০৩২: দুই অশ্বারোহী অনুসারী

“না, ঠিক তো, শ্বেতপুষ্প কত কিছুই না করেছে~!”
কিশোরীটি হাসিমুখে তার সঙ্গীকে বলল, “যদি প্রয়োজন পড়ে, আমিও হাত লাগাতে পারি,毕竟 এটাই তো পবিত্র পাত্র যুদ্ধের নিয়ম।”
এ কথা বলার সময় ইলিয়াসভেলের চোখে দৃঢ় এক দায়িত্ববোধ ফুটে উঠল।
ভাবলে বোঝা যায়, পবিত্র পাত্র যুদ্ধের নিয়ম শুধু মাত্র সেবকদের জন্য নয়, বরং অধিপতিদের জন্যও।
বরং বলা যায়, সেবকদের তুলনায় আগে অধিপতিকে সরিয়ে দেওয়া বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।
যদি কখনো যুদ্ধ শুরু হয়, তবে এই কিশোরী হয়তো এক মুহূর্তও দেরি করবে না অন্য অধিপতিদের হত্যা করতে।
“ই…ইলিয়াসভেল, তুমি…”
শ্বেতপুষ্প কথা বলার চেষ্টা করল, তবে শেষে চুপ করেই থাকল।
সে জানত, যার হাতে অসংখ্য রক্ত লেগে আছে, তার উপদেশ সবসময়ই ফাঁপা, নির্জীব।
এই মুহূর্তে, শ্বেতপুষ্প আরও দৃঢ় হল কিশোরীটিকে রক্ষা করার সংকল্পে।
ইলিয়াসভেল সহ এই সব মানবসৃষ্ট প্রাণীদের এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
একই সময়ে, সে উপলব্ধি করল—শুধু পবিত্র পাত্র জিতে, ইলিয়াসভেলের আয়ু বাড়িয়ে, মানবসৃষ্টদের ব্যক্তিত্ব দিলেই মুক্তি সম্পূর্ণ হবে না।
তাদের সঠিক নৈতিকতা শেখাতে একজনকে প্রয়োজন, যিনি তাদের শিক্ষা দেবেন, পথ দেখাবেন।
কিন্তু, যার হাত অগণিত রক্তে রঞ্জিত, সে তো সেই অধিকার শুরুতেই হারিয়েছে।
এইসব ভেবে শ্বেতপুষ্পের মন ভারী হয়ে উঠল, সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“অধিপতি, আর একটু সহ্য করুন, বাকিটা আমাকে দিন।”
শ্বেতপুষ্পের মনে কী চলছে বুঝে নিয়ে ইলিয়াসভেল মাথা নাড়ল।
“সে কথা থাক, হেহে~ শ্বেতপুষ্প, বলো দেখি, আমি এসেই কী আবিষ্কার করেছি?” ইলিয়াসভেল রহস্যময় হাসি দিল।
এটাই তো শ্বেতপুষ্পের কৌতূহল ছিল।
ইলিয়াসভেল আগেই বলেছিল, ল্যান্সার সমস্যার আগে দরকার না পড়লে বাইরে যাবে না, গেলে সঙ্গী হিসেবে শ্বেতপুষ্প সঙ্গে থাকবে।
কিশোরীটি প্রতিশ্রুতিকে খুব গুরুত্ব দেয়, তাই শ্বেতপুষ্প নিশ্চিন্তে থাকতে পারত।
কিন্তু এবার কোনো সংকেত ছাড়াই কিশোরীটি প্রতিজ্ঞা ভেঙেছে।
ল্যান্সারকে হারিয়ে ফেলার পর, শ্বেতপুষ্প আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছিল, তখন ইলিয়াসভেলের নির্দেশ পেয়ে দ্রুত নির্ধারিত স্থানে ছুটে যায়—এখানেই।
শ্বেতপুষ্প এসে দেখে, ইলিয়াসভেল আগেই অপেক্ষা করছে, মনে হচ্ছে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই।
“কোনো জরুরি বিষয়, তাই তো?” শ্বেতপুষ্প ভ্রু কুঁচকে বলল।
“এভাবেও বলা যায়।”
ইলিয়াসভেল গর্বিত ভঙ্গিতে চোখ কুঁচকে হাসল, তারপর যেন বাহবা চেয়ে কাছে এসে বলল, “আমার পাঠানো আত্মাসঙ্গী একটা আবিষ্কার করেছে, ওই যে, যাকে তুমি হারিয়ে ফেলেছিলে, সেই ল্যান্সারকে আমি খুঁজে পেয়েছি!”

