০৬৮: মানব-রাক্ষস তলোয়ার · ইয়ান ফান

যদি বলা হয়, শ্বেতিকা-র তলোয়ারচালনা তার নিজের শক্তি ও গতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে শত্রু নিধনকেই চূড়ান্ত লক্ষ্য বলে ধরে, তাহলে সাসাকি কোজিরোর তরবারির কলা হচ্ছে ‘যুদ্ধবিদ্যা’কে এক শিল্পরূপে সাধনার চূড়ান্ত ফলাফল।
দু’জনের কৌশল সম্পূর্ণ ভিন্ন, তুলনা চলে না।
যেমন, শ্বেতিকার তরবারিচালনা যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধনে সবচেয়ে কার্যকর।
কিন্তু এই মুহূর্তে, একে অপরের মুখোমুখি সংঘর্ষে, নিঃসন্দেহে সাসাকি কোজিরোর মনোহর দীর্ঘ তরবারি এক ধাপ এগিয়ে।
“অসাধারণ!”
একটুও কার্পণ্য না করে প্রশংসা করল শ্বেতিকা; তার অন্তরের যোদ্ধা সত্তা ধীরে ধীরে জেগে উঠছে, জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে।
এমন কৌশলের কাছে হার মানা ছাড়া উপায় নেই; এমনকি নিজের সেই অতিমানবীয় তলোয়ারশৈলীও এ কৌশলের কাছে কেবল অপ্রতিরোধ্য শক্তির জোরেই টিকে থাকতে পারবে।
তবু, জিততে চাই!
জীবনে এই প্রথম, এতটা তীব্রভাবে শুদ্ধ তরবারিচালনায় কাউকে পরাজিত করতে চাওয়া।
দুঃখের বিষয়, এখন সময় নয়।
অজানা এক অশান্তি ক্রমশ প্রবল হচ্ছে মনে, যেন অচিরেই কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে।
আর, এখনো অবধি, ইয়ানাগিডোউ মন্দিরের ভিতরে থাকা কাস্টার একেবারেই টের পায়নি, উপস্থিত হওয়ারও কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করেনি, এমনকি গোপনে কোনো জাদুসমর্থনও নেই।
সম্ভবত, সাসাকি কোজিরোকে পিছনে রেখে, নিজে গুরুকে নিয়ে সরে গেছে।
তাহলে আরও দ্রুত শেষ করতে হবে!
এই ভেবে, শ্বেতিকা তার দেবতলোয়ার খাপে রেখে, বাঁ হাতে সোনালি বর্ম আঁকড়ে ধরে, মুষ্টিবদ্ধ হয়ে অদ্ভুত ভঙ্গি নিল।
“কী হলো, অপর অ্যাসাসিন, তবে কি তরবারির দ্বন্দ্ব ছেড়ে দিচ্ছ?” হাসল সাসাকি কোজিরো, তারপর মজার ছলে জিজ্ঞেস করল, “নাকি, অবশেষে যোদ্ধার মর্যাদা ফেলে, সেই চতুর রত্নশক্তি ব্যবহার করতে চলেছ আমার বিরুদ্ধে?”
স্পষ্টই উত্তেজিত করার কৌশল।
নিশ্চয়ই সে, শুদ্ধ দ্বন্দ্বের চেয়ে তরবারির লড়াইতেই বেশি আগ্রহী।
এটাই স্বাভাবিক; যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব কেবল কৌশলের নয়, বিশ্বাসেরও সংঘর্ষ—তাই সেখানে বাইরের কিছু মিশুক, কেউই চায় না।
তবু, এখন যেহেতু শ্বেতিকা একজন অনুচর হিসেবে হাজির, সে যদি ‘চাঁদের রাতের দেবতাকে’ ব্যবহার করে জেতে, সাসাকি কোজিরোরও বলার কিছু থাকবে না।
“না, শুধু যুদ্ধের ধরন বদলাতে চাইছি। তবে... যদি এতেও তোমাকে হারাতে না পারি, তবে ‘চাঁদের রাতের দেবতা’ই ব্যবহার করব।” গম্ভীর স্বরে বলল শ্বেতিকা।
যেহেতু প্রতিপক্ষের কৌশল নিজের চেয়ে উন্নত, তলোয়ার নিয়ে এগোয়াই বৃথা—শুধু সময় অপচয় হবে, তাই এবার আরও দ্রুত এবং নিপুণ কুস্তির আশ্রয় নেওয়াই শ্রেয়।
‘এটাই যৌক্তিক সর্বোৎকৃষ্ট পথ!’—এটাই ছিল শ্বেতিকার সিদ্ধান্ত।
শ্বেতিকার শরীর থেকে যে চেপে ধরা শত্রুতার অনুভূতি ছড়াচ্ছে, তার তুলনায় সাসাকি কোজিরোর উপস্থিতি অনেক শান্ত।
নরম হাওয়ার মতো কোমল, বিন্দুমাত্র বিপদের আভাস নেই, তবু উপেক্ষা করা যায় না।
“তাহলে এবার সত্যিই শুরু হবে, অপর অ্যাসাসিন!”
