৪৫: আগন্তুক
গতবার ওয়েমিয়া শিরোর ওপর কঠোর আঘাত হানার পর এবং পরদিন বাইহুয়াকে সেখানে যেতে দেওয়ার অনুমতি দেওয়ার পর, আরও দুই দিন কেটে গেছে।
প্রতি রাতে, অন্ধকার নেমে আসার পর, ইলিয়ার আসল অধিপতির রূপ প্রকাশ পায়, সে বাইহুয়ার সঙ্গে শহরের পথে পথে ঘুরে বেড়ায়, অন্য সেবকদের খোঁজে।
তবে, এসব কেবল বাহ্যিকভাবে দেখা যায়।
কমপক্ষে, যখন সাবার ও আর্চার এবং তাদের অধিপতি সম্পর্কে জানা হয়ে গেছে, তখন ইলিয়া সরাসরি এই দুই পক্ষের ওপর চড়াও হতে পারত।
পরিণতির কথা না ভেবে যদি সে বাইহুয়ার জাদুকরী শক্তি বাড়িয়ে দিত, তাহলে কাস্টারের অপরাজেয় জাদু দুর্গও কোন বাধা হয়ে দাঁড়াত না।
এ ছাড়া, আরও এক সেবকের গতি-প্রকৃতি এমনভাবে প্রকাশ পাচ্ছে যেন সে কোনো আড়াল রাখছে না—বাইহুয়ার চোখে তা অত্যন্ত স্পষ্ট।
কিন্তু, কোনো অজানা কারণে, ইলিয়া সেই সেবককে খুঁজতে যায়নি; বরং সে রাতের পর রাত অনর্থক ঘুরে বেড়াচ্ছে, ঠিক যেন উদ্দেশ্যহীনভাবে।
বাইহুয়া সেটা বুঝতে পেরেছে।
তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল—
“অধিপতি, আপনি কি কোনো চিন্তায় আছেন? আপনার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা তো আগের মতো তীব্র মনে হচ্ছে না?”
হ্যাঁ, এটা ছিল উদ্বেগ, অভিযোগ নয়।
ইলিয়ার অবস্থাটা এতটাই অপ্রথাগত, যে মনে হয়, কোনো ব্যাপারে সে দোটানায় পড়ে গেছে, কিংবা ভয় পেয়েছে।
তবু, যখনই এমন প্রশ্ন করা হয়, ইলিয়া মৃদু মাথা নেড়ে, ‘আমার কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না’—এমন কথা বলে হেসে ওঠে।
এভাবে সময় যেতে যেতে, এমনকি সেরাও তা টের পেয়ে যায়।
তাই, এই সকালে, অনুগত সেই দাসী আবারও তার মনিবকে উপদেশ দিল।
“ছোট মিস, এভাবে চলতে থাকলে আপনার জন্য খুব ক্ষতিকর হবে। আর, বারসার্কারের এখনো কোনো খোঁজ নেই, ব্যাপারটা অত্যন্ত বিপজ্জনক; অন্তত, ওয়েমিয়া শিরো ও তোওয়াবানের লোকদের বাদ দিন, যাতে কিছুটা অস্থিতিশীলতা কমে।”
সেরা উত্তেজিত গলায় বলল।
বাইহুয়া ইতিমধ্যেই ল্যান্সার, আর্চার, সাবারের সাথে লড়েছে—তার গুণাবলী ও ক্ষমতা ওরা জেনে ফেলেছে, আর অন্যরাও ছায়ায় পর্যবেক্ষণ করছে।
আরো সেবকদের নিয়ে বলা মুশকিল, তবে কাস্টার শ্রেণির সেবক নিশ্চয়ই বাইহুয়ার গুণাবলী জেনে গেছে এবং প্রতিরোধের পরিকল্পনাও ঠিক করেছে।
বরং, কোনো পরিকল্পনা না থাকলে আরও ঝামেলা।
কারণ, যদি বাইহুয়াকে ‘স্বতন্ত্রভাবে মোকাবিলা করা অসম্ভব’ বলে ধরে নেওয়া হয়, তাহলে বুদ্ধিমান কাস্টার কিংবা অন্য অধিপতিরা মিলে ঐনসবেরেন পক্ষকে আগে সরিয়ে দিতে চাইবে।
তাতে কী হবে—
“অ্যাসাসিনও যদি একাধিক সেবকের মুখোমুখি হয়, তাহলে খুব বিপদ! যেমন আগেরবার আর্চার আর সাবারের সঙ্গে একসঙ্গে লড়েছিলে, শেষ পর্যন্ত কাউকেই সরাতে পারনি।”
সেরা গম্ভীর ও গুরুত্বসহকারে বলল।
দুঃখী দাসীটি জানতই না, তার জানা যুদ্ধের খবর, পুরোপুরি তার মনিবের আলসেমি ও গা ছাড়া মনোভাবের ফসল।
এমনকি ইলিয়া নিজেও ভুলে গিয়েছিল সে ঘটনা।
“আহ!? মোটেই না! অ্যাসাসিন-ই সবচেয়ে শক্তিশালী—সাবার, আর্চার একসাথে হলেও অ্যাসাসিনকে হারাতে পারবে না! আগেরবার ওটাই তো প্রমাণ...”
