017: দাসী কন্যার যুদ্ধ
অবশেষে, সময়ের কাঁটা দুটো একসঙ্গে বারোতে এসে মিলল, একটি দিনের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটল। অথবা বলা যায়, বায়িহুয়া আদেশমন্ত্রের বন্ধন থেকে মুক্তি পেয়ে অবশেষে নিজের প্রভুর পাশে ফিরে যেতে পারল।
আসলে, সে ওয়েইগং প্রাসাদে কেবল একবার রাতের খাবারই খেয়েছিল, তারপর উদ্বেগে পড়ে কাছাকাছি আইন্সবার্ন দুর্গের বনে ঘোরাঘুরি করছিল। এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, আর সময় হতেই দ্রুত ফিরে এল।
চাকর হিসেবে দায়িত্ব পালনের দিক থেকে, বায়িহুয়া বেশ ভালোই করেছে, তবে বুঝতে না পারা মানুষ তো থাকেই। যেমন…
এই মুহূর্তে, দুই হাত কোমরে রেখে, দরজার সামনে রাগে ফুঁসতে থাকা পরিচারিকা।
“অ্যাসাসিন, তুমি কীভাবে সাহস পেলে আমাদের ছোট্ট মালকিনের নিরাপত্তা উপেক্ষা করে একা একা বেরিয়ে যেতে? তোমার মতো মানুষও সাহসী নায়কের খেতাব পায়?” সেলা এভাবে আঙুল তুলে বায়িহুয়াকে তিরস্কার করল।
ভাবা যায়, এই অনুগত আর কঠোর পরিচারিকা এখন ভীষণ ক্ষুব্ধ।
কিন্তু যদি শুধু এটাই হত, তাহলে সমস্যা ছিল না। আসল সমস্যা হল, শুধু সেলা নয়, সে সঙ্গে এনেছে যুদ্ধে দক্ষ লিজেলিটকেও।
“অ্যাসাসিন…দায়িত্বহীন…শাস্তি…” লিজেলিট টুকরো টুকরো করে এই কথাগুলো বলল, যেন সদ্য কথা বলতে শেখা শিশু।
এটা অনিবার্য, কারণ শক্তিশালী শারীরিক ক্ষমতা পাওয়ার সাথে সাথে, তার অনুভুতি ও আত্মচেতনা অনেকটাই কমে গেছে। তবে এতে সে ভারী কুড়াল-বর্শা অনায়াসে চালাতে পারে।
শুধু শক্তিমত্তার বিচারে, বায়িহুয়ার চোখে এরা তো খেলনা মাত্র, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার ন্যূনতম যোগ্যতাও নেই।
তবুও, লিজেলিট যেভাবে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, পরিষ্কার বোঝা যায়, বায়িহুয়া যুক্তিসঙ্গত কারণ না দিলে, তিনি সহজে ছাড়বেন না।
অগত্যা, বায়িহুয়া হাত ছড়িয়ে অসহায়ভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“সেলা, লিজেলিট, তোমরা আমার প্রতি এত খারাপ ধারণা নিয়ে, সত্যিই কি মনে করো আমি আমার প্রভুকে ফেলে রাখব?”
হ্যাঁ, বায়িহুয়া আগে ইলিয়ার চুক্তি প্রত্যাখ্যান করায় শুধু ইলিয়া বিরক্তই হয়নি, এই দুই কৃত্রিম পরিচারিকার মনেও তার প্রতি ধারণা তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।
তবুও, কয়েকদিনের মেলামেশায় তাদের বায়িহুয়ার স্বভাবটা বোঝা হয়েছে। সে একটু বোকা, কখনো দায়িত্বজ্ঞানহীন মনে হতে পারে, তবে সে সদা সদয়, সৎ আর দায়িত্ববান।
একইসঙ্গে, তাদের নিজের মালকিনের স্বভাবও পরিচিত। নির্ভেজাল, কিছু বিষয়ে অত্যন্ত মনোযোগী, আবার কখনো শিশুতোষ আর ইচ্ছাধীন।
অতএব, দুই পরিচারিকা নীরব হয়ে গেল।
“নাকি তোমাদের মনে হয়, সার্ভেন্ট হিসেবে আমার যে অ্যাসাসিন শ্রেণি, তার জন্য কোনও বিশেষ ক্ষমতা আছে যা আদেশমন্ত্রের বন্ধন ভাঙতে পারে?”
