০২৪: শীতের রাতে ফুঁদোকি
——ডং!——ডং!
দূর থেকে ভেসে আসা ঘণ্টার ধ্বনির সাথে সাথে শীতকালীন মিউ শহরে রাত নেমে এলো। সড়কে গাড়িগুলো দ্রুতগতিতে ছুটে চলে, দোকানপাটগুলো একে একে আলো জ্বালায়, শহরের চাকচিক্য ও কোলাহল জাগ্রত করে তোলে।
সবই এতটাই সাধারণ।
মানুষেরা প্রতিদিনকার মতোই রাতের জীবন উপভোগ করে।
তবে সাধারণ মানুষ জানে না, এই শহরের রাত আর কখনোই স্বাভাবিক থাকবে না, রহস্যময় শক্তির যুদ্ধ এবার এখানে আগুন ছড়াবে।
——প্যাচ-প্যাচ-প্যাচ
রাস্তার ধারে সারি সারি বাতি জ্বলে উঠে, অন্ধকার সরিয়ে দেয় চারপাশ থেকে।
এই ঋতুর রাতের বাতাস কিছুটা কনকনে ঠান্ডা, হঠাৎ মেঘ সরে গিয়ে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ে, ঝাপসা রাতটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
শহরের কেন্দ্রের বর্ণাঢ্যতা থেকে অনেক দূরের ছোট্ট এক পার্কে, রুপোলী চুলের এক কিশোরী পরীর মতো ধীরে ধীরে হাঁটে, পার্কের মাঝখানে কৃত্রিম হ্রদের সৌন্দর্য উপভোগ করে।
“সব মিলিয়ে, এমনটাই ঠিক, অ্যাসাসিন, মন দিয়ে চেষ্টা করো। আমি কিন্তু তোমার ওপর ভীষণ ভরসা করি, নিশ্চিতভাবেই শেষ পর্যন্ত জিততে পারবে।”
ইলিয়া নিচু স্বরে বলল।
সাধারণ মানুষ, এমনকি বেশিরভাগ জাদুকরের চোখেও, এখানে শুধু একাকী মেয়ে নিজের সঙ্গে কথা বলছে বলেই মনে হবে।
পরিবেশটা অস্বাভাবিকভাবে গা ছমছমে।
পরবর্তী মুহূর্তে, আরও এক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, প্রমাণ করল এই মুহূর্তে ইলিয়া একা নয়।
“তাহলে গতকালই তো পবিত্র গৃহের যুদ্ধ শুরু হয়েছে।”
গাঢ় অন্ধকারের সঙ্গে প্রায় মিশে থাকা একটি ছায়ামূর্তি, না তাকালে চট করে খেয়ালই করা যায় না।
খুব দ্রুত, সে ব্যক্তি এক পা সামনে এগিয়ে ইলিয়ার পাশে এসে দাঁড়াল, চাঁদের আলোয় তার অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে-ই ছিল শ্বেতফুল।
তবে এই মুহূর্তে, মাসখানেক পর, সে অবশেষে “আমার সামনে ওই বিরক্তিকর বর্ম পরা চলবে না!” এই আদেশের জাদুর থেকে মুক্তি পেয়েছে।
সে গায়ে তুলেছে বীরের পরিচয় বহনকারী জাঁকালো বর্ম।
আর তাই, সে নিজের শরীরেই বর্মটা ছুঁয়ে দেখে।
“ভাবিনি, মাত্র এক মাসের ব্যবধানে এই বর্ম পরাটা এত অস্বস্তিকর লাগবে।” শ্বেতফুল হয়তো বেশ অবাক, তবে তার নির্লিপ্ত গলায় তেমনটা বোঝা যায় না।
বরং ইলিয়া, যেন খুব অবাক হয়ে, ঘুরে তাকায় তার দিকে।
যে মেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীর স্মৃতি দেখে ফেলেছে, সে তো জানে এই বর্মের তাৎপর্য, তাই এমন প্রতিক্রিয়া।
এরপর, ইলিয়া এক অভিজাত পরিবারের উপযুক্ত নিখুঁত হাসি ফুটিয়ে তোলে।
তাতে থাকে সৌজন্য এবং আন্তরিকতা, পবিত্রতা এবং সৌন্দর্য; সব একসাথে।
তারপর, মৃদু স্বরে বলে, “তবে খুলে ফেলবে কেমন হয়? এই বর্মটা খুব বেশি চোখে পড়ে, তোমার গুপ্তঘাতকের পরিচয়ের সাথে একেবারেই মানানসই নয়, বরং আমার মতো পরিচালকের জন্য অস্বস্তিকরও বটে।”
এই কথা শুনে, শ্বেতফুল সঙ্গে সঙ্গে দুই পা পেছনে সরে যায়।
এত কষ্টে বর্ম পরার অনুমতি পেয়েছে, এক কথায় আবার সেটা হারাতে চায় না।
তাই, সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেয়।
“গতকাল যদি প্রথমেই আমরা পদক্ষেপ নিতে পারতাম, তাহলে অন্তত একটা জুটি তো কমে যেত, দারুণ আফসোস।”
গতকাল ছিল সেই সময়, যখন পবিত্র গৃহের যুদ্ধ শুরু হয়ে, জাদুকরেরা তাদের সঙ্গী ডাকার অনুমতি পায়।
কিন্তু...
