১৪০: আগমন
উত্তেজনা——উত্তেজনা——
অস্বস্তিকর এক আতঙ্ক যেন ভাইরাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল, সবার হৃদয়ে বাসা বাঁধছিল তা। মনে হচ্ছিল চারপাশের বাতাস পর্যন্ত ভারী হয়ে জমে উঠেছে।
টোকিও উপসাগর, যেখানে ২৩টি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে গড়ে তোলা হয়েছে এক প্রতিরক্ষা রেখা।
সামুদ্রিক যুদ্ধের দিক থেকে জাপানকে খুব একটা শক্তিধর বলা চলে না। বিশেষ করে গ্যাস্ট্রিয়া যুদ্ধের পর তাদের নৌবাহিনী আরও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এমনকি তাদের বহরে একটিও ব্যাটলশিপ বা যুদ্ধজাহাজ ছিল না। তবে ১৬টি ফ্রিগেট, ৬টি ডেস্ট্রয়ার এবং ১টি ক্রুজার নিয়ে গঠিত এই火力 বা সামরিক শক্তিকে টোকিও অঞ্চলের সর্বোচ্চ স্তরের সামরিক শক্তি বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।
পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে একটি ছোট শহর গুঁড়িয়ে দেওয়াও তাদের পক্ষে সম্ভব।
কিন্তু এত ভীতিজাগানিয়া শক্তিহাতে থাকা সত্ত্বেও, এই যুদ্ধে কেউ জয়ের আশা দেখছিল না।
না, একে যুদ্ধ বলা চলে না; বরং এটি ছিল সময় দীর্ঘায়িত করার এক মরিয়া প্রচেষ্টা, নৌবাহিনীর শেষ মুহূর্তের ধুঁকে ধুঁকে লড়ার চেষ্টা।
বহরের একমাত্র ক্রুজারটির কমান্ড রুমের ভেতরে দাঁড়িয়ে, কামিজের হাতা দিয়ে হাতের তালুর ঘাম মুছতে মুছতে নৌবাহিনীর কমান্ডার সজোরে থুতু গিললেন।
"উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যাদের কথা বলেছিল, সেই সിവিল সিকিউরিটি বা প্রাইভেট ডিফেন্স এজেন্সির এজেন্ট কি এখনও পৌঁছায়নি?"
"ক্যা... ক্যাপ্টেন, একটু আগে এসিএক্স-৭৭ হেলিকপ্টারের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। সেই এজেন্ট সম্ভবত... ইতিমধ্যে..." কথা বলতে বলতে কমিউনিকেশন অফিসারের চোখে এক মুহূর্তের জন্য গভীর হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
"দরকার নেই!"
উভয় হাতে কন্ট্রোল প্যানেলে প্রচণ্ড শক্তিতে একটি ঘুঁষি মারলেন কমান্ডার, শব্দ হলো "ঠাস" করে। তাঁর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল।
একজন সৈনিকের শান্ত স্বভাব বা কমান্ডারের থাকা উচিত এমন সংযম বজায় রাখার মতো মানসিক পরিস্থিতি তখন আর তাঁর ছিল না।
কারণ একটাই—তাদের শত্রু আর কেউ নয়, স্বয়ং স্টেজ ফাইভ গ্যাস্ট্রিয়া [জোডিয়াক স্করপিও]।
টোকিও অঞ্চলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ইতিমধ্যে স্করপিওর চলাচলের পথ ট্র্যাক করতে পেরেছিলেন এবং হিসাব করে দেখেছিলেন যে এর গন্তব্যস্থল ঠিক টোকিও অঞ্চলই। তাই তারা একে প্রতিহত করার আদেশ জারি করেছিলেন।
কিন্তু সামান্য এই নৌবহর দিয়ে স্করপিওর মতো দানবকে আটকানো কি আদৌ সম্ভব?
ভেবে দেখুন, স্টেজ ফাইভ গ্যাস্ট্রিয়ার প্রতিটি প্রাণীর উচ্চতা অন্তত চার-পাঁচশ মিটার। তারা যদি舰队 বা নৌবহরকে সরাসরি আক্রমণ নাও করে, কেবল তাদের চলাচলের কারণে যে জলোচ্ছ্বাসের সৃষ্টি হবে, তাতেই যুদ্ধজাহাজগুলো উল্টে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
স্করপিওর অগ্রযাত্রার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালে নৌবহরের সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি নেই।
উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যদি আগেই না জানাতো যে স্টেজ ফাইভের সমকক্ষ এক শক্তিশালী সিভিল সিকিউরিটি এজেন্টকে পাঠানো হচ্ছে, তবে হয়তো নৌবাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে এতক্ষণেই বিদ্রোহ বেধে যেত।
"স্টেজ ফাইভের সমকক্ষ সিভিল সিকিউরিটি এজেন্ট—কী সব আজেবাজে কথা! ওই ধরনের অকর্মারা কীভাবে আমাদের নৌবাহিনী যা আটকাতে পারেনি, সেই স্টেজ ফাইভকে রুখবে? শেষ পর্যন্ত যারা অভিশপ্ত শিশুদের সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, তাদের পক্ষে তো এখানে পৌঁছানোই অসম্ভব।"
ক্ষোভ উগরে দেওয়ার মতো চিৎকার করে উঠলেন তিনি।
গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অনেকক্ষণ পর নিজেকে কিছুটা শান্ত করলেন কমান্ডার।
"ক্যা... ক্যাপ্টেন, রাডারে একটি বস্তুকে উচ্চ গতিতে এগিয়ে আসার সিগন্যাল পাওয়া গেছে।"
"কী ব্যাপার!? এটা কি স্করপিও? এত দ্রুত চলে এল?" কমান্ডারের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
"না, মনে হচ্ছে... উড়তে সক্ষম স্টেজ ফোরের একটি গ্যাস্ট্রিয়া।"
"নাক্কারজনক!"
