এসো, ল্যান্সার, তোমার মৃত্যুঘন্টা বাজছে।
“বরং বলা ভালো, এমন এক পরিস্থিতিতে তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।” সাদা হুয়া হালকা হাসল, আন্তরিকতা প্রকাশ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু এই হাসিটা ল্যান্সারের চোখে ভীষণই কৃত্রিম ঠেকল, বরং যেন একটু বোকা বোকা লাগল।
“আহ~? তাই নাকি, তাহলে তো সত্যিই ভালো হয়েছে। একই সাথে এটা আমার দুর্ভাগ্যের দিনও, তাই তো?” ল্যান্সার ভ্রু কুঁচকে বিরক্তিভরে হাত নাড়ল।
তার নিজস্ব অস্ত্রশক্তি ভেদ করা হয়েছে, মাস্টারের আদেশে সে পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না—ল্যান্সার এমনিতেই প্রচণ্ড চাপে আছে। তার ওপর, গত কয়েকদিন ধরে সাদা হুয়া প্রতি রাতেই তাকে খুঁজতে আসে, যেন সে-ই প্রথমে তাকে নির্মূল করতে চায়।
এমন সময়ে সাদা হুয়া আবার এই রকম আচরণ করায়, ল্যান্সারের বিরক্তি স্বাভাবিকই।
অবশেষে, কিংবদন্তির আলো-সন্তান তো এমনিতেই এক তীব্রস্বভাবের বীর।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, যেহেতু তুমি লড়াই করতে চাও না, তাহলে আজকের দেখা না হওয়াই ভালো ছিল মনে করো।”
বলতে বলতেই ল্যান্সার গুছিয়ে নিতে শুরু করল, মুখে আওড়াতে লাগল, “কি দুর্ভাগ্য! সত্যিই আমার ভাগ্য খারাপ।”
কিন্তু সে এখনো মাছ ধরার ছিপটা তুলতে পারেনি, সাদা হুয়া তড়িঘড়ি করে তাকে ধরে ফেলল।
“এই! এবার তুমি কী করতে চাও?” ল্যান্সারের চোখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, শরীরও সতর্কতায় টানটান, তার চারপাশ থেকে ভয়ংকর এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এ বিষয়ে সাদা হুয়া খুব গুরুত্বসহকারে বলল—
“আমি জানি না ঠিক কোন কথায় তোমার মনে হয়েছে যে আমার তোমার প্রতি বৈরিতা আছে...”
সাদা হুয়া হঠাৎ থেমে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে আবার বলল, “উঁহু, অন্তত এই মুহূর্তে আমার তোমার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই।”
ল্যান্সারের চারপাশের পরিবেশ থমকে গেল, সে চোখ সঙ্কুচিত করে নিবদ্ধভাবে তাকাল।
“তুমি আসলে কী চাও? তোমার আগের পোশাক দেখে তো মনে হয়েছিল তুমি এক নাইট, ঠিকঠাক নিজের নাম বলতেও রাজি নও, আবার বারবার বলছ তুমি গুপ্তঘাতক। বলো দেখি, আমাদের কোনো কথা হওয়ারই তো সুযোগ নেই, তাই তো?”
এই এককথায় ল্যান্সারের মনোভাব পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে কোনোদিনই সাদা হুয়াকে বিশ্বাস করেনি, এমনকি তার কোনো কথাও গুরুত্ব দেয়নি।
সে মনে করেছে, তার পরিচয়, তার নাম—সবই মিথ্যা।
তাহলে, এভাবে ভাবলে, সাদা হুয়ার এই আটকে রাখাটাও নিশ্চয়ই সে কোনো ষড়যন্ত্র বলেই ধরেছে।
অতএব, ল্যান্সার বলেই ফেলল—
“তোমাদের মত কৌশলী মানুষদের সঙ্গে আমার কোনো কথা নেই! বাইরে থেকে নাইটের মতো সেজেছ, অসাধারণ তরবারি কৌশল জানো, অথচ ছোটখাটো ছলচাতুরিতে মেতে থাকো—ঘৃণা লাগে।”
ল্যান্সারের চেহারা ঘৃণায় ভরা, সে সাদা হুয়াকে কড়া হাতে সরিয়ে দিল।
তার স্বভাব অনুযায়ী, আশেপাশে এত সাধারণ মানুষ না থাকলে হয়তো সে তখনই হাত তুলত।
এই সময়, স্বর্ণাভ চুল আর রক্তিম চোখের এক যুবক তাদের পেছন দিয়ে হেঁটে গেল, চোখে হাসি, যেন কিছু উপভোগ করছে—না, ওটা উপভোগ নয়, যেন সে কোনো প্রদর্শনী দেখছে।
“হা হা! এ তো সত্যিই অসাধারণ। ভাবতেই পারিনি, এই পৃথিবীতে এমন আজব মানুষও আছে। মজার ব্যাপার তো!”