“তুমি কার ওপর দোষ দিচ্ছো মনে করো? যদি না হতাম আমি নির্বোধ শ্বেতফুল, গতকালই তো তোমার সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়ে যেত!” গতকালের ঘটনা মনে পড়তেই ইলিয়ার গাল রাঙা হয়ে ওঠে, সে উত্তেজনায় কাঁপতে থাকে।
অন্যান্য যাদেরকে পরিচালকের জন্য নির্বাচিত করা হয়েছে, তাদের পরিচয় নিশ্চিত নয়।
তবে দুটি পরিবার, শতভাগ নিশ্চিত।
তিন প্রধান পরিবারের একটি, তোওসাকা বংশের কর্তা—তোওসাকা রিন।
আর তিন পরিবারেরই ম্যাতো বংশে রয়েছে মাত্র দু’জন জাদুময় প্রতিভাধর, কর্তা ম্যাতো জাংইয়ান, আর উত্তরাধিকারী ম্যাতো সাকুরা।
তোওসাকা রিন এখনও পরিপক্ক নয়, একা সামলাতে পারে না, সে বাদ থাক।
তবে ম্যাতো জাংইয়ান নামে এক প্রবীণ জাদুকর রয়েছে বলেই, ম্যাতো পরিবার সঙ্গে সঙ্গেই সঙ্গীকে ডাকবে।
গতকাল সময়টা ঠিক ধরতে পারলে, বিপক্ষ সঙ্গী ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে শেষ করা যেত।
কিন্তু ইলিয়া সব প্রস্তুতি নিয়েও শ্বেতফুলের কারণে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারেনি, ফলে সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে।
নিজের আচরণে এতটা অস্থিরতা দেখে ইলিয়া হঠাৎ কাশে, তারপর চিন্তিত কণ্ঠে বলে ওঠে—
“কাশ কাশ! আমার জাদু শক্তি যথেষ্ট না হলে, অ্যাসাসিন, তুমি বিপদে পড়বে না তো? যদি লড়াই চলাকালীন পুরো শক্তি দেখাতে না পারো...”
শ্বেতফুল থমকে যায়, ভাবেনি ইলিয়া ওর জন্য চিন্তা করবে। সে মৃদু হাসে, মেয়েটির গাল আলতো চেপে ধরে বলে—
“চিন্তা কোরো না, তোমার মতো পরিচালকের শক্তি যথেষ্ট, পুরোপুরি ঈশ্বর তরবারি মুক্ত না করলে কোনো সমস্যাই হবে না।”
এমন কথা শুনে ইলিয়ার মুখ কালো হয়ে যায়।
ঈশ্বর তরবারি তেঞ্জো, দেবত্ব নামধারী এই মহাসস্ত্র, আসলেই শেষ অস্ত্র।
কিন্তু নিজের অক্ষমতার কারণে এই অস্ত্র বন্ধ, এতে ইলিয়া মন খারাপ করবেই।
“দুঃখিত, অ্যাসাসিন, আমার জাদু পথগুলো যদি আরও ভালো হত, তাহলে এমন হতো না।”
ছোট মেয়ের মতো মাথা নিচু করে ইলিয়া।
শ্বেতফুল মাথা নাড়ে।
“এ কী বলছো? এমন হলে, আমাকে যদি অন্য কোনো জাদুকর ডাকতো, চুক্তির মুহূর্তেই তো তার সব শক্তি শুষে নিতাম।”
শ্বেতফুল শান্তভাবে সান্ত্বনা দেয়, “এভাবে ভাবলে, আমি তো আর নায়ক থাকতাম না, হয়ে যেতাম নির্বিচারে খুনে পিশাচের মতো।”
মেয়েটি যখন শুনতে চায় না, আরও বেশি নিজেকে দোষী ভাবে, তখন শ্বেতফুল একটু ভেবে প্রসঙ্গ বদলে দেয়।
“তা হলে, পরিচালিকা, আজ রাতে কী করছো?”