কমাণ্ডারের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল।
যদি এটি স্টেজ ফোর হয়, তবে নৌবাহিনীর শক্তি দিয়ে একে নির্মূল করা সম্ভব। কিন্তু তাদের আসল শত্রু তো স্টেজ ফাইভের স্করপিও। বিজয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই জেনেও, একটা অতিরিক্ত অস্ত্র বা গোলা হাতে থাকলে মনে একটু হলেও জোর পাওয়া যেত।
"একটা স্টেজ ফোর গ্যাস্ট্রিয়ার পেছনে এখানে গোলাবারুদ অপচয় করতে হবে?"
তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল।
"যাই হোক না কেন, পুরো নৌবহর! স্টেজ ফোরকে লক্ষ্যবস্তু বানাও। যদি ওই গ্যাস্ট্রিয়া সত্যিই আমাদের দিকে উড়ে আসে, তবে প্রথমেই একে খতম করে দাও!"
আদেশ পাওয়া মাত্রই ২৩টি যুদ্ধজাহাজের আকাশ প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রগুলো নিজেদের দিক পরিবর্তন করে স্টেজ ফোর গ্যাস্ট্রিয়াটিকে নিশানায় পরিণত করল।
——১০০০ মিটার।
——৮০০ মিটার।
——৫০০ মিটার।
ঠিক যখন আক্রমণ করার নির্দেশ দেওয়ার প্রস্তুতি চলছিল, তখন উচ্চ গতিতে উড়ে আসা স্টেজ ফোর গ্যাস্ট্রিয়াটি হঠাৎ মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল। এর মাথা বাদে বাকি শরীরটা সরাসরি রক্তের ফোটায় ফেটে ছড়িয়ে পড়ল। নেকড়ে ও পোকামাকড়ের সংমিশ্রণের মতো দেখতে তার মাথাটি কোনো এক অদৃশ্য প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় সোজা এসে আছড়ে পড়ল ক্রুজারের ওপর।
দূরত্ব যখন মাত্র ২০০ মিটারের মধ্যে নেমে এল, তখন বরফশীতল এক আলোর ঝিলিকের সঙ্গে সঙ্গেই বাকি মাথাটাও বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
"——!"
পরের মুহূর্তেই ক্রুজারটি যেন কোনো কামানের গোলার সরাসরি আঘাতে কেঁপে উঠল, পুরো জাহাজের বডি ৭০ ডিগ্রি কোণে বেঁকে গেল।
সমুদ্রের জল মুষলধারে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, জাহাজের ভেতরের সৈন্যরা সব উল্টেপাল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পর ক্রুজারটি শান্ত হলো।
"ক্যা... ক্যাপ্টেন, এইমাত্র যা ঘটল... সেটা কি... কোনো মানুষ ছিল?"
"তুমি কি মশকরা করছো? নাকি আমার কান দুটো ওই ঝাঁকুনিতে নষ্ট হয়ে গেছে?" সংঘর্ষে বারবার ব্যথা পাওয়া মুখটা ঘষতে ঘষতে বললেন কমান্ডার।
জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ চরম বিস্ময়ে বদলে গেল।
আর ঠিক সেই সময়ে, মাটিতে অবতরণ করা হাকুয়া চারপাশের যুদ্ধজাহাজগুলোর কামান নিজের দিকে তাক করা দেখেও কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না, অস্ত্র উঁচিয়ে বেরিয়ে আসা সৈন্যদের প্রতিও কোনো নজর দিলেন না। তিনি কেবল নিজের কোট থেকে একটি ইয়ারপিস বের করে কানে গুঁজে নিলেন এবং টোকিওর দূরবর্তী কমান্ড রুমের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করলেন।
"আমি [আইনজবার্ন সিকিউরিটি কোম্পানি]-র হাকুয়া আর্থডল। নির্দিষ্ট স্থানে এসে পৌঁছেছি, পরবর্তী নির্দেশ দিন."
