০১৪: তুমি নিজেকে বার্সার্কার ভাবলেই চলবে
বাণিজ্যিক এলাকার একটি উচ্চমানের পুরুষদের পোশাকের দোকানে, ইলিয়া উৎসাহে ভরে অপেক্ষা করছিলেন পোশাক পরিবর্তনের ঘরের সামনে। তার নিজের অনুগামী সম্পর্কে তিনি খুব বেশি কিছু জানতেন না। আসলে, গতকাল ছিল তাদের দ্বিতীয়বার দেখা হওয়া; সাদা ফুলের অনুগামী হিসেবে কিছু তথ্য ছাড়া, তার চরিত্র বা স্বভাব সম্পর্কে ইলিয়া সবটুকুই আহারদওনের মুখ থেকে জেনেছিলেন। তার ওপর, অনুগামীর সম্পূর্ণ বর্মের নিচে আসল মুখের কথা তো দূরেই থাক। যদিও ইলিয়ার মনে সাদা ফুলের প্রতি খুব একটা ভালো ধারণা ছিল না, তবু সে তার নিজের অনুগামী; তাই একমাত্রিক দায়িত্ববোধ থেকেই ইলিয়া তার সম্পর্কে জানার চেষ্টা করছিলেন। হ্যাঁ, এটি মাস্টারের দায়িত্ব, কৌতূহল থেকে নয়—এমন অজুহাতে ইলিয়া নিজেকে সহজেই বুঝিয়েছিলেন।
কিন্তু সময় গড়িয়ে যেতে থাকলে, বাইরের জগতের সঙ্গে অপরিচিত ইলিয়া, যিনি প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
“একটি পোশাক পরতে এত সময় লাগে?”
মুখ ফুলিয়ে, তিনি পেছনে থাকা দুই জন সংযত কর্মচারীর দিকে তাকালেন, যাদের তার催眠 জাদু দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল।
“না, সাধারণত অতিথিদের পোশাক বদলের সময় দুই থেকে পাঁচ মিনিটের বেশি লাগে না,” একজন কর্মচারী নিরুত্তাপভাবে উত্তর দিলেন।
“উহ~, তাহলে হয়তো সে অনিচ্ছুক?” ইলিয়া ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্ট বোধ করলেন।
“অ্যাসাসিন, তাড়াতাড়ি বের হও, শুধু একটিবার পোশাক বদলে আমার সঙ্গে ঘুরতে বলেছি, এত কি অনিচ্ছা?” তিনি কোমল স্বরে তাড়া দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, ঘরের ভেতর থেকে সাদা ফুলের সংশয়ী কণ্ঠ শোনা গেল।
“মাস্টার, একা বর্ম খোলার চেষ্টা করা বেশ ঝামেলার কাজ, একটু ধৈর্য ধরুন।”
বাস্তবে, এই ধারণাগত বর্ম বদলানো অনুগামীর ইচ্ছার উপর নির্ভর করে—স্পষ্টতই এটা অজুহাত।
আর এই অজুহাত ইলিয়ার চোখ এড়ায়নি।
তাই, তার ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল।
“আরও দেরি করলে আমি আদেশের গুণ ব্যবহার করব!”
প্রকৃতপক্ষে, ঘরের ভেতর থেকে বিলাপ ভেসে এল।
“যদি সম্ভব হয়, মাস্টার, দয়া করে এমন কারণে আদেশের গুণ ব্যবহার করবেন না, সেটি খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
সাদা-কালো ফর্মাল পোশাকে সাদা ফুল দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বেরিয়ে এল।
গড় উচ্চতার চেয়ে একটু বেশি, শরীরে কোনও অতিরিক্ত মাংস নেই, ফলে পোশাকটি তার গায়ে একদম মানানসই লাগছে।
ইলিয়া আগে ভাবছিলেন, এই যুগের নয় এমন কেউ এই পোশাক পরলে হয়তো কৌতুককর দেখাবে।
কিন্তু এখন দেখছেন, তার উদ্বেগ অমূলক ছিল।
“অ্যাসাসিনকে এত সুন্দর লাগবে ভাবিনি...”
