০৭৭: শেষ পরীক্ষা
সেইবারের মুখে যন্ত্রণার ছাপ লক্ষ্য করে, আর্চার নিজেই কথা বলল।
“তোমাকে আসতে হবে না, পেছনে থেকে পাহারার দায়িত্ব আমার উপর ছেড়ে দাও। সেইবার যদি তার মহাশক্তি মুক্ত করে দেয়, তাহলে পরে জাদুশক্তি কমে গিয়ে অনেক ঝামেলা হবে, তখন আর প্রতিপক্ষের মহাশক্তির আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব হবে না।”
ঠিক তাই। তার অধিপতি শিরো এমিয়ার জাদুশক্তি স্বল্পতার কারণে, প্রতিটি যুদ্ধে সেইবারকে সংযত থাকতে হয়, যতটা সম্ভব শক্তি খরচ না করে চলতে হয়। হয়তো এই মহীয়ান নাইট শুরু থেকেই ঠিক করেছিলেন, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে তার মহাশক্তি মুক্ত করবেন না।
কারণ, মহাশক্তির প্রকৃত নাম মুক্ত হলেই, নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার শক্তি খরচ হয়, পরে অচলাবস্থা, এমনকি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।
তাছাড়া, মহাশক্তি মুক্ত করলেও যদি এক আঘাতে শত্রুকে হারাতে না পারে, তাহলে পরে সেইবারের শক্তিহীন দেহ নিয়ে, অসংখ্য মহাশক্তির বোমার সামনে টিকতে পারবে না—বরং এখনকার মতো বার্জারকারের সহজ লক্ষ্য হতেও দুর্বল হয়ে পড়বে।
তাহলে কি আর্চারকে গিলগামেশের সঙ্গে লড়তে পাঠানো হবে?
তোহসাকা রিনের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, আর্চার আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
“জয় নিশ্চিত করতে পারি না, কিন্তু অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসা আমার জন্য সমস্যা হবে না। রিন, আমাকে হালকা ভাবে নেয়া উচিত নয়।”
কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর, তার অধিপতি তোহসাকা রিন মাথা নাড়লেন সম্মতির চিহ্নে।
আসলেই, আর্চারের কথার মতো, এই দায়িত্ব সবচেয়ে বেশি মানায় তাকেই।
“আর্চার, যদি—মানে যদি সুযোগ পাও শত্রুকে সরিয়ে দেয়ার, তাহলে দ্বিধা কোরো না, ওই সোনালী ঝিলিকওয়ালাকে নির্দ্বিধায় শেষ করে দাও!”
অন্তরে ক্রমাগত দুঃসংবাদী আশঙ্কা চেপে রেখে, তোহসাকা রিন নিরুৎসাহমূলক কোনো কথা না বলে, দ্বিধা আর উদ্বেগ মিশ্রিত কণ্ঠে বললেন।
“নিশ্চয়ই, তুমি জানো তো আমি কে?”
আর্চার হেসে হাত উঁচিয়ে দিল, তার আত্মবিশ্বাসী মুখভঙ্গি আশ্বস্ত করল সবাইকে।
কমপক্ষে সেইবার ও শিরো নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।
শুধু তোহসাকা রিনই কৃত্রিম হাসি দিয়ে চুপচাপ ঘুরে দাঁড়ালেন।
এখন, আর্চারের উপর ভরসা ছাড়া আর উপায় নেই, তাই তো?
এরপরই সেইবার মাথা নাড়লেন, “আমি জানি এই দুর্গের পেছনের দরজা কোথায়, আমার সঙ্গে এসো।”
তিনজনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, আর্চার হঠাৎ পিছনে থাকা শিরো এমিয়ার কাঁধে হাত রাখল।
“তুমি... এখনও কি ন্যায়ের সাথী হতে চাও?”
নিজের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, এমন একজনের ডাকে থমকে যাওয়ায় শিরো এমিয়া বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে দু’পা সরে গেল।
“তুমি কীভাবে জানলে... থাক, এখন এসব বলার সময় নয়।”
“আমি তোমার উত্তর শুনতে চাই।”
চূড়ান্ত গুরুত্বের দৃষ্টিতে আর্চার তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পরে, শিরো খানিকটা অনিচ্ছায় বলল,
“হ্যাঁ, আমি চাই... না, অন্যরা যাই বলুক, আমি হবো ন্যায়ের সাথী!”
একদম আন্তরিক ও দৃঢ় কণ্ঠে শিরো এমিয়া এই উত্তর দিল।
এই কথা শোনার সাথে সাথেই, আর্চারের শরীর থেকে হালকা হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ল, দোলা দিতে থাকল।
শিরো টের পেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ক্ষুব্ধ ও অবাধ্য গলায় বলল, “কী ব্যাপার, তুমি জানো আমি তোমাকে পছন্দ করি না, এখন এই সময়ে ঝামেলা করতে এসেছো?”
গভীরভাবে শিরোর দিকে তাকিয়ে, আর্চার দৃষ্টি ফেরাল মহলভরা যুদ্ধক্ষেত্রে, আর ফিরে তাকাল না।
“ভাবিনি, তুমি নিজেকে এতটা চেনো। সত্যিই, আমি তোমাকে খুব অপছন্দ করি।”
একেবারে স্পষ্টভাবে বলল সে, শিরোকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে আবার বলল,
“তবে ভুল কোরো না, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ওখানে থাকা লোকটা। এখন ভাবছিলাম, ‘আহা, পৃথিবীতে এমন নির্বোধ, নিরাশাজনক মানুষও কি সত্যি ছিল!’”
