ফিরে আসা

ওয়েইগংয়ের বাড়ির বাধার ঘেরটি, তার পূর্বতন মালিকের বদলে যাওয়া স্বভাবের জন্য, প্রায় প্রতিরক্ষাহীন বলেই বলা যায়।
আর বর্তমান গৃহস্বামী ওয়েইগং শিরো, কোনো উৎকৃষ্ট জাদুকর তো নয়ই, এমনকি নিজের বাড়ির বাধার ঘেরও সে নিয়ন্ত্রণ করে না; স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ ছিল না।
এর উপর আড়াল-শক্তির কারণে স্যাবারের অনুভূতিও পাশ কাটিয়ে বাই হুয়া অনায়াসে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
না, বলা উচিত, সে একেবারে দিব্যি, যেন বাড়ি ফিরছে এমন ভঙ্গিতে, সামনের দরজা দিয়ে সোজা ভিতরে ঢুকে এসেছিল।
শুধু ঘরের ভেতরের কেউই তা টের পায়নি।

“এই তো ব্যাপার। তোমার আর্চার—ওই উৎকৃষ্ট বীরাত্মা—সে-ই হচ্ছে তোমার চোখের সামনের সহপাঠীর ভবিষ্যতে অর্জিত মহান কীর্তি।” দরজার পাশে হেলান দিয়ে বাই হুয়া কিছুটা দুর্বল স্বরে বলল।

তার সারা গায়ে পোড়ার দাগ, আর যেন কোনো ধারালো অস্ত্রে কাটা পড়ার মতো অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষত; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তার অবস্থা ভালো নয়।

“হত্যাকারী?”
তোসাকা রিন বিস্ময়ে মুখে হাত দিল।

আসলে, আদেশমোহর মুছে যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই, এই বুদ্ধিমতী তরুণী গিলগামেশের শক্তি, বাই হুয়া ও আর্চারের দু’জনেরই প্রস্থান—এসবই অনুমান করে ফেলেছিল।
দুই সেবকের শক্তিকে অবিশ্বাস করার জন্য নয়; বরং অত্যন্ত বিশ্বাসের কারণেই।
এই মুহূর্তের বাই হুয়া তো পৃথিবীর প্রবাহের সঙ্গে যুক্ত ছিল না, কোনো প্রভু ছিল না, তার বেঁচে থাকার প্রমাণও ছিল না—তোসাকা রিন এমনটাই ভেবেছিল।
দু’জন সেবক একত্রে লড়েও আর্চার টিকতে পারেনি; অর্থাৎ শত্রুর শক্তি ছিল এমনই অকল্পনীয়ভাবে প্রবল যে, বাই হুয়া ও আর্চারের একসঙ্গে সরে পড়াই স্বাভাবিক হওয়ার কথা।
কিন্তু এখন দেখা গেল, বাই হুয়া বেঁচে আছে, অথচ আর্চার একা মারা গেছে।

“কেন? কেন শুধু আমার আর্চার একাই সরে গেল? স্পষ্টতই তুমি তো ওর পাশেই ছিলে, তোমরা তো একসঙ্গে লড়তে পারতে। হারলেও অন্তত তুমি ফিরতে পারতে, তাহলে আর্চারকে আমার কাছে নিয়ে এলে না কেন? ও আমার আর্চার!”

কষ্ট আর অসন্তোষে ভরা গলায়, তোসাকা রিন প্রায় শিশুসুলভ এই অভিযোগই করল।
আসলে সে নিজেও জানত, সে শুধু বেয়ারোপনা করছে; তবু সে নিজ চোখে না দেখেই আর্চার এভাবে নিঃশব্দে, বিনা আভাসে সরে গেল—এটা মেনে নেওয়া যাচ্ছিল না।

সহ্য হচ্ছে না—
মেনে নেওয়া যাচ্ছে না—
অত্যন্ত অসহ্য লাগছে।

“আমি তো এখনো ওকে ভালো করে বকাবকি করতেই পারিনি, আর ও না জানিয়ে চলে গেল। তাহলে কি আমার অভিযোগ শোনার এতই অনীহা ছিল?”

