৭৬: ফাঁদে পড়া পশুর শেষ লড়াই
যতক্ষণ না জীবন নিঃশেষ হয়ে যায়, প্রতিপক্ষের সামনে পৌঁছে কাছাকাছি যুদ্ধে লিপ্ত হওয়াই ছিল তার বিজয়ের চাবিকাঠি। বার্সারকার স্পষ্টতই এই সত্য উপলব্ধি করেছিল, দৃঢ় সংকল্পে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।
একটি প্রচণ্ড গর্জন বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল, যেন তার বীরত্বের প্রমাণ দিচ্ছে, সবাইকে স্তম্ভিত করে।
দুঃখজনক হলেও, এতে আর কিছু প্রমাণ হয় না, কারণ এই লড়াইয়ের শুরু থেকেই ন্যায্যতার কোনো স্থান ছিল না। প্রতিপক্ষের সামনে পৌঁছালেই কুঠার-তলোয়ারের এক আঘাত বিজয় নিশ্চিত করতে পারত, কিন্তু যদি একটি তরবারিও ইলিয়াসভিলের দিকে উড়ে যায়, বার্সারকার নিঃসন্দেহে তার প্রভুর দিকে ফিরে আসবে, নিজেকে এক অটুট ঢাল বানিয়ে তুলবে।
এভাবে সে সুযোগ হারিয়ে ফেলবে। তবুও, এক পা-ও পেছাতে পারে না, পলায়ন তো দূরের কথা, কারণ এ লড়াই তার প্রভুর জীবন রক্ষার জন্য।
সে জানে, প্রতিপক্ষ কেবল তাকে খাঁচাবন্দি জানোয়ারের মতো খেলাচ্ছে, তবুও বার্সারকার বাধ্য, বারবার এই চক্রটি পুনরাবৃত্তি করতে, প্রতিবারই প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হতে।
প্রথম থেকেই, গিলগামেশ যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, তখনই বার্সারকার বিজয়ের সব আশা হারিয়েছে।
"বার্সারকার, তুমি কী করছো? চল, ওকে মেরে ফেলো!"—ইলিয়াসভিল অবিচল ও দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, সে নিজেকে সাহসী দেখানোর চেষ্টা করছিল।
তবুও, তার কাঁপা ছোট্ট শরীরটি তার অন্তর্দ্বন্দ্ব ও ভয় প্রকাশ করে দিল।
তবুও সে বলল, "এখনও মারছো না কেন? দ্বিধা করছো কেন? আমার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন? আমি এমন লোকের হাতে মরবো না, বরং নিজের জন্য ভাবো।"
ইলিয়াসভিল বুঝতে পারল, তার অস্তিত্ব বার্সারকারকে কোনো সাহায্য করছে না, বরং সেরা প্রভু হয়েও সে বার্সারকারের বোঝা হয়ে উঠেছে।
শুধু বার্সারকারের সুরক্ষায় সে কোনোমতে টিকে আছে। যদি কোনো অস্ত্র তার দিকে ছুটে আসে, ফল একটাই—মৃত্যু।
এই সত্য জেনে, মেয়েটির মনে হতাশা, বুকভরা ক্রোধ ও ভয়, কিন্তু সে আরও বেশি চায় না যেন তার কারণে বার্সারকার পরাজিত হয়—বিশেষত এই ঘৃণ্য লোকের কাছে।
এই পরিস্থিতিতে গিলগামেশ আশ্চর্যজনকভাবে প্রশংসা করল, গলায় এক ধরনের বিরল মুগ্ধতার সুর।
"তুমি যদিও কেবল পবিত্র পাত্র, আবেগ তোমার জন্য বাড়তি বোঝা; তবুও আমার সামনে এত সাহস দেখালে, তোমাকে একবার প্রশংসা করি। অন্তত এটুকুতে আমি সামান্য আনন্দ অনুভব করি। ভালো করেছো, মিশ্র জাতের সন্তান।"
তার স্বভাবসুলভ ঘৃণ্য ও উদ্ধত আচরণ আবারও অনুভূত হল, যা ইলিয়াসভিলকে আরও দৃঢ় করল।
এই লোকের কাছে কখনো হারবে না, মৃত্যুতেও নয়!
