটাই তো স্বাভাবিক।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “একটু বিস্তারিত বলতে পারবে?”

“আমার সাথে তার যোগাযোগের রেকর্ড বাদ দিলে, আমি তার মোবাইল ফোনে অন্য কারো সাথে যোগাযোগের কোনো রেকর্ড কখনো পাইনি। আমার সন্দেহ হয় তার দুটো মোবাইল ফোন আছে…… অথচ সে যখন ঘুমিয়ে থাকত, আমি তন্নতন্ন করে খুঁজেছি, কিন্তু সত্যিই কেবল ওই একটাই ফোন আছে।”

“সে আমাকে কখনো তার কোনো আত্মীয় বা বন্ধুর সাথে দেখা করায়নি। আমি যখনই এ কথা তুলতাম, সে খুব রেগে যেত। সে বলত, তার সেই আত্মীয়দের সাথে বহু আগেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, সে আজীবন তাদের সাথে সম্পর্ক না রাখার শপথ নিয়েছে। আর বন্ধুদের ব্যাপারে সে বলত, তার কোনো বন্ধুর প্রয়োজন নেই, শুধু আমাকে পেলেই তার চলবে।”

আমি কথা কাটালাম: “বেশ মিষ্টি কথা তো!”

শিউলি একটা শব্দ করল, “হুম”—“সে সত্যিই আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করে, আমিও তাকে খুব ভালোবাসি। কিন্তু ঠিক এই কারণেই আমার আরও বেশি ভয় করে……”

এটাই হয়তো সেই প্রবাদ—‘যত বেশি ভালোবাসবে, হারানোর ভয় তত বেশি হবে’।

সত্যি বলতে কী, ভালোবাসা টিকিয়ে রাখতে কে না জীবনের কোনো না কোনো সময়ে সামান্য কিছু হীন বা আকুল শব্দ ব্যবহার করেছে?

খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছি।

আমার হুট করে মনে হলো, তার এই সন্দেহজনক পরিচয়টাকে বাদ দিলে সে তো কেবল প্রেমের সাগরে ডুবে থাকা একজন সাধারণ নারী, আর দশটা সাধারণ মেয়ের সাথে তো তার কোনো তফাতই নেই…… আমার সামনে বসা শিউলি নামের এই অজ্ঞাত রাক্ষসীটার প্রতি আমার সামান্য একটু সহানুভূতি জন্মাল।

শিউলি বলে চলল, “তার কিউকিউ ও উইচ্যাটে আত্মীয়দের নামের জায়গায় কোনো আসল নাম নেই, যেমন বড় দুলাভাই বা ছোট ফুফু, বরং নামগুলো হলো ‘সান ই১২৩ডিএম’, ‘সান ৩৪৫এসএফএইচ’, ‘সান ৭৮ইডিজেএন’ এ ধরনের কোডযুক্ত নাম…… তুমিও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, সব আত্মীয়ের পদবিই সান এবং তার সাথে একগুচ্ছ কোড। অথচ, তার পরিবারের কেউ সান পদবির নয়! তার নিজের পদবিও সান নয়! তাছাড়া, এই আত্মীয়রা তার বন্ধুদের তালিকায় থাকলেও সে কখনোই তাদের সাথে চ্যাট করে না, শুধু আমার সাথেই কথা বলে! আমার তো এ-ও সন্দেহ হয়, আত্মীয়দের এই গ্রুপে থাকা তথাকথিত এই আত্মীয়দের সে নিছক ইন্টারনেট থেকে কোনো রেন্ডম আইডি যোগ করে নোটের নাম বদলে আত্মীয় বানিয়ে রেখেছে, বাস্তবে এদের সাথে কোনো যোগাযোগই নেই।”

“সে তো বলত সে একটা ব্যাংকে কাজ করে। আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম কোন ব্যাংক, সে বলল অমুক ব্যাংক। আমি যখন নির্দিষ্ট করে জানতে চাইলাম কোন শাখা, সে বলল সব ব্যাংক কি এক না? এত নিখুঁত করে কেন জিজ্ঞেস করছ, এটা কি খুব জরুরি? আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম কাস্টমার ম্যানেজারের কাজ কী, সে উল্টো আমাকে ইন্টারনেটে খুঁজে নিতে বলল। বলল তার মুখ ভারী, সে গুছিয়ে বলতে পারে না। আমি যখন তার প্রতিদিনের সুনির্দিষ্ট কাজের বিষয়গুলো জানতে চেয়েছি, সে বলেছে প্রতিদিন তো কাজ আলাদা হয়, কীভাবে বোঝাব। মোটকথা, সে কোনোভাবেই আমাকে কিছু জানাতে চায় না।”