“উঁ…!”
“অ্যাসাসিন…পারে না…আদেশ…ভাঙতে…ইলিয়া…ইচ্ছাধীন…”
বায়িহুয়ার হতাশ, অসহায় কণ্ঠস্বর সহজেই দুই পরিচারিকার সম্মতি আদায় করল। বা বলা যায়, তাদের মনে তারা জানতই, শুধু নিজেদের প্রভুর প্রতি অন্ধ আনুগত্য আর পূর্বধারণার বশে দায়টা ইলিয়ার ওপর না চাপিয়ে বায়িহুয়ার ওপর ঝাড়তে এসেছিল।
অথবা, দুই পরিচারিকার মনে হয়েছিল, এই সহনশীল, মিষ্টি স্বভাবের সার্ভেন্টের ওপর দায় চাপালেও সে কখনো রাগ করবে না।
বোধহয় একটু অপরাধবোধে, সেলা সরে দাঁড়িয়ে হাসল।
“তাহলে অ্যাসাসিন, আজ খুব কষ্ট হয়েছে তোমার, ভেতরে এসো, আমি তোমার পছন্দের রান্না বানিয়ে দিচ্ছি।”
প্রায় অনুনয়ভরা,笨拙ভাবে ক্ষমা চাওয়া।
তবে এটাই সবচেয়ে কার্যকরীও।
বাড়ির কাজে অদক্ষ, আবেগে বোকাসোকা, সৎ আর সদয়, এবং খাবারের প্রতি অদ্ভুত আসক্তি— এই অ্যাসাসিনকে ভালো খাবার দিলে, অধিকাংশ রাগ সে ভুলে যায়।
গত দশদিনে ইলিয়ার আদেশমন্ত্রের জ্বালায়, পরিচারিকারা সহজেই তার চরিত্র বুঝে নিয়েছে।
তাড়াতাড়ি, বায়িহুয়া খাবার টেবিলে বসে পড়ল।
সেলা নিয়ে এল অনেক খাবার।
পিজা, কেক, গরুর স্টেক, শূকর চপ, সসেজ।
এসবই বায়িহুয়ার প্রিয় এবং সেলার দক্ষতা।
কিন্তু আজ, বায়িহুয়া একটু খেয়ে অদ্ভুতভাবে কাঁটা-চামচ নামিয়ে মুখ ফেরাল।
“কী হয়েছে, অ্যাসাসিন?”
“না, আসলে বললে, আজকের খাবারটা, উঁ, তেমন ভালো লাগছে না।”
এটা ভেবেই, এমনটা বলা অত্যন্ত অশোভন, বায়িহুয়ার গলায় কেমন দুর্বলতা ফুটে উঠল।
বিকেলে ওয়েইগং শিরোর রান্না খাওয়ার পরে, এখন সেলার রান্না তার কাছে ফাঁকা লাগছিল।
দোষ সেলার নয়, ওয়েইগং শিরোর রান্না ছিল অতুলনীয়।
বাস্তবে, আইন্সবার্নের সরবরাহে, সেলার রান্নায় ব্যবহৃত হয় বিলাসবহুল উপাদান, সেরা মানের খাবার, অভিজাত জীবনযাপনের দৃষ্টান্ত। আর ওয়েইগং শিরো ব্যবহার করে সস্তা সাধারণ উপকরণ।
তবু—
রন্ধনশিল্পীর হাতের গুণ দুই জগতের, এমনকি বলা চলে দুই ভিন্ন মাত্রার।
“তেমন ভালো লাগছে না, তাই তো?”
সেলা খানিকটা অবাক, তারপর বায়িহুয়ার মুখ দেখে মনে হল—অবিশ্বাস্য! সে নাকি অপছন্দ করছে?
আমার রান্না অপছন্দ?
