০৩৮: তীব্র মুখোমুখি সংঘর্ষ
——ধ্বংসের এক বিকট শব্দ!
——আরও এক বিস্ফোরণ!
ইস্পাত ভাঙার আর পদার্থ ছিন্নভিন্ন হওয়ার করুণ আর্তনাদ মিলেমিশে এক অপার্থিব সুর রচনা করে। এই অদ্ভুত সংগীতের দুই সৃষ্টিকর্তা, একে অপরের দিকে তরবারি তুলে আক্রমণ চালাচ্ছিল। যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে মাঝে মাঝে ঝরে পড়ছিল আলোর বৃষ্টি।
আরও একবার প্রবল আঘাতে ছিটকে পড়ার পর, স্যাবার পা দিয়ে মাটিতে হালকা ছোঁয়া দিয়ে, মানুষের চোখে প্রায় অদৃশ্য দ্রুততায় ভর দিয়ে, বেশিরভাগ শক্তি সামলে নিল এবং পরক্ষণেই মাটি জোরে চাপড়ে দেহটিকে弹িয়ে তুলে এক অসাধারণ তলোয়ারঘাতে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
তলোয়ারের ঘা সরাসরি দেবতুল্য তরবারিতে পড়ল, বিপুল শক্তি থেকে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
“হা-হা!” — সাদা কেশের যোদ্ধার গর্জনে অসীম জাদু শক্তি তার তলোয়ারে জমাট বাধল, ধবল শিখার রেখা যেন ঝলকে উঠল।
তলোয়ারের লড়াই চরমে উঠল। ফের সাদা কেশের যোদ্ধা শারীরিক শক্তিতে স্যাবারকে চেপে ধরল, আবার ছিটকে দিলো।
“আরচার, আড়াল দাও!”
দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণকারী তোহসাকা রিন মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়ে আদেশ দিল।
ততক্ষণে, লাল রঙা উল্কাপিণ্ড মহাকাশ ছিন্ন করে নেমে এলো। শিলাস্তর ভেদ করার ক্ষমতাসম্পন্ন আটটি তীর একসঙ্গে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমন তীব্র আক্রমণে এক-দু’তলা বাড়িও সহজেই ক্ষত-বিক্ষত হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতো।
কিন্তু...
তলোয়ারের আলো ঝলকে তীরের বেশ কিছু খণ্ডিত হয়ে গেল, সাদা কেশের যোদ্ধা দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।
“ধুর! এতো চটপটে হলে তো আরচার কিছুতেই কাজ করতে পারবে না!” — তোহসাকা রিন বিরক্ত হয়ে দাঁত কিঁচিয়ে বলল, চোখে চাপা অস্থিরতা ফুটে উঠল।
“মনে হচ্ছে আরচারকে দূর থেকে আড়াল দেওয়ার সিদ্ধান্তটা ভুল ছিল।”
এ কথা শুনে, আরচারের তিক্ত কণ্ঠস্বর রিনের মনে প্রতিধ্বনিত হল।
“আমাকে মাফ করো রিন, ওই ধরনের দানবের সামনে গেলে এক নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাব।”
এ সময়, যাকে আরচার দানব বলল, সে উন্মত্ত হয়ে দেবতুল্য তরবারি দুলিয়ে চলেছে।