“অর্থনৈতিক দিকটাও বেশ অদ্ভুত। সে শুধু আমাকে বলত সে এখন মাসে দশ হাজারের বেশি আয় করে। দশ হাজারের কত বেশি, কোন কোন খাত থেকে আয় হয়—কিছুই জানি না। তাকে জিজ্ঞেস করলেই সে বলত, যাই হোক, সে আমাকে লালন-পালন করতে পারবে, আমাদের জীবন চালানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট।”

“আরেকটা কথা, সে আমাকে সবসময় বলত আমি যেন যথাসম্ভব বাইরে না যাই, বাড়িতেই থাকি। তার কারণ হিসেবে বলেছিল, আমার হঠাৎ রোগাক্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা আছে।”

আমি একটা মূল পয়েন্ট ধরে ফেললাম এবং দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “রোগাক্রান্ত হওয়া? তোমার কি কোনো রোগ আছে?”

শিউলির সেই চোখ দুটো অবশেষে নড়ল। সেই স্বচ্ছ নীল কাঁচের মার্বেলের মতো পুতুলগুলো ঘুরে গেল এবং তার দৃষ্টি এসে পড়ল আমার মুখের ওপর।

ঠিক এমন একটা বিশেষ কোণ থেকে আমি হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, শিউলির চোখ থেকে যেন এক অত্যন্ত হালকা নীল রঙের ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে। বাতাসে মিশতেই সে যখন কথা বলছিল তখন তার মুখ থেকে বের হওয়া বাষ্পের মতো তা অত্যন্ত দ্রুত মিলিয়ে গেল।

সে অনেকক্ষণ থেমে রইল, তারপর উত্তর দিল, “সে বলেছে, আমি নাকি ছমাস আগে এক সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিলাম, যার কিছু রেশ এখনও রয়ে গেছে। আর সেই রেশ হলো মাঝে মাঝে আমার ক্ষণস্থায়ী স্মৃতিভ্রম হয়।”

“সে তোমাকে এটা বলেছে? তাহলে বাস্তবে তোমার কি এমন হয়?”

“মাঝে মাঝে সত্যিই অনেক কিছু মনে থাকে না। তাছাড়া, আমি আগেও কে ছিলাম, আমার পরিবার বা বন্ধুরা কারা ছিল—সব ভুগেছে আমার মাথা থেকে……”

আমি প্রশ্নটা বদলে ফেললাম: “তোমরা এখন কোথায় থাকো?”

“শ্রমিক উত্তর সড়কের একটা গলিতে। ভাড়ার বাসা, আসবাবপত্র খুব সাধারণ, আমাদের জীবনযাত্রাও বেশ সাদামাটা।”

“কাছাকাছি কি একটা শ্রমিক স্মৃতিস্তম্ভ দেখা যায়?”

“হ্যাঁ, একটা স্মৃতিস্তম্ভ দেখা যায় তো, ওই পরিত্যক্ত কারখানাটার ওখানে। আসলে…… ওটার নাম শ্রমিক স্মৃতিস্তম্ভ?”

শ্রমিক উত্তর সড়কটি জিনগুয়ান সিটির উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত, যার পাশেই পরিত্যক্ত ৭৩৯ ইস্পাত কারখানার চত্বর। বিশ বছর আগেও কারখানাটি অত্যন্ত জমজমাট ছিল, প্রতি বছরই বেশ কয়েকজন প্রাদেশিক ও পৌর পর্যায়ের শ্রম বীর নির্বাচিত হতো। এক বছর তো সেটি জাতীয় অগ্রগামী коллектив বা দল হিসেবেও স্বীকৃতি পেয়েছিল, আর সেই স্মৃতিতেই ওই শ্রমিক স্মৃতিস্তম্ভটি তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে শিল্পের রূপান্তর ও আধুনিকায়নের সাথে সাথে পুরনো ৭৩৯ কারখানার যন্ত্রপাতি পুরোনো হয়ে যায় এবং আবাসিক এলাকার খুব কাছাকাছি চলে আসায় অন্য জায়গায় নতুন করে কারখানা নির্মাণ করা হয়। ফলে পুরোনো কারখানা চত্বরটি স্বাভাবিকভাবেই পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে।

