০৭৫: উন্মত্ত যোদ্ধা
তারা এখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি কীভাবে বারসার্কারকে পরাস্ত করবে, তাই শিরো এমিয়া-কে উদ্ধারের জন্য যাত্রা করা তিনজন সরাসরি সম্মুখপথে প্রবেশের চিন্তা করেনি।
তারা আগেও একবার এই গভীর অরণ্যে এসেছিল এবং জানত এখানে জাদুবেষ্টনী রয়েছে।
সাবধানে জাদুযন্ত্রের ফাঁদগুলো এড়িয়ে তারা দ্রুত প্রাসাদের দিকে এগোল।
তবে, তাদের নিখুঁতভাবে লুকিয়ে প্রবেশ করার চেষ্টা আদতে অজান্তেই নজরে পড়ে গিয়েছিল।
ওইসব জাদুবিদ্যার ফাঁদ ছিল আসলে ইচ্ছাকৃতভাবে রাখা ছদ্মবেশ, দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার ফাঁদ মাত্র; আসল ফাঁদ তারা ধরতেই পারেনি।
অবশ্য, তাদের ঢুকতে দেওয়া ইলিয়ার ইচ্ছারই ফল।
এভাবেই, তিনজন প্রাসাদের বাইরের জানালা দিয়ে চুপিসারে ঢুকে দ্বিতীয় তলার করিডোরে চলে আসে।
ঠিক তখনই, রিন তোহসাকা প্রবেশের সাফল্যে খুশি হওয়ার আগেই হঠাৎ এক শীতল স্রোত তার সারা শরীরে বয়ে যায়।
সেই মুহূর্তে সাবারও রিনের হাত টেনে নিচু হয়ে যায়।
আর্চারও মুহূর্তেই চেহারায় গভীর শঙ্কার ছাপ ফুটিয়ে নীচের হলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকায়, যদিও অন্য দুইজন টের পায়নি।
—বজ্রপাতের মতো গর্জন! ধাতব শব্দ! প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
এটা যে যুদ্ধের শব্দ, তা নিয়ে সন্দেহ নেই। প্রাসাদের ভেতর বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
বৃষ্টির মতো ঘন ঘন তরবারি ও বর্শার সংঘাত।
পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ যতবারই শুরু হোক, আজ পর্যন্ত এমন বিকট শব্দ আর কোনো যুদ্ধে হয়নি।
"কেন? অবশিষ্ট সেবক তো শুধু সাবার আর আর্চার থাকার কথা..." রিন তোহসাকা ধীরে ধীরে নিজের কৌতূহল প্রকাশ করে।
এই প্রাসাদের মালকিন হল ইলিয়াসফিল, তাহলে যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী এক পক্ষ নিশ্চয়ই বারসার্কার।
তাহলে তার প্রতিপক্ষ—আরেকজন সেবক?
"এটা কেমন কথা! পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে তো সাতজন সেবক নির্ধারিত, দুইজন অ্যাসাসিন থাকাই অবোধ্য, এখন আবার নবম সেবক?"
এটা যদি সেবক না হয়ে জাদুকরের লড়াই হয়?
এই সম্ভাবনা রিন এক মুহূর্তের জন্যও ভেবে দেখে না।
যুদ্ধের তীব্রতা থেকেই বোঝা যায়, উভয় পক্ষই সেবক।
"এখন এত কিছু ভাবার দরকার নেই, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শিরো-কে উদ্ধার করা," রিন তোহসাকা আঙুল কামড়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও সিদ্ধান্ত নেয়।
এখানকার যুদ্ধ উপেক্ষা করে, যেই-ই লড়ুক, সেটা এখন ভাবার বিষয় নয়। শিরো এমিয়াকে উদ্ধার করাই তাদের লক্ষ্য, এবং এটাই সবচেয়ে জরুরি।
"রিন..." হাওয়ায় ভেসে আসা পরিচিত এক গন্ধ অনুভব করে সাবার কিছু বলতে চায়, কিন্তু ভেতরে দ্বন্দ্ব চালিয়ে অবশেষে মাথা ঝাঁকায় সম্মতির চিহ্নে।
তারা যখনই উঠে কিছু করতে যাবে বলে ঠিক করল, উপরের সিঁড়ি বেয়ে এক ছায়ামূর্তি অত্যন্ত সাবধানে, ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলো।
তাকে দেখে তিনজনই থমকে যায়, তারপর চোখে-মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
"তুমি তো সত্যিই বন্দি হয়েছিলে তো?" শিরো এমিয়ার বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে, যার গায়ে কোনো আঘাত নেই, এমনকি জামাকাপড়ও ঝকঝকে, রিন তোহসাকা নিজেকে সংবরণ করতে পারে না।
তবে সাবার এসব নিয়ে ভাবে না।
"শিরো, তুমি ঠিক আছ তো? খুব ভালো লাগছে," সাবার বলে।
শিরো এমিয়া কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকে, তারপর স্পষ্ট বিস্ময় নিয়ে বলে ওঠে, "তোমরা... এখানে কীভাবে? তাহলে বারসার্কারের সঙ্গে কার লড়াই হচ্ছে?"
