১৪৬: অন্ধকার পূর্বকথা: বহিঃস্থ অঞ্চলের শিশুরা
অবশেষে বাইহুয়া তার এই ভ্রমণের উদ্দেশ্য খুঁজে পেল—অভিশপ্ত শিশু।
সবকিছুই নথিপত্রে বর্ণিত তথ্যের হুবহু মিল, তবে এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের আচরণ আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা খারাপ মনে হলো। বাইহুয়া সরাসরি যোগাযোগ না করে, অনেক দূর থেকে লোকটিকে অনুসরণ করে চলতে লাগল।
ছোট মেয়েটি খুব দক্ষভাবে ধাওয়া কাটিয়ে দ্রুত বাইরের এলাকার দিকে দৌড়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে বাইহুয়া মৃদু ভ্রু কুঁচকালো।
শহরটি বিশাল ‘সাকুরাডিয়াম’ ধাতব স্তম্ভ দ্বারা ঘেরা, এবং একটি অদৃশ্য বিশেষ চৌম্বক ক্ষেত্র গ্যাস্ট্রিয়া নামক দানবগুলোকে বাইরে আটকে রাখে।
আর বাইরের এলাকাটি হলো শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে, বিশাল স্তম্ভগুলোর কাছাকাছি একটি স্থান। যুদ্ধের পর পরিত্যক্ত হওয়া এই ভাঙাচোরা ভূমিতে জীবনযাত্রার কোনো মানই নিশ্চিত করা যায় না।
더 ভয়ংকর ব্যাপার হলো, মাঝেমধ্যেই বিশেষ পরিস্থিতি দেখা দেয়। যখন গ্যাস্ট্রিয়াগুলো বিশাল স্তম্ভের বাধা ভেদ করে শহরে প্রবেশ করে ধ্বংসযজ্ঞ চালায়, তখন সবার আগে বাইরের এলাকাটিই আক্রান্ত হয়।
কেউই সেই এলাকায় ঘেঁষতে চায় না, এমনকি কোনো ভবঘুরেও বাইরের এলাকাকে বাসস্থানের জন্য বেছে নেয় না।
ছোট মেয়েটি যেন নিজের বাড়িতে ফেরার মতো করেই অত্যন্ত হালকা চালে ধ্বংসস্তূপ এড়িয়ে এমন একটি ভবনে প্রবেশ করল, যার কেবল দুটি তলা অক্ষত আছে।
বাইহুয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ভেতরে প্রবেশ করল।
বাইহুয়া পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকারের মধ্যে একজোড়া রক্তিম চোখ জ্বলে উঠল, এবং একটি শঙ্কিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
“কে ওখানে!?”
কণ্ঠস্বরটি যেমন কচি, তেমনই বয়সের তুলনায় অতিরিক্ত সতর্কতায় ভরপুর। সে নিজের বিপজ্জনক দিকটি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেও, তার কণ্ঠের দুর্বলতা আর ভয় যে কেউ স্পষ্ট শুনতে পেল।
“আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
বাইহুয়া তার খালি হাত দুটি ওপরে তুলে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“তুমি... এখানে কীভাবে এলে?”
“এর আগে তোমাকে চুরি করতে দেখেছিলাম, তাই পিছন পিছন আসলাম।” বাইহুয়া শান্তভাবে উত্তর দিল।
এই কথাটিতে প্রতিপক্ষের মধ্যে তৎক্ষণাৎ আতঙ্ক এবং সামান্য ক্ষোভের সৃষ্টি হলো।
“আমি চুরি করিনি... আমি... আমি চুরি করতে চাইনি... ওরা... ওরা আমার কাছে বিক্রি করতে চায়নি, আমি তো টাকা রেখেই এসেছি।” ছোট মেয়েটি আবেগের সাথে চিৎকার করে উঠল, আর শেষের দিকে তার কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
মনে হচ্ছে, ‘চুরি করা’ যে একটি খারাপ কাজ, সে বিষয়ে তার পরিষ্কার ধারণা রয়েছে।
“যেহেতু তোমার কাছে টাকা ছিল, তবে তারা তোমার কাছে বিক্রি করল কেন?” বাইহুয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
পণ্য তো লেনদেনের জন্যই তৈরি, যেহেতু লাভ অর্জনের সুযোগ আছে, তাই প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ থাকার কথা নয়। এটি ব্যবসায়ীদের নিয়মের পরিপন্থী।
তা ছাড়া, চারপাশের এই ভাঙাচোরা পরিবেশ এবং ছোট মেয়েটির ময়লা ও কেবল শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢাকতে সক্ষম এমন জীর্ণ পোশাকের দিকে তাকিয়ে বাইহুয়া বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল।
“কারণ... কারণ... আমি তো... অভিশপ্ত শিশু।”
সহজ একটি কথায় দুঃখ আর হীনম্মন্যতায় পূর্ণ ছিল।
অন্যদের মুখে ‘অভিশপ্ত’ হিসেবে অভিহিত হয়ে সে নিজে হীনম্মন্যতায় ভুগেছে, এবং ধীরে ধীরে মেনে নিয়েছে যে সে অভিশপ্ত।
এমনকি অতীতে সে নিজের চোখেই দেখেছে তার সঙ্গীরা কীভাবে দানবে পরিণত হয়।
“কারণ, আমি তো... একটা দানব।” ছোট মেয়েটি অত্যন্ত ভীরুভাবে উত্তর দিল।
ভ্রু কুঁচকে গেল বাইহুয়ার, সে এই উত্তরে সন্তুষ্ট হতে পারল না।
“এমনটা তো নয়, আমার কাছে তো তোমাকে কেবল একটি শিশুই মনে হচ্ছে। হয়তো সাধারণ মানুষের চেয়ে তুমি কিছুটা আলাদা, তবে তোমার আচরণ সাধারণ বাচ্চাদের চেয়েও অনেক বেশি ভীতু। কোনোভাবেই তোমাকে কোনো দানবের সাথে মেলানো যায় না।”
বাইহুয়া ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই ভীতিতে ভরা একটি আর্তনাদ বেজে উঠল—
“কাছে এসো না... কাছে এসো না, আমি কোনো খারাপ কাজ করিনি, আমি তো...”
