০৮২: রাজহন্তারী (৪/২)
“হ্যাঁ, আমি সাদা রঙের ফুলের উপর বিশ্বাস রাখি। তাই, ওকে মেরে ফেলো।”
আগের মতোই, ইরিয়া স্বাভাবিক সুরে আদেশ দিল, অথচ তার চোখের গভীরে জমে থাকা অস্থিরতা একটুও মিলিয়ে গেল না।
সম্ভবত, গিলগামেশকে পরাজিত করা, কিংবা অন্তত তাকে পুরোপুরি এড়িয়ে চলাই ইরিয়াকে সত্যিকার অর্থে সেই অন্তর্দ্বন্দ্ব থেকে মুক্ত করতে পারবে।
তবু...
“মালিক, কতবার বলেছি—একজন মেয়ের পক্ষে এভাবে ব্যবহার করা যায় না...”
ইরিয়ার চোখের কোণে এখনো লেগে থাকা অশ্রুসজল অসহায় ভঙ্গি দেখে সাদা রঙের ফুল মুহূর্তেই কথা থামিয়ে দিল। আর বকাঝকা করার মতো মন তার হলো না।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“থাক, এবারের জন্য আর কিছু বলছি না।”
সাদা রঙের ফুলের সেই ক্লান্ত, ব্যথাতুর মুখ দেখে আর্চার অজানা কারণে নিজের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে উঠতে দেখল, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মন্তব্য করে ফেলল।
“লোকটা কী, বাড়ির বউ?”
সাদা রঙের ফুলের এক চাহনিতে আর্চার কাঁধ ঝাঁকাল, নির্দোষতার ভান করে।
ইরিয়াকে এগিয়ে আসা দুই দাসীর হাতে তুলে দিয়ে সাদা রঙের ফুল তবেই দেবতুল্য তলোয়ারটি খুলে সামনে এগোল।
“অন্তত এইটুকু ধন্যবাদ দিই, তোমরা দু’জন আগে সরাসরি আঘাত করোনি।”
পরমুহূর্তেই তার সুর বদলে গেল। কণ্ঠে জমে উঠল বরফশীতল হত্যার ইঙ্গিত।
“তবে আমি না-থাকতে আমার মালিককে এভাবে কষ্ট দেওয়া—দু’জনেরই বীরোচিত মর্যাদার প্রতি সামান্যও খেয়াল নেই, তাই না?”
মনে হলো যেন তার প্রভুর ক্রোধ অনুভব করেই দেবতুল্য তলোয়ার থেকে ক্ষীণ সাদা শিখা ঝিলমিল করে উঠল। সাদা রঙের ফুলের চারদিকে ছড়িয়ে পড়া শীতল, মৃত্যুআমন্ত্রণকারী হত্যাচেতনার সঙ্গে মিলিয়ে তা হয়ে উঠল দুই মেরুর ভয়ঙ্কর উত্তাপ।
“যখন আমার মালিককে তোমরা কষ্ট দিয়েছ, তখন অনুচরের কর্তব্যই হলো তা ফেরত আদায় করা।”
তার ভঙ্গিতে ছিল বাঘের মতো হিংস্রতা, এমনকি বার্সারকারের চেয়েও প্রবল।
“এইজন্যই তো বলি, ওরা ভয়ংকর ঝামেলার কীট; যদিও স্বীকার করতে হয়, বেশ মজারও বটে।”
গিলগামেশ ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল।
আর্চার একটু বিরক্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, যেন আশঙ্কা করছে—অল্পক্ষণের মধ্যেই সাদা রঙের ফুল তার দিকেই আক্রমণের মুখ ঘুরিয়ে দেবে। তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।
“হত্যাকারী, আমাদের আগে সহযোগিতা হয়েছে। তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আগে একটা কথা পরিষ্কার করে নিই—আমি তোমার মালিকের বিরুদ্ধে কিছু করিনি; বরং সোজা বলতে গেলে, আমি তোমার মালিককে সাহায্যই করেছি।”
সাদা রঙের ফুলের দিকে পড়া, বেছে বেছে অবিশ্বাসী দৃষ্টির সামনে আর্চার বাধ্য হয়ে নিজের সদিচ্ছার একটুখানি ইঙ্গিত দিল।
“এখন তোমার উচিত ওই সোনালি ঝলমলে লোকটার দিকে মন দেওয়া। ও যে গিলগামেশ।”
মনে হলো শুরু থেকেই সাদা রঙের ফুলের স্বভাব বুঝে ফেলেছিল সে; যেন তার কণ্ঠে কোনো সত্যিকারের আন্তরিকতা ধরা পড়বে—এমন আশা তার ছিল না। তাই আর্চারের কণ্ঠ শেষমেশ একরকম অসহায় নিঃশ্বাসে পরিণত হলো।
তবু এটুকুই যথেষ্ট, তাই না?
