অধ্যায় ৫১: সুযোগের প্রতীক্ষা

সুইগুনহারার মূল বিদ্যালয়টি ছিল একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠান। এই বিদ্যালয়ে দুইজন প্রধান জাদুকরের উপস্থিতি, যেভাবেই দেখা হোক না কেন, একে আর সাধারণ বলে বর্ণনা করা চলে না। তার ওপর, এখন নিশ্চিতভাবে জানা গেছে, এক অজানা সেবক এখানে এক বিশেষ সীমারেখা বিস্তার করেছে, বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের জীবনশক্তি ও আত্মা শুষে নিচ্ছে—এ স্থান অচিরেই সেবকদের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মঞ্চে পরিণত হবে।

বিদ্যালয়ের কাছের এক ক্যাফেতে, শ্বেতকুসুম ও সেবার মুখোমুখি বসে আছে। সাধারণত, এমন মুখোমুখি বসার ভঙ্গিতে সহজেই উত্তেজনা জন্ম নেয়, চোখাচোখিতে ঝগড়ার সম্ভাবনাও বাড়ে, তার ওপর দু'জনের স্বাভাবিক বৈরিতার কথা বিবেচনা করলে, তেমন কিছু যে ঘটে যেতে পারে, সে আশঙ্কা অমূলক নয়।

কিন্তু তাদের মধ্যে আছে কেবল গম্ভীরতা আর নীরবতা। একে শান্তিপূর্ণ বলা চলে না, তেমনি বৈরীও নয়। এ এক ধরনের নিরাসক্ত শীতলতা, যা সাধারণের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।

সামনের দিকে তাকিয়ে, বিদ্যালয়ের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে থাকা শ্বেতকুসুমকে লক্ষ করে, সেবার ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল।
— কী হয়েছে, অ্যাসাসিন? শিরো ও রিনের ওপর অসন্তুষ্ট? তোমার শরীরের আভা ওঠানামা করছে।

— না, মোটেও নয়।

শ্বেতকুসুম অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, তারপর আবার চুপ হয়ে গেল। এতে সেবারের বিস্ময় ও উদ্বেগ আরও বাড়ল। কেননা, শ্বেতকুসুমকে সাহায্যে রাজি করানো একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল—শুধু ও এই প্রস্তাব দিয়েছিল বলে শিরো জেদ ধরে রেখেছিল, বাকিরা কেউই আশাবাদী ছিল না, এমনকি সাহায্য পাওয়ার কল্পনাও করেনি।

রিন আগে যে ‘স্বেচ্ছা বাধ্যতামূলক চুক্তি’র কথা বলেছিল, সেসব ছিল নিছক আনুষ্ঠানিকতা, তারা আদৌ কিছু প্রস্তুত করেনি। ফলে, শ্বেতকুসুমের মনোভাবই হয়ে উঠেছে মুখ্য।

কোনো বন্ধন না থাকলে, কেউই নিশ্চিত হতে পারে না, হঠাৎ করে কেউ চুক্তি ভেঙে, আক্রমণ চালাবে না। তাই, সেবার ঠোঁটে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, যেন সদ্ভাব প্রকাশ করতে চায়।

— আমরা এখন মিত্র, অন্তত আপাতত। অ্যাসাসিন, তোমার কোনো প্রশ্ন থাকলে, আমি যথাসাধ্য উত্তর দেব।

সেবার একের পর এক কথা বলে যাচ্ছে, ভালোভাবে উত্তর না দিলে সে সহজে থামবে না—এই ভেবে, শ্বেতকুসুম গম্ভীরভাবে বলল—

— দয়া করে চিন্তা কোরো না। সত্যি বলতে, রিন ও শিরোর প্রতি কিছুটা ক্ষোভ ছিল ঠিকই, তবে তা কোনো শত্রুতাবশত নয়, বরং আমার নিজের কিছু স্মৃতি মনে পড়ে, তাই একটু আফসোস হচ্ছিল।

