০৩৪: এসএএন শূন্যে ফেরানো লাল এ

“আর্চার, তুমি...”
নিজের সেবকের দিকে তাকিয়ে, তোহকা রিন কিছুক্ষণ জানল না কী বলবে।
কারণ, বাইহুয়ার কথা একেবারে ঠিক ছিল।
যদিও জানে না আর্চার জাদু জানে কিনা, অন্তত সেও জানে, সে弓兵 হয়েও সবসময় দ্বৈত তরোয়াল নিয়ে নিকটযুদ্ধে লিপ্ত হয়, দূরবর্তী আক্রমণকারী তীরন্দাজের মতো একটুও দেখায় না—এমন অদ্ভুত লড়াইয়ের ধরণ, কেউই ভাববে না, অথচ ঠিক ধরেই ফেলেছে।
এমন হলে তোহকা রিন চাইলেও অস্বীকার করতে পারে না।
আর বাইহুয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“ভাবতে পারিনি, যুদ্ধ শেষ হবার পর ভেঙে দেওয়া হয়েছিল যে তৃতীয় বাহিনী, সেই বাহিনীর একজন সৈনিক নায়ক হয়ে মৃত্যুর পরে আত্মা রূপে ডাকা হবে, সত্যিই অসাধারণ যোদ্ধা ছিল ওরা।”
আর্চার কালো মুখে তাকিয়ে থাকলেও, বাইহুয়া নিজের মনে এমন কথা বলে গেল।
সন্তুষ্টির মাঝে এক চিলতে আনন্দ, একদমই বানানো নয়।
তখন তো, তৃতীয় বাহিনী কিন্তু এল্টায়েল নিজের হাতে গড়ে তুলেছিল, প্রতিটি সৈনিকের প্রশিক্ষণও সে নিজে দিত, এত কঠোর ছিল, অন্য জোট বাহিনীর সৈন্যরা দেখলেই কাঁপত।
বাইহুয়া এক সময় ভাবত, তৃতীয় বাহিনীতে সমস্যা হবে না তো?
ওই ভয়ানক প্রশিক্ষণ তো মানুষের সহ্যসীমার বাইরে!
ভাগ্যিস, বাহিনীর প্রতিটি সৈনিকই প্রতিভাবান ছিল, অদ্ভুতভাবে টিকে গেল।
তবে এরপর থেকে, তৃতীয় বাহিনীর চরিত্র বেশ উদ্ভট হয়ে উঠল।
প্রতিটি সৈনিকের ছিল অস্বাভাবিক উৎসাহ, খুব ভালোবাসত... না, বলা উচিত খুব চাইত অন্যদেরও নিজেদের মতো করে তুলতে।
এমনকি, বাইহুয়া ক’বার তৃতীয় বাহিনীর শিবির পার হওয়ার সময়, লাল পোশাক পরা, পিঠে বড় ধনুক, কোমরে দ্বৈত তরোয়াল নিয়ে সৈনিকেরা আটকে দাঁড়িয়ে প্রচারমূলক কথা বলত।
সব মিলিয়ে, ব্যাপারটা অনেকটা এ রকম—
“কি! তীর ছুঁড়তে পারো না, দ্বৈত তরোয়াল চালাতে পারো না, তবে তুমি কিসের জাদুকর, বাড়ি গিয়ে চাষবাস করো বরং!”
“জাদুকর মানে শুধু বিদ্যা শিখলেই হবে? তুমি কোন গ্রাম থেকে এসেছ? ওই ধরনের জাদুকররা সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে তিন সেকেন্ডও টেকে না, চলো, এগিয়ে এসো, তীরধনুক ধরো, দ্বৈত তরোয়াল লাগাও, এটাই সঠিক পথ!”