স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলে, সাসাকি কোজিরো ধীরে ধীরে উঁচু থেকে নেমে এল, শ্বেতিকার পাশে এসে দাঁড়াল, ভূমির সুবিধা ছেড়ে দিয়ে, আপাতত প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার কাজও ছেড়ে দিল।
এখন সে আর প্রতিরক্ষায় নয়, বরং শ্বেতিকাকে হত্যা করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।
সঙ্গে সঙ্গে, সাসাকি কোজিরো দুই হাতে আঁকড়ে ধরল সেই দীর্ঘ তরবারি, যাকে অবজ্ঞাসূচকভাবে ‘কাঠের ডাণ্ডা’ বলা হয়, এবং তরবারি চালানোর ভঙ্গি নিল।
এক মুহূর্তে, হালকা মৃত্যুঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর...
“গোপন তরবারি—”

এক অনন্ত মুহূর্তে, সাসাকি কোজিরোর চেহারায় চরম পরিবর্তন, ধারালো তরবারির মতো চোখ ঝলসে উঠল।
দীর্ঘ তরবারি নাচের মতো আঁকড়ে এক অদ্ভুত রেখা তৈরী করল, তার গতিতে আর ধারালোভাবের ঊর্ধ্বে কিছু, যা শ্বেতিকাকে বৈচিত্রময়ভাবে আকৃষ্ট করল।
এ ধরনের যুদ্ধকলা আর কৌশলের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, মানুষের বোধগম্যতার বাইরে।
“—ইয়ান ওয়াপাসি!”
ভয়ংকর বিপদের অনুভূতি এ মুহূর্তে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।
—বিপদ!
—বিপদ!
অগণিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, আত্মার অন্তঃস্থ ষষ্ঠেন্দ্রিয়—সবই শ্বেতিকাকে সতর্ক করে দিচ্ছে—বিপদ!
চরম বিপদ!!!
তাই, মুহূর্তেই সে তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্রতিরক্ষা চালু করল।
“তুমি মহাক্ৰুদ্ধের দেবতা, তোমার হাতেই উঠে আসে ঝড় ও তাণ্ডব—”
দীর্ঘ তরবারি ঝলকানিতে উড়ে গেল, তারপর যেন বিভক্ত হয়ে তিন দিক থেকে ধারালো আঘাত নামল।
স্পষ্টতই একটি তরবারি, কিন্তু মুহূর্তেই তা তিন ভাগে বিভক্ত—এটা কোনো বিভ্রম নয়!
বরং সাসাকি কোজিরোর তরবারিচালনাই এই অসম্ভবকে সম্ভব করেছে।
না, একে তরবারিচালনা বলাটাই ভুল।
বরং, বাস্তবের এক ঝলক, যা সময়-স্থানকে অগ্রাহ্য করে পরস্পরকে সম্পূর্ণরূপে স্তরে স্তরে মিলিয়ে, তিন দিক থেকে আঘাত হানল।
[বহুমাত্রিক বিকৃতি ঘটনা]
এটা কোনো সাধারণ জাদু নয়—একেবারে ‘অলৌকিকতা’, জাদুকরদের চূড়ান্ত আকাঙ্ক্ষা—‘ম্যাজিক’!
শুধুমাত্র ম্যাজিকেই এটা সম্ভব।
তবু, সাসাকি কোজিরো প্রচলিত নিয়ম ভেঙে, নিজের যুদ্ধবিদ্যায় ম্যাজিকের পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
অবিশ্বাস্য!
তবে, কেবল আঘাতের সংখ্যা বাড়ল, বহু দিক থেকে শত্রুকে ঘিরে ধরা—এড়ানো অসম্ভব; শক্তি বাড়েনি।
তাহলে, দেবতাবর্মের প্রতিরক্ষা ভেদ করা সম্ভব নয়।
“—দেবতাবর্ম·সুসানু!”