রূপালি আলো অন্ধকারে তীব্র গতিতে ছুটে বেড়ায়। মুহূর্তেই অসংখ্য তরবারির ঝলক ছড়িয়ে গিয়ে বিশাল এক ফাঁদ তৈরি করল, যা স্যাবারকে ঘিরে ফেলল।
এই ভয়াবহ আক্রমণের মুখে স্যাবার একচুলও পিছু হটল না, তরবারি সামনে তুলে ধরল, হঠাৎই ঘূর্ণিঝড়ের মতো শক্তি বিস্ফোরিত হল, অনভ্যস্ত চোখে তার অদৃশ্য তরবারির রেখা খানিকটা স্পষ্ট হলো, ঠিক সামনে থেকে প্রচণ্ড আঘাতে পাল্টা চাপ দিল।
বিস্ফোরণের শব্দে স্যাবার ঠিকই সেই আঘাত সামলাল, কিন্তু তার পেছনের জমি সম্পূর্ণ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
নীরব নিস্তব্ধতায় গলাধঃকরণ শব্দ শোনা গেল।
শুধু এমিয়া শিরো নয়, তোহসাকা রিনও একইভাবে অভিভূত।
রক্তমাংসের এমন সংঘর্ষ, দুই পক্ষের ঈশ্বরসম পদার্থবিদ্যা ও তরবারি বিদ্যা, সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।
এতটা ভয়ংকর ছিল যে, সেই অবিশ্বাস্য শক্তির সামনে বেশিরভাগ জাদু অকার্যকর হয়ে যাবে।
যখন সবাই স্তব্ধ হয়ে আছে, সাদা কেশের যোদ্ধা হঠাৎ মাটির ভাঙা অংশে, স্যাবারের অস্থিতিশীল মুহূর্তে, সর্বশক্তি দিয়ে এক প্রবল তরবারি আঘাত হানে।
চোখে দেখেই বোঝা যায়, এই আঘাত আগের সব কিছুর চেয়ে ভিন্ন। হিমেল জ্যোতি, ভয়াবহ ঝাপটা, পশ্চাদ্দেশে শীতলতা, রোম খাড়া হয়ে ওঠে।
“খারাপ খবর!”
“স্যাবার!”
এমিয়া শিরো ও তোহসাকা রিন উদ্বেগে চিৎকার করলেও, বাস্তবে কিছু করার ছিল না। কেননা এই আঘাত ঠেকাতে পারবে কেবল স্যাবারই। দূরে আরচারের আড়াল বা শিরোর সাহায্য, এখানে অপ্রাসঙ্গিক।
এক বিশাল বিস্ফোরণে সাদা কেশের যোদ্ধার সামনে দশ মিটার এলাকার জমি মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধূলায় পরিণত হলো, তরবারির ঘূর্ণিতে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণিঝড়ও উঠল।
তাহলে কি স্যাবার এভাবেই বিদায় নেবে?
তোহসাকা রিন ও এমিয়া শিরোর মনেও সংশয় জাগল। সাদা কেশের যোদ্ধার আক্রমণ এতটাই ভয়ানক যে, এই তরবারি এড়ানোর কোনো কৌশলই কল্পনা করা যায় না।
অর্ধ সেকেন্ড পর, ধুলোর ভেতর থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এলো।
সে স্যাবার!
“তুমি ঠিক আছ?”
“হা! ভয়ানক ছিল!”
দু’জনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু স্যাবার কি সত্যিই ঠিক আছে?
