০২৮: অধিপতির দায়িত্ব?
ল্যান্সারের সাথে সেই যুদ্ধে কয়েকদিন কেটে গেছে। প্রতিটি রাতেই, শ্বেতিকা একা বেরিয়ে পড়ে, ল্যান্সারকে খুঁজে বের করে তাকে ফেরত পাঠাতে চায় নায়ক আত্মার আসনে।毕竟, দেবতাজনিত ঢাল সুসানো ইতোমধ্যে প্রকাশ পেয়েছে। তদুপরি, সেই লড়াইয়ের পর শ্বেতিকা ল্যান্সারকে চরম বিপজ্জনক বলে মনে করে। যদি তার মাস্টার যেকোনোভাবে পবিত্র পানপাত্র পেতে চায় এবং ল্যান্সারের ঐশী অস্ত্র ব্যবহার করে, তাহলে তা ভীষণ বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। ছায়ায় থাকা ল্যান্সার যদি স্পষ্টভাবে আইন্জবার্নদের ঘাঁটি খুঁজে পায়, আর হঠাৎ হামলায় ইলিয়া-কে অগ্রাধিকার দিয়ে হত্যা করে, তাহলে শ্বেতিকাও দুঃখ নিয়ে বিদায় নিতে বাধ্য হবে। সে এই ব্যাপারে প্রতিপক্ষের চরিত্রের ওপর বাজি ধরতে চায় না। সবাই-ই তো নায়ক আত্মা, মন চাইলেও, যাদুবাক্য দ্বারা বাঁধা পড়লে, অপছন্দের কাজও করতে হয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, কয়েক রাতের পরিশ্রমেও শ্বেতিকা কোনো সূত্র খুঁজে পায় না। এটা সত্যিই বিস্ময়কর—তার শ্রেণি অ্যাসাসিন, যদিও তার গোপন থাকবার দক্ষতার মাত্রা দুঃখজনকভাবে মাত্র সি, তবুও তা তো গোপন থাকা-ই। তার উপস্থিতি টের পাওয়ার কথা নয় ল্যান্সারের। যদি না ল্যান্সারের ভাগ্য এত ভালো যে বারবার কাকতালীয়ভাবে শ্বেতিকার সঙ্গে擦িয়ে গিয়েছে।
এই অবস্থা দেখে ইলিয়া কিছুটা বিরক্ত।
"কে আসল অ্যাসাসিন? সামান্য একটা ল্যান্সার হয়েও শ্বেতিকার অনুসন্ধান এড়িয়ে যাচ্ছে! সে-ই তো আসল ছলচাতুরির ছোটলোক!"
এই খবর শুনে কিশোরীটি ঠোঁট কামড়ে বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল। শ্বেতিকা কেবল কাঁধ উঁচিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। অনুসরণ আর তদন্ত তার শক্তি নয়।
এদিকে আইন্জবার্নদের পক্ষের সহচর হিসেবে সেলা গির্জা থেকে নতুন খবর নিয়ে এল।
"অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারী শক্তিগুলো নিশ্চিত হয়েছে, জাদুশিল্প সমিতি দুইজন মাস্টার পাঠিয়েছে, মাতো পরিবার এক জনের কোটায় জিতেছে, তাছাড়া ল্যান্সার, রাইডার, ক্যাসটার ইতোমধ্যে আহ্বান করা হয়েছে।"
"আরও বাকি আছে সাবার, আর্চার আর বার্সার্কার?" শ্বেতিকার মুখ আগের মতোই গম্ভীর, মাথা নিচু করে চিন্তা করছে।
"মানে, তোহসাকা পরিবার এই তিন শ্রেণির একটিকে ডাকবে।"
ইলিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিন নাইট শ্রেণির সাবার আর আর্চারের শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, আর বার্সার্কার শ্রেণি—যতক্ষণ পর্যাপ্ত জাদুশক্তি পাওয়া যায়, সে কখনো দুর্বল নয়।
পরমুহূর্তে ইলিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে এল, কিছুটা বিরক্ত দেখাল। অবশ্য, এই সব অনুভূতি সেলার প্রতি নয়, বরং সেই ছলচাতুরির ল্যান্সারের জন্য।
"ওহ, বিরক্তিকর! ঠিকঠাক বেরিয়ে এসে আমার অ্যাসাসিনের হাতে মরলেই তো পারত!"