এক-দু সেকেন্ডের কড়কড়ে শব্দের পর ইয়ারপিসে সান তেনজোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"হাকুয়া-শাচো, স্করপিও দেখা মাত্রই অবিলম্বে একে প্রতিহত করুন। যতক্ষণ না [সাতটি তারার উত্তরাধিকার] উদ্ধার নিশ্চিত হয় অথবা স্করপিও তার পথ পরিবর্তন না করে, লড়াই চালিয়ে যান।"
এক মুহূর্ত পর তেন্দো কিচুনোজোর অর্থপূর্ণ এবং ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"হাকুয়া-শাচো, যদি আমার ভুল না হয়, আপনার কাছে তো কোনো বন্দুক বা আধুনিক অস্ত্র নেই, কেবল একটি তলোয়ার রয়েছে। যদি ক্লোজ কম্ব্যাট বা হাতাহাতি যুদ্ধ করতে হয়, তবে দূরত্ব বজায় রাখুন এবং 'সঠিক সময়ের অপেক্ষা করুন', তবেই এক আঘাতেই একে শেষ করতে পারবেন।"
একটুও না ভেবেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি হাকুয়াকে এখনই আক্রমণ না করে স্কাই লডার বা মহাকাশ সোপান উৎক্ষেপণ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলছেন। যদি সেই লডার দিয়েও স্করপিওকে কাবু করা না যায়, তবেই যেন হাকুয়া লড়াইয়ে নামে।
হাকুয়া মৃদু ভুরু কুঁচকালো।
তেন্দো কিচুনোজোর আসল উদ্দেশ্য শুনে মনে হচ্ছিল, স্করপিওকে থামানোর চেয়ে বরং স্কাই লডার ধ্বংস করাই তার প্রধান লক্ষ্য।
"বুঝেছি।"
——————————
"ওহে! তরুণ, এইখানেই আমাদের রাস্তা আলাদা হচ্ছে। তোমার যাওয়ার দিকটা ওই দিকে।" এক দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে, ঠোঁটে কৌতুকপূর্ণ হাসি ঝুলিয়ে সামনের দিকে তাকালেন কু চোলিন।
"এই এলাকার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। অনেক দিন শরীর ছাটাই করা হয়নি, গ্যাস্ট্রিয়ার এই সংখ্যাটা দিয়ে অন্তত কিছুটা বিনোদন তো পাওয়া যাবে।"
"আহা হা, আজকের এই দাদাজিকে বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে তো! তবে আমার রেন্টারো ভাইয়ের তুলনায় উনি এখনও একটু পিছিয়ে আছেন অবশ্য।" ব্লু এরিয়া বা রেন্টারোর সাথি এনজু কিছুটা উচ্ছ্বসিত হয়ে হেসে উঠল।
সে বরাবরই হাকুয়া এবং কু চোলিনের শরীর থেকে এক চরম বিপজ্জনক গন্ধ অনুভব করতে পারত। এমনকি নিজের শরীরের ভেতরের গ্যাস্ট্রিয়া ভাইরাসকে চরম পর্যায়ে সক্রিয় করলেও তাদের বিরুদ্ধে তার জেতার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা ছিল না।
সবসময় গম্ভীর থাকা ভীতিকর হাকুয়ার কথা নাই বা ধরলাম, কারণ রেন্টারো পাশে না থাকলে এনজু তার দিকে সরাসরি তাকাতেও ভয় পেত।
আর চোখের সামনের এই লোকটিকে সাধারণ সময়ে একজন অলস, ঘ্যানঘ্যান করা অকর্মণ্য দাদাজির মতো মনে হতো, যাকে হাকুয়া সবসময় ধমক দিত, দেখে মনে হতো একেবারে কাজের নয়।
কিন্তু এনজুর সেই সহজাত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের অনুভূতি আজ অবশেষে সত্যি প্রমাণিত হলো।
"হুম! ছোট মেয়ে, আমার মুখে এই কথা বলার জন্য তোমার বয়স আরও একশ বছর কম আছে।"
কথা বলতে বলতে কু চোলিনের হাতের কালো লম্বা বর্শাটি যেন প্রাণ ফিরে পেল। সাপের মতো তার শরীর পেঁচিয়ে ধরল এবং তিনি সেটি ঘুরিয়ে নিলেন।
এক লহমায় তার চারপাশের আবেশ ও আবহ বদলে গেল।
রেন্টারো কু চোলিনের দিকে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর এনজুর হাত ধরে অন্য একটা রাস্তার দিকে ছুট লাগাল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কু চোলিনের চোখের সামনে ঝাঁকে ঝাঁকে গ্যাস্ট্রিয়া হাজির হলো।
"১৭... ১৯... মোট ২৫টি। সবই স্টেজ টু বা থ্রি গোত্রের, কোনো স্টেজ ফোর নেই। একটু একঘেয়ে লাগছে, তবে ক্ষতি কী!" বিড়বিড় করে বলতে বলতে, কু চোলিনের অবয়ব চোখের নিমেষে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই গ্যাস্ট্রিয়াগুলোর পালের মধ্যে শুরু হয়ে গেল একতরফা এক রক্তক্ষয়ী নিধনযজ্ঞ।