শব্দ ফুরোতেই হত্যার আভাও মিলিয়ে গেল।
এটা যেন বিদ্রূপ বা ঠাট্টার মতো শোনালেও, শিরো মনে করল এর ভেতরে আরও গভীর অর্থ আছে, হয়তো আর্চারের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু।
“এই ছেলে, তাড়াতাড়ি না গেলে ওরা তোমাকে ফেলে যাবে।”
“উঁহু, সব তোমার দোষ, অদ্ভুত সব কথা বলছো।”
হালকা প্রতিবাদ করে, শিরো আর ভাবল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে সেবারের দিকে দৌড়ে গেল।
পেছনের পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেলে, আর্চার ক্লান্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“খুব ইচ্ছে থাকলেও... আসলে, কিছু করার নেই। ভাই হিসেবে, ছোট বোনকে রক্ষা করতেই হবে।”
তার দৃষ্টি নিচের সেই মেয়ের দিকে নিবন্ধ।
“এভাবে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকলে, বরং বার্জারকারের আক্রমণের মুখে পড়তে হবে।”
———
“——গর্জন!”
দশবার মৃত্যুকে অতিক্রম করেও, বার্জারকারের উন্মত্ততা একটুও কমেনি... বরং, বারবার মৃত্যুর কারণে যেন আরও উন্মাদ, আরও বন্য হয়ে উঠেছে।
আগে বার্জারকার ছিল কেবল অপ্রকৃতিস্থ হিংস্র জন্তু, এখন সে যেন পুরাণের দৈত্য।
এই অবস্থায় তার ধ্বংস ক্ষমতাও ভয়ংকরভাবে বেড়ে গেছে।
“শোঁ—শোঁ।”
তলোয়ার, বল্লম, বর্শা, কুড়াল, ছুরি—
অগণিত অস্ত্র সোনালী দরজা ভেদ করে উড়ে এসে অবিরত উল্কার মতো ঝরে পড়ল।
বার্জারকার এক পা-ও পিছাল না, বরং মাটি চূর্ণ করে সামনের দিকে এগিয়ে এলো, তারপর ঈশ্বর সম শক্তি দেখাল।
একটি, দুটি, তিনটি—নয়টি আঘাত!
বজ্রগতিতে নয়টি ধারালো আঘাত এক মুহূর্তে একত্রিত হয়ে বিস্ফোরিত হল।
এটি সেই কিংবদন্তি, যখন হেরাক্লেস হাইড্রা নামের নয়মাথা দানবকে পরাস্ত করেছিলেন, সেই কৌশল—ধনুর্বাণে অমর দানবকে মুহূর্তে ধ্বংস করার মহাশক্তি।
এই কৌশল নিজেই মহাশক্তি, অজস্র রূপে, যেকোনো অস্ত্রেই এই ঈশ্বরীয় ফলাফল আনার সামর্থ্য।
নিজস্ব ধারার কৌশল—নয়মাথা হত্যা
“——বিস্ফোরণ!”
ভয়াবহ অভিঘাত মূলবিন্দু থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জাদুশক্তির আলোকস্তম্ভ আছড়ে পড়ল।
একটি আঘাতের শক্তি, সেনাবাহিনীর তুল্য মহাশক্তির চেয়েও কম নয়।
তবু, এমন আক্রমণের সামনে গিলগামেশ বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, বরং হেসে উঠল।
“ওহ? উন্মাদনা নিয়ে এমন কিছু করা যাবে বলে মনে হয়নি, তবে এটাই দেখার মতো।”
তার সামনে সোনালী ঢেউ উঠল।
দরজা আবার খুলল।
তবে এবার অস্ত্র নয়, বরং ডজনখানেক ঢাল প্রকাশ পেল।
“——বিস্ফোরণ!!”
ঢালগুলো দৃশ্যমান হওয়ার সাথে সাথেই আলোকস্তম্ভের অভিঘাত এসে পড়ল।
একটি, দুটি, ঢাল চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে গেল, একই সময়ে গিলগামেশের পেছনের সোনালী দরজা থেকে আরও মহাশক্তি ছুটে এলো।
উভয়পক্ষের আক্রমণে স্থানটিই প্রায় বিকৃত হয়ে গেল বিস্ফোরণে।
ধীরে ধীরে ধূলি থিতিয়ে এলে, বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে দুই যোদ্ধার ছায়া ফুটে উঠল।
“এটুকুই?”
গিলগামেশ ভ্রু কুঁচকে, জামার ধুলো ঝেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, তারপর তার সামনে অক্ষত কয়েকটি ঢালের দিকে তাকাল।
“আমার মহাশক্তিগুলি সবই দুর্লভ রত্ন, দুটি ঢাল ভাঙতে পারলে প্রশংসা করতে হয়।”
এবার তার কণ্ঠে আর কোনো আনন্দ নেই, বরং অসন্তোষের ছায়া।
“তবুও, তোমার যা ছিল, এটুকুই। হুম, এটা তো নবমবার হল, তাই না?”
“——গর্জন!”
বার্জারকার চিৎকার করল, তার দেহে কোনো ক্ষত নেই।
কিন্তু, সে আগের আঘাত সহ্য করেনি, বরং আরেকটি জীবন শেষ করল।
অর্থাৎ, এখন বার্জারকারের হাতে আছে কেবল শেষ একটি জীবন।