“আঁ?”
শ্বেতপুষ্প বিস্ময়ে চমকে উঠল।
ল্যান্সারকে খুঁজে পাওয়া নয়, বরং ‘পাঠানো আত্মাসঙ্গী’ কথাটাতেই সে অবাক।
আগে তো সে এ বিষয়ে কিছু জানত না।
“তাহলে, আমি ল্যান্সারকে খুঁজছিলাম, আর তুমি-ও কি আত্মাসঙ্গী পাঠিয়েছিলে?”
শুনে ইলিয়াসভেল দ্রুত হাত নেড়ে বলল,
“না না, ল্যান্সারকে খোঁজার দায়িত্ব তো তোমারই ছিল, এটা একদম কাকতালীয় ভাবে হয়েছে।”
শ্বেতপুষ্প যাতে ভুল না বোঝে সে জন্য ইলিয়াসভেল ব্যাখ্যা করল, “আসলে, শীতবৃক্ষ নগরীতে আসার আগে, তিন মহাশক্তি ছাড়া আরেকজন জাদুকরও এ যুদ্ধে অংশ নিতে পারে বলে মনে হচ্ছিল, তবে আমি নিশ্চিত ছিলাম না, তাই তোমাকে বলিনি, শুধু আত্মাসঙ্গী পাঠিয়ে নজর রেখেছিলাম।”
“তা…সে ব্যক্তি সত্যিই জাদুকর তো?”
একসময় শ্বেতপুষ্পের মনে সন্দেহ জাগল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই।
আইন্সবের্নদের আত্মাসঙ্গীরা মূলত সংকরবিদ্যার সাহায্যে তৈরি, সব আত্মাসঙ্গীর মধ্যে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে; যেকোনো জাদুবিদ্যাচর্চাকারী সহজেই বুঝে নিতে পারে।
আর আত্মাসঙ্গী আসলে জাদুকরের যুদ্ধের যন্ত্র, বা ‘চোখ’ বলা যায়।
কোনো জাদুকরই অন্য জাদুকরের আত্মাসঙ্গী নিজের ঘরে রাখবে না।
তাতে বোঝা যায়, ‘সম্ভাব্য অধিপতি’ বলে যার কথা ইলিয়াসভেল বলছে, সে আসলে ঠিকঠাক শিষ্যও নয়, অর্ধেক-অর্ধেক।
একজন অপটু লোক পবিত্র পাত্র যুদ্ধে যোগ দিচ্ছে—এটা কি বলা যায়, সাহসে অন্ধ, না কি অজানাকে ভয়হীন?
“সর্বশক্তিমান ইচ্ছাপূরণ যন্ত্রে বিভ্রান্ত হয়েছে হয়তো! নিজের শক্তি না বুঝেই এমন আয়োজনে যোগ দিয়েছে।”
আরেকটা ব্যাপার, ল্যান্সার।
এক দিনের মধ্যেই, শ্বেতপুষ্প আর ইলিয়াসভেল দু’জনেই তাকে কাকতালীয়ভাবে দেখতে পেয়েছে—এ কেমন দুর্ভাগ্য তার!
কোনো কারণ ছাড়াই শ্বেতপুষ্প ল্যান্সারের জন্য একটু দুঃখ অনুভব করল।
“তাহলে, এখনই ল্যান্সারকে ফেরত পাঠাবো কি?”
সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র আহ্বান করে, আত্মা-রূপ ধারণ করে গা ঢাকা দিয়ে শ্বেতপুষ্প রিক্তকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“না, এবার আগে ওই জাদুকরের সঙ্গে দেখা করব; যদি একেবারেই অযোগ্য হয়, তবে সরাসরি বিদায় জানাবো।”
বলেই ইলিয়াসভেল ধীর পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।
শ্বেতপুষ্পের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
ইলিয়াসভেল ঠিক যে পথে এগোচ্ছে, সেটাই তো শ্বেতপুষ্প এসেছে—গির্জা।
ধীরে ধীরে চারপাশে কুয়াশা জমে, ঠান্ডা নেমে এলো।
সামনের অস্পষ্ট জাদুশক্তির আবেশও স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।
“অধিপতি, তুমি কি জানো তাদের পরিচয়?”