কিন্তু যখন ইলিয়া মুখ তুলে তাকালেন, তার মুখের অভিব্যক্তি স্থির হয়ে গেল।
কারণ?
“তুমি এখনো কেন হেলমেট পরেছ!”
ইলিয়া রাগে সাদা ফুলের দিকে আঙুল তুললেন।
যদি না ছিল অভিজাততার সংযততা, হয়তো তিনি চিৎকার করতেন।
বর্তমান পোশাকের সঙ্গে ক্লাসিক, জাঁকজমকপূর্ণ হেলমেট—দেখতে বেশ অদ্ভুত।
“দেখাচ্ছে সন্দেহজনক, খুলে ফেলো!”
এই অদ্ভুত চেহারার সন্দেহজনকতা এমন, কেউ মনোযোগ না দিলেও চোখ এড়ানো অসম্ভব।
ইলিয়াও বুঝতে পারছেন।
হয়তো এইভাবে বাইরে বের হলে, জাদুর প্রভাব থাকলেও, কেউ দেখলে চমকে উঠবে।
“উহ~ মাস্টার, মাথা খুব দুর্বল অংশ; এমনকি অনুগামী হলেও, মাথায় আঘাত পেলে মৃত্যু হয়, তাই হেলমেট খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
সাদা ফুল অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
কিন্তু—
“শোনার মতো, সবই তোমার অজুহাত।”
ইলিয়া হাতজোড়া করে মুখ ঘুরিয়ে বুঝিয়ে দিলেন তার মনোভাব।
নিজের মাস্টারের এই বেয়াড়া আচরণ দেখে সাদা ফুল অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
“ঠিক আছে, স্বীকার করছি, এটা অজুহাত।”
“সবাই বুঝতে পারে।”
প্রথমবার বাইরের জগতে এসে নানান নতুন জিনিস দেখে ইলিয়া খুব আনন্দিত, এমনকি উত্তেজিত; তার সহজাত স্বভাব থেকে, সে এই অনুভূতি একমাত্র কাছে থাকা মানুষের সঙ্গে ভাগ করতে চাইছিল।
সাদা ফুলের ওপর বিশ্বাস না থাকলেও, তবুও তাই।
কিন্তু সাদা ফুলের আচরণ তার এই মনোভাবকে অবজ্ঞা করেছে, অবহেলিত মনোভাব আরও অসন্তোষ জন্ম দিয়েছে।
“আমরা তো আগেই ঠিক করেছি, তুমি তো চুক্তিভঙ্গ করেছ!”
ইলিয়া কষে তাকালেন।
স্পষ্টতই, সে চুক্তিকে গুরুত্ব দেয়।
ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁটের ছোট্ট ক্যানাইন দাঁত বেরিয়ে এসেছে, তাকে আরও শিশুতোষ ও আকর্ষণীয় করে তুলছে—একটি ছোট্ট বিড়ালের মতো লাগছে।
কিন্তু, সাদা ফুলের ওপর এর প্রভাব নেই।
“মাস্টার, তুমি যেভাবে বলছ, এটা চুক্তি নয় তো? আমি তো জোরপূর্বক ছিলাম!”