রক্তবিন্দু টপটপ করে বেয়ে পড়ছে তার পোশাক বেয়ে।
স্যাবার সত্যিই মারাত্মক আঘাত প্রতিহত করেছে, তার অসাধারণ অনুভূতি তাকে রক্ষা করেছে, কিন্তু পুরোপুরি এড়াতে পারেনি।
প্রায় পুরোপুরি বাম কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেছে ক্ষত, প্রচুর রক্ত ঝরছে, যা স্পষ্ট করছে সাম্প্রতিক লড়াইয়ে তার দুর্বলতা।
যে কেউ দেখলে বিশ্বাস করবে, স্যাবার লড়াইয়ের শক্তি হারিয়েছে। কারণ, তার মাস্টার পর্যাপ্ত জাদু শক্তি জোগাতে পারছে না; এমিয়া শিরো তো সাধারণত তেমন কোনো শক্তিশালী জাদু জানে না।
এত গুরুতর আহতাবস্থায় আগের শক্তি ফিরিয়ে আনা অসম্ভব।
সবাই তাই বিশ্বাস করে। কেবল স্যাবারের চোখে দৃঢ়তা ছিল, হাল ছাড়েনি।
“অসাধারণ কৌশল! ইতিহাসে নিশ্চয়ই আপনি বিখ্যাত ছিলেন।”
স্যাবার প্রশংসা জানাতে জানাতে শ্বাস ঠিক করছিল।
সাদা কেশের যোদ্ধাও আক্রমণ করল না, সম্মান জানাল।
“তুমি-ই বা কম কী! এরকম বৈপরীত্যে আজ অবধি যেভাবে মোকাবিলা করছ, সত্যিই বিস্ময়কর।” সে এলিয়াসভিলকে এক ঝলক দেখিয়ে বলল, “আমার নাম সাদা কেশ আর্থাডোর, সম্ভবত শোনোনি।”
স্যাবার মাথা নিচু করল।
তার সত্যিই এই নামে কোনো কিংবদন্তি জানা নেই, আর সাদা কেশের যোদ্ধার চাপে সে নিজেকে অসহায় ভাবছে।
এ সময়, স্যাবার কৌশল ভাবতে ভাবতে তোহসাকা রিন উদ্যোগ নিল।
সাহসী কিশোরীটি ছুটে গেল সাদা কেশের যোদ্ধার দিকে, হাতে রত্ন নিয়ে মন্ত্র পাঠাতে থাকল।
“ওজন, দ্বিগুণ হোক!”
হাতে ধরা কালো রত্ন ছুঁড়ে দিল সাদা কেশের যোদ্ধার মাথার ওপর, সেটি ফেটে গিয়ে রূপালি আলোর কণা ছড়িয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তে সেই আলো জাদুর বলয় হয়ে সাদা কেশের যোদ্ধাকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল।
তার পায়ের নিচের মাটি বারবার ভেঙে পড়ল, চারপাশের মাধ্যাকর্ষণ কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
সাধারণ মানুষের হলে কয়েক সেকেন্ডেই দেহের অঙ্গ প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়ে মৃত্যু আসত।
এটা ছিল শক্তিশালী জাদু।
তরবারি-ভিত্তিক জাদুতে পারদর্শী তোহসাকা পরিবারের জন্য এই রত্ন ব্যবহার ছিল ধনঢাকায় বাজি রাখার মতো।
একটি সাহসী তরুণীর শেষ সম্বল, ব্যর্থ হলে আর কিছু অবশিষ্ট থাকবে না।
“আরচার!”
আরচার একযোগে গুলি ছুঁড়ে দিল, আকাশে ডজন ডজন আলোকবিন্দু ঝলমলিয়ে উঠল, লাল তীর গেঁথে গেল সাদা কেশের যোদ্ধার অবশিষ্টহীন শরীরে।
এ আঘাত সইলে নিশ্চিত মৃত্যু।
এমন মুহূর্তে এলিয়াসভিলও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
“সাদা কেশ!”
এক মুহূর্তে ভাগ্য পুরোপুরি ঘুরে গেল।
জয়ের পাল্লা যেন সম্পূর্ণ উল্টে গেল।
এতটা প্রতিকূলতায়ও সাদা কেশের যোদ্ধা নির্বিকার, সংযত মুখে নিচু স্বরে কিছু বলল।
এক প্রবল বিস্ফোরণে তীরগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, জাদুর সংঘর্ষে উচ্চতাপে মাটি জ্বলে উঠল, আর সেই সঙ্গে মাধ্যাকর্ষণ জাদুও ভেঙে গেল।
হালকা বাতাসে বিস্ফোরণের ধোঁয়া সরে যেতেই সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“কিছুই হয়নি?”
“সে কি অমর?”
এই ভয়াবহ আক্রমণেও সাদা কেশের যোদ্ধার কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি তার রূপালি বর্মে একটিও আঁচড় পড়েনি।
“এ যে অবিশ্বাস্য! এই দানবের কোথায় আসাসিনের ছোঁয়া?”
