০৩৭: অনুসারীদের দ্বন্দ্ব
চাঁদ উঁচু আকাশে ঝুলছে, গির্জার নিকটবর্তী জনশূন্য ঢালপথে, দুইজন অনুসারী একে অপরকে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে; তাদের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া যুদ্ধের উত্তেজনা এবং সংঘর্ষের ইচ্ছা পরিবেশটিকে ক্রমশ বিপদসংকুল করে তুলছে।
সাবার তার গায়ের রেইনকোট খুলে ফেলেছেন, যদিও তিনি অস্ত্র প্রকাশ করেননি, কিংবা জাদুশক্তি প্রকাশ করেননি, তবু তার চোখের গভীর দৃষ্টি জানিয়ে দেয়, তিনি প্রস্তুত।
দূরসাকা রিন একটু পাশ সরিয়ে, সাবারের জন্য স্থান তৈরি করেন; কারণ, তিনি নিজে মূল যোদ্ধা নন, তবে তার হাতে ঝলমল করা জাদুশক্তির রত্ন রয়েছে।
তিনি দর্শক হওয়ার পথ বেছে নেননি, বরং স্বেচ্ছায় যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন।
যদিও তিনি প্রধান যোদ্ধা নন, তার এই সাহস প্রশংসার যোগ্য।
শুধুমাত্র ওয়েমিয়া শিরো অসহায়ভাবে সাদা-হুয়া এবং সাবারের দিকে তাকায়।
নিরপেক্ষভাবে বললে, তার সাথে সাদা-হুয়ার পরিচয় এক মাসেরও বেশি, সাবারের সাথে মাত্র কয়েক ঘণ্টার; তাই মনেপ্রাণে তিনি সাদা-হুয়াকেই বেশি পক্ষপাত দেন।
তবে, তিনি শত্রু-মিত্রের পার্থক্য বুঝতে পারেন, এবং কখনও সাবারের ক্ষতি হতে দেখবেন না।
তাই, ওয়েমিয়া শিরো সিদ্ধান্ত নেন, এই অদ্ভুত যুদ্ধকে থামাবেন।
এই যুদ্ধ, এতো অস্বাভাবিক নয় কি?
যদিও সবাইই মালিক ও অনুসারী, আরও চারটি দল আছে; এখানে যুদ্ধের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।
এছাড়া, সম্প্রতি সংবাদে দেখা বিভিন্ন অপরাধ বা দুর্ঘটনার ঘটনাগুলো অনুসারীদেরই কাজ বলে মনে হয়; সাদা-হুয়ার চরিত্র অনুযায়ী, জানলে তিনি নিশ্চয়ই বাধা দিতেন, যুদ্ধের কোনো প্রয়োজন নেই।
জাদুশিল্পীদের জীবনধারা না জানা, পবিত্র কাপের যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা না বোঝা, ওয়েমিয়া শিরো নির্দোষভাবে এসব ভাবেন।
তাই, তিনি মুখ খুলে এই বিপজ্জনক যুদ্ধ বন্ধ করার চেষ্টা করেন।
“······”
এহ!?
মুখ খুলতেই, ওয়েমিয়া শিরো অবাক হয়ে দেখেন, যতই চেষ্টা করেন, কোনো শব্দ বের হচ্ছে না; যেন দেহটি চেতনার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।
কীভাবে সম্ভব? জাদু—দূরসাকা রিন, নাকি—
কষ্টে চোখ ঘোরান, দেখেন দূরসাকা রিনের মুখে উদ্বেগ, আর ইলিয়ার মুখে হালকা হাসি; নিশ্চিত হন, এটি জাদু নয়।
তবে কেন?
তিনি সাদা-হুয়া ও সাবারের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সবকিছুর উৎস এই দুইজনের সংঘর্ষ।
তাদের দেহ থেকে ছড়ানো উগ্র শক্তি বাতাসকে ভারী করে তুলেছে।
জীবের জিনে刻িত স্মৃতি জাগ্রত হয়, ওয়েমিয়া শিরো শ্বাসের গতি কমিয়ে দেন, এমনকি হৃদস্পন্দনও স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধীর হয়ে যায়।
এটি প্রবল শক্তির মুখোমুখি হলে স্বাভাবিকভাবে আসে—ভয় এবং প্রতিক্রিয়া।
“ঢং—ঢং—ঢং—”
হৃদযন্ত্রের প্রত্যেক স্পন্দন স্পষ্টভাবে শোনা যায়।
ওয়েমিয়া শিরো ঠোঁট চেপে জানেন, তিনি এই যুদ্ধ থামাতে পারবেন না।
এ সময় সাদা-হুয়া অবশেষে কথা বলেন, জড়তা ভেঙে।
“তাহলে, অনুসারী অ্যাসাসিন, সাদা-হুয়া আর্থারডল উপস্থিত।” সাদা-হুয়া সতর্ক দৃষ্টিতে, একটু ভেবে বলেন, “অ্যাসাসিনের ভাষায়, এখানেই শুরু হচ্ছে গুপ্তহত্যার অভিযান!”