"ওকে মেরে ফেলো, বার্সারকার!"
শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করতেই, তার শরীরে জাদুকরী প্রবাহ আর বিশেষ লাল চিহ্ন ফুটে উঠল।
পরমুহূর্তে, বার্সারকার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, মানুষের কল্পনার বাইরে গতিতে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
তার উগ্র উদ্যমে, সব সাহসিকতায়, এই দৈত্যের সামনে যে কেউ ভয় পেয়ে যাবে, প্রতিরোধের ইচ্ছাও মুছে যাবে।
তবুও, গিলগামেশ কেবল ঠোঁট উঁচিয়ে, তাড়াহুড়ো না করে আঙুলে চট করে শব্দ তুলল।
তীব্র শব্দটি চারপাশের সমস্ত আওয়াজকে চাপা দিল—বার্সারকারের গর্জন, ইলিয়াসভিলের চিৎকার, আর সেলার উদ্বেগ—সব তুচ্ছ হয়ে গেল।
তারপর, বহুদিন ধরে প্রস্তুত থাকা স্বর্ণদ্বার থেকে একে একে অস্ত্র বেরিয়ে এলো।
বার্সারকারের সামনে প্রথমে পৌঁছাল তিনটি ধারালো তরবারি, একটি বিশাল বল্লম, আর একটি স্বর্ণাভ কুঠার।
একটি অগ্নিশিখার মতো গর্জন, বার্সারকার মুহূর্তেই বুঝে নিল কোনটা আগে, কোনটা পরে আঘাত করবে।
বল্লম বাদে, বাকি সব অস্ত্রই প্রাণনাশী।
সঙ্গে সঙ্গে, তার কুঠার-তলোয়ার উঠল।
একসঙ্গে কয়েকটি বিকট শব্দ, তিনটি তরবারি কুঠার-তলোয়ারে ছিটকে পড়ল, স্বর্ণ কুঠারটি তার বাম হাত থেকে দুটি আঙুল কেটে নিল, তবুও পথ পাল্টাল, বল্লমটি তার শরীরে আঘাত করল, কিন্তু প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, ছিটকে ছড়িয়ে গেল।
এভাবে সে গিলগামেশের কাছাকাছি অর্ধেক দূরত্ব পার হল।
আর মাত্র কুড়ি মিটার, তিনবার—না, একবার মাত্র পূর্ণ শক্তিতে ভূমি পদাঘাত করলেই পৌঁছে যাবে!
আরও এক গর্জন, বার্সারকার মাটিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, পায়ের নিচের পাথর আর মাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু তার আগেই, বারোটি ভিন্ন ভিন্ন অস্ত্র তার দিকে ছুটে এলো।
একই সঙ্গে, চারপাশের ফাঁকা স্থান গিলগামেশের নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, বার্সারকারকে ঘিরে অসংখ্য স্বর্ণদ্বার খুলে গেল, সেখান থেকে অস্ত্র বেরিয়ে আসতে লাগল।
এত অস্ত্রের আক্রমণে, এবার প্রতিটি ছিল মারাত্মক, প্রতিরোধ অসম্ভব।
নিশ্চিতভাবেই, বার্সারকার এই অস্ত্রবৃষ্টিতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে আকাশ থেকে মাটির নিচে আছড়ে পড়ল।
"এই নিল, অষ্টমবার। আগের দুবার মিলে, তোমার জীবন প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, হেরাক্লিস।"—গিলগামেশ আনন্দে হেসে আরও স্বর্ণদ্বার খুলল, এমনকি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে এগিয়েও এল।
পরমুহূর্তে, বার্সারকার সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে পুনর্জন্ম নিল, তার সাহস এতটুকুও কমল না, আবার ঝাঁপাল।
কিন্তু অবশিষ্ট জীবন—দুটি মাত্র।