এভাবে বলেই সে মনোযোগ দিয়ে দেখে, মাথা নিচু করে ভাবছে ইলিয়া।
আসলে, ইলিয়ার সঙ্গে থাকার সময় সে বহুবার তার দুষ্টুমির শিকার হয়েছে, তবু বরফের মতো পবিত্র মেয়েটিকে খুবই পছন্দ করে।
কারণ, যত বেশি নির্মল কেউ হয়, তত বেশি অন্যের কথা শুনতে পারে, সহজেই কোনো লক্ষ্যকে বিশ্বাস করে এবং তার জন্য পরিশ্রম করে।
এমন মানুষ বরাবরই প্রবল হয়।
যেমন ইলিয়া, অসংখ্যবার যান্ত্রিক জাদু পরীক্ষার মধ্যে থেকেও সে টিকে গেছে।
এটা সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।
“উঁহু~, যদি কথামতো চলতে হয়, তাহলে tonight শহরের গির্জায় গিয়ে সৌজন্য সাক্ষাৎ করাই নিয়ম।”
পবিত্র গৃহ যুদ্ধের ইতিহাস শত শত বছর, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় দুই রহস্যময় সংগঠন এতে অংশ নেয়।
তাই, জাদু সমিতি সাধারণত পরিচালকের জন্য জাদুকর পাঠায়।
গির্জার সংগঠন তত্ত্বাবধায়কের ভূমিকা নেয়, যাবতীয় ব্যাপার সামলায়।
বিশ্বের নানা প্রান্তে আবার উপপ্রজাতি পবিত্র গৃহ যুদ্ধও হয়।
তবে ইলিয়ার গির্জার স্মৃতি বিশেষ ভালো নয়, সে গাল ফুলিয়ে কপট অভিমান দেখায়, “তবু যেতে ইচ্ছা করছে না, ওই রকম গোঁড়া জায়গার কথা ভাবলেই শরীরটা অস্থির হয়ে যায়, শরীরের প্রতিটি কোষ যেন প্রতিবাদ জানায়।
আর, অ্যাসাসিন আগেভাগেই ডাকা হয়েছে, সেটাও নিয়মবিরুদ্ধ, ওরা যদি ধরে ফেলে এবং অনুষ্ঠান বাতিল করে, অন্য পরিচালকদের সঙ্গে আমাদের লড়তে পাঠায়, তাহলে তো মুশকিল।
গতকাল শুধু সঙ্গী ডাকার অনুমতি ছিল, সাতটি সঙ্গী সবাই ডাকার পরই আসল যুদ্ধ শুরু, আমাদের শুধু শত্রু খুঁজে লড়াই করলেই হবে।”
ইলিয়ার বিশ্লেষণে শ্বেতফুল মাথা ঝাঁকায়।
তাতে কিছু ফাঁক থাকলেও, অনেক কিছুই ইলিয়া ভেবেছে, আবেগ থাকলেও, সে নিঃসন্দেহে একজন যোগ্য কমান্ডার।
“দেখো, বলেছিলাম না তুমি দারুণ পরিচালিকা, খুব ভালো করছো। আর কখনো নিজেকে নিয়ে সন্দেহ কোরো না।”
ইলিয়া হেসে মাথা নাড়ে, “তাহলে আজ চল, একটু এদিক-ওদিক ঘুরি, ভাগ্য ভালো হলে কোনো পরিচালক বা সঙ্গীর দেখা পেতেও পারি।”
আর যদি দেখা হয় আর হেরে যায়?
এই নিয়ে ইলিয়ার কোনো উদ্বেগ নেই, শ্বেতফুলের ওপর তার আস্থা এতটাই অন্ধ।
“চলো, অ্যাসাসিন।”
বলেই সে শ্বেতফুলের হাত ধরে সামনে এগোতে চায়।
কিন্তু শ্বেতফুল কিন্তু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে।
“আহা~...”