নিজের সাধারণ পোশাকের দিকে তাকিয়ে, আবার সেবারের দিকে চেয়ে, শ্বেতকুসুমের চোখ ক্রমশ নিষ্প্রভ হয়ে উঠল, যেন কোনো সুদূর অতীত স্মরণ করছে।

— আমার... না, বলা উচিত, আমার জন্মের আগেই যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, আর আমার মৃত্যুর পরেই সাময়িকভাবে তা শেষ হয়েছিল। সেই সময়, আমি ছিলাম নগণ্য এক... না, এক সৈনিক, তখন এমন শান্ত সময় উপভোগ করার কথা কল্পনাও করতে পারতাম না। ভাবতেই পারিনি, আজকের এই যুগ এমন হবে—আমার সময়ের তুলনায় যেন স্বর্গ। যদি আমি এই যুগে জন্মাতাম, হয়তো যোদ্ধা হতাম না, বরং বাইরের সাধারণ মানুষের মতোই সাধারণ জীবন কাটাতাম। সত্যিই ঈর্ষণীয়, সাধারণত্ব।

শ্বেতকুসুম খানিকটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সাধারণ কেউ যদি তার পরিচয় আর ইতিহাস জানত, এ কথাগুলো শুনে হয়তো ভারাক্রান্ত বোধ করত। কিন্তু যিনি শুনছেন তিনিও বীর, তাই এখানে শুধু একাত্মতার অনুভূতিই জন্ম নিল।

— ঠিক বলেছ, আমিও কখনো কখনো ভাবি, যদি সেই সময় আমি তলোয়ার না তুলতাম, দায়িত্ব না পালন করতাম, বরং সাধারণ এক মেয়ে হয়ে বেঁচে থাকতাম, কেমন হতো সে জীবন?

সেবার যেন মৃদু হাসল, তবে চোখে কোনো আনন্দের রেখা নেই, বরং অনুশোচনার ছায়া। তবে এসবের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শ্বেতকুসুমের মনোভাব।

তাই সেবার হঠাৎ জিজ্ঞেস করল—

— অ্যাসাসিন, এসব তো শিরোর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই না?

— হুম, কিছু না, শুধু এসব ভাবতে ভাবতে বাড়তি কিছু আফসোসের কথাও মনে এলো।

সামনের সেবারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছে দেখে, শ্বেতকুসুমও গম্ভীর ও নিরাসক্ত সুরে বলল—

— কারণ, আমার জীবদ্দশায়, বিদ্যালয় ছিল এমন এক পবিত্র স্থান, যা প্রতিটি দেশের সৈনিকেরা নিজেদের রক্ত ও আত্মা দিয়ে রক্ষা করত, ভবিষ্যৎ ও আশার প্রতীক ছিল, অতি পবিত্র ও মূল্যবান। বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা যা-ই শিখুক, যেমনই হোক না কেন, এমনকি বিদ্যালয়ে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত—সবই যুদ্ধক্ষেত্রের যোদ্ধাদের প্রাণের বিনিময়ে অর্জিত।

শ্বেতকুসুম শতবর্ষী যুদ্ধের ভেতর বড় হয়েছে বলেই জানে, বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ কী দুর্লভ। অ্যাসব্রো সাম্রাজ্যের হুমকিতে, প্রতিটি দেশ বিদ্যালয় ও এমন প্রতিষ্ঠানে বিপুল সম্পদ ঢেলে, সম্ভাব্য প্রতিভাদের গড়ে তুলতে আপ্রাণ চেষ্টা করত। তবুও, সব শিশুর ভাগ্যে বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ জুটত না।