সে ভেবেছিল যুদ্ধটা বারসার্কার আর সাবার-এর মধ্যে, আর সে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের সামর্থ্যের চেয়ে বেশি জাদুবিদ্যা ব্যবহার করেছে, তীব্র ব্যথা সহ্য করে চুপিচুপি নেমে এসে ইলিয়াকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিল।
তারপর, সবাই চুপচাপ নিজেদের লুকিয়ে নিচের দৃশ্যাবলি দেখতে থাকে।
—এক ভয়ংকর দৈত্য গর্জন তোলে।
তার বিশাল কুঠার-তরবারি অবলীলায় ঘোরে, প্রতিটি আঘাতে ধুলো উড়ে যায়, আশপাশের সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ হয়।
তার গর্জন ও উন্মত্ত ভঙ্গিমা সত্যিই তাকে উন্মাদ যোদ্ধার উপাধি এনে দিয়েছে।
তবু, প্রতিটি আঘাতে তার দক্ষতায় স্পষ্ট, যা এক উন্মাদ সেবকের মতো নয়।
তার পেছনে ইলিয়া, যার মুখে আর নিষ্পাপ হাসি নেই, বরং ভীতসন্ত্রস্ত মুখাবয়ব—যেন কেউ এসে তাকে উদ্ধার করুক।
ছোট্ট দেহ যতই চায়, কাঁপুনি থামে না।
ইলিয়ার পাশে থাকা দুই পরিচারিকাও নির্বাক।
মৃত্যুভয় নেই বলে তারা ভয় পায় না, কিন্তু বুঝতে পারছে—এভাবে চললে আর কিছুক্ষণের মধ্যেই বারসার্কার পরাজিত হবে।
কারণ, সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে বারসার্কারের দেহ বহুবার বিদীর্ণ হয়েছে।
তাকে পবিত্র তরবারি দিয়ে মাথায় বিদ্ধ করা হয়েছে।
লম্বা বর্শায় হৃদয় বিদ্ধ হয়েছে।
উপরের সোনালি দরজা থেকে নেমে আসা পর্বতের মতো বিশাল ব্লেডে দ্বিখণ্ডিত হয়েছে।
হয়তো বারসার্কার পরক্ষণেই পুনর্জন্ম নেয়, আবার গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু তার প্রতিপক্ষ এক পাওও পিছিয়ে যায় না; বরং হাসতে হাসতে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
বারসার্কার ইতিমধ্যে সাতবার পুনর্জন্ম নিয়েছে।
গত দুইদিনে সাসাকি কোজিরো ও সাবার প্রত্যেকে একবার করে তাকে মেরেছে, অর্থাৎ বারসার্কারের বারোটি প্রাণের মধ্যে নয়টি ইতিমধ্যে শেষ।
তার প্রতিপক্ষ—গিলগামেশ, উল্লাসে উচ্চৈঃস্বরে হাসে, আবার খানিকটা বিরক্তও বোধ করে।
"হুঁ! শেষ পর্যন্ত, কুকুরের মতো পশু বারসার্কার, শুধু প্রবৃত্তির উপর নির্ভর করে লড়ে, আমরাও আধা-দেবতা, তাই কিছুটা আশা ছিল তোমার প্রতি, ভাবিনি এতটা নির্বোধ হবে।"
হ্যাঁ, যদি বারসার্কার পরিবেশের অসুবিধা উপেক্ষা করত, যুদ্ধটা আরও জমজমাট হতো।
বারসার্কার অসংখ্য অস্ত্র প্রতিহত করার ক্ষমতা রাখে, অমরত্ব নিয়ে গিলগামেশের দিকে ধেয়ে গেলে, গিলগামেশেরও বেগ পেতে হতো।
কিন্তু উন্মত্ততায় ভোগা এই মহানায়ক তা না করে, বরং লড়াই করতে করতে ইলিয়া ও দুই পরিচারিকাকে রক্ষা করছে।
যদিও ওর সামনে যাওয়ার সুযোগ ছিল, তবু একবারও যদি কোনো অস্ত্র ইলিয়ার দিকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে সে তার দিকে ছুটে আসে। এ কারণেই পরিস্থিতি এত খারাপ হয়েছে।
গিলগামেশ বিদ্রূপের হাসি হেসে আর চিন্তা না করে, যেন এই খেলা তার আর ভালো লাগছে না, বলে ওঠে—
"জীবনকালের কীর্তিতে পবিত্র অস্ত্র হয়েছে, এই একটি অস্ত্রই আমার ভাণ্ডারে নেই।"
তাই গিলগামেশ এই যুদ্ধের অপেক্ষায় ছিল।
দুজন অর্ধ-দেবতা, তার ওপর প্রতিপক্ষের বারোবার পুনর্জন্মের ক্ষমতা, সত্যিই পৌরাণিক যুদ্ধ।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বড়ই একঘেয়ে।
অতএব, গিলগামেশ শেষবারের মতো উপদেশ দেয়—
"তোমার পরাজয় নিশ্চিত, তবে ভার ছেড়ে দিলে হয়তো দেখার মতো কিছু হবে, হয়তো আমাকেও হুমকি দিতে পারবে।"
কথা বললেও তার মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, বারসার্কারকে তুচ্ছ মনে করে।
—নিম্ন গর্জন, বারসার্কার আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নেয়, দৃঢ়ভাবে ইলিয়াকে পেছনে রক্ষা করে, স্পষ্ট তার সিদ্ধান্ত অটুট।
এটাই স্বাভাবিক, সে উন্মাদ যোদ্ধা, বিবেক নেই, শুধু আদেশ বা প্রবৃত্তির বশে চলে।
এমনকি এখন সে নিজে থেকে মালকিনকে রক্ষা করছে, যা যুক্তিবোধের বাইরে।
এতে গিলগামেশ বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে আবার একপাশে তাকায়।
"বিপদ আসছে নাকি? তাহলে এবার শেষ করা যাক।"
পরের মুহূর্তে, তার পিছনের শূন্যে তরঙ্গ ওঠে, আরও সোনালি দরজা খুলে যায়, প্রতিটিতে আগের চেয়েও শক্তিশালী অস্ত্র ঝলসে ওঠে।