কারণ অনুচরের সত্যনাম জানলেই তার যুদ্ধপদ্ধতি, এমনকি শেষ অস্ত্রসম সেই দুষ্প্রাপ্য নিধনাস্ত্র সম্পর্কেও ধারণা করা যায়।
আর্চারের দিকে গভীর একবার তাকিয়ে, তারপর দুষ্টু হাসিতে ভরা গিলগামেশের দিকে চোখ ফেরাল সাদা রঙের ফুল। দু’জনকে একবার করে দেখে শেষমেশ তার মনোযোগ গিয়ে স্থির হলো গিলগামেশের উপর।
“গিলগামেশ...”
এক মুহূর্তে তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক ঝলক উপলব্ধির।
মনে পড়ে গেল... সেই উদ্ধত, বাক্যছাড়া এক অভদ্রের কথা, যে ল্যান্সারের সঙ্গে তার কথোপকথনের সময় পাশ দিয়ে গিয়েছিল।
তাই নাকি, অনুচরই ছিল? সত্যি বলতে এটা একেবারেই ভাবা যায়নি।
“...সে আবার কে?”
সত্যি কথাটাই বলে ফেলল সাদা রঙের ফুল।
কী আর করা যাবে, সে তো এই ভূমির নায়ক নয়। ফুতোমি নগরে এসে যতই নায়কগাথা পড়ুক না কেন, সব মিলিয়ে তা ছিল কেবল কিছু প্রসিদ্ধ কাহিনির সামান্য অংশ।
গিলগামেশের মতো প্রাচীন, এমনকি তথ্যও অপূর্ণ—একটি খণ্ডিত গ্রন্থে যার কথা মাত্র উঠে এসেছে—এমন বীরকে চোখে পড়া কঠিনই তো।
তার সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করা সাদা রঙের ফুলের পক্ষে ভীষণ কঠিন ব্যাপার।
“কোন দেশ থেকে আসা গেঁয়ো, আমার নামও চেনে না—সর্বোচ্চ হলে কোনো ক্ষুদ্র দেশের তৃতীয় শ্রেণির নায়ক হবে।”
নিজের সত্যনাম ফাঁস হয়ে যাওয়ায় গিলগামেশ বিরক্ত হলো না; বরং সাদা রঙের ফুল তাকে না চেনায় আরও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
পরিবেশ যখন কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, তখনই অকেজো আর লজ্জাজনক মুক্তি-ব্যবস্থাটা হঠাৎ তার আসল কাজ শুরু করল।
ব্যবস্থা: ‘সংগ্রহিত তথ্য অনুযায়ী, গিলগামেশ হলেন...’
কণ্ঠস্বরটি অর্ধেক উঠতেই যেন আচমকা বিকল হয়ে খণ্ড খণ্ড হয়ে মিলিয়ে গেল।
দুই সেকেন্ড পরে, ব্যবস্থা আবার কথা বলল।
ব্যবস্থা: ‘একক দেবতার বার্তা এসেছে: গিলগামেশ — প্রাচীনতম গ্রামপ্রধান। টীকা: ওকে মেরে ফেলো!!!’
সাদা রঙের ফুল হঠাৎই একটু নির্বাক হয়ে গেল। আগে থেকেই সে আন্দাজ করেছিল, একক দেবতা মাঝে মাঝে তার দিকে নজর রাখেন; কিন্তু এমন যে... এতটা অবুঝ হবেন, তা ভাবেনি।
“ঠিক আছে, তোমার পরিচয় বুঝে গেছি। প্রাচীনতম গ্রামপ্রধান, তাই তো? এখন একটা সামান্য গ্রামপ্রধানও কি এত কথা কাটে?”
সাদা রঙের ফুল অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
আর্চার নীরবে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি ফেলল।
যেন বলছে—‘ওকে এভাবে ডাকতে পারা তুমিই প্রথম। তবে, দারুণ বলেছ!’—
পরক্ষণেই, আর্চারের দিকে লক্ষ্য করা সোনালি দরজাগুলো হঠাৎ লক্ষ্য বদলে নিল। ছত্রিশটি নিধনাস্ত্র কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই একসঙ্গে নিক্ষেপিত হলো।
এত সংখ্যক অস্ত্রের মুখোমুখি বার্সারকারকেও তো কিছুটা কষ্ট পেতে হবে, তাই না?