— আসলে, হয়তো শিরো ও রিনের ক্লাস পালানোর কাণ্ডটাই কিছুটা অসন্তোষের কারণ।

ঠিক তাই, আজ সকালে শিরো ও রিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েই আইন্সবার্ন দুর্গে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল। পরে বিদ্যালয়ে ফিরে, বিকালের ক্লাস ছিল। তখন আর পালানোর কারণ ছিল না; তারা আত্মারূপ ধারণকারী আর্চারকে সঙ্গে নিয়ে বিদ্যালয়ে প্রবেশ করল।

ফলে, আত্মারূপ ধারণ করতে অক্ষম সেবার ও সাহায্যকারী অথচ তাদের অধীন নন এমন শ্বেতকুসুম বাইরে রইল।

কারণ, তখন ক্লাস চলছিল, বিদ্যালয়ে বহু ছাত্রছাত্রী ছিল, যতই উদ্বিগ্ন হোক, তৎক্ষণাৎ কিছু করা যেত না। যদি সীমারেখা ভাঙার সময় শত্রু সেবক পাল্টা আক্রমণ করত, তিনজন সেবক উপস্থিত থাকলেও সব ছাত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যেত না, উপরন্তু সাধারণ মানুষের সামনে পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ ফাঁস হয়ে যেত।

এ কারণেই শ্বেতকুসুম ও সেবার ক্যাফেতে ছিল।

এই কথা শুনে সেবার প্রথমে হতবাক, তারপর হাসল—

— বুঝতে পারছি, অ্যাসাসিনের ভাবনা এমন! ভাবতেই পারিনি, সব সময় মুখ গম্ভীর করে রাখা তুমি, এমন অদ্ভুত জায়গায় ছোটদের মতো আচরণ করো।

হ্যাঁ, ঠিক তাই তো!

— যদিও ছাত্রদের মূল কাজ পড়াশোনা, তবু মাঝে মাঝে বিশ্রামও দরকার, ক্লাস ফাঁকি দেওয়া—ছোটবেলায় সবাই-ই করেছে, যুদ্ধকালেও তো বিশ্রাম চাই।

সেবার যেন অভিজ্ঞতার সঙ্গে বলল, এমনকি মনে হচ্ছিল, সে নিজেও কোনোদিন এমন কিছু করেছিল।

— উঁ... আমি অস্বীকার করছি না, অনেকেই ক্লাস ফাঁকি দেয়, আমিও স্কুলে পড়ার সময় সহপাঠীদের এমন করতে দেখেছি, শুধু মনে হয়, এই সময়টাই আরও বেশি লালন করা উচিত।

শ্বেতকুসুম একগুঁয়েভাবে বিরোধিতা করল। বাইরে থেকে দেখলে, যেন অভিমানে থাকা কোনো শিশু।

তারা নিজেদের মতো কথা চালিয়ে যেতে লাগল, পরিবেশ বেশ সহজ ও স্বাভাবিক হয়ে উঠল। অন্তত, শুরুতে যাদের দেখে মনে হয়েছিল ‘অজানা দুইজন কেবল কাকতালীয়ভাবে একই টেবিলে বসেছে’, এখন কেউ দেখলে বলত, ‘গা ঘেঁষাঘেঁষি নয়, বরং কাজ নিয়ে আলোচনা করছে এমন সহকর্মী’।

সময় কেটে যেতে লাগল।

বিদ্যালয়ে ছুটি হয়ে গেল।

এরপর, বিদ্যালয়ের সব ক্লাব কার্যক্রম শেষ হলো, ছাত্ররা চলে গেল—তখন তারা উঠে দাঁড়াল।

— তাহলে, চল শুরু করি, এই অজানা সেবকের নির্মিত সীমারেখা গুঁড়িয়ে দিই। সম্ভব হলে, আজ রাতেই তাকে পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ থেকে বিদায় করি।

— হ্যাঁ, এমন সেবক এ যুগের জন্য নয়।

তাদের চোখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে উঠল, বিদ্যালয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

দিন ফুরালো, রাত নামল।

এখনই রহস্যময় ছায়ার ভ্রাম্যমাণ সময়।