কিশোরীটি ঠোঁট ফুলিয়ে, যেন প্রতিপক্ষকে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে বলছে, এমন অভিযোগ করল।
ধরা যায়, ল্যান্সার জানলে হয়তো দুঃখে কেঁদে ফেলত। (তবে, এটা কেবল ভুল ধারণা)
"অসম্ভব, ওই রাতে ল্যান্সারের সঙ্গে কথা বলেই বোঝা যায়, সে তার মাস্টারের ওপর অসন্তুষ্ট, তবুও আদেশ মেনে চলেছে—নায়ক আত্মা হিসেবে যথেষ্ট যোগ্য। যদি এমন হয়, তাহলে যার পক্ষ থেকে 'অন্য নায়ক আত্মাদের যাচাই করো, পরিস্থিতি খারাপ হলে সরে পড়ো'—এরকম নির্দেশ আসে, সে মাস্টার সহজে ল্যান্সারকে প্রকাশ করবে না। তাছাড়া, সেই যুদ্ধে ল্যান্সার পিছিয়ে পড়েছিল, তার ঐশী অস্ত্রও ভেঙে গিয়েছিল, স্বল্প সময়ে সে আমার সঙ্গে লড়াই এড়িয়ে চলবে।"
ইলিয়ার অভিযোগকে প্রশ্ন ধরে নিয়ে শ্বেতিকা গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
ইলিয়ার ছোট মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
"ওহ, শ্বেতিকার সবই ভালো, শুধু বুঝতে একটু ধীর!"
ইলিয়া চোখ বড় করে শ্বেতিকার দিকে তাকিয়ে, একটু ভেবে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আচ্ছা, এখন দিনে কোনো কাজ নেই, শ্বেতিকা এত কষ্ট করে এই জগতে এসেছে—যদি পুরো সময়টা আমার সঙ্গে এই বিরক্তিকর দুর্গে কাটায়, তাহলে খুব আফসোস হবে। সময় থাকতে শহরটা ঘুরে দেখো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।"
ইলিয়া এইভাবে অর্থপূর্ণভাবে বলল।
একজন কৃত্রিম মানবী হিসেবে তার প্রতিদিন অনেকটা সময় ঘুমিয়ে থাকতে হয়, যাতে শারীরিক কার্যক্ষমতা বজায় থাকে।
না হলে, তার শরীরের অস্বাভাবিক জাদুশক্তি প্রবাহ বেশি হলে আগেভাগেই মৃত্যু ঘটতে পারে।
এটা দুঃখজনক, আবার কিছুই করার নেই।
তবে, মেয়েটির মনে হয় এসব নিয়ে ভাবনা নেই।
নিজের নায়ক আত্মার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে, ইলিয়া হেসে উঠল।
"ঠিক আছে, শ্বেতিকা যাও, আমার কোনো চিন্তা নেই, সেলা আর লিজেলিত আছে। কোনো বিপদ হলে, যাদুবাক্য দিয়েই তোমাকে ফিরিয়ে আনব।"
যদিও বেশিরভাগ যাদুবাক্য ইতোমধ্যে খরচ হয়েছে, তার শরীরে এখনো ২৩টি যাদুবাক্য রয়েছে, অন্য মাস্টারদের তুলনায় এটি বিশাল সুবিধা।
এছাড়া, আইন্জবার্নদের সুরক্ষাবলয়ে শ্বেতিকার বিশেষ ব্যবস্থা রয়েছে।
একটি জাদুবলয় হিসেবে, এটি এত নিখুঁত যে শতবর্ষ-পুরনো কোনো জাদুশিল্পী পরিবারের মূল বলয়ের চেয়ে কম নয়।
সাধারণ মানুষ তো বলয়ের সীমায় ঢোকার আগেই, মনে হবে এখান থেকে দূরে চলে যেতে হবে।
আর কোনো জাদুশিল্পীর জন্য, বলয় বাধা হয়ে দাঁড়াবে; জাদুশক্তি বহনকারী কিছু নিয়ে কেউ ঢুকলে, প্রথমেই ইলিয়া তা টের পাবে।
নায়ক আত্মারা অবশ্য জোর করে ঢুকতে পারবে, কিন্তু নিঃশব্দে নয়।
তাই, শ্বেতিকা নিশ্চিন্তে বেরোতে পারে।
এমন কথা বললে, সঙ্গত কারণেই, বিশ্বস্ত ও কর্তব্যপরায়ণ গৃহপরিচারিকার অস্বস্তি তৈরি হয়।
"এটা চলবে না! মিস, যতই শক্তিশালী হোক, বলয় কোনো নায়ক আত্মার আক্রমণ থামাতে পারবে না। তাছাড়া, এইবারের ক্যাসটার কে, সেটাও জানি না। যদি সে প্রকৃত নায়ক আত্মা, এমনকি দেবযুগের জাদুশিল্পী হয়, তাহলে নিঃশব্দে বলয় এড়িয়ে যেতে বা ভেঙে ফেলতে পারে।
অ্যাসাসিন দুর্গে না থাকলে, সেটা খুবই বিপজ্জনক!