একদমই মান-সম্মান দেখত না, যাকে-তাকে ধরে প্রচার করত, যেন উন্মাদ সন্ন্যাসী।
ভাগ্যিস, বাইহুয়া নানা রকম যুদ্ধবিদ্যা শিখেছিল, তার মধ্যে ছিল তীরন্দাজি, তরোয়াল, আবার জাদুশাস্ত্রও—সবই পারত, পরে দেবতাত্মা-তলোয়ার পেল বলে এক হাতে তলোয়ারই মূল অস্ত্র করল। তাই সে ছাড় পায়।
তবে, তাতেই শুরু হয় নতুন কাণ্ড।
“দেখো সবাই, বীরপুরুষ মহাশয় সাধারণত পবিত্র তলোয়ার চালান, ওটা তো কেবল পরিস্থিতির চাপে, কেউ যদি সমান মানের পবিত্র ধনুক বা দ্বৈত তরোয়াল দিত, তবে তার মূল অস্ত্র হতো ধনুকই!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ! বীরপুরুষ মহাশয়ও তো আমাদের মতো, তোমাদের আর কী অভিযোগ?”
“ঠিক তাই, যে জাদুকর দ্বৈত তরোয়াল ও ধনুক সমান পারদর্শী, সে-ই আসল জাদুকর!”
এরপর, বাইহুয়া হয়ে ওঠে তৃতীয় বাহিনীর উদাহরণ।
তৃতীয় বাহিনীর উন্মাদনা আরও একধাপ বাড়ে।
আর মজার ব্যাপার, ওদের বলা সবই সত্যি, তৃতীয় বাহিনীর সৈনিকদের ব্যক্তিগত শক্তি পুরো জোটবাহিনীতে সবচেয়ে বেশি, কেউই পাল্টা বলার সুযোগ পায় না।
এ রকম উন্মাদ প্রচার কেউই সহ্য করতে পারে না, শেষে জোটবাহিনীর বাকিরা চিঠি লিখে তৃতীয় বাহিনীর অধিনায়ক এল্টায়েলের কাছে শিক্ষা সংস্কারের দাবি জানায়।
কিন্তু, তখন তৃতীয় বাহিনী অনেক আগেই ওই তৃতীয় সেনাপতির নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে গেছে।
এমনকি এল্টায়েলও ভাবেনি বাহিনী এ রকম হয়ে যাবে।
এমনকি, নিজে জাদুকর হয়েও, তার তীরন্দাজি আর তরোয়াল বিদ্যা নিজের সৈনিকদের চেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, ফলে অভিযানের সময় আদেশ দিলেই লোকজন উপহাস করত, সে-ই তখন জোটবাহিনীর সবচেয়ে অপমানিত সেনাপতি।
হ্যাঁ, সবচেয়ে অপমানিত, কোনো দ্বিতীয় নয়।
যুদ্ধ শেষ হলে বাইহুয়াকে ধারণার কারাগারে বন্দি করা হয়, সেও বিশেষভাবে জাদুশক্তি দিয়ে তৃতীয় বাহিনীর ওপর নজর রাখে।
যেমন ভেবেছিল, কেবল সে বা তার সৈন্যরাই নয়, বিভিন্ন রাজ্যের লোকেরাও এই গুটি পাগল সহ্য করতে পারে না।
তৃতীয় বাহিনী ভেঙে গেলে, ওদের নিজ নিজ দেশে চাকরি থেকেও বের করে দেওয়া হয়।
তবু, এই প্রতিভাবানদের উদ্ভটতা পৃথিবীর সব মানুষ, এমনকি দেবতাদের কল্পনা ছাড়িয়ে যায়।
ওরা মহাদেশের উত্তরে, আগে আসব্রো সাম্রাজ্যের দখলে থাকা ভূমিতে, গড়ে তোলে ‘বাস্তব জাদুকর ধর্ম’, পরে গড়ে ওঠে তাদের ধর্মরাষ্ট্র।
তবু, ওদের বদনাম বদলায় না।
—উন্মাদ পাগল।
তাদের দেশ, অন্য রাজ্যগুলোতে ‘উন্মাদ দেশের’ খেতাব পায়।
এই মুহূর্তে, বাইহুয়া দেখল একদা তৃতীয় বাহিনীর সৈনিককে (লাল এ: ???), যে আবার স্বাভাবিক হয়েছে, নায়ক হয়েছে, কীভাবে সে আনন্দিত না হয়?