এরকম কথা কোনো গুপ্তঘাতকের মুখে শোনা যায় না—কেউই লক্ষ্যকে সামনে রেখে বলে না, ‘আমি এখনই তোমাকে হত্যা করতে যাচ্ছি।’
তবু, সাদা-হুয়ার মুখে এ কথাগুলো অদ্ভুতভাবে স্বাভাবিক।
এক মুহূর্তে, পরিবেশ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।
“অনুসারী সাবার, প্রস্তুত।” সাবার অত্যন্ত সতর্ক হয়ে, যুদ্ধের ভঙ্গি নেন।
তবু, তার হাতে কোনো অস্ত্র দৃশ্যমান নয়।
তিনি অস্ত্র ত্যাগ করেননি, বরং অস্ত্রটি আগে থেকেই তার হাতে।
এটি একপ্রকার জাদুর সীমানা, প্রচুর বাতাস সঞ্চিত হয়ে অস্ত্রের ওপর, বাতাসকে বিকৃত করে অস্ত্রকে অদৃশ্য করে তোলে।
তার হাতে আছে এক প্রবল, অদৃশ্য তলোয়ার।
অন্যান্য অনুসারীদের জন্য এটি কঠিন ক্ষমতা, কিন্তু সাদা-হুয়ার জন্য কোনো কার্যকর নয়।
যোদ্ধা এবং জাদুশিল্পী হিসেবে তিনি স্পষ্টভাবে সাবারের হাতে জাদুশক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেন, এমনকি অদৃশ্য তলোয়ারের ধারালো আলোও দেখতে পান।
সত্যিই, সাদা-হুয়ার জগতে জাদুশিল্প কঠিন, কিন্তু এর অর্থ এই নয়, জাদুশিল্পীরা দুর্বল।
নাহলে, সেই শক্তিশালী জগতে এই পেশাটি বহু আগে বিলুপ্ত হয়ে যেত।
সকল জাদুশিল্পী শিক্ষানবিস অবস্থায় ‘ত্রয়ী কলা’ শেখেন—সব জাদুর ভিত্তি, এবং জাদুশিল্পী হিসেবে মূল।
ত্রয়ী কলা: সংযোজন, মানসিক নিয়ন্ত্রণ, অনুসন্ধান।
প্রত্যেকটি শেখা সহজ, তবে দক্ষতা অর্জন সাধারণ মানুষের জীবনের জন্য অসম্ভব।
সাদা-হুয়ার অসাধারণ প্রতিভা, তিনটিতেই পারদর্শিতা।
তাই, অনুসন্ধান কলায়, সাবারের অদৃশ্য তলোয়ার তার কাছে আরও স্পষ্ট।
“তাহলে······”
“——প্যাঁ!”
জাদুশক্তির বিস্ফোরণের সাথে, সাদা-হুয়ার অবয়ব এক মুহূর্তে অদৃশ্য, মানুষের ধারণার বাইরে অতিমানবীয় গতিতে, হঠাৎই সাবারের সামনে হাজির।
এই মুহূর্তে, ঈশ্বরী তলোয়ার সাদা-হুয়ার হাতে, এবং তিনি শক্তভাবে আঘাত করেন।
এত দ্রুত, সময়ের নিখুঁত ব্যবহার, অ্যাসাসিন নামে সত্যিই উপযুক্ত।
পুঁথিগত অ্যাসাসিনের মতো নয়, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নয়, দৃষ্টির ফাঁক ব্যবহার করেন না; বরং প্রকাশ্যে, নিজের ক্ষমতায়, শত্রুর মস্তিষ্কের তথ্য সরবরাহের আগেই, এক অদ্ভুত গোপন কৌশল, যেন সময়ের সীমানা অতিক্রম।
এটাই সত্যিকারের গুপ্তহত্যা।
এইভাবে গুপ্তহত্যা, সচেতন প্রাণীর জন্য সবচেয়ে ভয়ের।
কারণ, অজান্তেই, প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ নেই, হত্যাকারীর ছুরি গলায় এসে পড়ে।
না, একে আর গুপ্তহত্যা বলা যায় না, বরং সত্যিকারের মুহূর্তহত্যা।
মানুষের ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে প্রযুক্তি।
সাবার, অনুসারী হিসেবে, তখনই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি।
তবে মজার ঘটনা ঘটলো।
শুধুমাত্র অনুভূতির ওপর ভর করে, সাবার বাঁ দিকে এক তলোয়ার Swing করেন।
“——বুম!”