আমি এও জানি যে, ৭৩৯ ইস্পাত কারখানার পুরোনো চত্বরের ঠিক পেছনেই একটা শ্মশান রয়েছে—শিছিয়াওপু শ্মশান।

এই পর্যন্ত কথোপকথনের পর, আমি মোটামুটি পরিস্থিতিটা পরিষ্কার বুঝতে পারলাম।

আমার সামনে দাঁড়ানো এই নারী, যার নাম শিউলি—তাত্ক্ষণিকভাবে তাকে একজন ভদ্রমহিলা বলেই সম্বোধন করি—তার একজন অত্যন্ত রহস্যময় বয়ফ্রেন্ড রয়েছে।

শিউলি তাকে যাই জিজ্ঞেস করুক না কেন, সে গোলমেলে কথা বলে পাশ কাটিয়ে যায়। তাছাড়া তার মধ্যে এত বেশি সাদামাটা ভুল ছিল, যেমন ওই এনক্রিপ্ট করা কিউকিউ নামগুলো, কিংবা ওই ফোন নম্বরটা যা শুধু শিউলিই কল করতে পারে! সে যদি সত্যিই একজন কাস্টমার ম্যানেজার হতো, তবে অন্য কেউ তাকে ফোন করবে না কেন? তাছাড়া, তোমাদের দুজনের প্রেম তো কেবল এই দুজনকেই ঘিরে আবর্তিত হয়েছে!

এর মানে হলো, শিউলি আসলে জানেই না তার বয়ফ্রেন্ড ঠিক কী পেশার সাথে যুক্ত, সে জানে না তার মাসিক আয় কত, তার কত সম্পদ আছে, তার পারিবারিক অবস্থাই বা কেমন, এমনকি সে বিবাহিত কি না বা তার সন্তান আছে কি না—তাও সে জানে না। হয়তো শিউলি তার বয়ফ্রেন্ডের শখ বা পছন্দ সম্পর্কেও কিছুই জানে না।

একটু গভীরে ভাবলে প্রশ্ন আসে, শিউলির বয়ফ্রেন্ড যে নাম ব্যবহার করছে তা কি আসল? তার পরিচয় কি সত্য?

তবে, শিউলি নিজে যে একটা বিরাট বড় রহস্য, সেটাই তো সবচেয়ে বড় সমস্যা!

আমি এক প্রকার নিশ্চিত যে……

সে কোনো মতেই মানুষ নয়!

অথচ শিউলির নিজের মধ্যে কোনো ‘দৈত্য’ হওয়ার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বা বোধ ছিল না। যদিও আমার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার মুখের অভিব্যক্তি বরফে জমে যাওয়ার মতো একটুও বদলায়নি, এমনকি ঠোঁটের কোণে একটু হাসির রেখাও ফুটেনি, আর কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শক্ত ও আবেগহীন।

এই সময় সে সেই একই ভাবলেশহীন স্বরে আমাকে বলল, “আমার মনে হয়, আমার বয়ফ্রেন্ড কি কোনো সিক্রেট এজেন্ট বা গুপ্তচর-টুপচর নাকি?”

আমি মুহূর্তেই বুঝে গেলাম, কেন সে আমার কাছে ছুটে এসেছে। আসলে সে ভয় পেয়েছিল যে তার বয়ফ্রেন্ড যদি কোনো গুপ্তচর হয়ে থাকে, তবে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে তাকে তো জেলেও যেতে হতে পারে…… তবে আমার মতো একজন প্রাইভেট ডিটেক্টিভের শরণাপন্ন হলে তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, আমাদের মধ্যে গোপনীয়তার চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর নৈতিক ও আইনি—উভয় দিক থেকেই আমার ওপর দায়িত্ব বর্তায় আমি যা কিছু জানব তা গোপন রাখব।

কিন্তু সে বিষয়টি বড্ড সহজভাবে ভাবছে। কারণ যদি তার বয়ফ্রেন্ড সত্যিই কোনো গুপ্তচরবৃত্তির সাথে জড়িত থাকে—অর্থাৎ ‘রাষ্ট্রের নিরাপত্তা বিপন্ন করার অপরাধ’ কিংবা ‘রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা চুরির অপরাধ’—তবে গোপনীয়তা চুক্তি বাতিল হয়ে যাবে। কারণ রাষ্ট্রের নিরাপত্তা বিপন্নকারী যেকোনো অপরাধের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেওয়া বা তা প্রকাশ করা প্রতিটি নাগরিকের পবিত্র কর্তব্য। জেনেশুনেও তা চেপে যাওয়া মানে অপরাধ লুকানোর অপরাধে অপরাধী হওয়া—অর্থাৎ জেনেশুনে অপরাধ লুকিয়ে রাখার অপরাধ।

কিন্তু!