স্বর্ণকেশী যুবক আদৌ কারও অনুভূতি নিয়ে ভাবে না, কিংবা বলা যায়, সে কখনোই কাউকে গুরুত্ব দেয়নি—এভাবেই উপহাস করল।
“একেবারে সার্কাসের জোকারদের মতো।”
এ কথা বলে সে আস্তে আস্তে চলে গেল।
হ্যাঁ, এই যুবক শুরু থেকেই সাদা হুয়া আর ল্যান্সারকে দেখছিল, যেন কোনো অনুষ্ঠান কিংবা কৌতুক দেখছে।
নিজেকে সর্বোচ্চ ভাবা—এটাই ছিল তার ছাপ।
“ধৃষ্ট! এই যুগের মানুষ কি সবাই এতটাই বিরক্তিকর? ওই বিষধর রাজকন্যা যেমন, এই দাম্ভিক যুবকও তেমন।”
ল্যান্সারের কপালে রক্তনালী ফুলে উঠল, স্পষ্টতই সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
একজন মহাবীর, সাধারণ মানুষের তাচ্ছিল্যে ক্ষিপ্ত হওয়া স্বাভাবিক।
হয়তো, ওই যুবক যদি রহস্যময় জগতের কিছুটা জানত, ল্যান্সার তখনই তাকে উচিত শিক্ষা দিত।
এমনকি, যুবকের অদ্ভুত ব্যক্তিত্ব দেখে ল্যান্সারের মনে সন্দেহ জেগেছিল, সে হয়তো কোনো সেবক।
কিন্তু যুবকের শরীর ছিল বাস্তব, তার থেকে কোনো জাদুশক্তির আভাস পাওয়া যায়নি।
ল্যান্সার শুধু হা করে তাকাল।
অন্যদিকে, সাদা হুয়া যেন কিছুই শোনেনি, মুখে একই কঠিন ভাব, একটুও বিচলিত নয়।
“তুমি কি একটুও রাগ করোনি? স্পষ্টভাবে তো আমাদের অপমান করল!” ল্যান্সার অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই বীর?”
বীর তো তারা, যারা সম্মানকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয়, নিজের আদর্শে অটল থাকে।
এমন কেউ তো অন্যের অপমানে নির্লিপ্ত থাকতে পারে না!