তোহসাকা রিন হতাশ হয়ে পড়ল।
সাদা কেশের যোদ্ধা এমন আক্রমণেও অক্ষত থাকলে, তাহলে কি আরচার কিছুতেই তাকে আঘাত করতে পারবে না? তবে কি শুরু থেকেই সাদা কেশ ও এলিয়াসভিল নিরঙ্কুশ জয় নিশ্চিত করেই এসেছে?
তার ক্ষমতা হোক, গুপ্তধন হোক, রহস্যভেদ না হলে কোনো ভাবেই তাকে হারানো যাবে না।
“এ তো সম্পূর্ণ প্রতারণা!”
তোহসাকা রিন রত্নটি শক্ত করে চেপে ধরল।
ওদিকে এলিয়াসভিল দ্রুত আদেশ দিল।
“আসাসিন, আর দেরি নয়, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে মেরে ফেলো!”
তার কান্নারত মুখ দেখে বোঝা গেল, আগের দৃশ্যের আতঙ্কে সে এমন আদেশ দিচ্ছে।
কিন্তু...
“মাস্টার, আমি তো বলেছি, মেয়েদের মুখে মারামারি, কাটাকাটি মানায় না!”
সাদা কেশের যোদ্ধা কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
যুদ্ধে লিপ্ত থেকেও নিজের মাস্টারকে শাসন করতে ভোলে না, এমন দৃশ্য দেখলে যে কেউ মুগ্ধ হয়ে যাবে।
এলিয়াসভিল মাথা নিচু করে দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে রইল, আগের ঐশ্বর্যশালী ভঙ্গিমার কোনো চিহ্ন নেই।
সাদা কেশের যোদ্ধা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্যাবারের দিকে তাকাল।
“দুঃখিত, অপেক্ষা করালাম, এবার শুরু করি।”
স্যাবার নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, অদৃশ্য তরবারি সামনে তুলে ধরল, শরীরে জাদু শক্তি প্রবাহিত হতে থাকল।
যুদ্ধক্ষেত্রে, পবিত্র ও দৃঢ় নাইটের অবয়ব, তার আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি চারপাশের সবাইকে আকর্ষিত করল, মনের সব ভীতি আর সংশয় দূর করে দিল, কেবল একটাই ভাবনা রইল:
স্যাবার নিশ্চয়ই জয়ী হবে!
এই অদ্ভুত অনুভূতি তোহসাকা রিন ও এমিয়া শিরোর দুশ্চিন্তা দূর করল।
অন্যদিকে এলিয়াসভিল প্রবল অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
তাই সে ধীরে ধীরে তোহসাকা রিনের সামনে এগিয়ে এল।
“তোমার কথাই ঠিক, রিন, জাদুকরের সঙ্গে জাদুকরের লড়াইই ন্যায্য, এটাই মাস্টারদের কাজ।”
বলেই এলিয়াসভিল দুটো রূপালি চুল ছিঁড়ে নিল, জাদু ঢেলে আলকেমি দিয়ে সাদা কবুতরের রূপ দিল, যা আলোয় তৈরি এক প্রকার উচ্চস্তরের আত্মা।
এমন আত্মা তৈরি আইন্সবার্ন পরিবারেও বিরল।
অন্যান্য জাদুকরদের হলে আগে থেকেই বিশেষ প্রস্তুতি নিতে হতো।
কিন্তু এলিয়াসভিলের জন্য, যেহেতু তার শরীরের প্রায় সত্তর শতাংশই জাদু নিষ্কাশনের উপাদানে গঠিত, তাই একগুচ্ছ চুল দিয়েই আলকেমি চালানো সম্ভব।
দুই সাদা কবুতরের ঘূর্ণিতে সে বলল,
“আমরাও শুরু করি!”
বাহ্যিকভাবে এটি যুদ্ধের ঘোষণা হলেও, আদতে কিছুক্ষণ আগে সাদা কেশের যোদ্ধা বিপদে পড়ায় রিনের ওপর অভিমানী প্রতিশোধ ছাড়া কিছুই নয়।