সে তো কোনো আইন মেনে চলা সাধারণ নাগরিক নয়!

আমি যথাসম্ভব আমার চরম সন্দেহের দৃষ্টি লুকালাম। কারণ এই মুহূর্তে আমার মনে সন্দেহ জাগছে, শিউলি কি নিজেই জানে না যে সে আসলে মানুষের ছদ্মবেশী একটা রাক্ষসী?!

সে কি নিজেকে এখনও একজন সাধারণ নারী বলেই মনে করে?

আমি প্রাণপণ নিজেকে সংযত করলাম, যাতে মুখ দিয়ে বেরিয়ে না যায়—“মাফ করবেন, তবে আমি কি একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি, আপনি আসলে ঠিক কী ধরনের একটা দানব?”

আবহাওয়া দফতরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আজকের তাপমাত্রা ২৯ থেকে ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস। এমনিতেই গরমে কুকুরের মতো হাঁসফাঁস করছিলাম, অথচ এখন এই দোতলার অফিসে বসে আমার গায়ে একটা অতিরিক্ত জ্যাকেট জড়াতে ইচ্ছে করছে! যদি না জানালার বাইরে প্রচণ্ড রোদের তাপে বাতাস কেঁপে কেঁপে ঢেউ খেলতো, তবে আমি নিশ্চিত ভুল করে শরৎকালের গভীরে চলে এসেছি বলে ভেবে বসতাম!

আমি নিশ্চয়ই এত বোকা নই যে সরাসরি তাকে সবটা বলে দেব। বরং অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এবং পেশাদারসুলভ মন নিয়ে শিউলির কাছ থেকে তার সুনির্দিষ্ট ঠিকানা ও তার বয়ফ্রেন্ডের নাম ইত্যাদি তথ্য লিখে নিলাম। এরপর নিয়মমাফিক প্রাইভেট ডিটেক্টিভের নিয়োগ চুক্তি ও গোপনীয়তার চুক্তিতে স্বাক্ষর করিয়ে নিলাম।

তারপর, আমি তাকে গলির মুখ পর্যন্ত পৌঁছে দিলাম, তার জন্য একটা ট্যাক্সি ডেকে দিলাম, হাত নেড়ে বিদায় জানালাম এবং মুখে এমন এক কৃত্রিম হাসি ধরে রাখলাম যাতে মুখের মাংসপেশিগুলো শক্ত হয়ে গেল।

ট্যাক্সিটা দূরে চলে গিয়ে রাস্তার ওপর একটা ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হলো।

আমি একটা বিশালাকার হাঁচি দিয়ে বলে উঠলাম, “আচ্চিউ!” মনে মনে ভাবলাম, আজ তো কেলো হয়েছে, নিশ্চিত হিটস্ট্রোক বা গরম লাগা ঠান্ডা লেগেছে।

সে আমাকে যে গল্প শুনিয়েছে তার প্রতি যদি সামান্য আগ্রহ না থাকত, তবে আমি তো অনেক আগেই তাকে বিদায় করে দিতাম।

তাছাড়া—যদি সে কোনো সময় আবার ‘স্মৃতিভ্রমের’ শিকার হয়, কে জানে তখন কী ঘটবে!

আমি বিন্দুমাত্র চাই না যে নিজের অফিসে কোনো অকারণে মারা যাই এবং পরের দিন নিয়মিত ‘অ্যাটেনডেন্স’ দিতে আসা লি ই-এর হাতে আমার মৃতদেহ আবিষ্কৃত হয়।

কথা যখন উঠলই, আমার তো এই লোকটার সাথে ভালো করে হিসাব মেলাতে হবে, কারণ এই শিউলিকে তো লি ই নামের ওই ছেলেই ডেকে এনেছে!

আমি ছলেবলে শিউলিকে একটা প্রশ্ন করেছিলাম—“আচ্ছা, তুমি আমার এই ডিটেক্টিভ এজেন্সিটার খোঁজ কীভাবে পেলে?”