দুর্ভাগ্যবশত, সাদা রঙের ফুলের যুদ্ধকৌশলই ছিল একা বহুজনের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য উপযোগী। ফলে নিধনাস্ত্রসমূহের আক্রমণ সে আরও নিপুণভাবে প্রতিহত করতে পারল।
তার মুখে একটুও পরিবর্তন এলো না। চোখ নিবিড়ভাবে তার দিকে ধেয়ে আসা অস্ত্রগুলোর উপর স্থির। দ্রুত শনাক্ত, অনুমান, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ।
আকাশে সোনালি রেখা রেখে একের পর এক নিধনাস্ত্র বজ্রাঘাতের মতো নেমে এল।
প্রথমে এল একটি তরবারি আর একটি দীর্ঘ বর্শা।
“হুঁ!”
দেবতুল্য তলোয়ার চোখের গতি ছাড়িয়ে এক মুহূর্তে ছুটে গেল। সামান্য বলপ্রয়োগেই বর্শার দিক ঘুরিয়ে দিল, তারপর তরবারিতে আঘাত করে তার গতিপথ বিচ্যুত করে দিল।
তারপর দেবতুল্য তলোয়ার আবার এক রহস্যময় গতিতে ঘুরতে লাগল।
কয়েকদিন আগে, যখন সে কেবল ব্যক্তিগত লোভের উত্থান নামের শক্তি জাগিয়েছিল, তখন সাদা রঙের ফুল নিজের মূল সত্তার মন্ত্রবিদ্যার জ্ঞান লাভ করেছিল।
দুঃখের বিষয়, দেবসমক্ষের অতীত যুদ্ধশৈলীর জ্ঞান সে পায়নি; তবে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অনেকটাই এসেছে—এ ধরনের আক্রমণের জন্য যা একেবারেই উপযুক্ত।
এর পর, মানববোধের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া কৌশল তার এক ঝলক দেখাল।
“ধড়াস ধড়াস ধড়াস——!!!”
বিস্ফোরণের ধারাবাহিক শব্দে ধুলো উড়ে সাদা রঙের ফুলের অবয়ব ঢেকে দিল।
কিন্তু এই দৃশ্য দেখে গিলগামেশের মুখ উল্টো আরও কালো হয়ে উঠল।
কারণ ছত্রিশটি নিধনাস্ত্রের একটিও কার্যকর আঘাত হানতে পারেনি; সবই নিখুঁত ও রমণীয় তলোয়ারচালনার হাতে প্রতিহত হয়ে গিয়েছিল।
অর্থাৎ, সাদা রঙের ফুলের তলোয়ার চালানোর গতি নিধনাস্ত্রসমূহের আক্রমণের গতিকেও পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে।
“দেখছি, তোমার মতো ঝামেলার কীটকে সামলাতে আরও কিছু নিধনাস্ত্র বের করতে হবে।”
“আহা? আরও নিধনাস্ত্র আছে নাকি? তা হলে তো দেখা যাচ্ছে, প্রাচীনতম গ্রামপ্রধান বেশ ধনীই বটে।”
সাদা রঙের ফুল ঠান্ডা স্বরে উসকানি দিল।
সে অবশ্যই জানত, গিলগামেশ কেবল ‘গ্রামপ্রধান’ নয়।
তার শরীর থেকে যে আভা ভেসে আসছিল, সেটা সাদা রঙের ফুলের কাছে ভীষণ চেনা।
যে উচ্চপদস্থ ক্ষমতাবানদের সে ঘৃণা করে—বিভিন্ন দেশের যে সব রাজা—তাদের সবার শরীরেই ছিল এমন আভা।
সাদা রঙের ফুলের সবচেয়ে বড় শত্রু, আসবরো তৃতীয়ের শরীরের আভা ছিল অত্যন্ত তীব্র; এমনকি সামনে থাকা গিলগামেশের চেয়েও প্রবল, যা তার মনে গভীর ছাপ ফেলে গিয়েছিল।
কোথাকার কোন রাজা, তা জানা নেই, কিন্তু...
“মনে হয় আমার সবচেয়ে পছন্দের কাজটাই হলো তোমাদের মতো রাজাদের নিধন করা। না, আমার জীবনটাই বোধহয় রাজহন্তার কিংবদন্তি।”
হত্যার ইচ্ছায় বাতাস প্রায় জমে গেল।
কিংবদন্তি অনুযায়ী, সাদা রঙের ফুলকে গিলগামেশের স্বাভাবিক শত্রু বলাই যায়—একজন প্রকৃত রাজহন্তা।