“খুব ভালো লাগছে, আমি যখন সিলবন্দি হয়েছিলাম, তখনও ভাবতাম তোমরা মহাদেশে গোলমাল করবে না তো, তোমাদের স্বভাব দেখে তো দুশ্চিন্তা হত, এখন দেখছি, ঠিকই আছ।’’
বাইহুয়ার চোখে হাসি, মুখে কঠোরতা থাকলেও, ততক্ষণে নিশ্চিন্ত।
একই সময়, উপস্থিত সবাই বাইহুয়ার কথা শুনে নানা কিছু কল্পনা করতে লাগল, আর্চারের দিকে তাকানো তাদের দৃষ্টিতে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
তার মালিক তোহকা রিনের চোখে আরও সতর্কতা জেগে উঠল।

‘গোলমাল’ জাতীয় শব্দ এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, সত্যি।
তবে কি, আর্চার খুব বিপজ্জনক প্রতিনায়ক?
এমন ভাবনায়, তোহকা রিন কষ্টেসৃষ্টে হাসল, “আর্চার, তোমার কিছু বলার নেই?”
শুনে, আর্চার আর চুপ থাকতে পারল না।
এভাবে চুপ থাকলে, ভুল বোঝাবুঝি হবেই।
“না, আমি...’’
বাইহুয়া সরাসরি থামিয়ে দিল।
“লজ্জা পাওয়ার দরকার নেই, অতীত তো অতীত, আমি বিশ্বাস করি তুমি আর সেই উন্মাদ নও।”
তৃতীয় বাহিনীর প্রচারকর্মী দের কথা মনে করে, বাইহুয়া নিজেরও গা ছমছম করে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে কথা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এখন নায়ক, নিশ্চয়ই... আর কোনো সমস্যা নেই, তাই তো?”
“একটু দাঁড়াও, তুমি ভুল বুঝছ...’’
আর্চার রাগে কালো মুখে এগিয়ে এল।
“না না... ভয় নেই, আমি একসময় তোমার সর্বোচ্চ অধিনায়ক ছিলাম ঠিকই, কিন্তু এখন আমরা দুজনেই সেবক, নিজেদের প্রভুর জন্য লড়ছি, তোমার মনে চাপ নেওয়ার দরকার নেই।”
এমন সান্ত্বনাসূচক কথা বললেও, বাইহুয়া মুখ ঘুরিয়ে নেয়, আর্চারের চোখের দিকে তাকাতেই সাহস পায় না।
চুক্তির সূত্রে বাইহুয়ার স্মৃতি দেখেছে এমন ইলিয়া, তৃতীয় বাহিনীর সেই প্রতিভাবানদের কথা মনে পড়তেই, সে অজান্তেই এক কদম পিছিয়ে যায়।
“কে... কে রে এই আর্চার, আমি তো ভীত নই!”
তবু, বাইহুয়ার আড়ালে লুকিয়ে কাঁপতে থাকা ইলিয়ার ভঙ্গি একটুও বিশ্বাসযোগ্য নয়।
এক দিক থেকে দেখলে, বাইহুয়া ও ইলিয়াকে যুদ্ধের আগেই কাঁপিয়ে দেওয়া আর্চারের শক্তি যেন দেবতাকেও ছাড়িয়ে যায়।
এক মুহূর্ত আগে যিনি ছিলেন শান্ত ও অভিজাত, সেই ইলিয়া এখন একদম বদলে গেছে, বাকিরাও অবাক।
আর, আর্চারের পাশে দাঁড়ানো তিনজনও অজান্তেই কিছুটা দূরে সরে যায়।
হঠাৎ করেই, বাতাস থমকে যায়, চারপাশে নেমে আসে এক অস্বস্তিকর নীরবতা।