তার উত্তর ছিল—“অনলাইনে দেখেছিলাম।”

ডিটেক্টিভ এজেন্সির তথ্য অনলাইনে আপলোড করার কাজটা আমি কখনো করিনি। তাহলে আর কে এটা করতে পারে?

এই ডিটেক্টিভ এজেন্সিতে এখন আমি এই বস ছাড়া বাকি আছে কেবল লি ই—ওই চরম দায়িত্বজ্ঞানহীন অস্থায়ী ‘সহকারী’টা।

শিউলি আসলে ঠিক কী ধরনের একটা দানব?

দেখতে তো বেশ আমার আগে ব্ল্যাকওয়াটার টাউনে দেখা সেই ‘জীবিত জম্বি’গুলোর মতোই মনে হচ্ছে। কিন্তু তার সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসা এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ভাবটা কিসের?

শিউলির ওই বরফ-নীল কাঁচের মার্বেলের মতো চোখ দুটো কোনো সাধারণ মানুষের হতে পারে না। তবে এর মধ্যে এক অদ্ভুত ও ভীতিকর সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে, যা আমার মনে গভীর রেখাপাত করেছে।

আর তার চোখ থেকে বয়ে চলা ওই নীল রঙের ধোঁয়াই বা কী জিনিস?

এসব ভাবতে ভাবতে ফোনটা বেজে উঠল।

ফোনের ওপ্রান্তে ছিল ছেন ছেন।

“আ চি, কষ্ট করে একবার পুলিশ স্টেশনে এসো। একটা মামলা আছে, তোমার সাহায্য দরকার।” ছেন ছেন কথাটি খুব সংক্ষেপে সেরে দিল।

আমি ইদানিং এমনিতেই বেশ অলস সময় কাটাচ্ছি। যদি শিউলির আগমন না ঘটত, আমি নির্দ্বিধায় ছেন ছেনের কথায় রাজি হয়ে যেতাম।

কিন্তু এখন আমি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলাম।

আমার কি প্রথমে শিউলির দেওয়া এই কেসটাতেই মন দেওয়া উচিত?

শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, আমার এই অলৌকিক গোয়েন্দার পেশা জীবনে এই প্রথমবার আমি কোনো অমানবিক জীবের কাছ থেকে কোনো কাজ পেলাম!

ছেন ছেন ফোনের ওপ্রান্ত থেকে দেখল আমি দীর্ঘক্ষণ কোনো জবাব দিচ্ছি না, তাই সে একটু উদগ্রীব হয়ে পড়ল: “আ চি, কেসটা সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত। আমি কথা দিচ্ছি তোমার বিন্দুমাত্র নিরাশ হতে হবে না!”

সে আমার স্বভাবটা ভালোভাবেই চেনে। একবার আমার কৌতূহল উসকে দিতে পারলে এবং আমি কোনো মামলার সাথে জড়িয়ে পড়লে আমি নিজে থেকেই আর থামতে পারব না—শেন তাংঝি বলে এটা নাকি একটা মানসিক রোগ, নাম অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডার বা সূক্ষ্ম বাতিক…

আমি তখনও চুপ করে রইলাম। ছেন ছেন আরেকটু যোগ করল: “এই মামলার গোপনীয়তার নীতি অত্যন্ত কড়া, আমি ফোনে বিস্তারিত বলতে পারছি না। তুমি আসছ কি না বলো? আমি অনেক কষ্টে তোমার জন্য একটা অস্থায়ী কনসালট্যান্টের কোটা জোগাড় করেছি। তুমি যদি না আসো, এদিকে আমার একদল প্রফেসর এই কোটার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করে দেবে!”

“গোপনীয়তার মাত্রা কতটুকু?”

“বলা যাবে না, তবে খুব উঁচুদরের।”

আমি একটু ভেবে দেখলাম, নিজে একবার পুলিশ স্টেশনে গিয়ে ঘুরে আসায় তো কোনো ক্ষতি নেই? যদি ছেন ছেন মিথ্যে না বলে থাকে, আর সত্যিই যদি কোনো গোপনীয় গুরুত্বপূর্ণ মামলা হয়, তবে না গেলে তো বিরাট ক্ষতি হয়ে যাবে।