সাদা ফুল অসহায়ভাবে হাত বাড়াল।
সম্ভব হলে, সে আত্মার রূপ নিয়ে থাকতে চাইতো ইলিয়ার পাশে।
এতে আরও ভালভাবে ইলিয়াকে রক্ষা করা যেত, মাস্টার ও অনুগামীর পরিচয়ও গোপন থাকত।
কিন্তু উত্তেজিত ইলিয়া, সাময়িকভাবে পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধ ভুলে, আজ একটু স্বাধীনতা উপভোগ করতে চাইছিল; আয়নজবেরেন দুর্গে সে বহুদিন ধরে দমন করেই ছিল।
“আমি জানি না, চুক্তি মানে চুক্তি।”
ইলিয়া সাদা ফুলের জামার কোণা ধরে ঝাঁপিয়ে হেলমেট খুলতে চেষ্টা করল।
কিন্তু উচ্চতার পার্থক্যে, ইলিয়া যতই চেষ্টা করুক, সেটা অসম্ভব।
পরবর্তী মুহূর্তে, সে রাগে মুখ ফুলিয়ে, শরীর থেকে লাল আভা দেখা দিল।
“...ঠিক আছে, ঠিক আছে, খুলে ফেলছি।”
দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে সাদা ফুল মেনে নিল।
সে চায় না এমন ছোটখাটো ব্যাপারে মূল্যবান আদেশের গুণ অপচয় হোক।
যদিও ইলিয়ার কাছে ৭৭/৭৬টি গুণ আছে।
হাত নাড়তেই, হেলমেট জ্যোতিরূপে বিলীন হয়ে গেল, নিচের মুখ উন্মুক্ত হল।
ইলিয়ার কল্পনা অনুযায়ী অ্যাসাসিনের পরিচয় থেকে যে বিষণ্ন বা কুৎসিত মুখ আসবে, তা নয়; আহারদওনের ধারণা মতো রুক্ষ বা ভয়ানকও নয়।
বরং, পনেরো-ষোল বছরের কিশোরের মতো, কিছুটা আকর্ষণীয় মুখ।
তবে মুখে বয়সের চেয়ে বেশি ক্লান্তি, যা আকর্ষণ কমিয়ে সাধারণ করে তুলেছে।
কিছুটা ছোট, কালো চুল, নিস্তেজ চোখ—
“এটা তো খুব সাধারণ, কোন বিশেষত্ব নেই।”
ইলিয়া ধীরে বললেন, স্পষ্টতই কিছুটা হতাশ।
“তাই বলেছিলাম, দেখার মতো কিছু নেই।”
বলতে বলতে, সাদা ফুলের চোখে জটিলতা ভেসে উঠল।
সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের শুরুতে, সে এমন ছিল না; তখন চোখে বিশ্বাস ও ভবিষ্যতের স্বপ্ন ভরা ছিল, শরীরে এক অদৃশ্য আভা, যা মানুষকে আশ্বস্ত করত, নির্ভর করতে চাইত, আশা জাগাত।
তখন তার নিজের আকর্ষণ সর্বোচ্চ ছিল।
কিন্তু এখন, হয়তো বহু বছর ধরে হত্যাযজ্ঞে ডুবে থাকার কারণে, রক্ত ও মৃত্যুর ছোঁয়ায় সংক্রমিত হয়েছে।
তবুও, সে জানে, এমন সাধারণ মুখ নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যা করা কত ভীতিকর।
এ কথা ভাবতেই সাদা ফুল চিন্তা গুটিয়ে হাসলেন—“তা-ই, অন্তত কাউকে ভয় পাইয়ে দেবে না।”
“এমন মুখ, যা দেখলে কেউ অজান্তেই ভুলে যাবে, কেমন করে ভয় পাইয়ে দেবে?”