ইলিয়া অসন্তুষ্ট হয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে প্রতিবাদ করল, হঠাৎ সচেতন হয়ে গিয়ে থেমে বলল,
“দুজন সেবক হলেও, অ্যাসাসিন সামলাতে পারবে।”
উপরের কথাগুলো মিলিয়ে, সাধারণ মানুষও সহজেই এই মিথ্যাটা ধরে ফেলতে পারত।
যে সেরার মধ্যে যুক্তিশীলতা রয়েছে, সে তো অবশ্যই ধরে ফেলল।
“ইলিয়াসফিল!”
সেরার কণ্ঠে ভারী ও ক্রুদ্ধ সুর, পুরো নাম ধরে ইলিয়াকে ডেকে তার অসন্তোষ প্রকাশ করল।
মানবিক বোধ পেয়ে যখন ইলিয়ার সংস্পর্শে আসে, তখন এই কৃত্রিম দাসী ধীরে ধীরে অনুভব করতে শিখে যায় কীভাবে অনুভূতি কাজ করে।
তাই, সে যেমন দ্রুত বিশ্লেষণ করে কার্যকর এবং পূর্ণাঙ্গ সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তেমনি বুঝতে পারে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি আবেগে আবদ্ধ থাকতে পারে।
সেরা জানে, ইলিয়া ও ‘ওয়েমিয়া’ পদবির সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক, তাই সে এমন আচরণ করছে।
“তুমি কি, সেই ‘বিশ্বাসঘাতক’-এর জন্য হাত গুটিয়ে রেখেছ?”
সেরা কড়া গলায় প্রশ্ন তোলে, তবে উদ্বেগ লুকোতে পারে না।
সহায়ক হিসেবে ফুয়ুকি শহরে এসে, সেরা ভালোই জানে সেন্ট গ্রেইলের যুদ্ধ কতটা নির্মম—এখানে হয় তুমি মরবে, নয় আমি। যদি ইলিয়া এই মানসিকতা নিয়ে চলতে থাকে, তাহলে গ্রেইল প্রকাশের আগেই সে মারা যাবে।
হয়তো মানবিক আবেগ বোঝার পার্শ্ব প্রতিক্রিয়ায়, দাসী সেরা ইলিয়ার প্রতি শুধু আনুগত্য নয়, মাতৃস্নেহের মতো সুরক্ষা অনুভব করে।
মনে বোঝে, ঐনসবেরেনদের নিয়তি থেকে কেউ রেহাই পাবে না, তবু সে চায় না এই মায়াবী, দুঃখজনক ছোট মেয়েটি অপ্রয়োজনীয় আবেগে মৃত্যু বরণ করুক।
কমপক্ষে, তার দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণ হোক, ইলিয়ার স্বপ্ন সফল হোক!
দাসী এমন ভেবেই, মনের অস্থিরতা চেপে রেখে আবার বলল—
“ছোট মিস যদি এভাবে একগুঁয়ে হয়...”