তোসাকা রিনের এই অনুভূতি স্যাবার আর ওয়েইগং শিরো—দুজনেই খুব ভালো বুঝতে পারছিল।
ভাবলে মনে হয়, এই দৃঢ়চেতা তরুণী কিছুক্ষণ পরেই এ কথাগুলো ভুলে যাবে, আর কিছুই ঘটেনি এমনভাবে পরবর্তী কৌশল ঠিক করতে শুরু করবে।

“রিন... আর্চার সে সত্যিই খুব ভালো করেছে।” স্যাবার একটু দ্বিধাভরে বলল।
“তোসাকা, মিস্টার আর্থার ডোয়েলও তো সারা শরীর জুড়ে আঘাত নিয়ে ফিরেছেন। নিশ্চয়ই ভীষণ কঠিন এক যুদ্ধের ভেতর দিয়ে গেছেন। এমন অবস্থায়ও বেঁচে ফেরা নিজেই বড় ব্যাপার। তাই, একটু শান্ত হওয়া যায় না?” ওয়েইগং শিরোও সান্ত্বনা দিল।

“দুঃখিত, গিলগামেশের ধনাগার আমার হিসাবের বাইরে ছিল। আমার দ্বিধাই পরাজয়ের কারণ হয়েছে। আর্চার সে... সত্যিই শক্তিশালী। ও না থাকলে আমিও বেঁচে ফিরতে পারতাম না।”
বাই হুয়া আন্তরিকভাবে মাথা নিচু করল।

“আমি... আমি...”
তোসাকা রিন কয়েকবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারল না।

তিনজন আর বেশি কিছু না বললেও, সে খুব ভালোই বুঝতে পারছিল—যে লোকটা দেখনদারি করতে ভালোবাসে, সবসময়ই কঠিন আর উদাসীন ভঙ্গি ধরে রাখে, আসলে ভিতরে এক দয়ালু মানুষ; সে গিলগামেশকে এই পৃথিবীতে যা খুশি তা করতে দেবে না। বাই হুয়ার পিছু হটা আড়াল করার কাজটাই সম্ভবত আর্চার বিজয়ের সম্ভাব্য পথ বলে ধরে নিয়েছিল।

“তোসাকা রিন—না, আর্চারের প্রভু, তোমার সেবকের জন্য গর্ব করা উচিত। তার শক্তি আমার নাগালের বাইরে। নিঃসন্দেহে, সব বীরাত্মার মধ্যে সে অতিশয় উৎকৃষ্ট।”

এ কথা বলতে বলতে বাই হুয়া মনে মনে নিজের দোষ খুঁজে দেখল।
সোজা কথায়, আজ পর্যন্ত যত লড়াই হয়েছে, সবখানেই সে কিছু না কিছু হিসাব কষেছে; তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো শক্তি খরচ করেনি।
কখনও ইলিয়ার মন্ত্রশক্তি অপচয় হওয়ার ভয়ে,
কখনও সাধারণ মানুষের প্রাণের কথা ভেবে।
কিন্তু এভাবে দ্বিধায় কাটালে শেষ পর্যন্ত হতাহত আরও বেড়ে যেতে পারত।
এই দোদুল্যমানতাগুলো অবশ্যই প্রয়োজনীয় ছিল, কিন্তু নিশ্চিতই অন্য উপায়ও ছিল—যা বাই হুয়ার অপরিণত মনোভাবের কারণে তার চোখ এড়িয়ে গিয়েছিল।

“শেষ বিচারে, আমি এখন যে অবস্থায় অবতীর্ণ হয়েছি, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রতিকূলতা।”
কারণ দ্বিতীয় সংঘর্ষে বীর হয়ে ওঠার আগের রূপেই সে অবতীর্ণ হয়েছে; কোনো কারণে তিনটি দিব্য অস্ত্রও সঙ্গে নেমে এলেও, তার মানসিকতা কিন্তু শেষ পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
অথবা বলা যায়, বাই হুয়ার বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত অদ্ভুত।
সব স্মৃতি অক্ষত আছে, মনোভাবও দ্বিতীয় সংঘর্ষের সময়ের চেয়ে বেশি পরিণত, অথচ চিন্তার ধারা রয়ে গেছে সেই দ্বিতীয় সংঘর্ষের সময়েই।

“মোটের ওপর, আর্চারের মৃত্যু আমারই ভুল।”

আরও একবার ক্ষমা চেয়ে সে আর তোসাকা রিনের দিকে মন দিল না; বরং ওয়েইগং শিরোর দিকে ফিরল।

“ওয়েইগং, সামনের সিদ্ধান্তে যাওয়ার আগে আমি একবার স্পষ্ট করে বলছি। মনে রেখো, আর্চার হল সেই রূপ, যা তুমি বীর হয়ে উঠলে ধারণ করবে; ভবিষ্যতের এক সম্ভাবনা সে। সে তুমি, কিন্তু তুমি সে নও।”

বাই হুয়ার অতি গুরুগম্ভীর ও কঠোর কণ্ঠস্বর ওয়েইগং শিরোকে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিল।

“মিস্টার আর্থার ডোয়েল, আপনার কথা... মানে কী?”