ইলিয়া নিরুত্তাপভাবে প্রতিউত্তর দিলেন।
এরপর, দু'জন বাণিজ্যিক এলাকায় বেশ আনন্দদায়ক সময় কাটালেন।
সূর্যাস্তের সময়, তারা এক পানীয় দোকানে বসে পড়লেন।
“ঠিক আছে, মাস্টার, আজ এতটুকুই; এবার শেষ করা উচিত।”
সামনে ইলিয়া হাসিমুখে জুস পান করছিলেন, সাদা ফুল শান্তভাবে বললেন।
শুনে, ইলিয়া টেবিলে এলিয়ে পড়লেন।
তার ভীতিকর জাদুকর পথের কারণে, প্রতিমুহূর্তে প্রচুর জীবনশক্তি জাদুশক্তিতে রূপান্তর হয়, যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
ফলে, তার শারীরিক ক্ষমতা ও মাস্টার হওয়ার যোগ্যতা বিপরীত অনুপাতিক।
যদিও সে এমন দুর্বল নয় যে, কয়েক কদম হাঁটলেই ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তবে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক কম।
এই মুহূর্তে, সাদা ফুলের কথা শুনে উত্তেজনা ফুরিয়ে গিয়ে একেবারে শক্তিহীন হয়ে গেল।
“উহ~ কিছুটা আফসোস হলেও, খুব সন্তুষ্ট; অ্যাসাসিনের মতো, আজ এতটুকুই।”
তবুও, রাস্তার দিকে তাকিয়ে ইলিয়া স্পষ্টতই আরও ঘুরতে চাইছিলেন।
“তাহলে, মাস্টার, যেমন আগেই ঠিক হয়েছিল, এবার পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধে আমাদের কৌশল ঠিক করি। অ্যাসাসিন পদবি হিসেবে আমি প্রথমে শত্রুর তথ্য সংগ্রহ করব, একে একে পরাজিত করব। অথবা এমন মাস্টারদের তথ্য সংগ্রহ করব, যারা অনুগামী আহ্বান করার সম্ভাবনা আছে, শত্রু অনুগামী আহ্বান করলেই দ্রুত আক্রমণ করে হত্যা করব। অথবা আপনার অন্য কোন কৌশল আছে?”
সাদা ফুল বর্ম খুলে, ইলিয়ার সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর শর্তই ছিল পরবর্তীতে কৌশল নির্ধারণ।
“শুধু যদি অ্যাসাসিন নতুন পোশাক পরে আমার সঙ্গে ঘোরে, আমি গুরুত্ব দিয়ে কৌশল নির্ধারণ করব!”
এই শর্তে সাদা ফুল রাজি হয়েছিল।
এখন, পবিত্র পেয়ালা দ্রুত পেতে চাইলে, সে নিজের মতামত দিল, ইলিয়ার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
যুদ্ধের নায়ক এবং মিত্রবাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে, সাদা ফুলের কৌশলগত দক্ষতা দুর্বল নয়।
অন্যান্য মিত্রবাহিনীর সেনাপতিদের সঙ্গে কৌশলগত দিকেও সে আসব্রো তৃতীয়কে টেক্কা দিতে পারে।
যদিও সেই রাজার বুদ্ধি গবেষণার দিকে, কৌশলগত শিক্ষা খুব বেশি নয়, তবুও বিশ্বের প্রথম; এই একটাই যথেষ্ট গর্বের।
তবে, সাদা ফুল পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধ জানে না, মাস্টার হিসেবে ইলিয়া সিদ্ধান্ত নেবে।
তাই, অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু, সাদা ফুলের বিভ্রান্ত মুখের সামনে ইলিয়া বললেন—
“হ্যাঁ!? কৌশল, আমাদের কি এসব আছে? দাদু বলেছে, অ্যাসাসিন হলে একেবারে বার্সকারের মতো ব্যবহার করলেই হবে, শত্রু দেখলেই এগিয়ে গিয়ে কাটতে হবে।”
ইলিয়ার মুখে নিখাদ গুরুত্ব, কোনো রসিকতা নেই।
তবে—
“আমি তো অ্যাসাসিন, কবে বার্সকার হলাম?”
সাদা ফুল খেয়াল করেননি, তার নিজের দেওয়া প্রস্তাবগুলোর একটিও অ্যাসাসিনের স্বভাবের নয়, শুধু সামনে থেকে শত্রু অনুগামীকে হত্যা করা; মাস্টারদের নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।
“হ্যাঁ!? হয় না? তাহলে সেবার হিসেবেই ব্যবহার করো।”
ইলিয়া সন্দিহানভাবে মাথা কাত করলেন।
“...”
“সর্বোপরি, আমাদের কৌশল হলো—কোনো কৌশল নেই।”