“আমি জানি, সেরা, তোমার সব উদ্বেগ আমি জানি।”
ইলিয়া মুখ ঘুরিয়ে, মৃদু হেসে সেরাকে আশ্বস্ত করল।
ওই রক্তিম চোখে ছিল না আবেগের শৃঙ্খল, কিংবা কোনো দ্বিধা।
হঠাৎ, ইলিয়ার দেহ হালকা কেঁপে উঠল, যেন কিছু অনুভব করেছে। সে তাড়াতাড়ি আলমারি থেকে একটি স্ফটিকগোলক বার করল, তার ভেতরে জাদুকরী শক্তি প্রবাহিত করল।
কিছুক্ষণ পর, শক্তির প্রবাহে স্ফটিকের মধ্যে দৃশ্য ফুটে উঠল।
তা ছিল দুর্গের আশেপাশে, সুরক্ষিত অরণ্য।
এসময়, সেখানে তিনটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে হাঁটছে।
“আহ~, শিরো এসেছে! শিরো আমাকে খুঁজতে এসেছে, শিরো আমার কাছে আসছে~!”
ইলিয়া খুশিতে চেয়ারে বসে, দুই পা ছন্দময়ভাবে দোলাতে দোলাতে চঞ্চল ও সুরেলা কণ্ঠে বলে উঠল।
“ছোট মিস!” সেরা বিরক্তিতে চেঁচিয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে, ইলিয়ার মধ্যে আর অধিপতির কোনো গাম্ভীর্য নেই—সে একেবারে খুশিতে ভরা সাধারণ ছোট মেয়ে।
“উঁ~ সেরা কত বিরক্তিকর!”
ইলিয়া অখুশিতে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
সেই রাতের যুদ্ধের পর, ওয়েমিয়া শিরোকে নিয়ে তার কৌতূহল চরমে পৌঁছেছে, তাতে এমন অনুভূতি মিশে আছে, যা ইলিয়া নিজেও বোঝে না।
যদিও, অধিপতির দৃষ্টিকোণ থেকে, ইলিয়া এখনো শিরোর প্রতি শত্রুতা পোষে।
তবু, অন্তত আবার দেখলে, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করার ইচ্ছা নেই।
“কিন্তু, তারা তো শত্রু!”
“হুঁ! মোটেই না, শিরো এখানে এসেছে আমার সঙ্গে খেলতে, শত্রু নয়!”
“উঁ~ ছোট মিস!”
একগুঁয়ে ইলিয়ার কাছে, সেরা কিছু করতে না পেরে দুঃখে নীরব হলো, শেষে সাহায্যের আশায় চেয়ে রইল পাশে চুপ থাকা বাইহুয়ার দিকে।
“অ্যাসাসিন, তুমি-ও তো সেবক, অন্তত কিছু বলো। না হলে, এভাবে চললে, তুমিও সেন্ট গ্রেইল পাবে না!”
শুনে বাইহুয়া একপাশে তাকাল, ইলিয়া সঙ্গে সঙ্গে বিচলিত হয়ে উঠল।
সাধারণত বাইহুয়া হলে, ইলিয়া হয়তো এমন হতো না।
কিন্তু, বিষয় যখন সেন্ট গ্রেইলের মতো সবার আকাঙ্ক্ষার বস্তু—যুদ্ধের চূড়ান্ত লক্ষ্য—ইলিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।
আর, বাইহুয়া যদি কঠোর মুখভঙ্গি করে, ইলিয়ার ওপর তার প্রভাব অনেক।
তৎক্ষণাৎ, বাইহুয়া গম্ভীর মুখে ইলিয়ার সামনে এগিয়ে গেল।
তার ভীত, এমনকি করুণ মুখ দেখে, বাইহুয়া বলল—
“নির্বিঘ্নে নির্দেশ দিন, অধিপতি, আপনি যা-ই করতে চান, যতই কঠিন হোক, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
অর্থাৎ, ‘আপনি যা-ই করতে চান, আমি সমর্থন করব।’
তাকে শাসন নয়, বরং ইলিয়ার অনিশ্চয়তা দূর করতে, উৎসাহ দেয়ার মতো।
“এ?”
“এ!?”
পরক্ষণে, ইলিয়া উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, “ইয়েহ! বাইহুয়া-ই সেরা!”
“অ্যাসাসিন!”
সেরার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।