যত তাড়াতাড়িই যাদুবাক্য অ্যাসাসিনকে ফিরিয়ে আনুক, এরকম কারণে মূল্যবান যাদুবাক্য নষ্ট করা উচিত নয়।"
সেলা এইভাবে খুবই গুরুত্ব দিয়ে নিজের মালকিনের সামনে পথ রোধ করল।
এরপর, এই পরিচারিকা শ্বেতিকার দিকে তাকাল।
"অ্যাসাসিনও, সবসময় মিস-কে খেয়াল রাখবে না, অন্তত নিরাপত্তার কথা ভেবে কাজ করো।"
সেলা চূড়ান্ত গাম্ভীর্য ও আপোসহীন কণ্ঠে, দুইজনকেই প্রায় ধমকের মতো উপদেশ দিল, যাতে কারো আত্মসমর্পণের ইচ্ছা জাগে।
কিন্তু, ইলিয়া যা করতে চায়, তাতে অন্যের হস্তক্ষেপ বরদাস্ত করে না।
"এটা কোনো ছেলেমানুষি নয়, এটা আমার মাস্টার হিসেবে দায়িত্ব!" ইলিয়া এক চুলও পিছু না হটে চোখে চোখ রেখে তাকাল।
এক মুহূর্তেই, কিশোরীটির মালকিনসুলভ কর্তৃত্ব প্রকাশ পেল।
"আপনি যদি মাস্টার হিসেবে দায়িত্ব নিতে চান, তাহলে অ্যাসাসিনকে রেখে পাহারা দিতে বলা উচিত।" সেলা উত্তেজিত হয়ে এক ধাপ এগিয়ে এলো।
নিশ্চয়ই, যেমন সে বলল, মাস্টারের আদেশ এইটাই হওয়া উচিত।
কিন্তু, এটা তো অন্য শ্রেণির নায়ক আত্মাদের জন্য।
"শ্বেতিকা অ্যাসাসিন, পাহারা দেওয়ার চেয়ে শত্রুর তথ্য সংগ্রহ করাই বেশি উপযুক্ত।"
তবুও, আবারও, এটা কেবল অন্য অ্যাসাসিনদের জন্য সত্য।
"ক্ষমা চেয়ে বলছি, মিস, আপনি কি জানেন অ্যাসাসিন কীভাবে তথ্য সংগ্রহ করে?" অদ্ভুত স্বরে বলেই, সেলা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার এই মনোযোগী স্বভাবেই, সে শ্বেতিকার কাছে এমন প্রশ্ন করেছিল।
উত্তরটা ছিল—"তথ্য অনুসন্ধান কিছুই পারি না, আমি শুধু 'ঘাতক'!"
একইভাবে, শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে, নিঃসন্দেহ শক্তিতে টার্গেটকে হত্যা করা—এই 'ঘাতক' পদ্ধতিই তাকে হতাশ করে।
এটা আসলে ঘাতক নয়, বরং জোর করে ঢুকে কেটে ফেলা।
শ্বেতিকা একেবারে অ্যাসাসিনের বৈশিষ্ট্যহীন এক অ্যাসাসিন।
"তাই, অহাদেওন সাহেব বলতেন, অ্যাসাসিনকে সাবার বা বার্সার্কারের মতো ব্যবহার করাই ঠিক।"
সেলা গভীর দৃষ্টিতে ইলিয়ার মুখের দিকে তাকাল, যেন আশা করে কিশোরীটি তার কথা শুনবে।
মনে হল, সে গৃহপরিচারিকার আন্তরিকতা অনুভব করেছে, ইলিয়া মাথা নাড়ল।
"হ্যাঁ, বুঝেছি।"
"তাহলে..."
"কিন্তু, আমি-ই মালকিন, তাই সেলা আমার আদেশ মানবে।"
"কিন্তু..."
"যাদুবাক্যের নামে, অ্যাসাসিন..."
এইভাবে, শ্বেতিকা আবারও অজানা কারণে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।