মুখে বারবার একই কথা আউড়ে যেতে যেতে ছোট মেয়েটি গুটিয়ে গেল এবং দুটি খাবারের টিন শক্ত করে বুক জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপতে লাগল। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে আঘাত পাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, কল্পনাবন্দী সেই ব্যথা এসে পৌঁছাল না।
উল্টো, কখন যেন তার মাথার ওপর একটি উষ্ণ বড় হাত এসে পড়ল এবং আলতো করে বুলিয়ে দিল।
“চিন্তা করো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”
ছোট মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল হাসিখুশি একটি মুখ।
সেই হাসিটি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, যার ওপর অজান্তেই ভরসা করতে ইচ্ছে করে।
তাই...
“তু... তোমার নাম কী?” ছোট মেয়েটি ভীরুভাবে জিজ্ঞাসা করল। তার শরীর আর কাঁপছিল না, অভিব্যক্তিও শিথিল হয়ে এসেছিল এবং বুকের টিন দুটি সে পাশে নামিয়ে রাখল।
একটি ছোট্ট কাজের মাধ্যমেই সে বাইহুয়ার প্রতি তার বিশ্বাসের প্রকাশ ঘட்டাল।
ঠিক এভাবেই, মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ ছিল, তাকে সে এত সহজে বিশ্বাস করে ফেলল।
এটি শুধু বাইহুয়ার আন্তরিক হাসির কারণেই নয়, বরং ছোট মেয়েটির নিজস্ব সারল্য এবং সহজে অন্যদের বিশ্বাস করার প্রবণতার কারণেও বটে।
“আমার নাম বাইহুয়া, তেনদো বাইহুয়া। আর তোমার?”
“আ... আমার নাম রিন, হশিনো রিন।”
“কী সুন্দর একটি নাম!”
দুজনে ধীরে ধীরে কথা বলতে লাগল।
হশিনো রিনের কাছ থেকে জানা গেল যে তার বয়স ছয় বছর। সে টোকিওর স্থানীয় কেউ নয়, বরং দুই বছর আগে তার মায়ের সাথে ওসাকা অঞ্চল থেকে টোকিওতে এসেছিল।
তার যখন থেকে মনে আছে, সে কখনো তার বাবাকে দেখেনি। মনে হয় ‘অভিশপ্ত শিশু’ হওয়ার ভয়ে তিনি চলে গিয়েছিলেন।
তার মা হশিনো রিনের পরিচয় লুকিয়ে ঘরের মধ্যে বন্দි রেখে তাকে লালন-পালন করছিলেন। কিন্তু সুদিন বেশি দিন স্থায়ী হয়নি, একদিন প্রতিবেশীরা সেই গোপনীয়তা জেনে ফেলে, ফলে বাধ্য হয়ে তারা পালিয়ে টোকিওতে চলে আসে।
তবে টোকিওতে আসার বেশি দিন হয়নি, অতিরিক্ত পরিশ্রমে তার মা অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত নীরবেই মারা যান।
তখন থেকেই হশিনো রিন একা টোকিও অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
পরবর্তীতে তার চেয়ে এক বছরের বড় এবং আরেক অভিশপ্ত শিশু এক মেয়ের সাথে তার দেখা হয়, এবং তারা দুজনে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, কিছুদিন পরেই একটি গ্যাস্ট্রিয়ার আকস্মিক আক্রমণে হশিনো রিন আবারও একা হয়ে যায়।
একটি ছোট মেয়ের পক্ষে টোকিওতে বেঁচে থাকা সত্যিই খুব কঠিন ছিল। বাইরের এলাকায় কখন গ্যাস্ট্রিয়া হানা দেবে সেদিকে যেমন সবসময় নজর রাখতে হতো, তেমনি সাধারণ মানুষের দৃষ্টিও এড়িয়ে চলতে হতো। ধরা পড়লেই মারধর আর গালিগালাজ অবধারিত ছিল।
বুনো ঘাস খাওয়া, গাছের বাকল চিবোনো, আর অপরিশুদ্ধ জল পান করা।
এভাবে একা একা বেঁচে থাকা হয়তো চলে যেত, কিন্তু গতকাল আইআইএসও-এর একদল লোক এসে বাইরের এলাকা থেকে অনেক শিশুকে ধরে নিয়ে গেল। সেই ভয়ে হশিনো রিন সারাদিন বাইরের এলাকায় থাকার সাহস করেনি। আজ যখন সে চরম ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, কেবল তখনই মায়ের রেখে যাওয়া শেষ কিছু টাকা দিয়ে খাবার সংগ্রহ করার সাহস করেছিল। আর ঠিক এর পরেই বাইহুয়া সেই দৃশ্য দেখতে পায়।
“তাহলে, ব্যাপারটি এই...”