“আর্চার তোমার ভবিষ্যতের এক সম্ভাবনা। তুমি তার অতীত, কিন্তু সে তোমার ভবিষ্যৎ হওয়াও আবশ্যক নয়। বেছে নেওয়ার অধিকার তোমার আছে—তার মতোই পথে হাঁটবে আর শেষে অনুতাপ করবে, না কি সাধারণভাবে জীবন কাটিয়ে যাবে; সবটাই তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”

“আপনি বলতে চাইছেন... আর্চার অনুতপ্ত?”

“হ্যাঁ। আর্চারের সঙ্গে শেষবার বিচ্ছেদের আগে সে বলেছিল, ‘যদি বীর না হয়ে থাকতাম, কত ভালো হতো’—এইরকম কথা। তুমি হলে নিশ্চয়ই তার মানে বুঝতে পারছো।”

আর্চারের আগের আচরণ আর ওয়েইগং শিরোর সামনে মাঝেমধ্যে তার চোখে ফুটে ওঠা হত্যাসুলভ বিদ্বেষ—সবকিছু মিলিয়ে এখন পুরো ছবিটাই স্পষ্ট হয়ে গেল।
আর্চার বীর হওয়ার জন্য অনুতপ্ত; অতীতের নিজেরই প্রাণ নিতে বা তাকে থামাতে চেয়ে সে পবিত্র পাত্রের আহ্বানে সাড়া দিয়েছিল।

এ কথা শুনে স্যাবার নীরবে মাথা নিচু করল, যেন নিজের কামনার কথাই তার মনে পড়ে গেল।
কারণ, এক অর্থে, দুজনের প্রকৃতি একই।

ওয়েইগং শিরো সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওহ, এত গম্ভীরভাবে বলছিলেন, আমি তো ভেবেছিলাম কত বড় কিছু। আসলে তো এইটুকুই।”
সে হালকা হেসে ফেলল।
এমন বিষয় নিয়ে সে আগেই ভাবনা কেটে ফেলেছিল; এখন যা-ই ঘটুক, তা আর তার সংকল্প টলাতে পারবে না।
তাই সে বেশ স্বচ্ছন্দেই উত্তর দিল, “মিস্টার আর্থার ডোয়েল তো আগেও একবার এই নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। আমি কি তখন উত্তর দিইনি? আমি অনুতপ্ত হব না। আর ওই লোকটি যদি অনুতপ্তও হয়ে থাকে, সেটা তার অনুতাপ—আমার নয়।”

ন্যায়ের সঙ্গী।
একসময় যা কেবল ধার করা এক কামনা ছিল, তা এখন ওয়েইগং শিরোর হৃদয়ে গভীরভাবে শিকড় গেড়েছে, অঙ্কুরিত হয়েছে। তার শুধু এই পথেই অটলভাবে এগিয়ে যাওয়াই যথেষ্ট।
যে কামনাকে বলা যায় একরকম অনড় মোহ, তা একসময় নিছক ভান করা ভণ্ডামি হলেও, এখন তা ওয়েইগং শিরোর নিজের জিনিসে রূপ নিয়েছে।
সে অন্তরের গভীর থেকে তা শেষ পর্যন্ত বহন করে নিয়ে যেতে চায়।

এ বিষয়ে বাই হুয়ার কিছু বলার ছিল না।
কিন্তু...

“তোমার সামর্থ্য এখনো যথেষ্ট নয়। অবশ্য, আমি এই প্রশ্ন তুলছি বলেই তোমাকে উপযুক্ত ক্ষমতাও দেব। এখন শুধু জানতে চাইছি, তুমি শক্তি গ্রহণের জন্য প্রস্তুত কি না। এরপর তুমি যা দেখতে চলেছ, তা-ই হবে প্রকৃত নরক। সেই দৃশ্য দেখে যদি তোমার এই সিদ্ধান্ত অটুট থাকে, তবেই পরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।”

বলতে বলতেই বাই হুয়া তার বিশাল হাত বাড়িয়ে দিল।