সোনালি বর্মের ওপরের অলঙ্করণ ঝলমল করে উঠল, বিপুল জাদুশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।
শ্বেতিকার সামনে জলীয় বাষ্প জমা হতে শুরু করল।
এভাবেই আঘাত প্রতিহত করা যাক!
হঠাৎ, শ্বেতিকার মনোভাবে ছেদ পড়ল, জাদুশক্তির প্রবাহে সামান্য জড়তা, তার শরীরের অভ্যন্তর থেকে আসা জাদুশক্তি অজ্ঞাত কারণে হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
এতেই, রত্নশক্তির কার্যক্ষমতাও বন্ধ হয়ে গেল।
জলীয় বাষ্প এক নিমিষে উবে গেল।
শ্বেতিকা নিজেও এই আকস্মিক পরিবর্তন বুঝে ওঠার আগেই—

তিনটি ধারালো আঘাত সরাসরি তার শরীরে, বর্ম ভেদ করে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে দিল।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
“আর্থারডোর স্যার!”
“অ্যাসাসিন!”
ততক্ষণে উপস্থিত ওয়েমিয়া শিরো ও সাবার ঠিক এই দৃশ্য দেখল।
শ্বেতিকার শক্তি তাদের মনে গেঁথে গেছে, অথচ, এখন কি সে এভাবে পরাজিত?
“উ...!”
দেহটা ভারীভাবে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, ওয়েমিয়া শিরোর সামনে গিয়ে থামল; শ্বেতিকা প্রচণ্ড রক্ত থুতু ফেলল।
“তোমার মাথা কেটে নিতে চেয়েছিল দুটি আঘাত, এড়িয়ে গেছো আমার গোপন তরবারিকে,” তাড়া করেনি সাসাকি কোজিরো, বরং সদ্য উপস্থিত দু’জনকে আগ্রহভরা চোখে দেখল।
তার লড়াইয়ের শক্তি অবশিষ্ট, শ্বেতিকার আর নেই—তবে আত্মার ভিত্তি ধ্বংস হয়নি, নড়াচড়া আপাতত সম্ভব নয়।
অর্থাৎ, লড়াই চললে, এবার তার প্রতিপক্ষ কেবল সাবার।
“আর্থারডোর স্যার, আপনি ভালো আছেন তো?”
শ্বেতিকার জখম ধীরে ধীরে সেরে উঠলেও, তার সমস্ত শক্তি লুপ্ত; ওয়েমিয়া শিরো তাড়াতাড়ি ধরে তুলল।
শ্বেতিকা কিছু বলল না, চোখে অবিশ্বাস আর উদ্বেগ।
“চুক্তি... ছিঁড়ে গেছে।”
অর্থাৎ, ইলিয়ার ওপর কিছু ঘটেছে।
এখন শ্বেতিকা বুঝতে ভুল করছে না, যে কাস্টারকে সে পালিয়ে গেছে ভেবেছিল, সে আসলে শুরু থেকেই নজর রাখছিল; শ্বেতিকা পাহাড়ে ওঠার পরেই কাস্টার ছুটে গেছে আইনজবার্ন প্রাসাদে।
শ্বেতিকার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, সেই রক্ষাকামী কিশোরী, হয়তো এরই মধ্যে...
কি পরিহাস, আমি নিজেই অ্যাসাসিন, অথচ এক সাধারণ কাস্টারের হত্যাকাণ্ডেই...
অসহায় ক্ষোভ, রাগ, আত্মগ্লানি।
তবু কিছুই করার নেই।
চুক্তি ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ইলিয়ার জাদুশক্তি, এমনকি মহাপবিত্র পাত্রের শক্তিসমর্থনও বিচ্ছিন্ন; এখন শ্বেতিকার পক্ষে চলাফেরাই কঠিন, যুদ্ধ তো দূরের কথা।
হার মানতে হয়েছে।
সম্পূর্ণভাবে পরাজিত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আবার অঘটন!
প্রচণ্ড আলো ও অদম্য জাদুশক্তি হঠাৎ শ্বেতিকার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো।
“অনুচর আহ্বান?!”
ওয়েমিয়া শিরো বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
এমন দীপ্তি সে কেবল সাবারকে আহ্বান করার সময় দেখেছিল।
এর পরপরই, অবর্ণনীয় উন্মাদনা সেখানে থেকে ছড়িয়ে পড়ল।