বাইহুয়ার মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল এবং সে বুঝতে পারল যে তার অজান্তেই সে অভিশপ্ত শিশুদের ওপর নির্যাতনকারীদের একজন সহায়ক হয়ে উঠেছে।
পুরোনো স্মৃতির কথা মনে পড়ার কারণে হশিনো রিনের চোখ দুটি অশ্রুতে সজল হয়ে উঠল।
“আহ—”
একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
“এরপর থেকে এ ধরনের কাজ আর করবে না। যদি ধরা পড়ে যাও, তবে তারা তোমাকে সহজে ছাড়বে না।”
“ক... কিন্তু......”
সুযোগ থাকলে হশিনো রিনেরও শহরের কাছাকাছি যাওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না, এমনকি সারা জীবন বাইরের এলাকায় পড়ে থাকলেও তার কোনো আপত্তি ছিল না।
তার চোখে, ভয়ংকর দেখতে গ্যাস্ট্রিয়াগুলো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।
অন্তত গ্যাস্ট্রিয়াগুলো তাকে সরাসরি খেয়ে ফেলবে, কোনো রকম নির্যাতন করবে না।
“কোনো সমস্যা নেই, এরপর থেকে আমি তোমার সাথেই থাকব।” বাইহুয়া জিজ্ঞাসা করল, “আমার বাড়িতে যাবে কি? আমি তোমার দেখাশোনা করতে পারব।”
এক মুহূর্তের জন্য এক অব্যক্ত অনুভূতি হশিনো রিনের অন্তরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সে এতদিন ধরে যত অপমান ও কষ্ট সহ্য করেছিল, এই কথাটির মাধ্যমে যেন সেগুলোর সবই ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল।
অবশ্য এটি নিছকই একটি ভ্রম ছিল, সে তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।
তবে সে আরও একটি বিষয় খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল।
সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি বিশ্বাস করার মতো এবং ভরসা করার যোগ্য একজন।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই কি তাকে বিরক্ত করা যাবে না?
“না, না, আমি তোমার সাথে বাড়ি যেতে পারব না। আমার কথা বাদ দাও, আমি তো এভাবেই এতদিন বেঁচে ছিলাম, ভবিষ্যতেও এভাবেই বেঁচে থাকব, আমি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” হশিনো রিন জোর করে একটু হেসে তার মনের ভেতর সম্মতি জানানোর প্রবল ইচ্ছাকে দমন করল।
বাইহুয়া একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হশিনো রিনের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাল।
দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে, তারা আগামীকাল আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদায় নিল।
বিদায়ের শেষ মুহূর্তে হশিনো রিন মৃদু হেসে তার দুটি খাবারের টিনের একটি বাইহুয়ার হাতে তুলে দিতে চাইল।
অথচ তার নিজের পেটেই তীব্র ক্ষুধা ছিল এবং টিনের দিকে তাকিয়ে তার লালার উপক্রম হওয়ার সেই অবুঝ দৃশ্যটি দেখে বাইহুয়া মৃদু হাসতে বাধ্য হলো।
“দরকার নেই, তুমি তোমার নিজের খাওয়ার জন্যই এটা রেখে দাও। আজ পেট ভরে খেয়ো, আমি আগামীকাল একটু আগেই আসব এবং খাবার নিয়ে...”
মেয়েটির শরীরের জীর্ণ পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে বাইহুয়া আবার বলল, “আর একটি কথা, তোমার জন্য এক সেট নতুন পোশাক নিয়ে আসব, নতুবা তোমার এত সুন্দর মুখটি কি এভাবেই নষ্ট হতে দেব?”