শ্বেতপুষ্প চিন্তিত চোখে ইলিয়াসভেলের দিকে তাকাল।

সে কখনো কোনো সেবককে অবহেলা করেনি।
কারণ, এরা সবাই যুগে যুগে কিংবদন্তির বীর, যাদের শক্তিকে অবজ্ঞা করা চলে না।
আর ল্যান্সারের অলৌকিক অস্ত্র ‘মৃত্যুর কাঁটা বিদ্ধকারী বর্শা’ দেখার পর, শ্বেতপুষ্পের সতর্কতা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
“তোহসাকা বাড়ির বর্তমান কর্তা, তোহসাকা রিন, আর তার আহ্বান করা তীরন্দাজ। আরেক দলে আছে তরবারিধারী এবং… হেহেহে, এটা আপাতত গোপন থাক, তোমাকে অবাক করে দেব।”
আগের মতোই, ইলিয়াসভেল দুষ্টুমি ভরা হাসি দিল।
কিন্তু যত এগিয়ে গেল, তার মুখাবয়বও পাল্টাতে লাগল।
নির্দোষ, চঞ্চল হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল প্রত্যাশা আর কোনো অজানা ঘৃণা।
“চিন্তা কোরো না, তিন অশ্বারোহীর মধ্যে দুইজন থাকলেও, শ্বেতপুষ্পই সবার সেরা।”
অন্তরালে ইলিয়াসভেল ফিসফিস করে বলল, তার মুখাবয়বে আবার রূপবদল।
সে হাসল, কিন্তু সেটা আর শ্বেতপুষ্পের কাছে ছেলেমানুষি প্রাণবন্ত হাসি নয়, বরং এক অতুলনীয় অভিজাত, গাম্ভীর্যভরা হাসি।
একই সঙ্গে শিশুসুলভ দুরন্তপনা মিলিয়ে গেল, তার মধ্যে ফুটে উঠল এক অনন্য, নিখাদ ইলিয়াসভেল-সুলভ শোভা—মাধুর্য আর বিশুদ্ধতায় পূর্ণ।
একই সঙ্গে কোমল আর অপরূপ, কাছে যাওয়া কঠিন, আবার অজান্তেই আকর্ষণীয়।
এই মুহূর্ত থেকে, সে আর সেই হাসিখুশি, অবুঝ কিশোরী নয়।
সে এখন আইন্সবের্নের অধিপতি, যিনি ঘাতককে আহ্বান করেছেন।
ঘন কুয়াশা কেটে গেল, তিনটি অবয়ব সামনে এল।
একজন লাল পোশাকে, কালো চুলে, প্রায় সতেরো বছরের কিশোরী—বুঝতে অসুবিধা নেই, সে তোহসাকা রিন।
একজন হলুদ রেইনকোটে মুখ ঢাকা, যিনি থেকে থেকে জাদুশক্তি ছড়াচ্ছেন—একজন সেবক।
আর একজন, শ্বেতপুষ্পের চেনা কিশোর—এমিয়া শিরো।
না, শুধু তিনজন নয়, চতুর্থজনও আছে।
তাদের মধ্যে একজন আত্মা-রূপে, অদ্ভুত লাল কোট পরে, গাঢ় বাদামি চামড়ার যুবক সেবক।
এই চারজন ধীরে ধীরে হাঁটছিল, যেন কিছু আলোচনা করছিল।
দুই দলের অধিপতি-সেবকের মিশ্রণ হলেও, পরিবেশটা ছিল অদ্ভুত শান্ত।
এই চারজনের দিকে তাকিয়ে ইলিয়াসভেল ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না তারা কথা শেষ করে চলে যেতে উদ্যত হয়।
ঠিক তখনই, রেইনকোট পরা সেবক হঠাৎ পেছনে আবিষ্কার করল কারো উপস্থিতি, ঘুরে দাঁড়িয়ে সতর্ক হল।
“এই, তোমরা কি কথা শেষ করেছ?”
একই সময়ে, শ্বেতপুষ্প দৃশ্যমান হল।