ভূমি ফেটে যায়, সাবার সরাসরি ছিটকে পড়েন, তবু এই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকান।
“এটাই কি তোমার অ্যাসাসিন হওয়ার মূল কারণ?” সাবার দাঁত চেপে পিছু হটেন, মনে একটু স্বস্তি।
সাদা-হুয়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত, সময়ের নিখুঁত ব্যবহার, সাবারের জন্য প্রতিরোধ অসম্ভব, তবু তার দক্ষতা এড়ানো যায় না।
——সরাসরি অনুভূতি (A)
জন্মগত, এমনকি ভবিষ্যৎ অনুভবের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়।
এ দক্ষতা থাকলে, যেভাবেই চোরাগোপ্তা হামলা হোক, সাবারের অনুভবের বাইরে গেলেও সফল হবে না।
তবে, সাদা-হুয়া কি এই ক্ষমতায় নায়ক হয়েছেন?
স্পষ্টত নয়!
সাবার আবার সাদা-হুয়ার দিকে তাকান, সেখানে কেউ নেই।
উপরে, বিপদ!
সরাসরি অনুভূতির পূর্বাভাসে, সাবার মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নেন, মাথা তুলতেই হাতে অদৃশ্য তলোয়ার নিয়ে প্রস্তুত।
উপরে, রুপালি আলো আঘাত হানে।
“——বুম!”
এক আঘাত, আবারও প্রতিহত।
তবে শক্তির পার্থক্য সুস্পষ্ট।
সাদা-হুয়ার পেশী শক্তি, ইলিয়ার প্রচুর জাদুশক্তি যোগে, সরাসরি A স্তরে; অজানা কারণে কিছু জাদুশক্তি বিভাজিত না হলে, তার পেশী শক্তি A+ পৌঁছাত।
সাবার, তুলনায় অনেক দুর্বল।
ওয়েমিয়া শিরো’র মতো নিম্নমানের জাদুশিল্পী, অনুসারীর অস্তিত্ব বজায় রাখতে যথেষ্ট জাদুশক্তি দিতে পারেন না।
এখনকার সাবার, সব গুণাবলিতে হ্রাস পেয়েছেন।
পেশী শক্তি, বেহাল B স্তরে।
এখন সাদা-হুয়ার দ্রুত আক্রমণে, সাবারের কাছে পুরো দক্ষতা দেখানোর সময় নেই, তিনি কেবল কিছুটা শক্তি ছাড়েন, ফলত মাটি উল্টে, সাবার অপদস্ত হয়ে গড়িয়ে পড়েন।
এভাবে চলতে থাকলে, সরাসরি অনুভূতির সাহায্য থাকলেও, সাদা-হুয়ার দ্রুততা ঠেকাতে পারলেও, ক্রমাগত যুদ্ধের ফলে, পেশী শক্তির ব্যবধানেই সাবার হেরে যাবেন।
সবার চোখে এটা স্পষ্ট।
বাইরের লোকেরও বুঝতে অসুবিধা হয় না।
সাদা-হুয়ার অবয়ব মাটিতে পড়ে, তার সাথে সাথে লাল আলো বৃষ্টি হয়ে পড়ে।
সে সব জাদুশক্তির তীরের প্রবাহ, দূর থেকে ঈগল-চোখে সাদা-হুয়াকে লক্ষ্য করা আর্চারের আক্রমণ।
তীরগুলো মোট ষোলটি, মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে, প্রায় একসাথে এসে পড়ে।
নিজের আক্রমণে, উড়ে আসা ধুলায় সাদা-হুয়ার দৃষ্টিশক্তি কিছুটা ঝাপসা, কিন্তু অনুভব বরং স্পষ্টতর।
তাই ঈশ্বরী তলোয়ার মুহূর্তে শীতল আলোয় পরিণত হয়।
“ডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙডিঙ!!”