তাছাড়া, ‘অস্থায়ী কনসালট্যান্ট’ হওয়ার অর্থ এই নয় যে কেসটা আমাকে সমাধান করতেই হবে। এটা তো আর প্রাচীনকালের যুদ্ধক্ষেত্রের মতো লিখিত মুচলেকা নয় যে কাজ সম্পন্ন করতে না পারলে মাথা কেটে ফেলা হবে। সত্যিই যদি সাহায্য করতে না পারি, বড়জোর শেষ পর্যন্ত সত্যি কথাটা বলে দেব, ব্যস।

“শালা, তোমার কথায় ভরসা করলাম! আমি এখনই আসছি।”

ফোন কেটে দিয়ে আমি দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললাম। ‘চি কি জিংহুও’ বা ‘চি-র মুদি দোকান’-এর দরজাটা তালাবদ্ধ করে পেছনের গলিতে গেলাম এবং আমার সেই পুরোনো সেকেন্ড-হ্যান্ড বেইজিং জিপ গাড়িটা স্টার্ট করে দক্ষিণ শহরের পুলিশ স্টেশনের দিকে রওনা দিলাম।

ছেন ছেনের গম্ভীর মুখের মতো পুরো স্টেশনের পরিবেশটাই একটু কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। শত্রু আক্রমণের মুখে পড়ার মতো অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি না হলেও, প্রতিটি পুলিশ অফিসারের চেহারায় সতর্কতা আর উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

আমি নিয়ম ভালোভাবেই জানি, তাই রাস্তায় অহেতুক কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।

ছেন ছেন আমাকে সোজা ফরেনসিক সায়েন্স ল্যাবরেটরির পরীক্ষাগারে নিয়ে গেল—যা আসলে পরীক্ষাগারের সাথে যুক্ত একটি ময়নাতদন্ত কক্ষ।

আমি একটা কাঁচের কফিন দেখতে পেলাম।

হ্যাঁ, ঠিক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ব্যবহার করা হয় যে ধরনের কফিন, যার মধ্যে নিম্ন তাপমাত্রায় হিমায়িত করার ব্যবস্থা থাকে এবং ভেতরে মৃতদেহ রাখা হয় যাতে আত্মীয়-স্বজনরা শেষবারের মতো মুখ দেখতে পারেন।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটাকে স্বচ্ছ কাঁচের ঢাকনাওয়ালা একটা বড় ডিপ ফ্রিজ বলা চলে।

খাস কামরায় রাখা এই কাঁচের কফিনটি ফুল দিয়ে সাজানো ছিল। আমার ঠিক মুখোমুখি দিকটায় একটা শোকের মালা টাঙানো ছিল, যার মাঝখানে একটা বড়সড় ‘শোক’ বা শেষ বিদায়ের চীনা অক্ষর লেখা ছিল।

সেখানে ছেন ছেন আর আমি ছাড়াও আরও একজন পরিচিত মুখ উপস্থিত ছিল।

“ছেন স্যার, চি ডিটেক্টিভ, আমরা আর বাজে কথা না বাড়িয়ে কি কাজ শুরু করব?”

প্রশ্নকর্তা ছিলেন একজন বিশাল আকারের সাদা রঙের ফরেনসিক গাউন পরা, মাথায় সোনালী রঙের কোঁকড়ানো খাড়া চুলওয়ালা এক মোটাসোটা লোক—সে আর কেউ নয়, সেই থাং ইউয়ান!

অথচ আমার পরিষ্কার মনে আছে, এই মোটা মানুষটা তো ফরেনসিক ডিপার্টমেন্টের ইলেকট্রনিক টেকনোলজি পরীক্ষাগারের টেকনিশিয়ান ছিল……

পাশের ছেন ছেন আমার বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে একটা কাশির শব্দ করল: “থাং ইউয়ানের মূল পেশা আসলে ফরেনসিক মেডিসিন। ইলেকট্রনিক টেকনোলজি তার শখের বিষয় ছিল। তবে সে তার শখটাকে এত ভালোভাবে রপ্ত করেছে যে সে এখন দুটো চাকরিই একসাথে সামলায়—আসলে আমরা একটা ছোট পুলিশ ব্রাঞ্চ স্টেশন তো, জনবল সংকটটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা।”

আমি মাথা নাড়লাম।

বুঝে গেছি। যেহেতু শেন তাংঝি এখানে নেই, তাই থাং ইউয়ান তার জায়গায় হাল ধরেছে। দেখে মনে হচ্ছে ফরেনসিক পরীক্ষার ক্ষেত্রে এই মোটা লোকটির পেশাগত দক্ষতাও বেশ ভালোই।