পরিচারিকার আত্মসম্মান আর রাঁধুনির গর্ব আস্তে আস্তে ভেঙে পড়ল সেলার মনে।
“অ্যাসাসিন, তুমি নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে কিছু খারাপ খাবার খেয়েছ আজ!” সেলা হঠাৎ বায়িহুয়ার হাত চেপে ধরল।
তার অস্থিরতা দেখে বায়িহুয়া একটু অস্বস্তি বোধ করল।
অবশেষে, একজন সার্ভেন্ট, আরেক সম্ভাব্য প্রভুর বাড়িতে গিয়ে আনন্দে খাবার খেয়েছে—এটা কীভাবে বলবে?
“না, মানে, কিছু…বাইরে একটু খেয়েছিলাম।”
বায়িহুয়া মুখ ঘুরিয়ে নিল।
সে কখনো স্বীকার করবে না, বায়িহুয়া-খাদক-আর্থাডল, সে ধরনের সার্ভেন্ট যে খাবারের জন্য নীতিবোধ বিক্রি করবে।
“এমনিই? তুমি বললে এমনিই?”
সেলা চিৎকার করে উঠল, প্রতিক্রিয়া প্রবল।
বাইরে যেটা স্রেফ খেয়েছ, আমার যত্নে বানানো খাবারের চেয়ে সেটি বেশি সুস্বাদু!?
এটা সেলা কিছুতেই মানতে পারে না।
তাই, প্রতিযোগিতার এক ধরনের অনুভূতি ওর মনে বিস্ফোরিত হল।
না, এটা শুধু প্রতিযোগিতা নয়, এটা সম্মানের প্রশ্ন, পরিচারিকা হিসেবে যুদ্ধ!
বায়িহুয়া আর লিজেলিট হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, সেলা মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ওর শরীর থেকে এমন এক ধরনের গম্ভীর মর্যাদার ছটা ছড়াচ্ছিল, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
এমনকি বায়িহুয়াও কথা বলার সাহস পেল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, সেলা আবারও প্রচুর খাবার নিয়ে এল।
“তাহলে, অ্যাসাসিন, আবার চেখে দেখো।”
অস্বীকার করার সুযোগ নেই, কঠোর গলায়, বায়িহুয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাঁটা-চামচ তুলে এক টুকরো মুখে নিল।
“কেমন, বাইরে ‘এমনিই’ খাওয়ার তুলনায়?”
পরিচারিকা স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, শুধু ‘বাইরে এমনিই’ কথাগুলোর উচ্চারণে বিশেষ জোর, সাথে এক চিলতে শীতলতা।
এবার বায়িহুয়াও বুঝে গেল, পরিস্থিতি গুরুতর।
“হয়ত…হয়ত, ভালোই তো?”
“না, না! কেন তোমার স্বরে সন্দেহ?”
এভাবেই, সেলা আবার রান্নাঘরে চলে গেল।
সেই রাত কেটেছিল অদ্ভুত এক পরিবেশে।
অবশ্য, সারারাত খেয়েও বায়িহুয়া ক্লান্ত বা পরিতৃপ্ত হয়নি।
কারণ সার্ভেন্টের শরীরে যতই খাবার হোক, সবই রূপান্তরিত হয় জাদুকৌলীন শক্তিতে, আর যতক্ষণ শক্তি আছে, ক্লান্তি আসে না।
তবু একজন খাদ্যরসিক হিসেবে, রাঁধুনির এমন কঠোর আচরণে বায়িহুয়া সত্যিই আতঙ্কিত হল।
সেই দিন, ইলিয়া প্রতিদিনের মতো নিজের সার্ভেন্টকে নিয়ে বের হল।
সেলা আগের মতোই উপদেশ দিল, “ছোট্ট মালকিন, দয়া করে ইচ্ছামতো কিছু করবেন না, অবশ্যই অ্যাসাসিনের পাশে থাকবেন, সাবধানে থাকবেন।”
তবে এবার, এই পরিচারিকা বিরলভাবে বায়িহুয়াকেও বলে দিল।
“আর অ্যাসাসিন, বাইরে যেন ওইসব অস্বাস্থ্যকর বাজে খাবার খেয়ো না!”
তার গম্ভীর ভঙ্গি দেখে এমনকি ইলিয়াও কেঁপে উঠল।