একটি দীর্ঘ শব্দমালা, তীরগুলো প্রতিহত, মুহূর্তের সংঘর্ষে তিন মালিক হতবাক।
তারা সবাই প্রতিপক্ষের অনুসারীর ক্ষমতা কম করে ভেবেছিলেন।
“সবে আর্চারের আক্রমণ, নিশ্চয়ই সচেতনতার বাইরে থেকে চোরাগোপ্তা হামলা! সব ঠেকাতে পারলো—একি দানব?”
দূরসাকা রিন দাঁত চেপে, ইলিয়ার দিকে তাকালেন, চোখে ঝলক, তবে অবশেষে নিঃশ্বাস ছেড়ে, হাল ছাড়লেন।
ইলিয়ার নিজের জাদুশিল্প যাই হোক, সাদা-হুয়ার উপহার দেয়া শক্তিশালী অস্ত্রের কথা ভাবলে, তিনি নিজে হাত দিলে, তার অনুসারীর মতো শক্তি পারবে কিনা, সেটা নিয়ে ভাবতে হয়।
“আর্থারডল সাহেব, এত শক্তিশালী?”
ওয়েমিয়া শিরো হতবাক।
সবাইকে তুলনা করলে, তিনিই সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে বিস্মিত।
এই দিনে, ওয়েমিয়া শিরোর জন্য, এত ঘটনা ঘটেছে, তার দৃষ্টিভঙ্গি উল্টে গেছে।
প্রথমে স্কুলে ল্যান্সারের হাতে নিহত হন, তারপর অজানা কারণে পুনরুত্থান, আবার ল্যান্সারের হামলা, সংকটকালে সাবারকে আহ্বান করে প্রাণ বাঁচান।
তারপর তিনি আবিষ্কার করেন, তার সহপাঠী, উচ্চশিখরে ফুল নামে খ্যাত দূরসাকা রিনও একজন জাদুশিল্পী ও মালিক।
গির্জায় পবিত্র কাপের যুদ্ধে নিজেকে জড়িত বুঝে, সেই বাস্তবতা মেনে নিতে কষ্ট হয়; এরপর জানতে পারেন, যাকে এতদিন বন্ধু ভেবেছেন, নিরীহ সাদা-হুয়া আসলে অনুসারী অ্যাসাসিন, এবং এতো শক্তিশালী?
ওয়েমিয়া শিরো মাথাব্যথা অনুভব করেন।
এতসব ঘটনা, সাধারণ মানুষ জীবনে একটিও দেখে না।
তিনি, অর্ধদিনের মধ্যে, সবকিছু একবারে, ভাগ্য কিংবা দুর্ভাগ্য নয়—এটা ভাগ্যই।
ঘটনাগুলো এত দ্রুত, ওয়েমিয়া শিরো বুক চেপে ধরেন, খুবই অস্বস্তি।
বিপদ, এটাই তো হৃদরোগের অনুভূতি।
“হুম~? সাবার সত্যিই ভালো, অ্যাসাসিনের মুখোমুখি হয়ে এতক্ষণ ধরে টিকে আছেন।” ইলিয়া হালকা হাসেন, বিস্ময়ের বদলে যেন মজার নাটক উপভোগ করছেন।
“তবে রিনের আর্চার সত্যিই হতাশাজনক, এমন আক্রমণ অ্যাসাসিনের ওপর কোনো কাজ করে না।”
মেয়েটি এভাবেই অমায়িক হাসেন।
তবে, ইলিয়া কখনো স্বীকার করবেন না, আর্চারের তীরবৃষ্টি আসার সময়, সাদা-হুয়া তার ঈশ্বরী ঢাল হারালে, তিনি ভেতরে চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন।
গোপনে নিঃশ্বাস ছেড়ে, ইলিয়া দূরসাকা রিনের দিকে ঘুরে, হতাশায় দীর্ঘশ্বাস দিলেন।
এ স্পষ্ট, যেন বলছেন: ‘দেখো, তোমার আর্চার তোমার মতোই অপূর্ণ, পুরোপুরি অকেজো।’