কোনোমতে স্থির থাকা সেলা এই কথা শুনেই চোখ কুঁচকে গেল।
গিলগামেশের কথায় স্পষ্ট, সে শুরু থেকেই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ দেখছে, প্রতিটি বীর তার জানা, তাদের ক্ষমতা, অস্ত্র, এমনকি আসল নামও।
এই গুরুত্বপূর্ণ সব তথ্য, তাদের ভয়াবহ যুদ্ধে, গিলগামেশের নখদর্পণে।
তাছাড়া, প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই বার্সারকারের আগেই এই জগতে এসেছে।
এ অবস্থায়, সেলা ও লিজেলিত একে অপরের চোখে চোখ রাখল, চুপচাপ ইলিয়াসভিলের পেছনে দাঁড়াল, হাতের নাগালে।
বিজয়ের আশা, একেবারে নিঃশেষ।
এই দুই পরিচারিকা, চাইছে বার্সারকারের পতনের আগেই ইলিয়াসভিলকে নিরাপদে পালাতে সাহায্য করতে।
অন্যদিকে, দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে যুদ্ধ দেখছিল শিরো এমিকিয়া, যার মন ক্রমাগত অস্থির হয়ে উঠছিল।
"ওই সোনালী পোশাকের লোকটা আসলে কোন বীর? তার এত অস্ত্র কীভাবে থাকতে পারে? এটা একেবারেই নিয়মবহির্ভূত! আগের সেই আর্থার-শিরোমুখো অ্যাসাসিনও তাই, তারপর বার্সারকার, এখন এই সোনালী লোক, প্রত্যেকেই একেকটা দৈত্য!"
রিন তোহসাকা হতাশায় পরিপূর্ণ মুখে, ক্ষীণ কণ্ঠে অভিযোগ করল, তার স্বরে একই সঙ্গে বিরক্তি ও ঈর্ষার ছায়া।
শিরো মাথা ঝাঁকাল, সে একমত।
সত্যিই, প্রতিপক্ষের যুদ্ধকৌশল বোঝা যাচ্ছে না এখনো, সে সম্ভবত কাছাকাছি লড়াইয়ে খুব দক্ষ নয়, তার ক্ষমতাও অন্য বীরদের চেয়ে বেশি নয়, কিন্তু এই অসীম অস্ত্রভাণ্ডার—সেটাই সবচেয়ে আতঙ্কজনক।
এই অস্ত্রবৃষ্টির ঘনঘটা এমন যে, গিলগামেশের চেয়েও শক্তিশালী বার্সারকারকেও সে খেলনার মতো বারবার হত্যা করছে।
"সে... সে কে..."
সেবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল, মনে হল সে চেনে।
"সে গিলগামেশ, তবে এখানে কেন?"
এই কথা শুনে রিন তোহসাকা বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল।
"সেই নায়ক রাজা, গিলগামেশ? অমরত্বের সন্ধানে বেরুনো বীর?"
প্রাচীনতম রাজার কিংবদন্তি যদি সত্যি হয়, তাহলে এমন রাজকীয় যুদ্ধভাবনা স্বাভাবিক।
"ছাড়ো, তার মোকাবিলায় আমাদের কোনো সুযোগ নেই," হঠাৎ আর্চার বলে উঠল।
আর্চারের কথা শুনে রিন তোহসাকার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, যদিও এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু এভাবে মনোবল ভাঙার কথাও নয়!
সে কিছু বলার আগেই আর্চার আবার মুখ খুলল।
"দেখছি আজ নিরাপদে চলে যাওয়া কঠিন হবে, সে আমাদের উপস্থিতি বুঝে গেছে।" হতাশায় কাঁধ ঝাঁকিয়ে, আর্চার সবার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে থাকল।
"এটা হতে পারে না!"
"তবুও এটাই সত্যি, রিন, পালিয়ে লাভ নেই," আর্চার হাসল।
"তাহলে..." সেবার মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
"তোমার দরকার নেই, পেছনে থাকা দায়িত্বটা আমারই থাকুক।"