কিন্তু সাদা হুয়ার আচরণে সম্মান নিয়ে কোনো মাথাব্যথাই দেখা গেল না।
সাদা হুয়া অবাক হয়ে ল্যান্সারের দিকে তাকিয়ে একেবারে স্বাভাবিক সুরে উত্তর দিল—
“ওই লোকটার কোনো মার্জনা নেই, তবে ওর মধ্যে আমি কোনো জাদুশক্তির চিহ্ন পাইনি। ব্যক্তিত্বে অদ্ভুত ভাব থাকলেও যোদ্ধার মতো নয়। সুতরাং, সে দুর্বল। দুর্বল হলে, আমার মতো শক্তিশালী মানুষের ওকে আঘাত করার কোনো দরকার নেই।”
সাদা হুয়া স্বাভাবিকভাবেই দুর্বলদের পক্ষ নেয়, যদি তারা কোনো অপরাধ না করে, তাহলে তাদের রক্ষা করে।
আর ওই যুবক, যদিও অপমান করেছে, তা-ও বাস্তবে কোনো ক্ষতি করেনি।
তাই, সাদা হুয়া এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
কিন্তু ল্যান্সার ভিন্ন।
“এ আবার কেমন যুক্তি? তুমি নাইট তো দূরের কথা, ন্যূনতম সম্মানবোধও নেই!” ল্যান্সার ঠান্ডা গলায় বলে উঠে দাঁড়াল।
ল্যান্সারের কাছে—সঠিক মানেই সঠিক, ভুল মানেই শাস্তি, এখানে শক্তি-দুর্বলতা বলে কিছু নেই, সবাই সমান।
শক্তিশালী কেউ নিয়ম ভাঙলে শাস্তি পাবে।
দুর্বল কেউ নিয়ম ভাঙলে, সে কি শাস্তির হাত থেকে রেহাই পাবে?
“বীর তো সেই, যে নিজের বিশ্বাসে অটল থাকে, নিজের সম্মান রক্ষা করে, অন্যের অনুপ্রেরণা হয়, আর তার কাহিনী চিরকাল ছড়িয়ে পড়ে—তুমি, আদৌ বীর নও!”
এ কথা বলেই ল্যান্সার একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
সাদা হুয়া কাঁধ ঝাঁকাল।
ভাবনার অমিল হলে আর আলোচনার দরকার নেই, সে আর ধরে রাখার চেষ্টাও করল না।
যদি ল্যান্সারের সংজ্ঞা অনুযায়ী বীর হওয়া যায়, তাহলে সাদা হুয়া আদৌ বীর নয়।
সে সম্মান বা মানুষের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে ভাবে না, তার কাহিনী মানুষ যেভাবেই ছড়াক, তাতে আসে যায় না—সে যেমন, তেমনই থাকবে, কাজও বদলাবে না।
শুধু একমাত্র মিল, তার বিশ্বাস।
যুদ্ধের অবসান ঘটানোর ইচ্ছা, সেটাই তার জীবনের ব্রত।
অবশ্য, শেষ পর্যন্ত, সে নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে চায়, শুধু তার উপায় নিয়ে সন্দেহ জেগেছে।
তাই, সাদা হুয়া যেমন ল্যান্সারকে আটকায়নি, তেমনি কোনো প্রতিবাদও করেনি।
“আহ, বীর তো দূরের কথা, যে সাহসী উপাধি আমাকে দেওয়া হয়েছে, সেটারও যোগ্য কি না তা-ও জানি না।”
এ কথা একটু তিক্ত হাসিতে বলল, পাশের পানির ট্যাঙ্কের সব মাছ সমুদ্রে ছেড়ে দিয়ে সাদা হুয়া তার পিছু নিল।
“এই! তুমি আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, পেছনে এস না!” ল্যান্সার গর্জে উঠল।
সাদা হুয়া একটু ভেবে সততার সঙ্গে বলল—
“আসলে, এই যুগে এসে, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের নিয়ম জানার পর থেকেই, আমি তোমাদের মতো ভিন্ন যুগের বীরদের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। তাই বলেছি, আজকের দিনটি আমার জন্য সৌভাগ্যের।”
“চッ! আমার সঙ্গে তোমার কোনো কথা নেই, দূরে যাও।”
“সত্যি কোনো কথা নেই। তাহলে তো আমার লক্ষ্য পূরণ, এবার শত্রুতা দেখাতে পারি।” সাদা হুয়া ল্যান্সারের দিকে একদৃষ্টে তাকাল, যেন এক মুহূর্তের অসতর্কতায় হারিয়ে ফেলবে।
“...তুমি।”
“সব মিলিয়ে, চলো এমন একটা নির্জন জায়গায় যাও, যাতে আমি তোমার ওপর ‘হত্যা’ চালাতে পারি।”
সাদা হুয়ার শান্ত কণ্ঠে তাগাদা শুনে ল্যান্সার রীতিমতো ঘাবড়ে গেল।